– Ну что вы, – улыбнулся Петька, – наоборот, я вам ужасно благодарен. Вы нам помогаете…
– Ну, пока еще я вам ничем не помог, но я с детства обожаю детективы, но не кровавые разборки, а вот такие истории, с тайнами, со старинными вещами. Да и потом, сам видишь, покупателей у меня негусто.
– А у вас всегда так? – поинтересовался Петька.
– Да нет, перед праздниками иногда такой наплыв бывает, что я даже свою дочку прошу мне помочь, сам не справляюсь. От кроссвордов уже в глазах рябит, и вдруг такая нечаянная радость – детишки с тайнами!
Но тут появилась Даша. На лице у нее было написано недоумение.
– Ну что? – не выдержал Ной Григорьевич.
– Понимаете, оказывается, бабушка должна была задать только один вопрос…
– Так я и думал! А что это за вопрос?
– Она не помнит, а записка с этим вопросом куда-то задевалась. Короче, она ее выбросила в тот же день, когда отдала мне наследство.
– Какая жалость! – покачал головой Ной Григорьевич. – Но что теперь делать… И твоя бабушка даже отдаленно не помнит, что это был за вопрос?
– Нет, совершенно не помнит.
– Да, ребятки, история и впрямь таинственная. Так что, может, это наследство не такое уж никчемное…
– Да я просто уверен! – заявил Петька.
– Возникает, правда, один вопрос, – задумчиво проговорил Ной Григорьевич.
– Какой? – в нетерпении спросил Петька.
– Почему эта покойная соседка твоей бабушки полагала, что ты эту тайну разгадаешь?
– Понимаете, мы с друзьями сумели распутать несколько дел, причем довольно сложных…
– И бабушка хвасталась перед соседкой успехами обожаемой внучки, так?
– Наверное.
– Ох как интересно, а вы, что ж, так сказать, юные детективы, да?
– Ну что-то вроде…
– Книжек небось начитались? Вот моя внучка тоже такими книжками зачитывается, особенно ей по душе серия про Асю и Матильду, вы читали?
– Конечно! – воскликнула Даша. – Я все эти книжки читала, так здорово!
– А что ж за дела вы распутали?
Но в этот момент в магазин вошла немолодая супружеская пара, явно иностранцы. Они принялись разглядывать товар. Ной Григорьевич любезно осведомился, что угодно покупателям. Но для начала выяснил, на каком языке они говорят. Оказалось, что на немецком. Немецкого хозяин не знал, и Даша вызвалась помочь. Она неплохо знала язык, ведь ее бабушка, Софья Осиповна, преподавала именно немецкий! В результате супруги, жители Франкфурта-на-Майне, купили довольно дорогую лампу датского фарфора и старинные держатели для книг, стоящих на письменном столе, из начищенной до блеска меди. Они ушли страшно довольные. А Ной Григорьевич просто сиял!
– Ну, друзья, не зря я так в вас вцепился! Вы принесли мне удачу! Признавайтесь, у кого из вас легкая рука?
– Это все Лавря, – скромно произнес Петька.
– Лавря? – не понял Ной Григорьевич.
– Моя фамилия – Лаврецкая, – засмеялась Даша.
– Это ты в школе научилась так говорить по-немецки?
– Нет, что вы, у бабушки, она всю жизнь преподавала в Институте иностранных языков, а теперь вышла на пенсию, но продолжает преподавать уже частным образом.
– Замечательно! Просто восторг! Ну вот что, предлагаю выпить чаю. Здесь за углом продают отличные плюшки. Вы ничего не имеете против чаю с плюшками?
– Нет! – ответил Петька.
– Тогда, Петя, не в службу, а в дружбу, сбегай за плюшками, а я пока заварю чай!
– Может быть, я заварю? – предложила Даша. – Я умею!
– О нет! Чай я никому не доверяю заваривать! Только своими руками! Уверяю вас, такого чая, как в «Ноевом ковчеге», вы нигде не пробовали!
Чай и вправду оказался восхитительным, как и плюшки. Они еще не закончили трапезу, как колокольчик на двери магазина вновь возвестил о приходе покупателя.
– Невероятно! – прошептал Ной Григорьевич и поспешил навстречу.
– Какой классный старик! – шепнул Петька. – Он нам может здорово пригодиться, как ты думаешь?
– Мне кажется, надо показать ему все вещи! Вдруг он что-то сообразит?
– Нет, Лавря, пока этого делать не стоит.
– Почему?
– Потому что эту тайну все-таки доверили тебе…
– Но я уже разболтала о ней…
– А дальше пока помалкивай! Особенно про камею. Я вот сердцем чувствую, это большая ценность. А он все-таки незнакомый человек… Кто знает, что ему в голову вскочит при виде такой штуковины… Нет, пока молчи про камею и дальше.
– Ладно, как скажешь, – пожала плечами Даша.
Вскоре Ной Григорьевич вернулся, вид у него был удивленный.
– Невероятно! Он купил часы… Каминные часы начала девятнадцатого века, которые я и не надеялся продать… Чудеса, да и только! Они не ходят, да и вещь, на мой взгляд, безвкусная, но… Это ваша заслуга! Вот что, дорогие мои, впредь вы всегда можете рассчитывать на мою помощь! Запишите мои телефоны, и милости прошу, в любой момент, когда я вам понадоблюсь…
Они сердечно попрощались с хозяином и вышли на залитую солнцем улицу.
– Тебе не показалось, что он вдруг захотел от нас избавиться? – спросил Петька.
– Показалось, но его можно понять.
– Почему?
– Мы не совсем доверяем ему, а он нам. Откуда он знает, что мы не захотим отнять у него денежки, которые он получил за свои старинные штукенции?
– Да… – почесал в затылке Петька. – Ну времена, ну нравы…
Глава IV
ВЫ БЫЛИ СНОГСШИБАТЕЛЬНЫ!
– Где это вы пропадали? – полюбопытствовала тетя Витя, когда они вернулись.
– Да так, гуляли, – неопределенно ответила Даша.
– Ну, конечно, вы меня совсем за идиотку держите! Думаете, я поверю, что вы ходили гулять с этим страшилищем? Куда вы его носили? Признавайтесь!
Тетя Витя, дальняя родственница Дашиной мамы, всю жизнь прожила в уральском городе Нижние Серги, где работала учительницей литературы. Она была одинокой, жить на одну пенсию стало очень тяжело, и тут Дашина мама, Александра Павловна, пригласила Виталию Андреевну к ним в Москву. Тетя Витя с восторгом согласилась. Тогда Александра Павловна еще не вышла замуж за отца Стаса, и жили они в другой, меньшей квартире. Тетю Витю сразу все полюбили, и в результате она стала совершенно незаменимым человеком в уже большой семье.
– Даша, я же чувствую, с этим барахлишком связаны какие-то тайны, да? Я, конечно, могу спросить у Сони…
– Нет, тетя Витя, я сама вам все расскажу! – воскликнула Даша. В конце концов, в этой истории не было ничего страшного, и тетю Витю можно было во все посвятить.
Внимательно выслушав Дашу, та заметила:
– Тут нет ничего странного, за исключением человека, который хотел купить эту рухлядь за двести долларов. Это настораживает. А антиквары уверяют, что баул ничего не стоит. Не верю, что как раз неподалеку от Сониного дома вам встретился просто независимый псих, готовый отдать за черт знает что такие деньги. Нет, тут что-то не то… Петя, ты сказал, что он оставил тебе свой телефон? Отлично, я ему позвоню, представлюсь глупой старушкой, которой нужны деньги, и посмотрим, что там и как! И не вздумайте мне возражать!
– Виталия Андреевна! – восторженно закричал Петька. – Это просто здорово! Только я ведь ему сказал, что вы в отъезде…
– Ничего страшного, я могла ведь и раньше вернуться, но для правдоподобия я позвоню ему завтра! Вернулась, предположим, сегодня вечером, а завтра утром уже позвонила… Мне же хочется выручить такие деньги за старый хлам, вполне естественно для бедной пенсионерки, ты не находишь?
– Конечно! Но только надо все хорошенько обдумать, – сказала Даша. – Ну, вы позвоните ему, а дальше что?
– А дальше я с ним встречусь и посмотрю, что это за человек.
– Кстати, мы вполне можем пойти с вами вместе на встречу с ним! Мне ведь тоже какой-то процент причитается! – подмигнул Петька.
– И я пойду! – заявила Даша.
– Нет, Дашенька, этого делать не стоит, – покачала головой тетя Витя.
– Почему?
– Неразумно! Кто знает, как дело обернется? Вдруг надо будет за ним следить, и совершенно ни к чему, чтобы он знал тебя в лицо!
– Ну вы даете! – захохотала Даша.
– Виталия Андреевна права, – серьезно сказал Петька. – Действительно, всякое может случиться.
– Только давайте договоримся, детки, если мы увидим, что дело принимает серьезный оборот, мы не станем тянуть, а сразу обратимся к Владимиру Петровичу!
Владимир Петрович Крашенинников был близким другом Дашиного отчима Кирилла Юрьевича. А еще майором милиции и служил на Петровке, 38.
– Ну что вы, Виталия Андреевна, думаю, дяде Володе тут нечего будет делать. Вряд ли покойная старушка что-то чрезвычайно ценное доверила бы Лавре, которую она видела-то раза два-три в жизни.
– Я очень на это надеюсь, но все-таки на всякий случай вы должны дать мне слово… Впрочем, я заранее предупреждаю, что сама обращусь к Володеньке, если сочту нужным. И помогать вам согласна только на этих условиях.
– Годится! – засмеялась Даша.
– И еще… Давайте никому ничего не скажем!
– Естественно!
– Даже Стасу пока ничего говорить не будем, а то он станет смеяться…
– Договорились!
– У меня ключи от квартиры Мелешиных, они уехали отдыхать в Испанию. Позвоним оттуда, чтобы никто ничего не узнал. Ты, Петечка, приезжай сюда к десяти утра.
– Обязательно!
– А я скажу нашим, что мы с Дашей хотим немного прибраться у Мелешиных, полить цветы и все такое… Уверена, что никто не будет рваться в воскресенье оказывать нам помощь в этом трудном деле, – со смехом сказала тетя Витя. – А ты, Петя, тоже постарайся не попасться им на глаза.
– Тетя Витя, обижаете! – захохотала Даша. – Петька у нас такой опытный конспиратор…
– Знаю, знаю. Но лишний раз напомнить не мешает.
Утром в воскресенье Петька, соблюдая все правила конспирации, проник в Дашин подъезд и пешком поднялся на четвертый этаж. Дверь в квартиру Мелешиных была приоткрыта, как они и договорились. Он проскользнул в квартиру и запер дверь, стараясь сделать это как можно тише.
– Доброе утро! – сказал он.
– Привет! – выскочила ему навстречу Даша.
– А где тетя Витя?
– На кухне, цветы поливает. Идем!
– О, Петя! С добрым утром! – приветствовала его тетя Витя и поставила на стол изящную лейку с длинным тонким носиком.
– Ой, Виталия Андреевна, вы случайно не знаете, где продают такие лейки?
– Зачем тебе? – удивилась Даша.
– Маме подарить! Она в последнее время помешалась на комнатных цветах, а поливает их из старого кофейника.
– Петечка, ты молодец, – умилилась тетя Витя. – Заботишься о маме. А купила Лиза эту лейку в магазине «Икея», я точно знаю.
– Да? Спасибо! Давно хотел туда смотаться, но уж больно далеко.
– Надо будет Стаса попросить и съездить туда всей компанией, – сказала тетя Витя. – Я тоже хочу такую лейку, и вообще там много всякой прелести для дома и совсем недорого, кстати. Ну что, Петя, будем звонить?
– А как же! Вот его телефон!
Тетя Витя нацепила очки, взяла в руки бумажку.
– Михаил Семенович? Ну что ж, попробуем!
Она набрала номер и, немного подождав, сказала:
– Доброе утро, могу я поговорить с Михаилом Семеновичем?
– Слушаю вас.
– Михаил Семенович, я вчера вечером вернулась из Калуги, и мне Петя сказал, что вы намерены приобрести мой старенький баул. Скажите, это не шутка?
– Баул? Какой баул? Ах да, баул… Ну разумеется, я хотел бы его приобрести. А вы согласны его продать?
– На тех условиях, о которых говорил Петя, да.
– А что же вам сказал ваш Петя?
– Ну… Он говорил, что вы упоминали цифру… двести долларов.
– Ну, уважаемая, побойтесь бога!
– Не понимаю!
– Вам не кажется, что это дороговато – двести долларов за такую рухлядь? – пошел на попятный Михаил Семенович.
– Но позвольте, Михаил Семенович, я ведь не собиралась ничего продавать, эта вещь дорога мне как память, и я просто сочла своим долгом выяснить, почему, собственно, вы готовы выложить столь крупную сумму, ну а нет – так нет.
– Видите ли… Простите, как ваше имя-отчество?
– Капитолина Андреевна.
– Так вот, Капитолина Андреевна, я немного погорячился, был, что называется, в легком подпитии, вот и сказанул…
– Значит, вам баул вовсе не нужен?
– Нужен, очень нужен, но, разумеется, не за такую сумму.
– В таком случае нам не о чем говорить, Михаил Семенович, и, откровенно говоря, я вообще не понимаю…
– Нет-нет, Капитолина Андреевна, вы меня не поняли, я непременно хочу иметь эту вещь… В моей коллекции именно такой вещи и не хватает, но поймите и меня… Двести долларов – немаленькие деньги.
– Именно поэтому я и решилась было расстаться с дорогой для меня вещью…
Даша и Петька, слушавшие разговор по громкой связи в кабинете Мелешина, восторженно переглядывались. Вот тетя Витя дает!
– Извините за вопрос, Капитолина Андреевна, этот баул… Он у вас давно?
– О нет, всего лишь год. Но он достался мне от очень близкого человека… От моей старой подруги…
– А она умерла, ваша подруга? Умерла год назад? Да? – голос Михаила Сергеевича внезапно охрип.
– Увы, друг мой, увы!
– Извините за нескромность, а как звали вашу подругу?
– Женечка, Женя. Евгения Митрофановна. Но какое это имеет значение? – словно бы спохватилась тетя Витя.
– Понимаете, я не просто коллекционирую вещи, я веду, так сказать, родословную многих вещей. Во всяком случае стараюсь проследить… Это так потрясающе интересно…
– О да, я понимаю, это действительно интересно.
– Хорошо, Капитолина Андреевна, я готов заплатить вам двести долларов за баул, но при условии, что вы расскажете мне о вашей подруге…
– Но что именно вас интересует?
– Я задам вам при встрече все необходимые вопросы.
– Ну что ж… Меня это устраивает.
– Когда вы позволите заехать к вам?
– Ко мне? О нет, это невозможно! У меня семья, дети, внуки, и я не хотела бы, чтобы мои близкие об этом знали… Ну, понимаете…
– Да-да, прекрасно понимаю! Но, Капитолина Андреевна, может быть, ваша покойная подруга оставила вам что-то еще? Я мог бы приобрести у вас эти вещи тоже… Вряд ли эта дама оставила вам просто старый пустой баул…
– Нет, разумеется, там было что-то еще… Надо будет взглянуть, я уж толком и не помню…
– Умоляю, Капитолина Андреевна, поймите, как интересно было бы взглянуть на эти вещи… А вкупе с историей жизни вашей подруги могла бы получиться целая книга…
– Вы писатель?
– Нет, пока нет, но я собираюсь написать книгу о своей коллекции, так что…
– Ну что ж, я посмотрю, что там можно найти… И тогда позвоню вам.
– Но когда? Когда это будет? Мне, знаете ли, хотелось бы поскорее… Я собираюсь уезжать…
– Предлагаю встретиться завтра во второй половине дня. Ну, скажем, часов в пять, вас устроит?
– Часов в пять? Да, конечно, устроит! А где же мы встретимся?
– Ну, я не знаю…
– Вот что, я на машине, давайте я за вами заеду, и мы поговорим…
– Нет, мне не хотелось бы… Не надо за мной заезжать.
– Хорошо, тогда давайте в кафе сходим, на Старом Арбате.
– Ну что ж, это меня устроит, – согласилась тетя Витя.
Они договорились встретиться возле гастронома на Смоленской.
Даша с Петькой ринулись в кухню.
– Виталия Андреевна, класс! – воскликнул Петька. – Вы были просто… просто… сногсшибательны!
– Сногсшибательна? – засмеялась тетя Витя. – Ты так думаешь?
Даша бросилась ей на шею.
– Да, тетя Витечка, Петька прав, вы были сногсшибательны!
– А ведь этот прохвост, кажется, и вправду готов выложить двести долларов за это черное страшилище. Что бы это значило? Может, в таком случае нам не стоит расставаться с баулом? Кто знает, что в нем такое?
– Да, пожалуй, лучше заморочить этому типу голову, а баул не отдавать, – задумчиво проговорил Петька. – Лавря, знаешь что, давай-ка тащи его сюда, надо с ним хорошенько поработать, а то вчера день-то сумасшедший был, мы и не удосужились как следует его посмотреть. Чем черт не шутит.
– Правильно! – воскликнула Даша. – Вот будет здорово, если мы что-нибудь интересное обнаружим, а потом еще сбагрим старье за двести баксов, но уже пустое.