К его изумлению, четверо мужчин, вместо того, чтобы дружно напасть на него, стали растерянно озираться по сторонам. И только тогда Тема заметил, что глаза у них были закрыты.
– Мальчишка, наверное, где-то здесь, – безжизненным голосом произнес один их мужчин. – Я чую его запах…
– Хозяин накажет нас, если бы будем долго возиться с этим щенком, – таким же холодным, равнодушным голосом промолвил второй мужчина. – Он превратил нас в живых зомби, и вернет к жизни только тогда, когда мы выполним его приказ. Надо обязательно поймать это мальчишку!
Наркоманы широко раскинули руки и начали бродить по комнате. Смотреть на живых зомби было жутко.
Поднявшись на цыпочки, Тема тихонько пошел в угол комнаты – там ему казалось безопаснее. Но неожиданно один из живых зомби резко развернулся и двинулся прямо на него. Мальчик едва успел пригнуться и поднырнуть под его рукой.
– Он здесь, – убежденно сказал третий наркоман, поводя головой из стороны в сторону. – Я вижу его тень. Вот он!
Зомби вдруг резко повернулся и указал прямо на Тему. Мальчик завопил от страха и рванулся к двери. Едва он выскочил в коридор, как кто-то схватил его сзади за куртку, но Теме удалось вырваться.
Он вновь оказался в коридоре. Справа виделась ряд дверей. И чем дальше находилась дверь, тем более древними они выглядели.
Тема помчался вперед, а вслед за ним тяжело бежали четверо живых зомби.
Прошло несколько минут, и мальчик стал выдыхаться. Он очень устал, и не сколько физически, столько морально. Ведь он пережил за последнее время столько всего! И неизвестно, что было страшнее, реальность или наркотический сон. Но сейчас с ним происходило что-то третье. Он уже не сомневался, что не спит и находится в родном Петровском, но только в той его невидимой для живых людей части, что уходит в царство мертвых. Проклятый Ируган!
Преследователи быстро приближались и Тема решил рискнуть. Он мгновенно остановился и, схватив за деревянную ручку, рывком открыл маленькую, покосившуюся дверь. А потом на цыпочках пошел назад, к другой стене коридора, и остановился возле окна.
Живые зомби остановились возле распахнутой двери. Некоторое время они неподвижно стояли, повернувшись друг к другу – казалось, они напрямую обмениваются мыслями. А затем двое вошли в комнату, а двое других живых зомби встали в коридоре, взявшись за руки и широко расставив ноги. Проскользнуть мимо них было совершенно невозможно.
Тема едва не застонал от досады. Его хитрость не удалась!
Но тут из комнаты послышались дикие вопли. Двое наркоманов выскочили оттуда, словно ужаленные, и едва не сбив с ног своих приятелей, помчались по коридору в сторону террасы.
Вскоре коридор опустел. Тема расширенными от ужаса глазами смотрел на распахнутую дверь и не знал, что предпринять. Что же так испугало живых «зомби»? Вряд ли их испугали покойники – ведь они и сами сейчас были наполовину мертвецами.
«Надо подойти и закрыть дверь, – подумал мальчик. – И ни за что не заглядывать внутрь»!
Тема на цыпочках медленно подошел к двери, прикоснулся к ней пальцами… и понял, не может справиться со своим любопытством. Он обязательно должен разгадать этот секрет!
В маленькой комнатушке с низким потолком прямо на полу стояло сразу пять гробов. Гробы выглядели так, будто из вырубили топором из стволов деревьев. Четыре крышки гроба были закрыты, а одна немного сдвинулась в сторону.
Вдруг из гроба высунулась полуистлевшая рука. Упершись в крышку гроба, она начала понемногу сдвигать ее в сторону, словно мертвец хотел выбраться наружу.
У Темы от страха зашевелились волосы. Он хотел повернуться и броситься прочь во всю прыть, но ноги не слушались.
«Откуда же взялись эти пять покойников? – подумал мальчик, оцепенело глядя на костлявую руку, на которой болтались обрывки серой кожи. – Разве могут в доме умереть одновременно сразу столько людей? Вряд ли. Хотя…Учитель истории Садовников как-то рассказывал нам, что в начале семнадцатого века в Петровском вспыхнула эпидемия чумы. Тогда умерли две трети крестьян… Господи, да эти пять человек наверняка померли именно от чумы! Вот почему их так испугались живые зомби!»
Тема торопливо захлопнул дверь. Он с тоской поглядел в ближайшее окно, и увидел в нем все тот же зимний пейзаж, все тот же темный угол старого покосившегося сарая.
Откуда-то издали, из мглы коридора послышался голос одного из живых зомби:
– Иди сюда, парень. Мы не сделаем тебе ничего плохого, только отведем к господину. Или ты хочешь идти дальше в мир мертвых?
Тема опустил голову. Силы окончательно покинули его. «Уж лучше вернуться в кошмарный сон, на остров Арравер, чем идти дальше по этому жуткому коридору», – подумал мальчик. Понурившись, он медленно побрел к выходу.
Возле двери его ждали двое живых зомби. Они крепко схватили мальчика за руки и вывели на террасу. Дверь в мир мертвых захлопнулась, и исчезла, словно ее и не было.
«Ладно, этот тайм я проиграл, – мрачно подумал Теима. – Но ничего, игра еще не закончена. Мы еще посмотрим, кто возьмет верх. Может, черный человек уже помер?»
Увы, оказалось, что слуга Иругана остался жив. Он сидел на диване и медленно раскачивался из стороны в сторону, что шепчя на варварском языке и прижимая чешуйчатые руки к груди. Окровавленный лемурийский скальпель валялся возле стены. Федька лежал на полу, и, беззвучно плача, вытирал кровь с разбитого лица. Видимо, слуга Иругана выместил на нем всю свою злобу.
Оборотень сидел в углу комнаты и тихонько повизгивая, облизывал кровоточащий рубец на боку. Ему тоже здорово досталось.
Живые зомби усадили Тему на стул, крепко держа за руки.
Слуга Иругана встал с дивана. Подойдя к мальчику, он с размаху ударил мальчика когтистой рукой по лицу. Тема вскрикнул от боли. На его щеке появились три кровоточащих царапины.
– Мерзкий гаденыш… – прошипел черный человек. – Ты осмелился бежать из наркотического сна, и даже ранил меня! Но мой хозяин Ируган не дал мне умереть. С каким удовольствием я разорвал бы тебя на части!.. Но Ируган хочет, чтобы ты вернулся в остров Арравер и прошел все испытания до конца. Что ж, прощай щенок! Надеюсь, там, в кошмарном сне, ты сойдешь с ума от страха. Серый слуга, у тебя на клыках еще осталось немало наркотического яда. Делай свое дело!
Оборотень вскочил на ноги и, подбежав к Теме, с урчанием вонзил клыки в его ногу. Мальчик закричал от боли и потерял сознание.
Глава 10
Восстание
Мгла вновь рассеялась, и он вновь увидел лабораторию Аспараха.
Старик, как оказалось, держал правую руку на его голове. На лице ученого была написано смятение. Он погладил мальчика по щеке и изумленно посмотрел на следы крови, оставшиеся на ладони.
– Великий Рмоахаль, этот парень не обманул меня! – изумленно пробормотал Аспарах. – Эти три царапины… Их не было секунду назад! А это значит, что мальчишка на самом деле живет в другой реальности, а сюда, на наш остров, попал лишь в своем в наркотическом сне. И в этот сон его погрузили слуги Сатаны! Что же делать?
Тема окончательно очнулся, и ощутил такую слабость, что тотчас без сил опустился на пол.
– Почему… почему вы не спасли меня? – с упреком спросил он.
Аспарах грустно улыбнулся.
– Увы, мое волшебство не всесильно, мой мальчик. Я могу лишь ненадолго вернуть тебя к действительности. Но я смог увидеть твое пробуждение твоими же глазами, и это рассеяло все мои сомнения. Я видел, как оборотень вонзил в твою ногу клыки, по которым стекали капли какого-то очень сильного наркотика. Бедный мальчик… – старик сочувственно покачал головой.
– Что же теперь делать? – упавшим голосом спросил Тема. На его глазах стали закипать слезы. – Вы поможете мне, дяденька?
Аспарах задумчиво поглядел на мальчика.
– Мне надо подумать, – уклончиво ответил он. – Никогда еще белые маги не сталкивались с такой удивительной ситуацией. Умом я понимаю, что лишь снюсь тебе, но мое сердце протестует против этой мысли!.. Ладно, подождем до утра. Нам обоим нужно отдохнуть, и тогда, быть может, я что-нибудь придумаю. Пойдем, мой мальчик.
Тема вздрогнул.
– Вы хотите запереть меня в клетке, как Митраха? – со страхом спросил он.
Старик улыбнулся.
– Конечно, нет. Агент Шаранны очень опасен, поэтому мы и упрятали его в клетку. А тебя я отведу в одну из лабораторий. Все равно ты не сможешь бежать из Питомника!
Аспарах отвел Тему в одну из комнат, где на нескольких столах размешались странные приборы, немного напоминающие компьютеры. Возле стены стоял мягкий диван. Аспарах приказал стражам принести юному гостю еды, а затем удалился. На пороге старик обернулся, и долго смотрел на Тему, но не произнес больше ни слова.
Немного перекусив, Тема улегся на диван и попытался заснуть. Но у него ничего не получалось. В голове мальчика царил полный хаос. Он столько всего пережил за этот жуткий день, что и врагу не пожелаешь. Даже удивительно, что он не свихнулся от всех тех ужасов, что ему сегодня довелось увидеть!
Тема вдруг вспомнил, как однажды прошлым летом зашел в гости к Леньке Книгочею, в его знаменитую «старую башню». Ему очень хотелось увидеть необычную ленькину библиотеку, о которой среди петровских ребят ходило столько слухов. К его удивлению, эти книги оказались не фантастикой и не детективами, а «страшилками»! Тогда они с Ленькой еще поспорили, зачем нужны такие книжки. Он, Тема, сомневался в пользе «страшилок», говорил, что они будут только расшатывать нервы ребят. А Ленька возражал. Мол, при нынешней нелегкой жизни людям надо с самого детства тренировать нервную систему, да еще почище, чем мускулы!
Оказалось, что Ленька был прав. Сколько ужасов потом произошло с ними! Один оживший оборотень чего стоил… А схватка с ангелом Тьмы в подземелье, на кладбище древних воинов Тьмы? О царстве мертвых и вспоминать не хочется…
И вот теперь он вернулся в жуткий сон про остров Арравер, населенный искусственными монстрами. Еще год назад он бы запросто «сломался», увидев такое. Наверное, упал бы на колени и взмолился: помилуй меня, Сатана, вызволи из этого кошмарного сна! Я готов стать твоим верным слугой! Ну, и все такое…
Но он пока, слава богу, не сдался, и не упал на колени перед врагами. И «крыша» у него от всех пережитых ужасов не поехала. А значит, чтение «страшилок» пошло ему вовсе не на вред, а на пользу. Конечно, бесстрашным он не стал, и нервы не превратились в железные. Но выдержать теперь он может очень многое. И чтобы с ним дальше не случилось, он должен очнуться ото сна и вернуться в реальную жизнь! Ведь если он проснется слабовольным наркоманом, то мама и папа не выдержат такого горя.
Тема повернулся на другой бок и снова попытался заснуть. Но ему очень мешали вопли, доносившиеся из-за двери. Это расшумелись уродцы, созданные по воле чародея Аспараха. Почему они не спят? Ведь сейчас глубокая ночь…
Вдруг дверь скрипнула и медленно начала отворяться. Тема мигом вскочил с дивана. А что, если из клетки вырвался один из уродцев, и хочет прикончить его?
Тема увидел на столе длинное ружье, и схватил его. Кажется, такое же оружие держали в руках стражники Питомника. Но как им пользоваться? Ружье был совершенно гладким, на нем не было видно ни затвора, ни курка… Ладно, можно использовать эту штуку как дубинку!
Подняв ружье над головой, Тема встал в самом темном углу комнаты. Сердце его отчаянно билось.
Наконец, дверь открылась. Из коридора в комнату полился тусклый желтый свет. На освещенном участке пола появилась чья-то длинная тень…
– Ты здесь, парень? – послышался голос Митраха.
Мальчик вздохнул с огромным облегчением.
– Здесь…
Митрах вошел в комнату и сразу же закрыл за собой дверь. Вскоре под потолком зажглись неяркие светильники.
– Как вам удалось бежать? – спросил Тема, изумленно глядя на агента Шаранны. – Ведь на клетках висят здоровенные замки!
Губы Митраха растянулись в довольной ухмылке. Он показал мальчику тонкий металлический стержень с крючком на конце.
– Эти лемурийцы – настоящие глупцы, – заявил Митрах. – Они даже не догадались как следует ощупать мою одежду. Каждый опытный разведчик носит за подкладкой немало всяких интересных штучек, навроде этой универсальной отмычки. Открыть любой замок с его помощью – просто пустяки!
Митрах пристально посмотрел на мальчика, и от этого взгляда Теме стало не по себе.
– Что вы задумали? – сипло спросил мальчик.
– Как что? – усмехнулся Митрах. – Нам надо бежать из Питомника, да побыстрее! Утром сюда придут офицеры охраны, и тогда нам обоим не поздоровится. Меня опять закуют в кандалы и отправят на материк, чтобы там мною занялась служба безопасности Лемурии. Ну, а с тобой они и вовсе церемонится не станут. Я-то думал, что ты – один из искусственных людей, а ты оказался самозванцем! В лучшем случае тебя посадят в клетку рядом с уродцами. А в худшем – начнут ставить над тобой разные эксперименты… Разве ты хочешь, чтобы тебя кромсали скальпелем, словно подопытное животное?
Тема мотнул головой.
– Нет, конечно же, нет! Но Аспарах обещал помочь мне…
Митрах расхохотался.
– Нашел, кому верить. Ну и глупец же ты, парень! Этот человек не знает, что такое жалость. Сам видел, каких уродцев он наплодил! Если ты и на самом деле человек из будущего, то уж Аспарах попытается выудить все, что ты знаешь. А потом принесет на блюдечке эти знания Вушаралу, нынешнему царю Лемурии. Думаешь, после этого они помогут тебе вернуться в будущее? Как бы не так!
Тема растерянно пожал плечами. Аспарах разговаривал с ним по-доброму. Но при этом старый ученый ничего ему не пообещал. А вдруг его на самом деле станут изучать, словно подопытного кролика?
– Нам надо бежать с острова! – уверенно сказал Митрах. – Если нам удастся захватить корабль, то мы поплывем к коралловому рифу, на тайную базу Шаранны. Там тебя никто и пальцем не тронет, обещаю! Слава богам, наши ученые не проводят никаких экспериментов над людьми, это строго запрещено нашими законами. Ты получишь свободу, клянусь!
Тема угрюмо кивнул. Он не очень доверял Митраху. Однажды секретный агент уже предал его, и запросто может предать еще раз. Но Митрах обещает помочь ему бежать из Питомника. Только вот стоит ли рисковать? Не попадет ли он еще в какую-нибудь ловушку?
Усталый мозг Темы не мог решить эту непростую задачу. Ему очень хотелось довериться Аспараху, но старик на самом деле мог оказаться жестоким и безжалостным человеком.
Митрах понял, что мальчик растерялся, и довольно усмехнулся.
– Пошли к выходу, – сказал он.
– Но ведь там охрана! – возразил Тема.
– Ничего, я все продумал. Скоро охране станет не до нас.
Они вышли в тускло освещенный коридор и пошли к выходу. Когда они проходили мимо клеток, уродцы провожали их настороженными взглядами. Никто почему-то не издал ни звука.
Все объяснилось очень просто. Как только в конце коридора показалась дверь, Митрах вновь достал свою универсальную отмычку и поднял ее над головой – так, чтобы ее могли видеть обитатели всех клеток.
– Эй, парни, сейчас я начну открывать замки, – сказал Митрах. – Вы все сможете выйти из клеток. Но этого мало, чтобы оказаться на свободе! Нам еще надо будет прорваться с боем через две ограды, по которым пропущен сильный ток. Готовы ли вы к смертельной схватке с охранниками?
За всех уродцев ответил человек, состоящий из трех тел.
– Мы готовы на все, – сказал он. – Лучше умереть, чем жить в клетке! И мы жаждем отомстить тем, кто породил нас на свет.
– Хорошо, – кивнул Митрах. – Я не меньше вас ненавижу лемурийцев, и этот парень тоже, – он кивнул в сторону Темы, – Если повезет, мы вместе сможем убежать из Питомника и добраться до кораблей. А потом пускай нас попробуют поймать в открытом море!
Митрах начал с невероятной легкостью открывать замки на клетках. Уродцы один за другим выходили в коридор. Они обнимались со слезами на глазах, словно встретились после долгой разлуки.
Тема озадаченно смотрел на них. Несмотря на свой жуткий вид, уродцы оказались способны на обычные человеческие чувства.