– Спасибо, что объяснили, – сказал Алешка. – В следующий раз учтем.
...Потом мы помогли Алешке отнести на помойку коробку от ботинок с папиной шляпой внутри.
...И уже напоследок отправились к деду Кондрату.
Глава XII
Полная колода жуликов
Вот это подарок! – обрадовался дед. – И чашки! И чайник! И сахарница! Полный боекомплект. И все в цветочках! В моих любимых! Это какие цветы, Лен? Я так и думал, я их сразу узнал. А главное, друзья мои, ваш подарок – очень кстати. – Дед Кондрат говорил, говорил и суетился на кухне: распаковывал сервиз, ставил чайник, расставлял поудобнее табуретки. – А почему кстати? Потому что вчера меня навестили мои однополчане, боевые друзья-старички. И таких вкусностей нанесли! Вот! – Он нырнул в холодильник и вытащил здоровенную бутылку коньяка. – Ой! Извините – не то! – Дед Кондрат распахнул дверцы шкафчика. – Вот! – И достал коробку конфет и две плитки шоколада. И банку варенья. И упаковку печенья.
– Вам бы все праздновать, – вдруг с упреком сказал нам Санек, когда мы дружно взялись за угощение. – А дело, между прочим, стоит.
Я даже поперхнулся от такого незаслуженного упрека. Да еще и от кого! От человека, который, как говорится в романах, стоял у истоков всех наших трудностей! К тому же этот человек, упрекая нас в обжорстве, имел за одной щекой конфету, за другой – печенье, а в руке – ложку варенья!
– А в чем дело, юные друзья мои? – забеспокоился дед Кондрат. – Я могу вам помочь? Старый солдат всегда готов постоять за друга.
– Спасибо, – сказала Лена и сердито глянула на Санька, – не надо. Мы сами справимся. А Санек просто погорячился. Да, Санек?
Он в ответ кивнул и пригнулся к чашке. Лены он все-таки побаивался да и вину свою не забывал.
Вообще-то, теперь мы вполне могли открыть деду Кондрату нашу тайну. Ясно, что он человек честный и монету у Козлова не покупал. Но мы, переглянувшись, пока на это не решились. Все-таки дед Кондрат хоть и славный старик, но человек взрослый. А с ними всегда сложно. Ему откроешь свою проблему, а он всполошится и добавит еще с десяток новых. В основном – запретительного характера.
Справимся сами, решили мы, переглянувшись еще раз. Мы уже здорово научились взглядами переговариваться.
Но напрасно мы так решили. Если бы в тот день мы рассказали деду Кондрату о своих делах, наши поиски «Гречанки» уже тогда увенчались бы успехом. Она снова вернулась бы к своему законному владельцу, а мы избежали бы многих опасностей...
Но дед Кондрат с таким участием смотрел на нас, так велико было его желание нам помочь, что нельзя было его обидеть. И я решил рассказать только часть всей этой истории. Полуправду, как говорится.
– Кондрат Тимофеевич, у Лениного дедушки украли коллекцию монет, которую он собирал всю жизнь...
– Негодяи! – взорвался старый солдат. – На что только не способны за деньги. – Он перевел дух, взял себя в дрожащие от возмущения руки. – Я ведь что-то об этом слышал. Только не знал, что это твой дедушка пострадал, – сказал он Лене. Подумал немного и предложил: – Вот что, юные друзья мои. У меня много знакомых среди коллекционеров. Я с ними поговорю, посоветуюсь. Проведу, так сказать, разведку боем. Может быть, кто-нибудь что-нибудь слышал. Хоть краем уха. Может, где-нибудь какая-нибудь монета из коллекции всплывет. След появится. Нам ведь любая мелочь важна.
Ну вот, разрастается наша команда.
– И как только что-нибудь узнаю, сразу вам сообщу. И мы вместе сообразим, что нам делать. Давайте мне все ваши телефоны. Прорвемся!
Дома нас встретил веселый папа. И похвалился:
– А я в субботу на рыбалку еду! Аж на Можайское море! – и полез на антресоли за своими удочками.
Мы уже поужинать успели, уроки поделали немного и еще чаю попили, правда, уже с трудом, а он все на антресолях копался, коробки и чемоданы переставлял.
– Жена! – наконец крикнул он. – Тебе не попадалась моя походная шляпа?
– Шляпа? – Мама вышла из кухни и, вытирая руки, испуганно переспросила: – Какая шляпа?
– Моя. Походная. – Папа все двигал коробки. – Она у меня одна.
– Ах, шляпа... – Мама сделала вид, что припоминает, а потом совершила неблаговидный поступок. Еще какой! – Кажется, ее Алешка на помойку отнес, – сказала она. – Не надо было?
– Что?! – Папа едва не сверзился со стремянки. И грозно повернулся к нам.
Мама умоляюще сложила ладони и с надеждой смотрела на Алешку.
И он тоже совершил поступок. Очень расчетливый. Ухмыльнулся и показал маме семь пальцев. Мама согласно закивала головой. А мы с папой ничего не поняли.
– Папочка, – умильно проговорил Алешка. Это он умеет, когда очень надо. – Ты не сердись. Это очень случайно получилось. Мы помогали мамочке всякое барахло разбирать...
– Барахло?! – вскричал папа. – Это моя шляпа – барахло?
– Я этого не говорил, – обиделся для вида Алешка. – Просто она попала не в ту кучу. Я ее и вынес на помойку. Маме помог. Что, скажешь, не надо маме помогать?
Ловко, да? Что на такой вопрос ответишь?
Но папа нашел что ответить:
– Марш на помойку! И чтоб без шляпы не возвращаться! Помощник!
А нам только этого и надо было.
Ни на какую помойку мы, конечно, не пошли. А пошли к Козлову, за обещанной информацией.
По дороге нам встретился бомж Вася, добродушный такой мужичок. Он в подвале под вторым подъездом живет.
– Дядь Вась, – попросил я, – если тебе шляпа попадется, оставь для нас, ладно?
Он важно кивнул заросшей головой и сказал:
– Сделаю. А обувью интересуетесь?
– Смотря какой, – ответил Алешка. – Галошами в основном.
Бомж Вася очень любит, когда к нему обращаются с просьбами, и всегда их выполняет. Так он, наверное, все-таки чувствует себя все еще нужным людям.
А вот Кэн Козлов – человек совсем другой породы. Козлиной, как упрямо Санек говорит. Даже чаю нам не предложил. Мы бы, конечно, отказались – сколько же можно! Но хотя бы из вежливости догадался. Мы-то с ним последним бутербродом поделились.
Однако то, что он нам рассказал, стоило, наверное, сотни чаепитий и бутербродов.
...Квартира у Козлова была хорошая, с высокими потолками и со всякими бордюрчиками. Мебель старая, но добротная. И очень много книг, но в основном научных. По всяким финансам и бухгалтерии. Правда, все книги были покрыты слоем пыли – сразу заметно, что их давно не брали с полок.
Козлов усадил нас на кожаный облезлый диван с гудящими где-то внутри пружинами и, расхаживая по комнате, стал рассказывать. Вроде как лекцию читал или урок проводил.
– Вот этот самый Королев по кличке Король – он одна из самых заметных фигур в игорном бизнесе нашего города. В его ведении находятся казино, игорные дома, бильярдные и прочее...
– Игральные дома, – уточнил, беззастенчиво перебивая его, Алешка, – это где деньги в карты проигрывают, да?
– Да. И не только деньги. Даже квартиры, бывает. И это очень выгодный бизнес. Там крутятся огромные суммы. А кроме того, Король обложил данью многие торговые точки вроде нашей...
– И вы ему платите? – возмутился Алешка.
– Попробуй не заплати! У него целый отряд вышибал. Головорезы! Даже настоящие бандиты есть. А командует ими какой-то парень по кличке Валет. Поговаривают, что этот самый Валет организует к тому же всякие кражи и ограбления. Особенно они любят красть предметы старины, всякие коллекции и продавать их за границу, другим коллекционерам.
Вот это интересно!
– А монеты они тоже крадут? – спросил я. – Старинные?
– Конечно. Какая им разница? Монеты красть даже удобнее.
По Лешкиным глазам я понял, что он тоже обратил внимание на эту деталь информации.
– Нужно взять этого Валета за шкирку, – сердито сказал он, – и потрясти как следует, чтобы из него монеты посыпались.
– Потряси, – усмехнулся Козлов. – Он ждет не дождется.
– Дождется, – уверенно, с угрозой сказал Алешка. – Еще как!
– Крутой у тебя братец, – подмигнул мне Козлов.
– Крутой, – серьезно согласился я. – Я сам его побаиваюсь. А как вы думаете, этот Король, который отнял у вас монету, он ее себе оставит? Или продаст?
– А зачем она ему? – искренне удивился Козлов. – Такая невзрачная. Конечно, продаст.
Если уже не продал, с горечью подумал я, чувствуя почти физически, как теряется в криминальных туманах неверный след «Гречанки». Нужно спешить!
– Что еще? – стал вспоминать Козлов. – Ах да! В этой бандитской команде есть еще одна дама. Ее так и зовут – Дама Пик. По некоторым слухам, она заводит знакомства с людьми, у которых имеются предметы старины. Картины, посуда и всякое тому подобное. И передает эти сведения Валету.
– У вас прямо карточная колода, – сказал я. – А вы в ней – кто? Туз небось?
– Я понял, Дима, твою иронию. Есть в этой колоде и туз. Но это такой недосягаемый авторитет...
– В каком смысле?
– Во всех. Он и для нас недосягаем. И для милиции тоже. А я? Как ни печально, а всего лишь... шестерка.
– И к тому же – Кэн! – выпалил Алешка.
– Как? – не понял Козлов. – Какой кэн?
– Что же вы свою главную кличку на двери вывешиваете? Не боитесь?
– Ах, вот что! – Козлов рассмеялся. – Вовсе не Кэн, а к.э.н. То есть кандидат экономических наук. Я – ученый. Экономист. У меня много научных трудов...
– А зачем же вы тогда в палатку уселись? – спросил Алешка. – Занимались бы своей экономикой.
– Да кому это сейчас нужно? – горестно вздохнул Козлов. – Институт закрыли, а жить-то как-то надо. А у меня мама старенькая.
Да, не так все просто, подумал я, и мне опять стало его немного жалко.
– Нечестно я, конечно, с монетой поступил. Думал, все свои худые дела поправить. Дачу для мамы построить... У других ведь как-то получается...
Да, подумал я, не зря говорят, что каждый должен заниматься своим делом. Не умеешь воровать – живи честно. А не умеешь честно – воруй? Ерунда какая-то выходит.
...Мы попрощались с Козловым и пошли домой, напомнив ему, чтобы он поскорее продал сервизы. Нам предстояли большие дела. А на большие дела нужны большие деньги.
– Кстати, – спросил я Алешку, когда мы ложились спать, – чего это ты маме семафорил? Про шляпу. Пальцы показывал...
– А я с ней договорился, – сказал он, укрываясь одеялом, – на семьдесят процентов от продажи сервизов.
Ловкач! Шантажист! Психолог!..
Глава ХIII
Вот этого мы не знали!
Король повертел монету в руках, убрал ее в сейф и вызвал помощника.
– Разыщи побыстрее Валета. Пусть на мобильник мне звякнет.
– Хорошо, шеф.
И Король погрузился в кресло, включил видак. Он обожал мультяшки. Особенно про Тома и Джерри.
Вскоре запищал мобильник.
– Шеф, это я – Валет!
– Слушай внимательно. Мне срочно нужны деньги. Большие – налоговая инспекция наехала.
– А сколько надо, шеф?
– Сто штук. Или двести.
– Баксов? – удивился Валет.
– Именно. Подбросишь?
Валет замялся. Деньги большие, а вернет их Король или нет, кто знает?
– Да не бойся. Не даром прошу, не в долг. Кое-что в обмен предлагаю. Подъезжай по-быстрому. Сговоримся. Будешь доволен. – И выключил мобильник.
И снова включил видак.
Валет приехал быстро. Его сопровождал маленький и юркий парень с быстрыми глазами, которые у него все время помаргивали, будто он только что проснулся.
– Кеша, – сказал ему Валет, – подождешь меня в машине.
Он взял с заднего сиденья плоский чемоданчик и вошел в дом.
Король выключил телевизор, показал Валету жестом на соседнее кресло.
– Бабки привез? – спросил он прежде всего.
– Привез. – Валет толкнул ногой чемоданчик, который поставил рядом с креслом.
– Сколько?
– Полторы набрал. Хватит?
– Хватит. – Король подошел к сейфу, достал из него монету и положил на столик перед Валетом.
Валет взглянул на тусклую кривую медяшку, поднял глаза на Короля:
– Это что, шеф?
– Это, друг мой, – сказал Королев, садясь в кресло и закуривая, – это миллион баксов.
Валет вежливо улыбнулся. Он знал, что шеф остроумием не отличался, но пошутить любил. А когда начальник шутит, надо смеяться, какой бы глупой ни была шутка. А Валет решил еще и подыграть:
– А не два?
– Кто знает, – серьезно и задумчиво проговорил Король. – Кто знает, может, и два. От покупателя зависит.
И что-то такое было в его голосе да и в самих словах, что Валет насторожился. И даже опасливо взял монету в руки. Что в ней особенного? Старая медяшка, на которой чуть-чуть проглядывает чья-то башка в каком-то горшке.
Король откинулся на спинку кресла и выпустил к потолку струйку сигаретного дыма. Разглядывая его, как что-то важное и интересное, он продолжил:
– Это, Валет, старинная греческая монета. Сколько-то ей тыщ лет. Единственная в мире. Ее оценивали европейские эксперты. И дали ей цену – лимон баксов. В то же время есть люди, которые за нее отдали бы и больше. Врубился?
– Вот за это? – Валет снова положил монету на ладонь. А сам изо всех сил думал. Он знал, что некоторые старинные вещи, которые добывал в чужих квартирах Кеша, любители покупали за сумасшедшие деньги. Причем чем древнее и хуже с виду вещь, тем больше за нее давали денег. Этого он не понимал. Но этим пользовался. И потому слушал шефа все с большим вниманием.
– Мне срочно нужны деньги. Продать монету быстро не получится. Нужно найти человека, который ее купит. Лучше иностранца. Ее и провезти через границу не проблема. Сунул под язык – и все. Врубаешься?
Валет откровенно помотал головой.
– Предлагаю сделку. Ты реализуешь монету. Ты сможешь за нее слупить пол-лимона. Это точно. Из этой суммы половина – твоя. Идет?
– Дайте подумать, шеф. – Валет растерялся. С одной стороны, он никак не мог поверить, что эта гнутая и замызганная штуковина может стоить таких денег. А вот с другой...
С другой – Дама Пик, которая через каких-то антикваров навела Кешу на уникальную коллекцию монет, намекала, что среди них есть одна, которая стоит всех. А в коллекции ее не оказалось! Не она ли объявилась, не она ли лежит у него на ладони?
– По глазам вижу, – усмехнулся Король, раздавливая в пепельнице окурок, – твой вопрос. Откуда она у меня, угадал?..
Валет кивнул.
– ...Но этого я тебе не скажу.
– Понятно. А если вас накололи, шеф? Если это подделка?
Король рассмеялся:
– Это кто же решился бы меня наколоть, а? Назови. И ты увидишь, что с ним станет.
«Кто? Я, – подумал Валет. – Я тебя наколю».
И ему стало страшно от этой мысли. И в то же время – радостно. Можно такое дело провернуть! А потом ищи меня, Король, по всем Европам и Америкам!
– Ладно, шеф, – вроде бы с неохотой согласился Валет. – Я попробую. А если не выгорит дело?
Король пожал плечами:
– А что ты теряешь? Вернешь монету, получишь обратно свои баксы. Всего делов-то!
Валет нагнулся, переложил чемоданчик на колени, щелкнул замками и выложил на столик пачки долларов.
Король забрал их и запер в сейф.
Валет снова поглядел на монетку и убрал ее в бумажник, в отдельный кармашек, который закрывался на «молнию».
Король посмотрел ему вслед и включил свои любимые мультяшки.
Он прекрасно понимал, что продать монету – дело долгое и хлопотное. Ему некогда этим заниматься.
Он прекрасно понимал и то, что Валет постарается взять за монету не пятьсот штук баксов, а по крайней мере втрое больше. А вот тогда Король и включится в игру. И эти полтора лимона долларов найдут свое место сначала в его сейфе, а потом в швейцарском банке. А Валет? Ну что Валет? От него давно пора избавиться. Слишком он наследил своими делишками...
Валет сел в машину, перевел дыхание.
– Ты чего? – удивился моргающий Кеша. – Шеф наорал?