Точно. Было! «Срочно приходи к школе!» Ах ты, Васька, хитрый кот. Пока он возился со стаканами, она и эсэмэску Митьке успела отправить, и стащить что-то, и убраться восвояси.
- А дома у тебя сейчас кто? - спросил Юрка, чувствуя, как неприятно дрожат от волнения руки.
- Тебе-то чего? Ты придешь?
Митька жил с родителями и бабкой. Хозяйственная такая, деловая старушенция, пироги хорошо пекла. Баба Маша знала всех учившихся в их классе. Конечно, Ваську она в дом пустит и позволит ей покопаться в Митькиных вещах.
- Быстро беги домой! Не дай Вербицкой уйти!
- Откуда уйти? - ступил Ельцов.
- Это она тебе эсэмэску отправила. Она была у меня, что-то взяла. Теперь к тебе пошла!
- Зачем?
- Любовные записки под коврик класть!
- Дура, что ли?!
Юрка взвыл и кинулся искать джинсы. Рубашка домашняя, ботинки, куртка… Мокрая еще. Ничего, сейчас она еще больше намокнет.
Емцов обитал в трех домах от него, около шоссе, в многоподъездной пятиэтажке.
- Здравствуй, Юрочка, - еще в домофон заворковала баба Маша. - А Митеньки нет!
- Вербицкая к вам приходила?
- Да. Только что ушла. Ты ее на лестнице успеешь встретить.
Кодовый замок запищал. Юрка толкнул дверь. Как водится, она скрипнула.
В подъезде было тихо. Наверху то ли сквозняк гудел, то ли робкие шаги отдавались, то ли кто-то по телефону бормотал.
- Вербицкая! - крикнул Пулейкин в гулкую пропасть пролетов. - Не прячься! Выходи, поговорим.
Эхо метнулось сквозь перила и утонуло в сырой от влажности побелке.
Тишина.
Васька шустрая, могла и сбежать. Она сегодня вообще проявляет чудеса сообразительности и проворности.
- Васька! Чего молчишь?
Он ступил в подъезд, глянул в сторону темного подвала, забранного решеткой.
Наверху щелкнул замок, открылась дверь. Митькина бабушка потеряла гостя. Сейчас шуметь начнет… Юрка начал тихо подниматься. Деваться здесь некуда. Лестница без лифта. На пятом этаже - квартиры. Выхода на чердак в этом подъезде нет.
А собственно говоря, что это он крадется? Юрка вытянул из кармана телефон, медленно, с удовольствием набрал Васькин номер. По лестнице тройным эхо расползлась знакомая трель.
- Вербицкая! - довольно ухмыльнулся Пулейкин. - Спускайся!
Телефон замолчал, но было поздно - Васька выдала себя.
- Юра, что же ты не идешь? - позвала его баба Маша. Она стояла на пороге квартиры и добродушно улыбалась.
- Сейчас, я наверх поднимусь. - Юрка тоже изобразил на лице приветливую улыбку. - У вас тут Василиса заблудилась, первый этаж с пятым спутала. Проводить надо.
- Что это у вас за игры нехорошие? - покачала головой емцовская бабушка. - Нельзя обижать девушек.
- Да их фиг обидишь!
- Юра, что ты говоришь! Немедленно заходи в дом.
Она распахнула дверь. Юрка, как приличный человек, подошел ближе. Входить он не собирался, ему надо было поймать Ваську. Резко закрывшаяся дверь врезала ему по лопаткам. Юрка кулем ввалился в квартиру, чуть не сбив с ног Митькину бабку. На лестнице мелкой дробью рассыпались быстрые шаги - Вербицкая убегала.
Выпавший из руки мобильный затрезвонил, заорал, заволновался. Емцов!
- Лови ее! - завопил в трубку Юрка, вылетая обратно на лестничную клетку.
Но Митьке надо было еще все объяснять. Пока Пулейкин этим занимался, Василиса успела исчезнуть.
- Упустили! - После рывка с третьего этажа и открывания двери головой Юрка тяжело дышал. Опоздавший Емцов выглядел бледным и слегка подмерзшим, но, как всегда, невозмутимым.
- Споткнется по дороге, - мрачно изрек он, и Пулейкин подумал, что в последнее время все специализируются на предсказаниях, в основном плохих.
Емцов провел инспекцию своих вещей.
- Нет дневника, - подвел он итог.
- И что они будут с ним делать?
- Призраки моих двоек вызывать.
- По-моему, мы ее все-таки обидели, - пробормотал Юрка. Двойки у него в дневнике водились не часто, да и дневник был на месте. Что можно вызвать из учебника химии, он не знал.
- Это она нас обидела! Вчера. Когда демона на нас натравила! Так что пока мы квиты. Звони Владу.
- Сам звони, - буркнул Юрка и пошел домой.
От этой беготни он устал. А впереди еще был длинный вечер с родителями, с проверкой домашних уроков, за которые он еще не садился, борьба за Интернет и телевизор. Словом, обыденная тяжелая рутина.
Во время привычного переругивания с мамой он позабыл об утренних событиях и о дневной охоте на Вербицкую.
Глава третья
«Проснись!»
Юрка успел сделать алгебру, когда на кухне раздался грохот и мама громко вскрикнула. Пулейкин выскочил в коридор.
- Прямо наказание какое-то, - причитала мама, стоя коленями на табуретке - вокруг нее красным дымящим морем разливался борщ, покатый бок кастрюли глянцево лоснился. - Весь день все из рук сыплется! Еще и машина чуть не задавила!
- Это мы без ужина, что ли? - не проявил сочувствия отец.
- Бутербродами обойдетесь, - грубо отозвалась мама. - Что ты стоишь? - накинулась она на Юрку. - Веник и совок неси. Вот наказание на мою голову!
- А когда тебя машина пыталась сбить? - Что-то Пулейкину это напомнило…
- Да прямо около дома! - Мама сбросила тапки и на мысочках перешла красное море вброд. - Вырулила из-за угла. И еще сигналит, главное! Как будто это я его пытаюсь задавить! На работе начальник ругался… Где веник? - мгновенно переключилась она на сына. - Тебя еще, охламона, бог послал!
Нет, здесь нужен не веник… Чуть не сбила машина… Начальник на работе ругался…
Письмо счастья!
- А вчера что делал твой начальник? - Юрка выпрямился, и борщ с совка закапал маме на ноги.
- Нет, ну ты помогаешь или мешаешь? - устало спросила она. - Нормальный вчера был начальник. Атмосферное давление повышенное, вот все и нервничают. И вообще, иди отсюда. От тебя помощи, как от козла молока!
- А чувствуешь ты себя как?
- С вами я вообще скоро ничего чувствовать не буду! - рявкнула мама, захлопывая дверь кухни.
Кто-то там не размножил письмо счастья, и у него умерла бабушка, потом дочь попала в больницу… Умерла бабушка… Емцов!
Звонок сотового заставил Юрку вздрогнуть.
- Привет, - коротко бросил Муранов. - Тебе ничего не кажется?
- Кажется, - машинально ответил Юрка.
- И тебе?! - ахнул Влад.
- Кажется… что ты мне звонишь.
- Я сегодня был у Леоновой дома.
- А я и не знал, что ты в диггеры записался! - Юрка разозлился. Пока они с Емцовым принимают все беды на себя, Влад отсиживается в сторонке и по гостям бегает!
- При чем тут это?
- Ведьмы живут в темных пещерах глубоко под землей. У них есть котел с варевом, летучие мыши и ручная кобра, - заявил Юрка.
- Она живет с бабкой. А еще у нее есть отец.
- А мать она съела во младенчестве?
- Нет, мать ее осталась во Франции. Ну, как его? В Алансоне!
Влад упорно не замечал, что Юрка над ним издевается.
- Мсье д’Артаньян, я надеюсь, вы предложили даме руку и сердце? А еще пообещали защитить ее от всех драконов? - Что-то Юрке все это надоело. Из-за какой-то девчонки столько шума!
- В каком смысле? - не понял шутки Влад. - Не видел я никаких драконов. И Леонову не видел. С бабкой ее поговорил. Короче, бедно они живут, отец почти спился. Короче… перчатки я где-то посеял. - Речь его стала путаной, но Пулейкин его не перебивал, терпеливо слушал. Если психов не слушать, они буянить начинают. Юрка это уже понял. - А потом я на улице девочку встретил.
Возникла пауза. Все это время Пулейкин кивал головой на каждую его фразу, а тут слова у Влада закончились, а действие Юрке продолжить хотелось.
- И что? - подтолкнул он разговор вперед.
- Ничего. Маленькая девочка с длинными черными волосами.
Юрка вздохнул. Зачем он этого дурака искал?
- Твой портфель у меня. Хочешь - заходи.
И он дал отбой. Все, приключений на сегодня хватит!
Девочка с черными волосами. Трогательно! И стояла она небось в луже, босая, и струи дождя бежали по ее изможденному лицу…
Юрка повернулся к столу и поперхнулся воздухом.
Девочка. Маленькая. С черными волосами. Одетая во что-то длинное и черное. Она сидела на табуретке, опустив голову, завесив лицо волосами.
- Тебе чего? - Голос его прозвучал глухо. Пулейкин попытался понять - откуда она взялась?! Пустила мама? Привел папа? Позвал брат? Внезапно обретенная сестра? Во младенчестве забытая родственница? Они учатся в одной школе, он ее обидел, и вот она пришла за отмщением?
Девочка медленно подняла голову. Волосы стали распадаться на отдельные пряди, на ее белом покатом лобике, открывая лицо. Глаза огромные с невероятно большими темными радужками. А лицо - белое. Совсем белое.
Страх, как живое существо, толкнулся Юрке в колени, в легкие, в затылок.
- Ты зачем здесь?… - прошептал он, чувствуя, что хочет сесть.
Мама в кухне, папа в соседней комнате, он в своей хорошо знакомой квартире. Чего он испугался? Как она могла сюда войти? Что она может ему сделать в родных стенах? Он бредит?! Пора вызывать «Скорую»?!
Затрезвонил домофон. Юрка вздрогнул. Моргнул. Всего на долю секунды закрыл глаза, а когда открыл - табуретка оказалась пуста.
Никто на ней не сидел. Хотелось подойти, пощупать гладкое сиденье, но домофон звал, из своей комнаты кричала мама, и вот-вот мог выйти папа. Пулейкин метнулся к двери.
* * *
- А-а-а! - понимающе закивал Влад, как только увидел вытянутую физиономию приятеля. - И ты тоже увидел?
- Кто это?!
Муранов потер красные от холода руки:
- Перчатки потерял…
- Где потерял? Вон твоя куртка, мы ничего из нее не вынимали.
Не переобуваясь, Влад прошел в комнату и перевернул лежавшую на кушетке куртку. Перчаток в карманах не было. Он опустился на кровать, прижал к себе одежду, словно так ему было легче согреться.
- Они нас прокляли, да? Мы теперь умрем?
- Они - это кто? - Юрка упал на табуретку. Вспомнил, кто перед ним здесь сидел, подпрыгнул, но взял себя в руки. Не время изображать из себя ненормального.
Но было поздно. Влад во все глаза смотрел на него. И на лице его было торжество.
- А-а-а! - мерзким голосом протянул он. - Вот видишь! У тебя ведь тоже что-то пропало?
- Учебник по химии.
- Учебник не считается.
- Вербицкая здесь была! Они мстят нам за Андалузию.
- Алансон, - машинально поправил Влад, хотя слова уже не имели никакого значения.
- Хочешь сказать, что это она на нас насылает призраков?
- Для этого нужны личные вещи.
- Ты что, рукколы объелся?! - прошептал Пулейкин.
- А ты почитай в Интернете, - Влад кивнул на сотовый. - С ней вообще не надо было связываться.
- Где это написано, что за обливание ведьмы водой полагается смерть? - Юрка упрямо боролся, хотя голос его уже не звучал настолько уверенно. - Нам теперь каждому по медали дадут за храбрость. И молоко по утрам бесплатное, потому как профессия вредная - ведьм гонять.
- Прокляли… - Влад медленно натянул куртку. - А Емцову, значит, ничего не сделали? Больше всех орал - и ничего?
- Прекрати, ты! - Смотреть на Муранова Юрке было неприятно. - Что за чушь ты несешь?! Что они могут?!
Муранов застыл. Лицо его вытянулось, взгляд уперся в одну точку. Вновь испытав весьма неприятное, но уже знакомое чувство страха, Юрка медленно повернулся.
Никого в углу не было. А Влад уже весь трясся от истеричного смеха.
И без того злая мама выгнала Муранова, посоветовав ему смеяться в другом месте. Ужинать Юрка отказался. Мысли о еде порождали дурноту. Все было слишком запутанным и невероятным. Еще и Емцов к телефону не подходил.
* * *
Девочка наклонилась. Черные волосы сползли с ее плеч и упали Юрке на лицо. Он поморщился, махнул рукой. Девочка улыбнулась. У нее были маленькие остренькие зубки. От улыбки ее губы налились чернотой, а глаза как будто еще больше потемнели. Девочка сгибалась все ниже и ниже, словно хотела поглотить его своей улыбкой целиком.
Страх пронзил его внутренности, горячим хлопком взорвался в мозгах, и Пулейкин проснулся.
В первую секунду он не понял, где находится. Полумрак, перед глазами плавают цветные круги, сердце колотится. Но вот он разглядел штору, в углу - письменный стол, рядом - шкаф.
Дома.
На мгновение окружающий мир словно покачнулся, но Юрка заставил себя подняться и пойти в кухню.
«Это всего лишь сон. Только сон. Муранов пристал со своими страшилками - вот я и стал видеть черт знает что».
Холодный линолеум в кухне привел его в чувство. Вода из кувшина отдавала неприятной тухлинкой. По улице пронеслась одинокая машина. Все было нормально. На стене громко тикали часы.
Топ-тип, топ-тип.
Или это вода капает? В кухне? Нет. В туалете? Она там негромко журчит. А может, это отец храпит? Мама вздыхает?
Скрипнули половицы.
От неожиданности Юрка чуть стакан не выронил.
Голая влажная ступня отклеилась от паркета, пятка топнула - кто-то шагнул.
- Папа?…
Кто еще будет красться по коридору ночью?
А при чем здесь папа? С чего ему красться?
Часы заполошились, застучали в сумасшедшем ритме.
По коридору кто-то шел. Шурх - оторвалась от пола ступня, туп - приземлилась пятка.
Пулейкин вцепился свободной рукой в край раковины, другой прижал к груди стакан. Он весь превратился в слух.
Шмяк, топ, ш-ш-ш-ш…
Кто-то словно вел пальцами по шершавым обоям.
Звук приближался.
Страх маршевым строем прошел по его телу, сделав Юркины суставы мягче воска - колени переставали его держать, рука готова была вот-вот выпустить стакан.
Звуки приблизились и затихли. Сейчас она появится из-за поворота, и тогда…
Дверь качнулась. Или это ему только показалось? В темноте легко представить движение, вообразить его.
Оглушительная тишина надавила на барабанные перепонки, и Юрке захотелось зажать уши руками, чтобы избавиться от боли.
Стакан ударился о столешницу, подпрыгивая, покатился к раковине. Вода выплеснулась на его голые ноги.
Темнота в кухне утратила серый оттенок, стала четкой и ясной. Часы умерили свой пыл. За окном проехала еще одна машина.
С трудом оторвав вспотевшие ступни от линолеума, Юрка вышел в коридор. Дверь в кухню была распахнута - как и было до того, как Пулейкин отправился за водой. Коридор с мрачной громадой входной двери. Красный коврик, ставший ночью черным. Его комната. За шторой - тень.
Тень делает шаг вперед, проходит сквозь плотную ткань. Улыбка открывает маленькие острые зубки, черные глазки горят бесовским огнем.
- Сдалась кому ваша Андалузия! - шепчет Юрка и бросает в приближавшуюся тень подвернувшийся под руку учебник.
«Химия», - машинально читает он на обложке упавшей на пол книги. Все исчезает. Ни тени, ни учебника…
Черт с ней! Пускай живет! Даже ведьмы имеют право на существование.
Дрожащей рукой Юрка достал из сумки мобильный. Трубка недовольно мигнула гаснущим экраном. Эсэмэска. Номер незнаком.
«Просыпайся!»
Сотовый запрыгал в его пальцах. Сообщение пришло пять минут назад, наверное, от сигнала телефона Юрка и проснулся. Как раз, чтобы кошмар не превратился в явь. Чтобы ужас не стал реальностью.
Просыпайся… Проснулся! Дальше что? Наверное, ошиблись. Кому может понадобиться, чтобы он встал? Разве только Муранову, но это не его номер. +491… Что-то иностранное. Ошиблись.
От осознания того, что еще кому-то не спится, Юрке стало легче. Он отбил эсэмэску Емцову: «Ты как?» Вдруг он тоже не спит?
Ответ пришел неожиданно быстро: «Скорая» только уехала».
Пулейкин прижал к себе сотовый и сполз под одеяло.
«Письмо счастья»! Это все из-за него. Пару лет назад шел такой фильм. Мальчишки по Интернету получили такое письмо и удалили его, а потом за всеми пришла смерть. Забирала она их по одному. Оставшиеся успевали измучить себя собственными страхами.