– Чтут и вогулы, и остяки, – ответил Рожин. – Медный гусь – шайтан на два бога, один его лик – лик Калтащ-эквы, второй – Мир-сусне-хума. Про Калтащ я рассказывал, она Великая мать всех остяков и вогулов, а Мир-сусне сын ей, самый младший сын Торума. Главный их бог Торум делами земными не ведает, скучны они ему, за него те дела его жена Калтащ и сын Мир-сусне решают.
– Ну ладно Калтащ-баба – гусыня, но мужик-то с какого перепугу гусем оборачивается? – допытывался Демьян Перегода.
– Вот и я так когда-то у вогулов спросил, – отозвался толмач. – И отвечали мне, что гусь – птица сильная и мудрая и по мудрости своей будущее зрит. А еще гусю все стихии доступны. Он в небе летает, по земле ходит и по воде плавает. Так и Мир-сусне-хум на небо к Торум-отцу воспаряет с докладами, что внизу творится, по земле ходит, за людьми и зверьем приглядывает, по воде плавает, следит, чтобы у всякой речной твари и рыбы все в ладности шло. Медный гусь для них главный заступник, и ежели в каждом пауле иле воше свой местный божок водится, о котором в соседнем селении люд ни сном ни духом, то к Медному гусю на поклон и с Сосьвы, и с Конды, и с Казыма приходят и дары богатые приносят.
– Так что ж выходит, ежели мы шайтана того медного изымем, то целый народ без оберега-заступника оставим? – задал вопрос Перегода, но ни к кому не обращался, сам с собою размышлял.
– Ты памятуй, что заступник тот – идол диавольский! – взъярился пресвитер, очами сверкая. – Нет никаких заступников, опричь Иисуса Христа, Пресвятой Девы Марии и святых праведников! Пущай идут с покаянием в церковь и примут крещение, иначе гореть им в аду и никакой шайтан им не допоможет!
Перегода потупился, толмач голову опустил. Минуту молча жевали кашу, давно остывшую.
– Алексей, так что там Аутья этот, Обский старик? – нарушил молчание сотник. – Ты вот говоришь, что он на нас взъелся, но мы ж на шайтана Обского старика не заримся.
– Четыре лета назад был я в Лонг-пугле, это там же, в Белогорье. И слыхал от местных остяков, что у капища Обского старика обосновался могучий шаман, и звать его… Агираш, – толмач замолк, внимательно глядя сотнику в глаза.
– Как Агираш? – поразился Мурзинцев. – Тот самый Агираш, который с Самаром супротив ермаковских казаков воевал?
– Он самый, – заверил Рожин.
Стрельцы зашумели, загомонили, удивленные, вперебой стали спрашивать, сколько ж шаману лет.
– Полтораста, я думаю, – ответил на то толмач. – А может, и боле.
– Да не может того быть! – отрезал Ерофей Брюква.
– Ты, Ерофеюшка, как Фома неверующий, ей-богу, – вмешался казак Перегода. – Чуть что, сразу не может того быть. У меня прадед сто десять лет прожил и еще бы жил, да пьяный полез коня распрягать и получил копытом в башку, оттого и закончился.
– В Писании сказано, что дети Адамовы девять веков жили, ибо житие их в праведности велось, – молвил отец Никон и для пущей важности перст горе задрал.
– Так что ж выходит, вогульский шаман дите Адамово?! – никак не мог угомониться Васька Лис, да еще и губы скривил в ухмылке.
– Чего мелешь, дурень! – гаркнул на него пресвитер. – Шайтанщик душу сатане продал за долголетие да способности к ведовству! А как закончится срок его договора, так гореть ему на вечном костре!
– Вася, чем пустозвонить, лучше самовар раскочегарь, – остудил стрельца сотник, тяжелым взором придавил, так что Лис сию минуту поднялся выполнять поручение, а Мурзинцев опять к толмачу обратился: – Что слышно про шамана того?
– Сам я его не видал. Откуда он родом, толком никто не знает. Одни говорят, что он с Пелыма, другие – что он таболдинский, а третьи настаивают, что род его от уральских вогулов. Долго на одном месте Агираш не сидит, шастает по Югре, аки медведь-шатун. Еще говорили, что при нем живет зверек-горностай и что когда шаман к духам в камлании за советом уходит, тот зверек ему навместо проводника. И еще сказывают, что глазами гагары он зреть способен. Где б та птица ни оказалась, через ее глаза и он ту землю зрит. А больше ничего и не знаю.
– Не густо… – заметил Мурзинцев.
– Но и не пусто, – упорствовал толмач. – Вогулы с остяками народ недоверчивый, лишнего из них клещами не вытащишь. То, что мне ведомо, я по крохам годами собирал. Ты пойми, Степан Анисимович, каждый вогул от Конды до Сосьвы, каждый остяк от Сургута до Карымкара, да и вся северная самоядь Агираша знают, за отыра его почитают, заступника в нем находят. А такое на ровном месте не родится. Посему он и вправду могучий шаман, ибо силою трех народов питается, может и Ас-ики с обских глубин вызвать.
– Да на что ему сие?! – удивился сотник.
Рожин помолчал, обмозговывая ответ, Мурзинцев не сводил с него глаз.
– Думаю, чтобы нас задержать, – ответил толмач. – А вогулы тем временем святыни на Белогорье свернут и увезут подальше. Так что Обский старик еще много нам напакостить может.
– Бога душу мать! – не сдержался Мурзинцев и метнул гневный взор на Хочубея, который теперь являлся причиной их заминки.
– Не поминай имя Господне всуе! – гаркнул на него пресвитер. – Вы, маловерные, то ли забыли, что Господь с нами! Богу угодное дело в любом раскладе свершится, и то, что напокамест вазнь шайтанщику улыбается, ничего не значит! Сатана в мелочи побеждает, да в крупном завсегда проигрывает!
После этого заявления все притихли, да и разговор себя исчерпал. Самовар закипел, и Лис всем наполнил кружки. Долго сидели молча, сербали горячий чай, но потом вдруг взял слово Семен Ремезов, до этого не проронивший ни слова, хотя толмача слушал с интересом и даже временами что-то записывал.
– У батьки есть память дьяка Переяслова, в ней говорится о рыбном промысле на Иртыше и Оби. Так вот имеется там упоминание о рыбинах непомерной величины. В 1678 году прасол (имя запамятовал) привез в Тобольск щуку длиною в сажень и два аршина, сторговал ее у остяков. Год спустя в той же памяти упоминается налим длиною в полторы сажени и весом в пять пудов. Также память указывает на 1682 год, когда нанятые рыбопромышленником Заславским остяки выудили щуку длиною в полторы сажени. Важила она под семь пудов. Сдается мне, Степан Анисимович прав: по реке и рыба.
На такое научное обоснование случившемуся с Хочубеем стрельцы снова загомонили, но теперь с облегчением.
– Байки твои интересные, Рожин, да ученость нам истину глаголет! – постановил Васька Лис и тем на разговоре крест поставил.
Но Рожин даже не улыбнулся. Он смотрел поверх стрелецких голов на близстоящую сосну. Там, притаившись на самой низкой ветке, высунув из-за ствола коричневую мордочку, следил за путниками пушистый зверек, с глазками, похожими на смоляные капли, малюсенькими круглыми ушками и пятнышком белого меха на грудке. Встретившись с Рожиным взглядом, горностай юркнул за ствол и был таков.
Самаровский чугас
Проснувшись поутру, путники первым делом шли взглянуть, как там их раненый товарищ поживает. Чувствовал себя Хочубей неважно. Жар немного спал, но слабость стрельца одолевала, а попытка помочиться причинила такую боль, что стрелец и пять минут спустя скулил и обильно потел.
– Ты воды много не пей, терпи, потому как каждое испускание мочи заживлению не способствует, а тебе муку приносит, – наставлял Семен Ремезов, засветло уже хлопотавший подле больного.
За ночь натопился деготь, и лекарь, смешав его с медвежьим жиром, залепил той няшой Хочубею рану на ребрах, в паху сменил мох, разболтал очередную порцию коричневой жижи, заставил стрельца глотнуть.
– Смотри-ка, оклемался вроде, – у Мурзинцева от сердца отлегло. – А Семен-то не зря голову на плечах носит!
– Ум бороды не ждет, – присоединился к похвалам лекарю Демьян Перегода.
Семен смутился, потому как и в самом деле единственный из путников бороды не имел.
– Чем ты его отпаиваешь? – поинтересовался Демьян.
– Бобровой струей.
– О как! Так что, Егор, за выздоровление будешь благодарить Ремезова и бобров.
Подошли Лис с Недолей, присели подле пострадальца. Хочубей крутил головой, таращился на товарищей и спрашивал, что такое с ним приключилось.
– Глупость с тобой приключилась, Егорушка, – ласково, как чаду, ответил на то Васька Лис. – И случилась она с тобой еще при рождении.
– Ты, Егор, знатный рыболов оказался, – вторил Лису Недоля. – На твой уд такая щукенция клюнула! Эко, как ей твой червь приглянулся! Ты давай поправляйся, мы и дальше на него рыбу брать будем!
– И почто нам неводы о коряги рвать, коли одной такой рыбиной мы на три дня себе харч обеспечим! – сыпал остроты Васька.
Мурзинцев с Семеном засмеялись. Рожин стоял поодаль, вглядываясь в Иртыш, на смех обернулся, но не проронил ни слова.
– А еще скажи нам, Егор, ты рыбину рассмотрел? Крест у нее на голове был? – уже серьезно спросил Недоля.
Но Хочубей щуку видел всего мгновение. Улетая с палубы, рассматривать ее стрельцу было некогда, да и не понимал Хочубей, о чем Игнат спрашивает.
– Ладно, хватит мужика изводить, – сказал Перегода. – Ему-то теперь не до смеху. Что с ним делать-то, Анисимович?
– Что скажешь, Семен? – обратился сотник к Ремезову. – Долго ему бревном валяться?
– Неделю, а может, и дней десяток.
– Мда-а-а… Что ж, в Самаровском его оставим, на обратном пути подберем.
Затем сотник велел греть недоеденную вчерашнюю кашу и будить остальных. Час спустя, потрапезничав, перенесли Хочубея на судно, уложили под навес, расселись на веслах. Струги отошли от берега и под слепящей ярью утреннего солнца, которое, казалось, надувало паруса не хуже ветра, побежали по густо-коричневой воде, на север, к Белогорью, к такому близкому Медному гусю.
К вечеру добрались до Реполовского погоста, русской деревушки на дюжину изб, заночевали, с зорькой двинули дальше.
До Реполовского Иртыш петлял и извивался как уж, то сужаясь, уходя в глубину, то разливаясь версты на три. Но за деревней в него впадала Конда, потому Иртыш, и так напитанный талыми весенними водами, тут разошелся, левый берег могучим плечом отодвинул и до самой Оби все ширился, так что на подходе к Самаровскому яму заливом разлился.
Самаровскую гору путники приметили верст за двадцать. День шел к завершению, и вечернее солнце красило небо густо-оранжевым, посыпая темную воду Иртыша золотой рябью. Тайга по далекому берегу казалась щетиной скошенной травы, и гора возвышалась над нею, словно круп лося-великана, прикорнувшего на поляне отдохнуть. В лучах заходящего солнца Самаровский чугас лоснился сине-зеленой шерстью, правда, в нескольких местах виднелись светло-песочные проплешины, словно по линьке мех лоскутами отвалился.
– Ух!.. – выдохнул Семен Ремезов в восхищении.
На этот раз он был на ведомом струге, потому как раненого Хочубея поместили сюда же.
– Величава, зараза! – согласился с ним Перегода.
– Алексей Никодимович, а что вогулы про ту гору сказывают? – спросил Ремезов толмача.
– Сказывают, что место это святое, – охотно отозвался Рожин. – В горе обитают огромные звери, у которых рога в сажень длиной. Эти рога остяки и вогулы по берегам Иртыша и Оби находят, иногда и в горе той, ежели копать приходится, и называют манг-онт – земляной рог.
– Так то ж не рога, то бивни, – возразил Ремезов. – Купцы их у местных скупают охотно, в Москве и Новгороде мастеровым резьбы по кости сдают. Я в Тобольске не раз их видал.
– Угу, – согласился Рожин. – Только вот к голове какой зверюги те бивни прилагаются, непонятно.
Семен некоторое время размышлял над чем-то, затем сказал:
– Как-то гостил у нас ученый муж из Персии, он сказывал, что манг-онты схожи с бивнями слонов, но все же не слоновьи. У того перса была рукописная книга о слонах, он и в наши края подался выведать, не родичи ли те животины индийскому слону. Книга была писана арабским, но отдельные главы он нам перевел, да и на рисунки книга была богата: слоны, слонята, слонихи, скелеты, черепа, кости… Вот ежели б сыскать бивень вместе с частью черепа, а лучше с целым, можно было бы сравнить с тем, что в книге перса писалось!..
– В Самаровском поспрашивай на сей счет местных, может чего и подскажут, – посоветовал Рожин. – От остяков я слыхивал, что манг-онты с черепами находили да по неразумению своему от черепа бивни отламывали, потому как купцам черепа без надобности.
– А какие они – слоны? – заинтересовался казак Перегода.
– Демьян Ермолаевич, я такую животину и представить себе не мог! – Ремезов пустился в объяснения пылко – видно, слоны ему крепко в душу запали. – Ростом под полторы сажени, а важат две сотни пудов, как пять быков то бишь! Ноги толстые и тупоконечные, как та опора, что в Тобольске под гипсовым Ермаком на Софийском взвозе стоит. Задние ноги короче, потому мощная голова сидит возвышенно, величаво. Уши огромные, такие, что из их пары человеку епанчу скроить можно. Носа нет, взамен него хобот огромный, до самой земли достает, и слонам навместо руки служит. Слон хоботом листья рвет и в рот запихивает, воду им набирает, а потом над собой фонтаном разбрызгивает, притом сила в хоботе непомерна, животина легко им бревно весом в десять пудов поднимает и несет версту, не выказывая усталости. Еще трубить умеют, и звук тот за десять верст слышно. У самцов изо рта торчат бивни, но они покороче манг-онтов будут. Живут стадами и нрав имеют кроткий, без причины ни на кого не нападают, но, чуя угрозу, всем стадом защищают свой выводок, так что и льва затоптать могут.
Рожин слушал Семена с нарастающим удивлением и, когда Ремезов замолчал, спросил:
– А шкура? Шкура у них какая?
– Серая, грубая и морщинистая. Голая, без шерсти.
Толмач замолчал, погруженный в размышления.
– Это ж какое разнообразие живности господь придумал! – удивился Перегода. – Такое и вправду, захочешь – не придумаешь. Разве только вон Недоле по пьяни примерещится.
Игнат недовольно хмыкнул, но промолчал, рассказ о слонах и в нем интерес раззадорил.
– А что тот перс? – спросил толмач. – Сыскал он, чего хотел?
– О том не знаю, – отозвался Ремезов. – Он с купеческим караваном в Березов ушел три лета тому назад, и больше о нем ни слуху ни духу.
– Побрали басурманина манг… мамон… оты, – вставил Ерофей Брюква, путаясь в незнакомом слове.
– Ну что за язык у тебя такой, Ерофей? – с укоризной сказал стрельцу Перегода. – Ежели беду постоянно кликать, то она тебя когда-то услышит, попомни мои слова. Да и перс тебе чем не угодил? Он нам знание про слонов принес, ему поклониться в пояс надобно, а ты на него – басурманин.
– Потому как он басурманин и есть, – огрызнулся стрелец. – А про слонов – это еще проверить надо, может, и нет такой скотины на свете.
– Есть, – заверил Ремезов. – Я про них не только от перса слыхивал. Даже сказывают, что в зверинце при государевом дворе слона держат.
Брюква хотел было что-то возразить, но толмач его перебил:
– Есть слоны, нет слонов, не об том печься нужно. Бивни находят, стало быть, есть и те, кто их на голове носит. И тут, Ерофей, уже не об домыслах речь. Да вот беда, не видно что-то тех животин. А потому выводов может быть два. Либо они под землей обитают и на глаза людей не являются, как остяки полагают, либо жили, как прочее зверье, обычной земной жизнью, только было то в незапамятные времена, а потом ушли из этих мест навсегда…
– Или вымерли!.. – выдохнул Семен, пораженный догадкой. – Потопом их смыло, не успели на Ноев ковчег!
– И усилилась вода на земле чрезвычайно, так что покрылись все высокие горы, какие есть под всем небом. Так «Бытие» глаголет, – прогремел пресвитер Никон, который до того сидел на носу, но, обратив внимание на горячие прения, решил послушать, об чем идет речь, а потому перешел на корму и слова Семена услыхал. – Про что спор, чада?
– Да Ерофей вон не верит, что слоны на свете водятся, – ответил Игнат Недоля.
– А может, Ной и не звал тех, что с бивнями на головах, потому как они бесовские создания, – заявил стрелец Брюква. – Я б тоже не взял тварей, у которых рука ко лбу приделана. От диавола те создания, не от Бога. То-то некрести их и чтут.