При появлении Алешки Князек осмелел и сунулся носом к ежику вплотную, тут же обиженно взвизгнул и отскочил. Шурик с таким же успехом попытался взять колючий мячик в руки.
— Хватит визжать, — сказал им Алешка. — И чего вы к нему пристали
— Ежик, Леш! Живой! Настоящий!
А Князек сел и несколько раз облизнул уколотый нос.
— Тихо! — велел Алешка. — Замрите.
Они некоторое время постояли молча и не шевелясь. Ежик, наконец, высунул свой свинячий носик, пофыркал, полностью развернулся и косолапо засеменил по своим делам. Князек посмотрел ему вслед, но вдогонку не бросился — что я, дурак, что ли Или мне мало показалось
— А зачем тебе это корыто — спросил Шурик.
— Носки постирать, — усмехнулся Алешка, но снисходительно объяснил: — Золото добывать.
— Как на Клондайке — загорелся Шурик. — Под всеми парусами
Он был очень начитанный мальчик. Мама Корзинкина настойчиво приучала его ко взрослой классике. Шурик послушно читал все, что она ему подкладывала на письменный стол. Но от этого чтения в голове его царила окрошка из прочитанных книг. Он был уверен, что Пушкина на дуэли убил Евгений Онегин, что Муму утопила Анна Каренина, а Каштанка таскала на Севере нарты с мешками золота. Под всеми парусами.
— Ты только не болтай об этом, — предупредил его Алешка.
— «Я буду нем, как печка», — ответил Шурик цитатой, с уверенностью, что эти слова произнес сказочный Емеля.
Глава VI
ЗОЛОТОИСКАТЕЛИ
Когда они шли к дому, Шурик несмело сказал — Леш, а наша речка в самом деле необычная.
— Ну да, — отмахнулся Алешка. — У ваших дворян все самое лучшее и необычное. И речка под горой, и небо над головой.
— Правда, Леш! — Шурик даже остановился. Его красные щеки стали еще краснее. — Она ведь даже в одном месте вдруг исчезает! Течет —течет — и вдруг ее нет. Прямо как растворилась.
— А потом
— А потом снова струится. Прямо из песка.
— Я не люблю, когда врут, — наставительно сказал Алешка. — Но мне нравится, когда врут красиво.
Шурик рассмеялся. Точно — не такой уж он был глупенький.
— Хочешь еще красиво совру
— Потом, — сказал Алешка. — Пойдем на речку. Только ягод наберем.
— Каких ягод Мороженых Из морозильника
— А это тебе что — Алешка пригнул колючую ветку боярышника и стал набивать карманы джинсов гроздьями ярких крупных ягод.
— Ты что — в ужасе распахнул глаза Шурик. — Ягоды нельзя есть немытыми!
— Ну и не ешь. — Алешка пожал плечами. — А ты хлеб перед едой не моешь С мылом.
Шурик промолчал. А по дороге к речке сначала завистливо поглядывал на Алешку, который азартно обгладывал ягоды и лихо сплевывал косточки, а потом сказал:
— Ладно, давай и мне.
— Держи. С одного раза не умрешь. Салфетка у тебя есть Дворянин…
На песчаном берегу, редко поросшем бурой, засыпающей травой, они остановились. Речка деловито бежала меж своих берегов и, похоже, вовсе не собиралась исчезать.
— Красиво, — вздохнул Алешка. — Привольно.
В самом деле, было и красиво, и привольно. Берег напротив густо зарос ивняком. Ветки с увядшими листьями легонько касались воды и оставляли на ней трепетный исчезающий след. В листве суетились малые птахи — наверное, чем —то запасались на зиму. На речной глади время от времени вспыхивали круги — рыбка, видать, здесь до сих пор водится. Не зря же в ивняке мелькает длинное красивое удилище. А то и сам рыболов покажется — в красном рыболовском комбинезоне, в сапогах до пупка. А сам —то длинный и худой, как и его удочка.
Алешка посмотрел в его сторону очень внимательно. И даже два раза. И неожиданно сказал Шурику:
— Ну давай, ври дальше красиво.
— Вон там, — Шурик показал вверх по течению, — водопад. Самый настоящий. А за ним пещера. Вода ее выкопала. За миллионы лет. А вон там, — это он показал уже вниз по течению, — там Тайнинка исчезает, и очень долго ее нет. А потом она вдруг откуда —то выпрыгивает. И снова течет. Как ни в чем не бывало.
Лихая речка, словом.
— Шурик, — снова неожиданно спросил Алешка, — ты плавать умеешь
— В бассейне умею. А в речку не полезу.
— Вода холодная — усмехнулся Алешка.
— Микробов много.
— Ну, Шурик, их там не намного больше, чем в немытых ягодах.
— А зачем мне плавать
— Это я на всякий случай. Мы с тобой скоро в поход пойдем.
— Мама не отпустит.
— Отпустит.
Шурик взглянул на него и поверил. И тут же загорелся.
— Воды с собой возьмем, дистиллированной. Продукты в вакууме…
— Ага, — серьезно кивнул Алешка. — Крахмальные салфетки и пирамидон с анальгином. Вдруг ты у костра от дыма закашляешь.
Не надо думать, что Алешка такой уж вредный. Просто он хотел из Шарика сделать человека. Ну и еще кое —что хотел сделать…
— Леш, а ты умеешь делать костер И варить на нем пищу
Еще бы! Мы с папой много путешествовали, и Алешка очень многому во время этих походов научился. В лесу, на реке он чувствует себя как дома. Может, даже и лучше, чем дома…
— А Князька с собой возьмем — с надеждой в голосе спросил Шурик.
— Конечно! Он у вас совсем зачах на асфальте. Ему ведь побегать надо, поискать, понюхать. А что он там, на вашей площадке, нюхает Чужие какашки Он же охотничий пес.
А на другом берегу между тем исчез рыболов и зазвучали мужские голоса, зашуршала по одежде листва, кусты раздвинулись, и к самой воде шагнули два человека. Один был в желтой пластмассовой каске, а другой в плаще и в шляпе.
Речка в этом месте сильно сужалась, и разговор мужчин ребята хорошо слышали. Тем более что собеседники ни на них, ни на исчезнувшего рыболова внимания не обратили и в выражениях не стеснялись.
Который в каске повел рукой влево и сказал:
— Там, значит, ниже водопада, плотину ставим, перекрываем русло. А вот там, значит, возле луговины пару раз ковшом черпанем. Весь поток туда пойдет.
— Это мне понятно. — Мужчина в шляпе был раздражен и нетерпелив. — Зальем луговину — вода через край обратно пойдет, в старое русло. А оно мне сухое нужно, минимум на месяц. Чтобы товар вычерпать.
— Зачем обратно — удивился тот, что в каске. — Как пруд нальется, мы вон на том краю перемычку уберем. И вся лишняя вода уйдет в свою реку. Только немного ниже по течению. А здесь — работайте, сколько хотите, по сухому. Черпайте свой товар.
— Там же чьи —то огороды, — поморщился который в шляпе.
— Это ваша проблема, командир. В крайности — купите их.
— Взаймы дашь — усмехнулся «командир».
— Очень интересно. На такую дорогую технику, на такие дорогие разработки у вас деньги есть. А купить паршивый огородишко — кишка тонка.
— Ты мои деньги не считай — ты до стольких считать еще не научился. — Он вгляделся в «огородишко». — Да там еще и картошка не выкопана. За весь урожай придется доплачивать. По рыночной цене.
— Большое дело больших денег требует. Хорошо еще, с этим дураком повезло. Дворняжка, — он презрительно засмеялся. — Прудик ему, видишь ли, приспичило. С лодочками.
— Ладно, пошли.
Они снова прошуршали листвой, и вскоре где —то неподалеку зашумела отъезжающая машина.
Шурик беззаботно бросал в воду камешки — он ничего не понял. Лешка тоже пока ничего не понял. Кроме того, что это «ж —ж —ж», — как говорит Винни Пух, — неспроста. И что дурак Дворняжка — это граф Корзинкин —старший, уважаемый депутат и владелец усадьбы «Приволье».
Но Шурику Алешка ничего не сказал. И ему еще больше захотелось побродить по берегам реки Тайнинки и уговорить ее раскрыть все тайны. Особенно про золотинки в миске. Может, это и есть тот товар, который «командир» будет черпать ковшом экскаватора ..
— Оба —два пойдете — спросил Дедуля, когда Алешка пришел с лотком, повторить золотоискательский урок.
— Оба —три, Князька с собой возьмем.
— Оно и ладно, только за Шуркой приглядывай. Неумеха он, в ложке супа утонуть может.
— Он суп не ест.
— Капризный… Балованный. Без маменьки пропадет. Всю жизню на шнурки наступать будет. Приглядывай за ним. И сапоги мои возьми. Только не потеряй.
Шурик и Князек уже ждали Алешку на берегу. Князек с радостным лаем бросился навстречу, а Шурик важно произнес:
— Мы вышли на тропу золотоискателей. Как древние пираты.
— Вы только в воду, древние пираты, не лезьте, — распорядился Алешка и добавил специально для Князька: — Особенно ты, болезный.
Полдня Алешка бродил по реке с лотком. Старательно «мыл золото», все время поглядывая на другой берег. Шурик послушно и терпеливо просидел все это время на трухлявой коряге. Князек, не сдерживаясь, несколько раз бросался в воду. «Кыш на берег!» — кричал ему Алешка. Князек послушно выскакивал из воды, бурно отряхивался и носился вдоль берега, обсыхая.
Улов Алешкин оказался небогат, но он все —таки был. Три ржавые металлические пробки от старых пивных бутылок, две монетки советской поры, ключик без замочка и небольшая, вроде игрушечной, подковка.
Улов выбрасывать Алешка не стал, распихал его по карманам и отправился вернуть Дедуле лоток. И заодно похвастаться добычей. Шурика с Князьком Алешка категорически отправил домой. Потому что Шурик, даже сидя на берегу, ухитрился промочить и ноги, и штаны. Алешка его напутствовал:
— Маме не говори, а то на нее опять мигрень нападет. Поменяй носки и штаны. Все понял Шагайте оба —два.
— Ну че — спросил Дедуля Алешку с интересом. — Намыл на гармошку — Заглянул в лоток. — Не густо, однако.
Алешка вывернул карманы. Пробки дед выбросил сразу, ключик вернул Алешке, монетки «определил» на подоконник, а подковке шибко обрадовался.
— Подоришь ее мне На счастье. Ладная подковка, не простая.
— Только маленькая, — посетовал Алешка. — Как игрушечная.
— Да ты че, Лексей! Она ж волшебная! С козлиного копыта.
— Да вы че — в свою очередь изумился Алешка. — У вас тут козлов куют, что ли
— Да это не мы, это домовые бесхозные.
— Домовые — обрадовался Алешка — большой специалист по отлову привидений и прочей нечисти. — Они на козлах скачут По ночам В подвале
— Ну! Ты нешто не знал А еще городской. В барском доме их полно, как мышей в амбаре. Маленькие такие, лохматенькие. Со всей округи собрались. Смекаешь
— Врубился! — У Алешки даже пятки от восторга зачесались — хоть сейчас беги в подвал, с лохматенькими домовыми пообщаться. — Я так и знал! В этом подвале все время кто —то шебуршит.
— А то! Дом —то к тому подходящий. — Дедуля уселся поудобнее, достал свою трубку и густо задымил. — Энтот дом, его ведь новые хозяева на развалинах выстроили. Старый в войну дотла разорили, остались от него одни подвалы. Огромадные. Старый барин в них свои запасы держал — вина всякие, в бочках, в бутылках, со всего свету их собирал. Конечное дело, мужички подвалы почистили. Но, сдается мне, не до конца. Однако не в том дело. А дело в том, что на старом пожарище да на развалинах нельзя новый дом становить. Особенно ежели в нем подпол сохранился. В таком дому, в подвале, со всей округи неприютные домовые собираются.
— Это что за фишка Неприютные ..
— Сам ты, Лексей, фишка! Неприютные — это которые без своего жилья остались. Оне оттого злые и вредные. И живут себе ровно колхозом. Мышей разводят, шебуршат по ночам. А в лунную ночь на козлах катаются.
— Здорово! — сказал Алешка без тени недоверия в голосе. — Вот бы посмотреть —то! Вы их видели На козлах
— Ты что, Лексей! Их никто не видел. А кто увидит — три дня по —хорошему не проживет. Заикаться начнет или хромать на обе —две ноги. Смекаешь
— Смекаю, — согласился Алешка, подумав: никто их не видел, а все о них знают.
— У нас ведь местность особая, колдовская. Недаром наша речка такая хитрая, и не зря она Тайнинкой зовется. — И Дедуля опять завел свою любимую сказку…
Но Алешка слушал ее уже без внимания — не терпелось забраться в подвал и посмотреть, как неприютные домовые на козлах катаются. В лунную ночь. Ради такого дела можно потом и позаикаться немного. И оба —два похромать…
— …Ить она по весне как ото льда вскрывается — продолжал дед плести свою сказку. — Вскрывается только в ночь. В безлунную. И без шума. С вечера льдом стоит покрытая, а поутру — глядь — весь лед уже сошел, солнышко по вольной воде лучами играет…
Дед говорил все медленнее и тише. Делал между фразами все более долгие остановки. А потом вдруг всхрапнул и уронил голову на грудь.
Алешка вернулся на реку. Она текла по —старому, тихо и неспешно. Вот только рыболова в красном комбинезоне на ее берегу уже не было. И товара никакого в ее русле не наблюдалось.
Алешка присел на прибрежный камень и задумался. Река скрывает какую —то тайну. Какой —то «командир» в шляпе хочет зачем —то пустить ее по другому руслу. А потом что —то черпать. Одна загадка за другую прячется. Одна тайна другую скрывает. Да еще в подвале неприютные домовые на козлах катаются. Где уж тут разобраться…
А тут по привольным далям разнесся звон колокольчика. Прибежал на реку Шурик.
— Леш, мама обедать зовет. Побежали. А то у нее мигрень наступит.
Алешке очень не хотелось уходить с реки, здорово она его приворожила. Своими тайнами, наверное. Но мигрень…
— А к ужину папа приедет, — радостно пыхтел на бегу Шурик. — Что —нибудь привезет.
Алешка стрельнул в него шкодливым глазом:
— А если не привезет Расстроишься
— Привезет! — Шурик перешел на шаг: дорожка уже взбиралась в горку.
— Отдышись, — посоветовал Алешка, — а то мама заволнуется. И за мигрень схватится.
В конце березовой аллеи они услышали звонкий голос мамы Корзинкиной, кричащей с террасы:
— Мальчики! Мыть руки! Переодеваться к столу!
Алешка переодеваться к столу не стал: не во что ему было переодеваться. Он так и сказал тете Лилии. И как ни странно, ей это тоже понравилось:
— Хорошая аристократическая привычка — путешествовать налегке.
Мне кажется, что если бы у Алешки вдруг за столом забурчало в животе, мама Корзинкина и тут бы восхитилась:
— Хорошая аристократическая привычка — активно переваривать пищу, поступившую в желудок.
Стол был накрыт в гостиной. Как в ресторане. Белая скатерть, парадная посуда, салфетки, свернутые в конус и стянутые блестящими колечками.
Шурик привычно одну салфетку уложил на грудь, другую — на колени.
Алешка этим ритуалом тоже пренебрег и непосредственно объяснил:
— А мне не надо. У меня изо рта на колени ничего не сыпается.
— Вот видишь! — мама Корзинкина легко укорила Шурика. — Не сыпается.
Фиг с ними — с салфетками. Зато приготовлено все было очень вкусно и по —деревенски добротно — тетя Матреша постаралась. Алешка метал все подряд с аристократической небрежностью. Шурик кушал аккуратно и неаппетитно. Тетя Лилия время от времени показывала ему глазами и бровями на Алешку: учись, мол, как надо кушать.
— Спасибо, — сказал Алешка и, как полотенцем при умывании, воспользовался салфеткой. Даже лоб вытер.
А что Вспотел немного за такой работой. Правда, чуточку сплоховал: краем салфетки опрокинул стакан с недопитым соком. Мама Корзинкина аристократически не заметила его оплошности. Да не тут —то было. Алешка поставил стакан на донышко, слизнул остатки сока со скатерти и безмятежно пояснил:
— Хорошее воспитание не в том, чтобы не опрокинуть соус на скатерть, а в том, чтобы это сделал кто —нибудь другой.
— Обаятельно! — рассмеялась мама Корзинкина. — Остроумно! Изящно! Это Чехов кому —то, кажется, сказал
— Нет, — уточнил Алешка, — это наш папа мне.
За обедом обаятельный, остроумный и изящный без особого труда и без мигрени уговорил маму Корзинкину отпустить их в поход.