Алешка расстегнул свой школьный рюкзачок и высыпал его содержимое на тахту. Что там было, я даже перечислять не стану. Не было только нахальной крысы.
— Мам! — крикнул Алешка. — Мне нужна зубная щетка с носками! И мыло с рубашками! Ладно
— Ладно, — ничуть не удивилась мама. Только спросила: — А зачем
— А я сегодня уезжаю.
— Далеко — Мама не приняла его слова всерьез.
— В областные дали. В село Рождествено. Где мы шашлык без Павлика ели. Там у Кошелкиных… У Корзинкиных. У них там дача. Они меня позвали погостить. Потому что я очень хорошо влияю на Корзинку. На Шарика этого.
Вот тут мама удивилась:
— Ты Хорошо влияешь
Но меня не это удивило. И даже не удивило, а насторожило, что Алешка едет в Рождествено. А ведь недавно туда опять зачем —то ездили папа и инспектор Хилтон. По своим полицейским делам. И мы все вместе ездили туда на шашлык. И Лешке там привиделся Павлик… Это случайность Это совпадение Так я и поверил!
Тут зазвонил телефон, и наша удивленная мама стала разговаривать с мамой Корзинкиной. А я сразу же строго спросил Алешку:
— Ты сам все это подстроил Тебе это зачем
— Ничего я не подстроил! — Алешка сделал честные глаза. — Как это я свинячий грипп мог подстроить
Вообще —то, подумал я, если очень надо, он и «свинячий» грипп организовал бы. В пределах одного города. Или двух…
А мама Оболенская в это время слушала маму Корзинкину и вставляла изредка два —три слова, если успевала.
Тетя Лилия пела о том, что «у нас там родовое имение, очень хороший дом, ребятам лучше не подвергаться опасности заболевания в городе, а лучше подвергаться свежему воздуху в красивом загородном уголке, на берегу тихой речки, на окраине соснового бора.
Мама не стала возражать. В городе эпидемия, а весь сентябрь обещают теплым и солнечным. Почему бы Алешке и не отдохнуть за городом. И почему бы ему там, за городом, не повлиять на затюканного Шурика Корзинкина
Правда, вот об этом влиянии мама здорово беспокоилась. Как бы в третьем «А» не появился еще один беззаботный хулиган. Вроде нашего Алешки.
В общем, вопрос решился. Мама на всякий случай позвонила папе. Папа не стал возражать и даже успокоил маму.
— Рождествено, говоришь Ну и хорошо, не тревожься, там есть наши надежные ребята, они за ним присмотрят.
Еще одна фишка — что это там, в глухом уголке, на берегу тихой речки, делают папины ребята Опера бравые Во главе с Павликом.
Что —то закручивается. Вернее — кто —то что —то закручивает. И хорошо, если только Алешка…
Кстати, он, собирая вещи, без лишних слов забрал мой мобильник.
— Для связи, — объяснил Алешка, запихивая трубку в кармашек рюкзака. — Буду тебе докладывать, а ты будешь выполнять мои поручения.
Это меня по —настоящему встревожило. Что он будет докладывать Что я буду выполнять
На эти вопросы ответ даст только время.
Которое уже пошло. Пиратский черный флаг взметнулся над мачтой…
Ближе к вечеру я пошел проводить Алешку. Мама собрала ему в дорогу пакет сока и кулек с пирожками. Ну и носки с зубной пастой. Ну и, конечно, он запихнул в рюкзачок драгоценную фляжку с Шерлоком Холмсом.
Алешка был немного задумчив и время от времени что —то бормотал себе под нос. А потом поднял на меня ясные глаза и сказал:
— Что —то есть!
— Что есть — не понял я.
Алешка ответил странно:
— Ты, Дим, приглядывай тут за Хилтоном. Он хоть и сыщик, но в наших кругах довольно наивный. А я буду за ним приглядывать там.
Не слабо сказано. Я усмехнулся:
— Какие еще будут поручения
— Хорошо учись, слушайся папу, не огорчай маму. Она у нас одна —единственная.
— Йес, сэр!
Корзинкины жили недалеко от нас, в красивом новом доме с наружной охраной и со своей стоянкой.
Мы, потомки императорского рода, как бедные родственники, постояли у стеклянной будочки вахтера, который с подозрением на нас поглядывал и был, наверное, не прочь шугануть нас отсюда подальше. Но вскоре от одного из подъездов отчалил большой джип, выехал за территорию и остановился возле нас.
В машине, кроме водителя, похожего на братка —охранника, находились мама Корзинкина и Шурик с Шариком. Дверца гостеприимно распахнулась, и Алешка исчез за тонированными стеклами. На меня никто из пассажиров не обратил внимания, и я, помахав им рукой, пошел выполнять Алешкины наказы. Приглядывать за Хилтоном, хорошо учиться, слушаться папу и не огорчать одну —единственную маму.
Насчет учебы и родителей — это не проблема, а вот охрана мистера Хилтона — дело не простое и очень актуальное.
Проводив Алешку, я узнал новость. Ее сообщил папа по телефону. Он сказал, что они с Хилтоном заедут к нам.
— Хилтон в этом нуждается. Он должен принять рюмку «бредней».
— Вам бы лишь повод, — сказала мама, но она все равно была рада.
— Повод есть, — сказал папа. — Не очень праздничный, но весомый. Хилтон в легкую аварию попал. Типичная подстава. Мы все уладили, не волнуйся. Алешка уехал
— Уехал.
— Я очень рад, — сказал папа и дал отбой.
Я понял, почему он рад. Только вот еще неизвестно — где для Лешки больше опасностей и приключений. Рядом с папой или вдали от него…
В стародавние годы на высоком берегу речки Тайнинки стояла красивая помещичья усадьба «Приволье». Жизнь здесь текла мирная и неспешная. Помещики —мужчины следили за порядком на своей земле, выезжали на охоту, ловили карасей, иногда пороли на конюшне провинившихся крестьян. Помещицы —женщины ходили под летними зонтиками полевыми тропками в густой ржи, варили вишневое варенье, пели при свечах под фортепьяно и ездили в уездный город на балы и за покупками.
Потом произошла революция, началась Гражданская война. Помещичья семья уехала за границу, во французский город Париж. После войны в помещичий дом поселили беспризорных детей. Они там жили, учились, воспитывались, работали и становились полезными гражданами молодой Советской республики.
Началась Великая Отечественная война. Воспитанников детского дома эвакуировали в Среднюю Азию, а усадьбу жестоко разбомбили немцы. И она стала постепенно исчезать с лица земли. Уцелевшие от бомб двери, оконные рамы, кирпичи местные жители села Рождествено растащили по домам, на хозяйственные нужды. Красивый пруд, по которому когда —то скользили лодочки и с берегов которого когда —то ловили золотых и серебряных карасей, высох, зарос, и вместо него образовалась травяная луговина. От прежней усадьбы осталась только аллея из старых берез, которая тянулась от реки Тайнинки к воротам усадьбы, которых тоже уже не было. От них сохранились только два столба из облупленных кирпичей.
И вот в наше время на высоком берегу вдруг возродился старый помещичий дом. Конечно, он был уже не старый, а очень новый. Он был здорово похож на прежний дом, настоящая копия, но сложен из современных материалов и чем —то напоминает домик из конструктора «Лего».
А по селу пробежал слух, что в имение вернулись из Парижа прежние владельцы, вернее — их потомки. И заново отстроили свое родовое гнездо. Но у потомков была совсем другая фамилия — Корзинкины. Во всяком случае жили теперь в новом доме значительные люди. И по вечерам, как и в давние времена, теплый речной ветерок доносил в село звуки рояля и дымок самовара. А в березовой аллее мелькал порой солнечный зонтик новой хозяйки усадьбы.
Словом, дом ожил. Особенно он оживился, когда вместе с хозяйкой Корзинкиной приехали сюда ее пухленький сынок Шурик, Мариша с Матрешей и наш Алешка, юный пацан из рода Оболенских…
Алешка первым делом осмотрелся. Сначала в доме, а потом вокруг дома. «Вокруг дома» ему понравилось больше, чем в доме.
— В доме, Дим, — рассказывал он мне, — так красиво, что там жить скучно. Как в музее. Только в музее все довольно старенькое, а у них в доме все довольно новенькое.
Мне тоже пришлось побывать в этом доме. И мне тоже он показался немного странным. Все в нем новенькое — стены, мебель, картины, посуда, ни одной теплой живой вещи. Все как будто декорации для спектакля. И такое впечатление, что не жили в этом доме, а играли на сцене. Корзинкин —старший и мигренистая тетя Лилия играли каких —то старосветских помещиков. Мариша и Матреша играли роли горничной и кухарки. Но все играли плохо. Кроме одного деда, который жил на задворках.
И вот на эту сцену с плохими актерами вышел, образно говоря, мой младший брат. Тоже со своей ролью. И сыграл ее блестяще. Правда, очень скоро выяснилось, что играл он не ту роль. Ошибся немного. Впрочем, об этом — все еще впереди…
Ребят поселили в детской комнате. Князек, естественно, устроился вместе с ними. Комната была на первом этаже, Алешка оценил это преимущество и прозвал ее «детской комнатой милиции». Наверное, потому, что Шурика, когда он в чем —то провинился (например, плохо кушал за обедом), запирали в этой комнате на два часа, в наказание. Так что окно на первом этаже, смекнул Алешка, не раз им пригодится.
Во всем доме его заинтересовала только одна дверь.
— Что там — спросил он Шурика, потрогав на двери тяжеленный замок.
— Туда нельзя, — испуганно шепнул Шурик. — Там подвал. Страшный.
«Раз нельзя, — логично подумал Алешка, — значит, очень нужно». И в первую же ночь подкрался к заветной запретной двери. Сначала прислушался — ему послышались за дверью какие —то неясные звуки; потом прижался глазом к едва заметной щелке, и ему показался за дверью слабый свет.
Алешка опять потрогал замок и пошел спать. У двери в «детскую комнату милиции» он вдруг замер. Его насторожили чьи —то легкие шаги в коридоре. Алешка шмыгнул в комнату и приник к щели. Чья —то неясная тень скользнула к подвалу, задержалась у двери. Послышался тихий голос, произносящий неразборчивые слова. И чья —то неясная тень растворилась в глубинах темного коридора.
«Не зря я сюда приехал, — подумал Алешка, — что —то здесь будет».
А вот вокруг дома было хорошо. Внизу, в конце березовой аллеи, уже усеянной разноцветными осенними листьями, струилась скромная речка. Перед домом мелькали всякие клумбы, газончики, скамейки и дорожки. А за домом кустились заброшенные заросли шиповника и боярышника. Там еще росла и крапива, в Алешкин рост, но сейчас она уже пожелтела, скукожилась и не кусалась.
За одичавшими зарослями виднелась низкая лужайка, заросшая тоже уже пожелтевшей травой, в которой все —таки пестрели стойкие осенние цветочки.
В уголке усадьбы, под дикими корявыми сливами, ютился небольшой сарайчик с печной трубой на крыше. Возле него вольно раскинулся навес, под которым ровными рядами сохли березовые дрова. От них очень хорошо пахло лесным летом. Или летним лесом.
В этом сарайчике жил, как называли его в доме, Дедуля — старичок с седой бородой, с лысой головой под зимней шапкой и в валенках.
— Железный Дровосек, — сказал Алешке Шурик. — Я его так про себя называю.
— А почему — удивился Алешка.
— Ну, он дрова нам на зиму запасает. А потом, у него коленки громко скрипят, будто ржавые.
Алешка подумал, что Шурик не так —то прост и наивен. Застенчивый, затюканный, но здорово себе на уме.
Когда они подошли к сарайчику, Дедуля —дровосек сидел под окошком на каком —то черном гладком бревне и дымил трубкой. Неподалеку стоял пенек с воткнутым в него топором.
Дедуля вежливо снял шапку и положил ее рядом на бревнышко — лысина приветливо засияла под солнцем.
— Здрасьте, — сказал Алешка и без дальнейших церемоний заметил: — Что —то вы, дедушка, рановато зиму встречаете. Не жарко в валенках
Старичок Дровосек выколотил трубку о бревнышко и дробно по —доброму рассмеялся, показав из —под бороды и усов два своих любимых зуба: один вверху, другой внизу:
— А я, милок, цельный год в валенках чикиляю. Смекаешь
— Не врубился, — признался Алешка.
— Ноги застудил в молодые годы.
— На Северный полюс ходили — приблизительно догадался Алешка.
— Куда! По нашей Тайнинке босый бродил.
— Очень надо было
— А то! Золотишко мыл. Кумекаешь
— Смекаю.
— Да не ври, милок! Откуда тебе знать Речка наша хоть и мала, но всем богата. И рыбка в ней хороша водилась. И… — Дедуля —лесоруб выдернул из пенька, на котором он, видно, колол дрова — пенек вокруг был до «пояса» засыпан свежей щепой, — и золотинки в песке плескались. — Пересел зачем —то на чурбачок, приготовившись долго рассказывать, снова набил и раскурил свою треснувшую трубку. — Ходил по воде с весны до осени, с тазиком, золотишко добывал. Смекаешь
— Кумекаю. — Алешка с сочувствием глянул на его уже не раз подшитые валенки и неумело заплатанную телогрейку. — И много добыли
— А то! Цельную гармошку себе справил. Трехрядку. Тульскую. И еще на один сапог хватило. Шурупишь Но сапог куплять не стал — на фига он мне один на две ноги. Валенцы купил.
— Вот эти — Алешке этот разговор становился все интереснее. А Шурик только переводил глаза с Дедули на Алешку и обратно и хлопал ресницами.
— Здрасьте! Эти я всего пятый год ношу, усек А об тех памяти и на каплю не осталось… А речка наша хороша, недаром Тайнинкой зовется. — Дед долго пыхтел дымом. — В ней, родимой, столько тайнов всяких сокрыто, числа им нет. Смекаешь
— Интересное дело. — Алешка и видом, и тоном показал, что дело это для него ни капли не интересно, как и первые дедовы валенки. — Чтой —то там за тайны такие
— А вот поживешь — увидишь!
— Ага, — лениво согласился Алешка, — смекаю.
Дед усмехнулся и жесткой ладонью пригладил Алешке хохолок на макушке.
— Экий волос у тебя буйный. Знать, и характер такой.
Алешка потрогал макушку, удивился:
— Волос Один, что ли У меня их полно.
Дед дробно рассмеялся.
— Это вы, городские, так говорите: волосья, а по —нашему — волос. У нас складнее. Смекаешь
После обеда Алешка сказал, что надо как следует прогулять Князька, чтобы не застаивался. «А то он опять запортится».
Князек сразу все понял, подхватил свой мячик и вылетел из дома. Ребята — за ним.
— Ты тоже побегай, — сказал Алешка Шурику. — Тебе полезно. — Он был с ним суров, как отец —командир со своими новобранцами.
А сам зашагал к сарайчику.
— Чего пришел — спросил Дедуля, втыкая топор в чурбак. — Уже соскучился
Алешка вздохнул и присел на черное бревнышко.
— Маманя меня достала, — пожаловался он.
— Что так Учиться велит
— Хуже того. — Алешка вздохнул еще протяжнее и жалостливее. — На пианино велит играть.
— Так играй, раз маманя велит. Маманя плохого не пожелает, смекаешь
— Не люблю я пианино. Я гармошку люблю. Как ее растянешь, как она зальется…
Верно сказано: уж если врать — так красиво.
— Так играй. Час на пианине, другой — на гармошке.
— Пианино у меня есть, а гармошки нет. Вот я и думаю: наберу золотишка в реке — и куплю трехрядку.
— И то! Однако нынче холодно уже. Застудишься.
— Я сапоги надену.
— И то! Валяй!
— А вы мне дайте свою миску.
— Миску! Миска — это когда было —то! В давние времена. Я с той поры настоящим лоточком обзавелся. Постой, поищу. — И дед скрылся в сарайчике, чем —то там погремел, почертыхался и вышел с деревянным корытцем в руках. Донышко у корытца было ребристое. — Он самый и есть — лоток промывной, смекаешь
— А то!
— Вот и брешешь. Значитца, так. Набираешь в него речной песок, заходишь в воду и, где теченье пошустрее, опускаешь его в воду, кумекаешь
— Врубаюсь.
— И вот так вот, — дед покачал лоток из стороны в сторону, — его колыбелишь. Вода песок снесет, а золотишко в ребрышках застрянет. Врубился
— Скумекал.
Алешка забрал лоток и пошел на заливистый лай и восторженный визг. Что —то нашли, подумал Алешка. И не ошибся. Князек азартно наскакивал на свернувшегося в клубок ежика, заливисто лаял, а Шурик восторженно визжал. Они оба, наверное, первый раз в жизни увидели живого ежа.