– Почему только мы? – удивился Костик, но возражать не стал – очевидно, тетя Паша решила, что они из девятого «В».
– Неужели никого нет? – разочарованно сказала Арина. – А как же мы проследим?.. Давайте быстро разделимся, пронесемся по всем этажам и встретимся возле учительской. Если и правда уже никого нет, то…
Не теряя времени, все трое сорвались с места. И минут через десять встретились в условленном месте. Действительно, в школе больше никого не было. Даже актовый и спортивный залы были пусты. Закрыт был и кабинет физики, закрепленный за девятым «Б».
– Ну вот, – мрачно оглядев своих братьев по мафии, проговорила Арина Балованцева. – Дело становится очень интересным. Тех, кто нам больше всего нужен, как раз в школе-то и нет. Скрылись наши комедианты. А смешную комедию, кстати, труднее всего написать. Об этом в книжке «Структура драматического действия» сказано.
– Это и так ясно, – вздохнул Костик.
– Все, выходим из школы, – решила Арина. – А завтра начнем все сначала. Главное, чтобы этот девятый «Б» не заметил, что мы за ними следим. Ведь только они одни из подозреваемых остались.
На ступеньках школы Арину, Витю и Костю поджидала верная мафиози Редькина с Арининым ранцем в руках.
– Не нашли? Ничего не узнали? – спросила она с надеждой.
– Нет, – было ей ответом.
– Бедный, бедный Мыльченко!
Глава V
Если тебя похищают – значит, это кому-нибудь нужно…
Бедного поэта Мыльченко похитили сегодня первый раз в жизни. В самом начале этих странных событий Антоша решил, что его просто схватили и ведут бить. Кому-то он по иронии своей злодейки-судьбы снова не угодил. Но когда его несколько крепких ребят подхватили под ручки и вместе с вещами потащили куда-то, Антон задумался – если бить, то зачем с вещами?
Тащили его долго, за время пути Антоша освоился и осмелел до такой степени, что принялся задавать вопросы. На которые, впрочем, никто из его похитителей не отвечал. А лица их Антону были знакомы. Но это не раскрывало загадки. Наконец, путь, во время которого Антошины ноги попросту болтались над землей – так усердно несли его сопровождающие, закончился.
– Мыльченко, ты, главное, не пугайся, – перед Антошей предстал худощавый парень, который улыбался – и совсем не угрожающе. – Меня зовут Жека.
– Я знаю… – пробормотал Антоша, оглядываясь.
Их окружила толпа ребят и девчонок, хорошо знакомых Антоше по школе. Имена и фамилии он знал, но далеко не всех. Но вот чего им надо-то?
– А надо нам от тебя вот чего, – словно прочитав его мысли, произнес Жека. – Заковырялись мы со своей постановкой. Ничего придумать не можем. А выиграть хочется. И в Москву скатать хочется. Так что мы и решили твои мозги на время к себе переманить. Ты ведь в этом смысле личность известная. Знаменитая, можно сказать, личность.
Антоша опустил голову и скромно поводил ботинком по полу.
– О твоем таланте все знают. Все его уважают, – присоединилась к Жеке красивая девчонка с длинными белокурыми волосами. Услышав ее голос, Антоша даже поднял голову. – Только в твоем классе этого не ценят. Не ценят ведь, а?
И тут все вокруг принялись рассказывать, до чего же в восьмом «В» не ценят великого поэта и писателя Антошу.
– Издеваются над тобой! – неслось со всех сторон.
– Гуманоидом обзывают!
– А мы не будем!
– Они дураки – твой талант не приспособили достойным образом…
– А теперь все – прощелкали они свое счастье, – заключил Жека. – Так что, Антон, мы просим тебя написать пьесу для нас.
– Я патриот, – растроганный похвалами, не очень уверенно проговорил Антоша.
– Своего класса, что ли? Но ты же им не нужен! – воскликнул Жека. – А нам нужен. Вспомни, как они тебя пинали, как оскорбляли и смеялись над тобой. Нет, ты все вспомни!
– Мы видели!
– Мы слышали! – дружно подхватили все остальные.
– Так нельзя с писателями обращаться!
– А они не ценят! А мы ценим!
От такого ошеломительного признания его творчества Антоша чуть не заплакал. Он действительно вспомнил, как глумились над его стихотворным предложением одноклассники. А ведь эти строки даже не он сам сочинил… Что уж было бы, если бы он свои им предложил. Запозорили бы… Эх!
– Напиши, слушай, а? Мы тебе все условия создадим, – с напором продолжал Жека. – А ваши и сами справятся. У вас ребята умные. А мы без тебя никак. Не можем мы сами…
И собравшиеся вокруг Антоши громко начали прибедняться – до чего же они сами ничего не могут! Девочки даже дружно заплакали. Этого уж Антон Мыльченко вынести вообще не смог…
– Эх! – тяжело вздохнул он, стараясь перекричать многоголосое нытье.
Жека тут же, не теряя времени, заговорил:
– Вот и молодец! Спасибо. Я знал, что ты с нами! Только, уж, извини, не выпустим к твоим. Мы тебя до самого конкурса у себя продержим. Ты теперь только наш.
– А к маме? – испуганно вскрикнул поэт.
– Это без проблем, – заверил его Жека. – Мы уже все продумали. Будем тебя туда водить. Только и ты нас не подведи. Раз уж согласился. Дело чести.
И он рассказал о том, что должен будет говорить маме Антоша, когда его приведут домой и покажут ей. И бедного поэта, который не сказал своим похитителям ни конкретного «да», ни конкретного «нет», быстро поволокли к его родному дому.
– Давай, ты же мужчина, веди себя достойно! – толкнули Антошу в бок девчонки, которые остались караулить в подъезде, в то время как Антоша в сопровождении Жеки и еще нескольких ребят направился в квартиру.
И Антоша старался. Бедный пленник не показал своей маме никакого волнения, бодро рассказал о постановке и о том, что всему классу нужно держаться вместе, поэтому он не будет появляться дома. Жека с ребятами беззастенчиво врали его маме то же самое, дополняя Антошину речь еще более убедительными аргументами. Наивная Антошина мама, конечно, поверила, да еще и припасов своему занятому сыночку и его друзьям собрала.
…И вот теперь перед Антоном Мыльченко были разложены новенькие тетрадки, ручки и маркеры, а еще вдобавок линейка, дырокол, пакет сока и блюдо с яблоками и апельсинами. Все условия. Пиши – не хочу.
А Антон не хотел. Ну что он будет сочинять, похищенный и разлученный с семьей и друзьями? И как отнесутся к этому похитители? Начнут лупить? Будут морить голодом? Антоша огляделся – для побега не было никакой возможности.
Прошел день. Приближалась ночь – первая ночь в плену. Антоша нарисовал в новенькой тетради окно с решеткой, за решеткой свою грустную физиономию. Присмотрелся к ней – и добавил выражению лица еще больше грусти и трагизма.
Потому что на самом-то деле Антон Мыльченко не сдался! Ведь у него не было сомнений, что родная мафия спасет его! Братству Белой Руки не было дела до конкурса театральных постановок, но было дело до него, верного брата Антонио! Поэтому страдать и томиться в плену сегодня ему было даже приятно.
«Это прямо честь! Все-таки я ценный, – самолюбиво подумал Антоша. – Вот Редькина-то, наверно, обзавидовалась!»
На следующий день мафия начала слежку за подозрительным девятым «Б». С первого урока и до последнего Костя, Зоя, Арина и Витя маскировались, подглядывали и подслушивали. Но ничего особенного не заметили. Если Антошу девятый «Б» действительно похитил, то это никак не проявлялось.
Исчезнувшим одноклассником Мыльченко в родном восьмом «В» никто не интересовался – заболел, значит, заболел. И идти навещать его всем было некогда – репетиции это ведь не хухры-мухры… У мафии был шанс найти своего брата, не вызывая подозрений. Только вот как это сделать? Где он, несчастный пленник?
Сразу же после окончания уроков подопечные Петра Брониславовича ворвались в спортзал. Под высокими сводами зала зазвучал залихватский голос баяна, стук барабана, тонкое весеннее диньканье чего-то нежно-металлического. И учитель физкультуры с нескрываемым изумлением наблюдал, как его гаврики выстраиваются в какие-то композиции, пляшут, поют. Особенно его удивляли мальчики – в основном все они были участниками хора и оркестра. И хоть они постоянно спорили с Ариной Балованцевой, которая уверенно руководила этим безумным процессом, но все-таки пели, каждый раз более и более слаженно.
Арина разрывалась между всеми, но командовать успевала на всех фронтах. Без нее репетиции шли гораздо хуже. Артистки кордебалета тут же переругивались между собой, певцы и подпевалы не могли друг с другом договориться, все они вместе наезжали на ответственную за тексты песен и разговоров Зою Редькину. Арина всех мирила, строила, меняла одно на другое, другое на третье, третье на четвертое…
– Да, дружок… – похвалил ее Петр Брониславович, появляясь в перерыве репетиции. – Молодец. Тебе бы полком командовать.
– В театре не полки, Петр Брониславович, – скромно поправила Зоя Редькина, – а труппы.
– Трупы? Ух, Редькина, шутница стала. То есть согласен… – смутился Петр Брониславович, оглядел своих развеселившихся учеников и решил от греха подальше не вмешиваться в постановочный процесс.
И, уходя, он добавил только:
– Вы старайтесь, но, так сказать, без фанатизма. Как выступим на этих театральных соревнованиях, так и выступим. Неважно, какой результат покажем. Ведь главное – участие. Правильно, ребята?
Слаженного хора, подтверждающего правильность его слов, Петр Брониславович в этот раз не дождался. Теперь, когда что-то начало получаться, всем хотелось только победы, только в Большой театр, только день не учиться…
А Витя с Костиком снова носились по школе и подсматривали. Вырвавшись с репетиции, где Редькина продолжала прикрывать тылы и сражаться с одноклассниками в постановочных баталиях, Арина присоединилась к своим мафиозным братьям.
Сегодня была очередь девятого «Б» репетировать в актовом зале. И пока оттуда вываливали одиннадцатиклассники, у которых там проходил аж восьмой урок, членам детской мафии удалось пробраться в актовый зал. Чтобы никто их не увидел, все трое заползли под стулья и стали ждать.
Больше часа продолжались препирательства главных артистов постановки. Они ругались с девчонкой, как вскоре стало понятно, являющейся автором прекрасной комедии, которую вот-вот девятый «Б» должен был начать разыгрывать на сцене. Девочка-драматург требовала строго следовать тексту ее бессмертного произведения, а артисты хотели говорить что-нибудь такое, чтобы зрители смотрели только на них – и только их и слушали бы, непрерывно смеясь. А для этого, считали они, произносить со сцены надо совсем другие шутки.
Одним словом, спору не было конца и края.
– Слушайте, нечего нам тут валяться, – зашептала Арина из-под стульев. – Все с этой комедией понятно. Девятому «Б» тоже Мыльченко на фиг не нужен. У них свой великий драматург есть.
– Ну что, поползли тогда отсюда, – предложил нетерпеливый Костик и первым пополз под длинными рядами стульев.
– Куда? – успел схватить его за ногу Витя – выход из актового зала был совсем в другой стороне.
– Эх, хоть бы они свет погасили в зале, а на сцене оставили! – сокрушалась Арина. – И мы бы раз-раз – смылись отсюда.
Ей уже нужно было бежать на репетицию к своим – чего доброго, передерутся там между собой ее эмоциональные артисты оперетты.
Но по залу постоянно носились туда-сюда участники комедии. Мафия, которой волей-неволей пришлось уйти в подполье, то есть в подстулье, терпеливо лежала на полу и ждала удобного момента, чтобы сбежать вон. От крайнего ряда стульев до двери было около десяти метров пустого пространства. А оно, освещенное ярким светом, хорошо просматривалось.
– Все, – не выдержала Арина. – Погнали. Если они нас заметят и схватят, будем говорить, что оперетту ставим, хотели их великолепные шутки подсмотреть. Чтобы у нас с ними одинаковых не получилось.
– Не поверят, – заметил Костик.
– В лоб дадут, – добавил Витя.
– Да они по любому дадут, – ответила Арина. – А так, может, мы им польстим, и они нас отпустят. Не валяться же тут до конца их репетиции. Тем более что они еще даже не начали… Вроде никого там нет. Костик, ползи первым!
Костик Шибай выскочил из-под стульев и шустро пополз к двери. На сцене дебаты разгорелись с новой силой, так что никто на него не обратил внимания. Вслед за Костиком из-под стульев выбралась Арина. Но как только Шибай открыл дверь, раздался громкий плач, и девочка-драматург, закрыв лицо руками, бросилась к выходу. Несколько человек с криком «Постой, Катюша!» рванули за ней. И, конечно, увидели выползающего на четвереньках в дверь Костика, предводителя мафии на полпути к этой двери и телохранителя предводителя. Который не растерялся в этой ситуации, резко вскочил на ноги и, схватив Арину в охапку и вытолкнув из двери Костика, бросился бежать по коридору.
Тут уж постановщикам комедии стало не до внутренних разборок. С криком «А ну стойте!» драматург Катюша, режиссер, главные и второстепенные артисты ринулись за беглецами. Но Витя знал, куда держать путь.
– На улицу! – скомандовал он.
Арина еле успевала за скоростным Витей, который тащил ее за руку. Костик следовал рядом. Под удивленные взгляды казаков-охранников они вылетели из школы.
– Надо рассредоточиться! – крикнул Витя. – Бегите в разные стороны.
И тут же Костик забежал за угол школы, Арина рванула к арке около столовой, а Витя добежал до спортивной площадки и спрятался за одним из толстых старых тополей, которые росли вдоль забора. Так что выскочившие вслед за ними девятиклассники уже никого не увидели. Ведь кто именно шпионил во время их репетиции, ребята из девятого «Б» не поняли – видели, что их было трое. Но троих нигде сейчас заметить не удалось. А мало ли кто по одному вокруг школы болтается – попробуй докажи, что именно он один из тех, кто под стульями в актовом зале ползал… Ученики девятого «Б» постояли на ступеньках, гневно поругались в пространство и, подхватив под белы ручки драматурга Катеньку, с почетом повели ее на репетицию великой комедии.
А мафия, для верности выждав на улице какое-то время, вернулась в школу.
– Этих комедиантов смело вычеркиваем из списка, – добравшись до своего блокнота, сказала Арина. – Но тогда… Тогда больше нет подозреваемых!
– А что же делать? – расстроился Костик.
– Думать, брат Констант, – ответила Арина, отправляясь к танцорам, которые призывно махали ей руками.
Когда восьмой «В», закончив на сегодня репетицию оперетты, покинул спортзал, поредевшая мафия собралась вместе. Четверо братьев Белой Руки вышли на улицу, уселись на пригретое солнцем гимнастическое бревно на спортивной площадке и пригорюнились.
– Да, никогда еще наша мафия так не лажалась, – грустно произнесла Арина.
– Потому что мы в растерянности, – попыталась оправдать себя и друзей добрая Зоя Редькина.
– Мы не в растерянности, мы в позоре, – жестко сказала Арина. – Вы ж понимаете, что мы преступников-то знаем не только в лицо, но и наверняка по именам, а вычислить не можем!!!
– Тихо, тихо, Арина, – попытался успокоить ее Витя.
Но Арина Балованцева, которая очень не любила проигрывать, не обратила внимания на его слова.
– А они нас каждый день видят! Ходят по школе мимо нас… – продолжала она. – Брата Антошу нещадно эксплуатируют и, довольные, похихикивают!
Костя Шибай тоже пылал гневом, даже покраснел. Особенно были красны его похожие на пельмени ушки.
– Да что ж мы! Да как же мы! – вслед за Ариной бормотал Костя и бил ладонью по бревну.
– Слушайте, я должна, я обязательно должна найти Мыльченко до начала конкурса! – Арина соскочила с бревна.
– Ты должна, – усмехнулся Костик. – Мы должны!
– Да, мы должны, – мимоходом согласилась Арина. – Он добрый, безотказный, пашет сейчас на чужих, ждет, что мы его спасем… А мы сидим, ушами хлопаем. Мафия, мафия – одни разговоры! Распускать надо такую мафию, если у них руководитель капитальный дундук! Ничего не может придумать! Да, это я про себя говорю!
Братья Белой Руки смотрели на своего предводителя и молчали. Остановить Арину было невозможно.
– Мыльченко надо отбить. Но вот на самом деле что делать и где его искать – я НЕ ЗНАЮ! А так нельзя. Я хочу что-то делать, я должна, я не могу… Эх! – Арина резко повернулась вокруг своей оси и снова посмотрела на своих друзей.