Это была уже другая девочка. Она больше не выглядела обиженной и растерянной, как несколько секунд назад. Лицо Арины светилось твердой решимостью, точно лицо молодого индейского вождя перед важным сражением.
– Мыльченко будет найден и отбит у этих гадов. Раз я начала всю эту историю с мафией… У меня обратной дороги нет. Обещаю, что он будет найден. Вот чем хотите поклянусь. Хотите, земли съем! – с этими словами Арина быстро нагнулась, отколупнула кусок сырой земли, не дав никому опомниться, засунула себе в рот, проглотила и сказала: – Все, вот я и поклялась.
В другое время Витя Рындин дал бы ей по рукам, но сейчас не успел.
– Да-а-а… – протянул он. – Ну что. Придется и нам клясться.
– Мы же мафия. – добавила Редькина. – Мы же с тобой, Арина.
– У нас тоже обратной дороги нет. – Костик ковырнул землю, присматриваясь, не попалось ли ему под руку собачьих какашек, положил землю в рот, тоже проглотил и сказал: – И нечего от нас отделяться, Арина. Найдем Гуманоида, раз искать начали.
Зоя и Витя тоже съели по комочку земли. Арина растрогалась, обняла всех своих троих мафиозных братьев и тут же предложила идти караулить Антошу у подъезда его дома. Вдруг эксплуататоры поведут его маму проведать, переодеться, помыться?
До поздней ночи проторчала мафия в Антошином дворе, прячась в самых неудобных местах. Ни Антон, ни кто-либо из знакомых во дворе не появился.
Потому что Антошины похитители были не менее хитры. Они приводили поэта домой тогда, когда в школе шли уроки, предварительно проверив, не поджидает ли у подъезда кто-нибудь из его одноклассников.
– Ничего, – спокойно сказала Арина Балованцева, когда мафия решила расходиться по домам. – Отрицательный результат – это тоже результат. Завтра мы начнем все сначала. Держись там, Антошка!
Глава VI
Остался один лишь кафтан…
Плененный поэт Антон Мыльченко сидел над листом бумаги и предавался грусти. На второй день своего заточения он решил предпринять попытку побега. Антон ползком вылез из своей темницы и попытался добраться до входной двери, открыть замки и дать деру. Но его быстро обнаружили, дали по голове, потом тут же еще раз прославили, расхвалив до небес его необыкновенные таланты. Антоша изобразил, что поверил, покорился и как будто сдался.
Но он был твердо уверен, что мафия не сдается. Поэтому при первой же возможности потребовал позвонить по телефону, заявив, что звонит домой. Позвонить ему разрешили. Он мгновенно набрал Аринин номер. Но как только трубку снял ее дедушка, один из ребят по имени Толик быстро сообразил, что к чему, выхватил у Антоши трубку и с криком:
– Он не тот номер набрал, не свой домашний! – бросил трубку на рычаг.
Жека нажал кнопку повтора набора номера – и это подтвердило Антошин обман. К тому же было слышно, что на том конце провода сработал определитель.
– Ты куда хотел позвонить? – грозно спросил у Антоши Жека.
– П-просто так… – пробормотал Антоша.
– Ты нас рассекретить хотел? – Жека и Толик наступали на бедного поэта. – Ты кому-то из своего класса позвонить пытался, да?
– Нет, нет!
– Они же теперь могут нас по номеру вычислить, если начнут проверять по номеру, который определился!
– Говори, кому звонил?!
Но Антоша показал себя героем – он отпирался, как мог. И ничего не сказал. Пробормотал только, что хотел посоветоваться по поводу рифм. И тут же проявил хитрость: подсунул ребятам листки с тем, что он успел насочинять.
– Чего советоваться – мы сами посмотрим! – обрадовались эксплуататоры, которые потеряли бдительность, кинувшись читать текст своей будущей пьесы.
Остались они довольны или нет, Антоша не понял. Во всяком случае ему дали еще бумаги и ручек, но заявили, что теперь будут водить его звонить домой из совершенно нейтрального и безопасного места.
И Антоша, оставшись один на один с писчебумажными принадлежностями, приуныл. Приуныл так, что почувствовал себя настоящим пленником. Пленником гордым, но скорбным. Который ждет освобождения, не сдается и… пишет стихи. Строчки и образы заметались в его голове, рифмы стали склеиваться одна с другой… Антон Мыльченко сам не заметил, как вошел в раж.
Вскоре похитители уже репетировали созданную им первую картину драматического произведения. Приток вкусных продуктов увеличился, на Антошу все смотрели с большим почитанием, но Жека не давал никому много с ним общаться – чтоб не мешали творцу сочинять будущий шедевр.
А помощь от братьев по мафии все не шла…
Мафия металась, поспевая везде. Чтобы не вызывать особых подозрений, Костика Шибая тоже привлекли к постановке оперетты. Он помогал клеить из бумаги единственную декорацию – здоровенную дверь. Параллельно этому, как и остальные члены мафии, он носился по школе, подглядывая за репетициями других. Зоя Редькина тоже то и дело срывалась и бежала следить, бросая хор и кордебалет, которые теперь все больше ее слушались – ведь именно Зоя придумала все стихи песен и слова персонажей.
А когда Арину осенила новая мысль, в которой, впрочем, не было ничего оригинального, Братство Белой Руки, убежав с репетиции, собралось под центральной лестницей школы.
– Мы с вами все это время тормозили и делали все не так, – начала Арина. – Искать нужно совсем в других местах.
– В каких? – удивился Витя.
– Я только сейчас поняла – раз Антошку где-то кладут спать, где-то его кормят, это что значит? Что в школе его быть просто не может! Они его у кого-то дома держат!
– У-у-у! И там дома они и репетируют! – воскликнул Костик. – Точно!
– А в школе тоже репетируют, но для отвода глаз! – добавила Арина. – Или то, что он уже написал! Понимаете?
– Да!
– Ловко они нас обдурили! Эх! – хлопнул сам себя по лбу Витя. Это получилось больно – он даже поморщился.
– Но кто – они? – широко раскрыв глазки, спросила Зоя Редькина.
– Вот это нам и предстоит выяснить, – деловито сказала предводитель мафии. – Придется как-то вести наблюдение за домами.
– Чьими?
– Тоже не знаю.
– Это нереально, – заметил Витя. – У нас просто времени не хватит. И людских ресурсов.
– А что делать? – пожала плечами Арина, вытаскивая свой заветный блокнот. – Но наш поиск немножко сужается. Потому что два класса точно отпадают. Там, где и без нашего Мыльченко все нормально. Я думаю, стопроцентно подозрения снимаются с балета – это девятый «А», и с комедии девятого «Б», потому что вряд ли у них получится поставить не Катенькино сочинение. Мы же видели, что там с этой Катенькой как с писаной торбой носятся.
– Да, там свой великий драматург, – усмехнулся Костик.
Поэтому решено было все силы бросить на слежку за девятым «В» и своими родными «ашками» и «бэшками». Что и собиралась начать делать мафия после уроков. А сейчас ее ждала первая из сводных репетиций. Так что все четверо направились к спортзалу, где наверняка их уже с нетерпением ждали.
Арина шла и хмурилась.
– Что с тобой? – верный Витя заметил, что она чем-то очень озабочена.
– Нет-нет, ничего, правда, – ответила Арина.
Мысли ее были только об одном – что за девятым «В» классом она лично должна проследить особенно тщательно. Ведь Арина никому не сказала о том, что, заглядывая в кабинет биологии, она вполне из-за своего не очень хорошего зрения могла попросту Антошку и не заметить. А значит, это ее личная непростительная ошибка, цена которой – свобода брата по мафии. Поэтому после окончания репетиции оперетты Арина хотела как можно скорее пробраться к кабинету девятого «В» и все еще раз как следует рассмотреть. Может, был Мыльченко там, может, не был – ведь не все лица она видела одинаково четко…
Петр Брониславович не стал оставаться в спортзале после окончания своего рабочего дня. По правилам конкурса классные руководители не должны были помогать своим подопечным в подготовке театральной постановки. Вот он и ушел, оставив ребятам ключ и пожелав широких шагов к рекорду.
…Витя Рындин сидел возле Арины на спортивной скамейке. Рядом с ними расположились еще двое ребят, которые доклеивали декорацию. Остальные начали спектакль. Играл баян, звенел колокольчик, кордебалет плясал, хор пел, подпевалы подпевали, а Зоя Редькина попеременно изображала двух главных героев.
Прозвучал последний аккорд на Мамедовом баяне, стих барабан, артистки кордебалета отплясали заключительный танец.
– Ну, как тебе? – обратилась Арина к Вите, который смотрел сегодня созданную его родным классом оперетту первый раз.
– Честно?
– Честно.
– По-моему, полный бред, – тихо сказал Витя, отворачиваясь, чтобы никто другой его реакции не заметил. Витя, который очень любил спорт, вообще песен и плясок пугался, а уж когда он увидел все это в исполнении одноклассников, голова у него и вовсе пошла кругом.
– А что делать-то? – вздохнула Арина. – Пусть будет так. Видишь, и мы тоже без Антоши никуда. Ничего, сейчас мы кое-что поправим, переделаем – будет очень круто.
Крикнув последние слова весьма громко, она бросилась к артистам. А Витя направился следить за квартирами тех, кто был ему знаком из учеников параллельных «А» и «Б» классов. Он помнил, что сегодня вечером дома у Арины будет сбор их мафиозного братства.
– Все правда круто! – повторила Арина, подбегая к запыхавшимся артистам. – Мамед, с баяном все отлично, Вероника, вы рано выбегаете в конце, давайте попозже и все вместе…
Но главные ее вопросы были к Редькиной.
– Зоя, а почему ты за двоих играешь? – удивилась Арина.
– А никто из ребят не хочет клопика изображать! – чуть не плача, ответила Зоя. – Хору подпевать они еще согласились, а клопика не хотят…
– Да ладно, клопом мы будем позориться! – крикнул кто-то из мальчишек. – Вон пусть Гуманоид играет, когда выйдет! Сколько он будет болеть? Наверняка к началу конкурса уже выздоровеет!
– А что? – Арина утвердительно покачала головой. – Пусть Антон и играет. Мы сейчас тогда партию хора повторим. После речитатива! Начали!
Хор приготовился повторять свою партию, а Арина подумала: «Ничего. Пусть они ждут Мыльченко на главную роль. Нельзя сомнения в наши ряды вносить. В крайнем случае я Шибая уговорю. Или уж сама клопика изображу. Артистка из погорелого театра… Но сама виновата».
Пока хор пел, добиваясь слаженности, Арина отозвала Редькину в сторону. Та обрадовалась, думая, что сейчас речь пойдет о таинственных делах мафии. Но Арина, улыбаясь, сказала совершенно другое:
– Зоя, все классно, только в некоторых местах надо текст заменить. А то непонятно ничего. Мы сейчас с Рындиным смотрели. Он от смеха чуть под лавку не упал.
– А что там? – удивилась Зоя. – Ты скажи, я заменю…
– Ну вот тут хор поет:
– Ага, – согласилась Зоя.
– А почему кипяток в сковородке? А не в стакане или в чашке? Может, как-нибудь по-другому клопа загасить?
Зоя была очень покладистая. Она тут же зачеркнула что-то в своей аккуратной тетрадочке.
– И еще, – Арина снова засмеялась. – А она-то ему что говорит:
Зоя охотно закивала головой – она тоже поняла, что кафтан – это не часть тела бедного клопика. Не отмерзнет.
После внесения изменений в либретто репетиция продолжилась. И пусть оперетта восьмого «В» была вся с неожиданными поворотами сюжета и странными рифмами и образами, лучше все равно Арина, Зоя и их одноклассники придумать не могли. Они решили честно играть то, что слепили. Ведь день показа конкурсной программы приближался. И состояться он должен был не когда-то там, в отдаленном будущем. А – ПОСЛЕЗАВТРА…
Глава VII
Скорбный пленник
И снова Братство Белой Руки собралось на своем ставшем уже традиционным месте заседаний – в большой комнате Арины Балованцевой. Был уже поздний вечер, заседание долго продолжаться не могло.
Все были в самом мрачном расположении духа – ничья слежка никаких результатов не дала. Арина, которая недавно нашла стекло, выпавшее из чьих-то очков, время от времени приспосабливала его в дело. Вот и в этот раз оно пригодилось: Арина внедрилась в кабинет биологии, в самую гущу конкурирующей фирмы девятого «Б», приставила стекло к глазу и тщательно рассмотрела всех. Антона не увидела. Ее, кстати, даже не бросились выгонять, обнаружив в кабинете – так заняты были постановкой драмы девятиклассники. Арина покинула их.
Витя обошел соседние дворы, Костик обежал несколько домов, Зоя по двум-трем дворам прошлась – результат был нулевой. Кого нужно искать? Где? Как?
…Но на то она и существовала, их мафия – сложная и разветвленная структура. В разгар грусти и самобичевания предводителю мафии позвонил по телефону еще один брат Белой Руки – тот самый Федя Горобец, который учился в другой школе.
– Арина, – с нескрываемым интересом принялся расспрашивать он, – а что, Гуманоид теперь не с нами?
– Нет, он с нами, но не в данный момент… – грустно ответила Арина и хотела рассказать о том, что происходит в их школе.
Но Федя перебил ее.
– А то я не пойму! Видел вот сегодня нашего героя! С какими-то левыми ребятами он братается. Еду в троллейбусе, смотрю – Гуманоид наш тащится по дороге. В обнимку с ребятами, и даже девчонки какие-то его прямо облепили…
– Где ты его видел? – воскликнула Арина.
– А у нас по улице Хороводной он шел, – ответил Федя.
Арина тут же переключила телефон на спикерфон, и мафия, затаив дыхание, принялась слушать рассказ своего далекого брата.
– Идут такие, Антошку чуть ли не под ручки волокут, в рот ему прямо заглядывают, – продолжал Федя – он же пан Теодор. – Зашли в телефонную будку, сразу несколько человек, и Гуманоид с ними. Какой-то парень номер набрал, трубку Антошке передал.
– А дальше? – с нетерпением спросил Костик.
– А вот что дальше – не знаю, – ответил пан Теодор. – Троллейбус от остановки отъехал. Я укатил, Антошку из вида потерял. Так что происходит-то? Неужели правда наш брателло Антонелло в отказку пошел?
Не надо описывать, как повеселели Федины братья по мафии! Все четверо наперебой бросились рассказывать ему о похищении поэта, театральном конкурсе и о позорных бесплодных поисках.
– Ну вот, что бы вы без меня, – обрадовался пан Теодор.
Это был мощнейший прорыв! У Арины сразу созрел план дальнейших действий. Да и что там было особенно планировать – просто, покинув пару-тройку последних уроков, завтра же мчаться на улицу Хороводную. Занять наблюдательные посты и ждать, когда появится возле телефонной будки похищенный брат Антоша и те, кто захватил его для своих корыстных целей.
Тем же самым вечером Антон Мыльченко сидел за столом и щурился в свете яркой лампы. Его тюремщики шуровали в соседней комнате. Квартира, где все это происходило, принадлежала родителям Жеки. Обычно они сдавали ее жильцам, но недавно те съехали, а новых найти родители еще не успели. Вот квартира и пустовала. И Жека получил разрешение использовать ее как плацдарм для создания театрального шедевра. Он совсем переселился сюда. И теперь жил тут, охраняя создателя текста пьесы. Почти весь класс околачивался здесь. Девочки готовили еду, мальчики бдительно охраняли Антошу. Надзор осуществлялся и днем, и ночью.
Когда Мыльченко начал выдавать готовую драматургическую продукцию, дело пошло еще веселее – в соседней комнате начались репетиции. Победа была уже близка. Репетиции проходили и в школе – но больше для отвода глаз. Основной удар ожидался не сегодня-завтра. Антоша уверил Жеку и его команду, что именно в эти сроки он закончит текст пьесы. Больше результатов своих трудов он не показывал, сидел в комнате и чах над кипой листков, исписанных его малопонятным корявым почерком.