– Не-а, – с апломбом заявил Леха. – Авторитетом хочу.
– А зубы эти, значит, для устрашения?
– Ну!
Теперь, когда Леха открыл свою действительно «страшную» тайну, его как-то неудобно было гнать от себя. Да и вообще – он как-то сразу роднее стал, ближе. Как будто простой нормальный парень, всего лишь на год Арины старше. Просто в школу не ходит, да и то по объективным причинам. И занимается более взрослыми делами, чем Арина и ее друзья.
– Пойдем с нами, Леха! – Арина протянула Быкову руку, сняв предварительно варежку. – Я не отказываюсь от твоей помощи. Спасибо тебе.
Даже в темноте было видно, как Леха Быков просиял. Он взял Аринину руку и пожал ее. Но в этот момент четверо братьев Белой Руки подошли к ним. И лицо Быкова приняло свое привычное надменно-ленивое выражение.
– Погнали, – скомандовал Леха.
Его верные люди снялись со скамейки и направились за ним. Арина рассказала своим о результатах переговоров с Быковым и его добровольной поддержке.
Глава XV
В логове скупщика краденого
В плохо освещенном дворе на скамейках, поставленных друг напротив друга, сидели несколько человек. Присмотревшись, можно было узнать жмущихся друг к другу от порывов холодного ветра Аську и Игоря Синельникова, а рядом с ними крупногабаритного парня по кличке Гарпун, признанного красавца – пэтэушника Андрея Воблова и Репу, чья большая шарообразная голова всегда была обвязана черным платком-банданой с аляповатым узором из пауков и паутины. Репа и Андрей о чем-то оживленно разговаривали, а Игорь и Гарпун молчали, лишь тревожно переглядывались.
…Процессия из восьми человек остановилась за углом.
– Ну что, есть он там? – указывая рукой в сторону едва различимых в темноте фигур на лавках, поинтересовался Леха Быков.
– Вроде как да… – неуверенно проговорила Зоя Редькина, изо всех сил вытягивая шею и вглядываясь вдаль. – Да, вон он сидит. Я за ним так наследилась, теперь в каком хочешь виде его узнаю…
Костя Шибай отправился в сторону скамеек и подошел к Синельникову.
– Можно тебя на два слова? – обращаясь к нему, сказал Костя.
Синельников страшно удивился. Но Косте было уже не впервой приглашать разных криминальных типов на разговор. Поэтому он весьма уверенно повторил свою просьбу. Синельников ухмыльнулся, бросил Гарпуну какую-то фразу, которую, к сожалению, Костя не разобрал, и, медленно переставляя свои тонкие ноги, обтянутые светлыми джинсами, пошел вперед.
– Ты знаешь, сколько вам с Гарпуном, да еще и с Аськой в придачу, могут дать за кражу? – как только он приблизился, спросила у него Арина.
– Чего? – протянул Синельников. – Ты че, припухла?
– Поспокойнее, – посоветовал ему Витя.
Но Синельников и его смерил презрительным взглядом.
– Не по бамперу олифу мажешь, ханыга… – проговорил он, обернулся и крикнул: – Эй, Гарпун, тут что-то ребятки оборзели вконец. Разберись…
Пока Гарпун приближался, Синельников еще раз с удивлением оглядел мальчиков и девочек, которые что-то от него хотели. Он их, конечно, знал, но сейчас делал вид, что впервые видит этих наглых козявок.
– Вы че, вообще не шарите? Кому разборки устраиваете? – продолжал он, видя, что машина уничтожения по имени Гарпун приближается. – А ты, жирная, вообще, что ли, заигралась?
– Ну, кому тут по соплям навешать? – поинтересовался Гарпун, подходя.
– Мы пока не сообщали о вас в милицию, – проговорила тем временем Арина, пряча руки в варежках в карманы. – И можете надеяться, что не будем. Если вы просто вернете украденные вещи Антону Мыльченко. И извинитесь.
– Что-о? – Игорь Синельников безгранично удивился.
В этот момент из-за старого железного гаража вывернул Леха Быков собственной персоной. Вслед за ним показались Потап и Дрон. Все трое подошли к Арине и ее мафиозным собратьям.
– Давай, Синельник, выкладывай, кому ты там загнал аппаратуру, – проговорил Быков, с прищуром глядя на Синельникова. – Веди нас туда, мы сами заберем…
Не надо говорить, что Синельников и Гарпун остолбенели. Когда к ним наконец вернулась речь, Синельников произнес:
– Леха… А как ты догадался?
– Не твое дело, – отрезал Быков. – Давай, или ты сейчас едешь к скупщику краденого, или тебя ребятки ментам закладывают.
Синельников и Гарпун заметались и занервничали.
– Слышь, Леха, а если там этого добра уже нету? – суетливо спросил Синельников, подобострастно заглядывая Лехе в лицо. – Ушел если уже товар?
– А ты тогда за ним помчишься. По следам, – сказал Быков и сам засмеялся над своей шуткой.
Синельников, бормоча что-то оправдательно-подобострастное, и Гарпун в полном молчании предложили всей многочисленной компании двигаться за ними. Из-за сарая появились еще несколько человек, в одном из которых Игорь узнал пострадавшего Антошу Мыльченко. И, всей толпой окружив Гарпуна с Игорем, эта странная команда двинулась туда, куда указывал Игорь.
Конечно, Игорь Синельников не ожидал такого поворота событий. От Гарпуна, своей тягловой рабочей силы, он не ожидал особой помощи или советов. А Аську вообще ни во что не посвящал. И она действительно знала только про то, что надо вытащить у Мыльченко ключи. Она могла, конечно, догадываться, зачем могут понадобиться человеку ключи от чужой квартиры. Но, видимо, так ей было гораздо удобнее. И задаваться вопросом, откуда после того, как она вытащила ключи у глупого Мыльченко, ее бойфренд Игорь Синельников вдруг раздобыл такую уйму денег, она тоже не собиралась. Раз нашел деньги и хочет вместе с ней их потратить, значит, так это и должно быть.
А теперь, с появлением на арене сначала детей, которые пытаются втереть, что сообщат о нем в милицию, а потом еще и с выступлением самого юного авторитета Лехи Быкова, ситуация стала катастрофической. И то и другое было опасно. Но откуда они могли все пронюхать? Сдал его кто-то? Но кто? Если сообщница Аська ничего не знает, а Гарпун молчит – и то потому, что ему, как тоже соучастнику, выгоднее молчать. Да еще и из-за того, что для него всегда большой проблемой было связать два слова. Кроме угроз и ругательств, он говорить не очень хорошо умел.
Тогда кто? Понятно, что милиция этим занимается. Но ведь нет ни следов, ни улик, ни свидетелей… Они с Гарпуном были в перчатках и даже на всякий случай все глазки в квартирах на третьем и четвертом этажах фольгой заткнули. Чтоб уж наверняка никто из бабок не подглядывал. А потом эту фольгу вытаскивать бегали, как нашкодившие дошкольники… Ведь если их с Гарпуном сейчас «сдадут» – это будет полная труба. Всплыть могут и предыдущие кражи. И тогда понеслась душа в рай… А если упросить технику по-тихому обратно отдать? Но где деньги взять, которые за нее обратно вернуть придется? Нет этих денег. И где брать – непонятно. Хоть по новой идти чью-нибудь квартиру вскрывать… Замкнутый круг. Игорь Синельников не находил выхода из этой ужасной ситуации.
И, точно робот, продолжал идти и вести за собой эту многочисленную делегацию мальчиков, девочек. И с ними Леху Быкова. Связываться с которым очень опасно.
Вот он остановился возле деревянных ворот частного дома. Подергал запертую дверь, позвонил в звонок. Послышался собачий лай, вслед за ним окрик: «Кто там?»
– Это мы, Биномыч! – крикнул Синельников. – Игорь и Гарпун!
Через минуту дверь открылась. Показался высокий сутулый мужчина средних лет. Увидев одиннадцать человек детей разного роста и возраста, он опешил. Но Леха Быков вышел на первый план, протянул ему руку и сказал:
– Ну, здорово, Биномыч! А мы все к тебе. Запускай.
Удивленный мужчина развел руками, приглашая всю эту гоп-компанию проходить.
– Жулик, сидеть! – крикнул он собаке, закрывая за последним мальчиком ворота.
В доме ребята разглядели этого Биномыча как следует. Оказывается, его звали Вениамин Биномович, а незабвенного его папеньку-физика Бином Иванович. Когда-то он работал в научно-исследовательском институте, а потом перешел оттуда на рынок. Где торговал всевозможным техническим старьем. И постепенно стал осваивать ворованную технику, предлагая надежным клиентам и ее. Так что теперь его нелегальный бизнес давал прибыль не только ему, но и множеству воришек, подобных Синельникову с Гарпуном.
Понятно, что всех этих подробностей своей биографии он ребятам не рассказал. Потому что, не теряя времени, Леха Быков распорядился выставить на обозрение украденные у Антоши телевизор, видеомагнитофон и музыкальный центр. А Антоше велел вытащить свои документы и сверить по ним номера украденной техники.
И дальше все произошло очень быстро. В недрах своего склада, устроенного в сыром деревянном доме, Биномыч быстро нашел нужный товар. Антоша при помощи друзей моментально сверил номера, убедившись таким образом, что техника точно его.
И все. Теперь можно было уже уходить.
– Спасибо тебе, Биномыч, – прощаясь с торговцем краденым, произнес Леха Быков. – Увидимся. А с этим кренделем что хочешь делай. Хочешь, на бабки его выставляй. А хочешь, пусть он пашет на тебя…
С этими словами Леха показал пальцем в сторону Синельникова, который под присмотром Антоши и Зои нес на улицу телевизор. Синельников вжал голову в плечи.
Вот все вышли за ворота.
– Все, Синельников, – сказала Арина. – Ставь телевизор. Ты свободен.
– Катись, – подтвердил Быков. – А я с тобой потом разберусь.
– Извинись! – звонко пискнула Редькина.
Но Синельников хмуро молчал, изображая, очевидно, Гарпуна, который за все это время не произнес ни слова.
– Не хочешь, – покачала головой Арина. – Ну смотри. Антон следователю ничего про вас не скажет. Но не надо скатываться в воровство. Это не круто. А Дрон подтвердит, что в колонии плохо. Подтверди, Дрон!
– Ага, плохо, – произнес Дрон, криво усмехнувшись.
Больше Синельникова и его туповатого дружка никто не задерживал. Поняв это, они быстро испарились в темноте.
Не сговариваясь, Братство Белой Руки принялось благодарить Быкова и его ребят и спрашивать, что они хотят в обмен за такую серьезную помощь.
– Да ничего! – рявкнул Леха Быков. – Я сказал – это мы по-братски!
– Спасибо! – Антон Мыльченко готов был заплакать от счастья. Но держался изо всех сил, потому что такие мужественные люди его окружали, что слезы на его поэтическом лице – просто срам, да и только!
Леха Быков подошел к нему, вынул из карманов телогрейки две кассеты и протянул Антоше. Тот разглядел, что это оказались за кассеты – похищенные жадным Синельниковым «Маска» и «Полет над гнездом кукушки».
– На, – сказал Леха. – У Калича отобрал. Твои ведь.
– Мои! – воскликнул Антоша. Он поднял кассеты над головой и издал громкий клич победы и радости в темное звездное небо.
И тут Леха Быков заявил:
– Короче. Вы мне можете одну штуку сделать…
– Можем, конечно! Какую, Леха? – спросила Арина.
– Да я тут пацанов одних на стрелку собираюсь выдернуть. На пустыре за гаражами возле леса будет стрелка. Не в лом вам будет еще раз свою тарелку с этими… инопланетянами запустить? Если пацаны будут кипешиться, я скажу: «Пацаны, не суетитесь, тут место такое, может и тарелка пролететь, всех порепать, если не тот базар пойдет…» Ну, типа того. А тут раз! Ваша тарелка! Чтоб ваще круто было, пацаны чтоб просто опупели!
– Конечно, сделаем! – весело согласилась Арина.
Остальные члены Братства Белой Руки тоже согласились. Сразу представилось, как будет весело, если на стрелку вместе с Лехой Быковым инопланетяне прилетят. Вот задрожат тогда его враги и конкуренты!
Поймав такси, ребята загрузили туда отбитую в честном бою Антошину технику. Вслед за техникой в машину забрались Антоша, Арина и Витя. Им предстояло сейчас непростое дело – убедить Антошину маму, что все в порядке, что волноваться не о чем и что жизнь опять хороша и весела.
Остальные собирались расходиться по домам пешком, тем более что всем, кроме Лехи и его приятелей, было идти всего ничего.
Бедный водитель извелся, ожидая, пока эти громогласные дети как следует попрощаются друг с другом, поблагодарят кого-то за что-то.
«Надо же, какие культурные, – подумал он, слыша то и дело то „спасибо“, то „счастливо“. – Наверное, это очень приличные дети, не шалуны, не хулиганы. А то ведь такие сейчас дети бывают… Хуже взрослых. До чего опасные…»
Поэтому он терпеливо ждал, глядя на трогательные прощания.
– Не болей. Скорее выздоравливай! – громко постучав по стеклу машины, как раз возле того места, где сидела укутанная девочка в детской шапке с помпоном, крикнул крупный мальчик в телогрейке.
И только водитель такси хотел умилиться, во что сейчас молодежь бывает одета, как добрый мальчик в телогрейке наклонился – так, что ожерелье из натуральных человеческих зубов закачалось прямо перед носом у шофера, и резко скомандовал:
– Ну все, папаша. Дергай давай.
И ошеломленный таксист рванул машину с места.
Глава XVI
Проверьте голову вашего мальчика
Увидев, как в распахнутую входную дверь вплывает родной телевизор, а вслед за ним видеомагнитофон, а в заключение еще и музыкальный центр на руках сынишки, Антошина мама сначала безумно обрадовалась. Так обрадовалась, что даже сказать ничего толком не могла. Когда же Антоша, Витя и Арина установили всю аппаратуру по местам, она смогла проговорить только:
– Ребятки, да откуда же?
Она не верила, что все закончится так хорошо.
– Значит, это все-таки не воры, да, Антошенька? – спросила она некоторое время спустя.
– Конечно, нет! – бодро ответил ей сынишка.
– А откуда же тогда, Антошенька?
И тут Антошенька самозабвенно начал плести то, о чем они только что с ребятами договорились:
– Мама, я все это Арине Балованцевой давал. Посмотреть и послушать. Ей очень надо было.
Арина согласно закивала – да, мол, действительно Антон давал вашу технику мне.
– А почему же ты… – услышав это, растерялась мама. – Сразу почему не сказал?
– Стеснялся, – весьма резонно ответил Антоша.
– А милицию, что же, мы зря вызывали? – Мама двинулась к телефону – сообщать следователю Очинных, что пропавшая видеоаудиоаппаратура вдруг нашлась.
– Ну, это… – теперь растерялся Антоша. – Я потом забыл, что Арине отдал. Начал искать, а тут ты… Ну, мы и вместе поискали. Мам, ты не переживай! Ведь все уже дома! На месте!
– Да, – подхватила Арина, – вы не волнуйтесь, пожалуйста! Никуда ваша аппаратура больше не денется. Антоша ваш очень добрый, он мне на время дал, а я уже вернула. Все в порядке, ничего не сломано. Можете вашему папе даже ничего не говорить.
– А замки? – всплеснула руками мама. – Ведь он приедет, ключи вытащит, а замки в доме другие! И не войдет! Спросит – зачем замки меняли? А мы зачем их меняли-то тогда? Ведь от вора…
– Конечно, от будущего вора, – сказала Арина. – Чтоб к вам домой никто не залез. Антон ведь ключ случайно потерял.
– И вы сразу бдительность проявили, – добавил Витя Рындин. – Сменили замки.
– Бдительность, да… – согласилась Антошина мама.
А Антоша уже веселился, видя, что все его маленькие друзья стоят по местам и собираются вновь верно служить семейству Мыльченко.
Еще немного поговорив с Антошиной мамой и полностью убедив ее, что все хорошо и технику никто не крал, Арина с Витей наконец ушли. И когда Витя, самый верный человек на свете, провожал Арину домой, они всю дорогу вспоминали эту совсем молоденькую, наивную и доверчивую маму. Которой завтра предстояла очень трудная миссия – объяснить следственным органам, откуда взялась у нее дома украденная аппаратура.
И это действительно оказалось нелегко. С самого утра мама Антоши пришла к следователю Николаю Очинных и, смущаясь и запинаясь, сообщила ему о том, что аппаратура вновь дома. И что никакая она, оказывается, не украденная, а просто отданная на время…
Глаза следователя Очинных, вероятно, никогда в жизни не открывались еще так широко.
– Что-о?! – медленно поднимаясь со стула, протянул он. – То есть как это не украденная? То есть как это она на месте?
– Стоит на месте… – ошеломленная громким криком, произнесла мама Антоши. – На тумбочке стоит и в комнате у меня…