Леха Быков почесал в затылке, потоптался на месте, заглянул Арине в лицо и сказал:
– Ишь-лебедишь… Инопланетян порепал. А ведь, пацаны, в натуре, жалко…
– Ну, – согласился Потап.
Дрон вслед за ним тоже промычал нечто похожее.
И тут Леха гневно воскликнул:
– А вы, блин, почему сразу не сказали, чего это такое летит? Я бы этим инопланетянам свою крышу предложил, чтобы их дурак какой-нибудь вот так вот с неба не сковырнул! А теперь как?!
– Да мы, Леха, не знали…
– Сами не знали, нет, кроме шуток… – начали оправдываться его подручные.
Леха продолжал наступать на них, и дело было близко к расправе. Никто не мог предположить, что великий и ужасный Леха Быков так любит инопланетян и готов предоставить им свою крышу.
– Загубили! Убили! – грозно пыхтел он. – Да козлы мы после этого, самые голимые!
– Да подожди ты! – Теперь Арина схватила его за рукав телогрейки. – Кого убили?
– Инопланетян!
– Да не было там никого!
– Как это не было? – удивился Леха и, достав рогатку, помахал ею у Арины перед носом. – Вот она, моя боевая… Из нее-то я и сшиб тарелку. И кучу народа загубил. Инопланетного…
С этими словами грозный Леха Быков плюхнулся на асфальт и закрыл лицо руками. Он сидел, раскачиваясь в разные стороны. Видеть без слез это было невозможно.
– Я ж тебе объясняю: тарелка ненастоящая! – воскликнула Арина, присаживаясь возле него на корточки. – Просто красивая!
– Ненастоящая, правда! – поддержала ее Редькина.
– Ненастоящая?! – убрав ладони с лица, весь в непонятках спросил Леха. – Так, а кого ж я сшиб?
И тут вся компания бросилась ему объяснять, что это было такое. Потап вместе с Костей Шибаем сбегали к месту падения летательного аппарата и притащили его Лехе для убедительности.
Поковырявшись в куче помятого полиэтилена, мелких деталек разбитого моторчика, поломанных реек, фольги и бумаги, предводитель вытащил пробитый надувной шар, хмыкнул, а затем заявил:
– Ну ладно, прощаю.
Все вздохнули с облегчением. Ребята не сразу поверили в то, что Леха Быков сейчас их не будет бить. Тот самый Леха Быков – гроза микрорайона и юный авторитет, который так обрадовал своим уходом администрацию их школы. Пятеро учеников из бывшей Лехиной школы были необычайно рады, что дело решилось так мирно.
– Крышу хотите? – спросил у Арины и ее друзей Леха Быков.
– Да ладно, спасибо, мы пока сами, – улыбнулась ему Арина.
Леха даже смутился.
– Ладно, обращайтесь в случае чего, – махнул он рукой, когда ребята, собрав свою сломанную и перемазанную грязью конструкцию, отправились к троллейбусной остановке. – Я, Леха Быков, это конкретно сказал.
– Спасибо, Леха!
Грустно брели ребята по своим домам. Сначала все дошли до дома Редькиной, проводили ее, напомнив, что нужно молчать и никому не рассказывать о проведении операции. Витя нес с собой бывшую летающую тарелку. Теперь не было смысла ни от кого ее прятать – вряд ли кто-то узнает в этой куче обломков и обрывков сенсационное городское чудо этого дня.
Молча брели по темной улице Витя, Костик, Арина и Антон. С одной стороны, операцию можно было считать проваленной. Но с другой…
– А ведь нашу тарелочку наверняка по телевизору сейчас показывают! – бодро крикнул Костик, который не умел долго грустить.
И все, не сговариваясь, прибавили шагу.
– Антоша, ты сегодня герой! – останавливаясь на перекрестке, сказала Арина. – Я всегда в тебя верила. Надежный человек. И не забудь свои стихи на бумажку записать. Ты меня не провожай, чего тебе крюк делать. Беги домой. Завтра в школе увидимся.
И радостный Антоша, поправив на спине свой многострадальный рюкзак, помчался домой. Свои новые стихи он уже не мог забыть. Всю дорогу он повторял их. И очень торопился, потому что хотел увидеть полет прекрасной тарелки на экране телевизора в вечерних новостях.
Глава V
Ничто не предвещало трагедии
Как вихрь влетел Антон, который не переставал чувствовать себя героем, в подъезд. Перескакивая через две ступеньки, вбежал по лестнице и остановился возле двери своей квартиры. Антоша знал, что мама еще не пришла с работы, которая заканчивалась у нее в девять часов вечера. Поэтому решительной рукой Антон залез в карман своего пиджачка, где у него всегда лежали ключи от квартиры.
Но сейчас ключей на месте не оказалось. Антон поискал их в другом кармане, затем в двух внутренних – безрезультатно. Может быть, сегодня, когда день начинался таким унылым и трагическим творческим кризисом, он по рассеянности положил ключи в карман куртки? Антоша принялся шарить по карманам куртки, а потом вообще снял ее. И пиджак снял, все из карманов вытряхнул, вывалил на пол содержимое рюкзака. Поиски не дали ничего. Среди учебников, тетрадей, мелких денег, засохших яблочных огрызков, ручек, карандашей и исписанных листков ключей от квартиры не было.
«Потерял, – вздохнул Антоша, усаживаясь на ступеньки. – Ну ничего. Посижу, маму подожду. Всего-то сорок минут осталось».
Антон часто терял ключи от дома. Да и не только ключи. Он несколько раз за сезон ухитрялся посеять шапки, варежки, мешки со сменной обувью. Даже рюкзак с книжками терял. Поэтому до сих пор, до восьмого класса, все Антошины вещи были подписаны – на куртке, ботинках, шарфах и варежках, не говоря уже о столь ценной вещи, как школьный рюкзак, были пришиты бирочки с надписью: «Мыльченко». Там, где бирку пришить было невозможно, Антошина мама вышивала или писала маркером «АМ». По этим надписям вещи часто возвращали Антоше добрые люди.
Но ключи были неподписанными. «Да и кому они будут нужны, – рассудил Антоша. – Мало ли ключей на улице валяется?»
И почти час Антоша спокойненько сидел возле двери своей квартиры и, забыв обо всем на свете, записывал в фиолетовую тетрадку сочиненные сегодня стихи.
В это же самое время, пока поэт Мыльченко ютился на холодных бетонных ступеньках, в теплой комнате на мягкой кровати, вся обложенная подушками, точно барыня, лежала Арина Балованцева. Перед ней на табуретке стояли вкусные финики, на экране телевизора мелькали мультики, вокруг Арины бегали и суетились взрослые. Но, присмотревшись повнимательнее, такой барыне не позавидовал бы никто. У Арины были неестественно красные щеки, тускло поблескивающие слезящиеся глаза, перевязанное горло и температура 39,2. Поэтому в режиме «ребенок заболел» и сновали возле нее мама, отчим, дедушка и брат.
Уже уходя от Лехи Быкова, Арина почувствовала, что, кажется, ее продуло и она заболевает. Но тогда это казалось таким неважным по сравнению с тем, что случилось с прекрасной летающей тарелкой…
Арина пришла домой, сразу попалась на глаза родителям. Они потрогали ей лоб, заставили открыть рот и посмотрели горло, померили температуру – и процесс пошел. И вот теперь она лежала грустная, позволяла встревоженным родителям делать с собой все, что им угодно, и думала только о том, что запуск летающей тарелки прошел все-таки совсем не так, как планировался. Блестящего шоу не получилось.
«Но, – шептал Арине ее деятельный внутренний голос, – может быть, все повторить заново?» Арина любила доводить все дела до конца и не останавливаться на половине пути.
– Да где же тебя так продуло? – тем временем причитала мама, заставляя заболевшего ребенка выпить горячее молоко с содой и топленым нутряным салом.
Хуже этого напитка, наверное, нет ничего в природе. Арина испуганно дернулась от поднесенной к ее носу кружки, сверху которой, точно коктейль, пенилась гремучая смесь молока, сала и соды.
– Надо выпить, пей, дружок, – увидев, как Арина сморщилась, проговорил отчим Константин Александрович.
– Пей, Ариночка, – вслед за ним проворковал дедушка, – а потом таблеточку вот эту примешь…
Мама и отчим тут же зашипели на него – оба были сторонниками народной медицины. В резерве лечения заболевшей девочки у них были еще пареная редька с медом, луковый компресс и чесночные капли в нос.
А дедушка, отец Константина Александровича, доживший уже до восьмидесяти четырех лет, всю жизнь лечился радикальными способами: чуть что болит – таблеток, и побольше.
– Сразу как рукой снимет! – безапелляционно заявил он, помахал в воздухе упаковкой таблеток, подмигнул Арине и уселся в дальнем углу комнаты.
Брат Захар, который нашел в Интернете быстрые способы лечения простуды, носился с распечатанными на принтере листками и вслух зачитывал рецепты. В большинстве рецептов в основе лечения была водка. Родители обрадовались, вытащили бутылку водки и уже подступили к девочке, приготовившись ее с ног до головы натирать лечебным продуктом, как вдруг Арина выскочила из-под одеяла, бросилась к телевизору и замерла возле его экрана.
– Арина, сядь подальше. Не порть глаза. И накройся одеялом, ты же болеешь! – попросила мама, но Арина ничего не слышала.
Тогда мама и Константин Александрович укутали Арину в одеяло и попытались оттащить от телевизора, но, видя, что ее взгляд по-прежнему упирается в экран, просто сели рядом и тоже уставились в телевизор.
По телевизору показывали хронику городских событий, произошедших за сегодняшний день.
На экране было видно небо. На этом темном небе что-то поблескивало. А что это, и высоко ли оно, низко, разобрать было нельзя.
– Летающая тарелка, да, да, мы видели самую настоящую летающую тарелку! – яростно уверяла корреспондента с микрофоном тетенька, под изображением которой на экране была надпись: «Очевидец событий».
Многочисленная толпа подтверждала ее слова мощным гудением. Через миг на экране появился ведущий новостей и сообщил, что мнения по поводу этого происшествия разделились: одни очевидцы говорят, что в небе над городом они видели инопланетный корабль в форме тарелки, и в этом они уверены на сто процентов. Ведь инопланетяне даже на контакт выходить собирались, мостик выкидывали. Другие люди, тоже оказавшиеся на месте появления неопознанного объекта, утверждать ничего не могут, потому что было темно и тарелка провисела в небе совсем недолго.
Прибывшие уфологи, как сообщил бодрым голосом ведущий новостей, ничего установить не успели, потому что к моменту их появления на месте событий неопознанный летающий объект скрылся в неизвестном направлении.
После этого на экране появился мордастый милицейский начальник и еще более радостно сообщил телезрителям, что все в порядке и волноваться и ждать прилета инопланетян нет причин. Милиция, которая оцепила район, провела тщательное расследование и поэтому сообщает, что никакого инопланетного летательного устройства в воздушной сфере, прилегающей непосредственно к городу, нет и не было. А все это – происки в очередной раз сбежавшего сегодня из психиатрической клиники дурдомовца Лимонада. Телезрители должны помнить и знать в лицо этого городского сумасшедшего, который в периоды обострения своей болезни способен и не на такие фокусы и мистификации. А потому, говорил дальше милицейский начальник, если кто из телезрителей сегодня видел Лимонада на улицах города, пожалуйста, проявите гражданскую сознательность и бдительность и сразу позвоните по телефону 02 и еще десятку, которые тут же понеслись бегущей строкой.
И тут же на экране вместо милицейского начальника появилась перекошенная, но лихая и задорная физиономия знаменитого дурдомовца Лимонада. Родители, Захар и дедушка весело засмеялись – они хорошо знали этого героя. Последний раз, вырвавшись на свободу, он мотался по городу, переодетый в самопальную форму черепашки-ниндзя, и собирал деньги в фонд озеленения Луны. Наивный Лимонад верил, что хорошо замаскировался, притворившись черепашкой, – санитарам со смирительными рубашками и милиционерам ни за что не узнать его. А всех прохожих, у которых собирал деньги, он уверял, что его зовут Лемонардо. Обладающему большим даром убеждения, узнику дома скорби удалось тогда набрать значительную денежную сумму, прежде чем Лимонада-Лемонардо схватили и под исполнение им песни «В Луне сидел кузнечик, зелененький он был» затолкали в санитарную машину.
Но Арина не смеялась, глядя на задорного Лимонада, который сегодня вновь обрел свободу. Да и то, решили родители, не смеялась она только потому, что больному ребенку не до смеха. Они выключили телевизор, убавили свет в комнате, оставив только маленький ночник, и на цыпочках вышли. Арина схватилась за телефон.
– Вить, ты видел? – едва на том конце провода подняли трубку, сказала она. – Ну не уроды, а?
– Да уж, – вздохнул Витя. Он, конечно, тоже смотрел телевизионный репортаж.
– Ведь люди говорят, что видели тарелку, видели! А это телевидение… – Арина перевела дыхание. – Эх, хорошо, что нам славы не надо. А то пришлось бы ее у Лимонада силой отбивать.
– И у меня соседи уверяют, что тарелку настоящую видели, – сообщал Витя. – Причем переубедить их нельзя. Так что все нормально получилось. Людям, по-моему, все понравилось!
Арина улыбнулась в трубку.
– Слушай, а ты не заболела? – спросил Витя.
– Нет. А что?
– Да какой-то голос у тебя подозрительный.
Арина старалась не показывать своих слабостей, поэтому ответила: «Конечно, нет», и через минуту уже разговаривала по телефону с Костей Шибаем. Тот рассказал кучу интересных историй, прежде чем к Арине в комнату пробрался дедушка и скормил ей таблетку ацетилсалициловой кислоты, которую в народе называют еще «аспирин».
– Все, завтра будешь как огурчик! – Дедушка выгнул полубубликом большой палец. – Вернейшее средство! О-го-го! А сейчас срочно спать!
Арине казалось, что она чувствует себя очень даже замечательно, поэтому она кивнула дедушке, который уже выключил свет у нее в комнате, и закрыла глаза.
Сидя на ступеньках под дверью своей запертой квартиры, Антон Мыльченко строчил в тетради, как пулеметчик. Стихи на космическую тему один за другим рождались в его разгоряченном воображении. Он и не заметил, как по лестнице раздались легкие шаги.
– Антоша! – услышал он над своей головой голос мамы. – Маленький, да что ж ты тут сидишь-то, а?
– Тебя жду! – вскочил Антоша и, роняя тетрадь со стихами на пол, бросился маме на шею. Он очень любил свою маму и к вечеру успевал очень сильно соскучиться по ней.
– А почему здесь?
– Да ключи потерял, – махнул рукой Антоша, забирая у мамы сумку.
– Опять? Завтра с самого утра нужно заказать новые, – сказала мама, открывая дверь квартиры своими ключами. – Чтобы тебе после школы опять так вот не сидеть, меня не дожидаться.
Они вошли в квартиру. Скинув ботинки и курточку, Антон понесся в свою комнату. Он хотел включить телевизор, чтобы посмотреть, что же там покажут про появление инопланетян над родным городом. Он зажег свет – и не увидел новенького телевизора, который обычно стоял на тумбочке. Точно такого же новенького видеомагнитофона, подложенного под телевизор, не было тоже.
«Когда это мама успела телевизор с видиком в свою комнату перенести? – удивился Антоша. – Вчера вроде бы я его на ночь смотрел. Да и утром сегодня он вроде на месте стоял. Или не стоял? Вот ведь как поэтом тяжело быть! Не помню простых жизненных реалий. А без них никуда…»
– Мама, а куда ты телевизор дела? – Антоша заглянул к маме в комнату.
Огляделся – и тоже не увидел нигде ни телевизора, ни видеомагнитофона.
«На кухню утащила, – решил Антоша, улыбаясь, погрозил маме пальцем и направился на кухню. – Ой, и тут нету. Да где же они?»
– Что, Антошенька, ты про телевизор спрашивал? – В кухне появилась мама.
– Да так, ничего, – пробормотал Антоша и мимо мамы пулей бросился в ее комнату.
Там должен был стоять красивый музыкальный центр «Panasonic», который мама очень любила и слушала на нем свои любимые кассеты и диски. Но сейчас и его не было на привычном месте. Только на полке, где он стоял, остался длинный темный прямоугольник чистой полировки на тоненьком слое пыли. Антоша снова бросился в свою комнату, проверил, может быть, ему показалось, что телевизор и видеомагнитофон отсутствуют.