– Петр Брониславович, а можно, мы посмотрим, что там в спортзале? – попросил взбодрившийся Антоша Мыльченко, и Зоя тут же подхватила:
– На норки, на трупики?
Но учитель физкультуры отрицательно замахал головой. Ребята принялись громко настаивать, проситься и канючить, и довольно быстро Петр Брониславович сдался.
– Только на одну минутку, – подчеркнуто сурово заявил он. – Так, у вас у всех есть носовые платки? Быстренько вытаскивайте. А без платков не пущу в спортзал ни за какие коврижки.
Платки оказались у всех, кроме Антона. Петр Брониславович был неумолим. Тогда Арина молча протянула Антоше свою шапку. Детектив просиял, с благодарностью принимая от нее средство химической защиты.
– Закрываем нос и рот платком! – скомандовал Петр Брониславович, запуская в спортзал четверку особо любопытных учеников. – Прищуриваем глаза! Аккуратно заходим! Дышим через раз.
Ничем особенным в спортзале не пахло, добросовестный учитель просто боялся воздействия крысиного яда на подрастающие детские организмы. Да и смотреть, собственно, было нечего. Только негромкий шорох слышался непонятно откуда. И еще попорченные маты. А так ни крыски, ни трупа, ничего не видно… Все Петр Брониславович уже ревностно в ведро смел.
– А откуда они выбегают? – спросила Арина через платок. Она стояла в самом хвосте группы и почему-то не норовила, как обычно, вылезти вперед и все в подробностях рассмотреть.
– Вот так и не понял, – вздохнул Петр Брониславович. – Как будто отовсюду. Ко мне тут специалистка по крысам приходила, так тоже этого места не нашла.
– А яды где? – поинтересовался Витя Рындин, присаживаясь на корточки и приглядываясь.
– Вот, – с видом знатока Антоша Мыльченко указал в узкую щель между матами.
– Вареньице! – презрительно фыркнула Зоя Редькина, намереваясь пнуть кучку вареньица ногой.
– Не вздумай трогать! – подскочил к ней Петр Брониславович. – Очень ядовитое! Все, посмотрели, выходим.
Он вывел свою экскурсию за пределы спортзала.
– И когда в спортзале можно будет физкультуру проводить? – спросил Витя Рындин.
– Когда там больше крыс не будет, – ответил Петр Брониславович. – А специалист на этот счет ничего конкретного не обещала.
– Что за специалист? – поинтересовалась Арина, наблюдая, как Витя за спиной у Петра Брониславовича благополучно выдрал из замка застрявшую там отмычку.
– Вызванный нашим руководством! Оставила номер своего телефона, я его быстро запомнил, простой такой номер. Мол, звонить ей можно, если что… – ответил Петр Брониславович. Хотел еще что-то добавить. И вдруг осекся на полуслове.
– Что случилось? – Арина Балованцева тут же заметила неладное.
– Ничего не понимаю… – пробормотал Петр Брониславович. – Каким еще руководством, если я только сегодня директору с завучем об этих проклятых крысаках хотел сказать. И опять не успел. Ладно, все, ребятки, идите-ка по домам… Вы уж, пожалуйста, про этих крыс никому не рассказывайте, ладно? Я все сам улажу…
– Хорошо, хорошо…
– Вот, спасибо. Все, Арина, Антоша, до свидания, давайте-давайте…
Петр Брониславович сделался сразу тревожным, заботы и проблемы вновь омрачили его лицо. Он шмыгнул в спортзал и закрылся на замок. Ребятам ничего не оставалось, кроме как уйти из здания школы. Потому что их одноклассники давно уже разошлись по домам.
Глава VII
Чтобы жизнь медом не казалась
Как же это все подозрительно, – сказала Арина, когда она и все остальные, посвященные в тайну Петра Брониславовича, оказались в самом углу спортивной площадки, возле дырки в заборе.
– Да чего подозрительного-то? – попытался разрядить напряжение Витя. – Сейчас этих крыс везде, как собак нерезаных. Где хотят, там и шастают. Скажи спасибо, что они на людей не нападают.
Арина ничего не ответила.
– А если начнут? – округлила глаза Редькина.
– В лоб получат, – отрезал Витя Рындин.
Антон Мыльченко стоял далеко в стороне и старательно делал вид, что совершенно не прислушивается к разговору. Но на самом деле держал ушки на макушке. Он очень боялся, что над ним, чья версия загадочных проблем Петра Брониславовича потерпела полный крах, будут смеяться. И собирался, услышав хоть что-нибудь в свой адрес, сразу же давать отпор.
Но никто над ним не смеялся. И когда компания, наконец, отправилась по домам, Антоша не спеша побрел сзади. Мысли его были заняты рассказом о сыщике Великолепенском. Ведь теперь приходилось полностью переделывать весь детективный сюжет о происках коварной Галины, страданиях доброго Петра и о трагической загадке, которую друг сыщик раскрыл… Но тревожная обстановка, связанная с этой загадкой, осталась. Антон уверял себя, что, как тонкий психоаналитик, всем своим существом чувствует ее. Жаль только, что теперь никак нельзя было сообщить об этом Зое Редькиной. Она сразу в волосы вцепится, без всякого предупреждения. Антоша понял, что опять остался без верного слушателя. И, наверное, друга.
Антон горестно вздохнул, глядя в спину Редькиной, которая шустро семенила под руку с Ариной Балованцевой. Совершить что-то необыкновенное, распутать какую-нибудь другую непонятную историю, настоящую, таинственную и опасную, – вот что необходимо было ему предпринять! Предпринять и таким образом полностью реабилитироваться перед Зоей. Чтобы опять начать с ней дружить. И чтобы рассказ дальше продвинулся.
На следующий день в столовой по длинному столу, за которым сидел и обедал седьмой «В», друг за другом деловито пробежали три крысы. Увидев их, девочки, да и некоторые мальчики, подняли страшный визг и, побросав ложки и тарелки, вскочили со своих мест. В другом конце столовой тоже зазвенела посуда и раздались громкие вопли и визги. Несколько классов одновременно ринулись вон из столовой.
Арина Балованцева, чье лицо стало белее мела, впившись руками в табуретку, сидела и не могла пошевелиться. Уже вылетела из столовой большая часть ее класса, а она все сидела и не двигалась.
– Арин, пойдем, чего ты? – подергал ее за плечо Витя Рындин.
И почувствовал, что Арина будто окаменела.
– Где они? – сквозь зубы проговорила она.
– Крысы? Да убежали, – ответил Витя. – И наши все тоже смылись. Так что пойдем отсюда.
Арина огляделась по сторонам.
– Я не могу, – пробормотала она, – у меня ноги дрожат. И руки. Стыдно идти. Я очень, оказывается… крыс боюсь.
Она с усилием отодрала руку от края табуретки и протянула ее вперед. Рука сильно дрожала, просто ходила ходуном.
– Видишь?
Витя кивнул и взял Арину за руку. В этот момент мимо стола пронеслись повар, завуч и учительница биологии.
– Все спокойно выходим из столовой! – сложив ладони рупором, кричала завуч. – Спокойно!
– Чего сидите, быстренько идите отсюда! – обернувшись на Арину и Витю, скомандовала учительница биологии и махнула рукой в направлении к двери, куда мощным потоком уже хлынули все, кто еще оставался в столовой.
Арина растерянно посмотрела на Витю.
– Я боюсь, представляешь? – сказала она, но с места все же не двигалась. И свою дрожащую руку у Вити не отнимала. – Боюсь, пойду, а крыса на ноги мне прыгнет… Они такие серые, противные. Зубы длинные, заразу переносят и носы откусывают… На меня прямо столбняк напал какой-то, только я их увидела. Что, позор мне, да?
– Ну, что ты, мало ли кто чего боится, – ответил Витя.
Он-то крыс совершенно не боялся. А сейчас не мог понять, что происходит. Потому что был даже рад, что по столу пробежались крысы. Сколько Витя знал Арину, получалось так, что она не боится ничего – ни свирепой училки по прозвищу Овчарка, ни хулиганов, ни темных улиц… Витя и сам был далеко не трус, но девочка Арина Балованцева удивляла и его, и всех своей решимостью и бесстрашием. Витя очень хотел быть с ней рядом, стать ей нужным. Но как? Единственное, что Витя хорошо умел делать, – это охранять и защищать, недаром он занимался кикбоксингом и пятиборьем. И Витя всегда был рядом с Ариной, готовый в любой момент защитить и обезопасить ее. Но Арина сама справлялась со всеми своими проблемами. Витя восхищался ею и думал, что она, видимо, супердевочка. А тут крысы помогли… Обычные крысы, которых почти что все девчонки боятся. И Арина, как выяснилось, боится. Так боится, что даже позволила себе оказаться совсем беззащитной и перепуганной…
Витя взял ее за плечи и заставил подняться с табуретки.
– Дрожат? – спросил он.
– Да.
– Это из-за того, что ты очень напряглась. Я же видел – все наши, как полагается, завизжали и побежали. А ты сидела молча и не двигалась, – с этими словами Витя повернул Арину к себе и пристально посмотрел ей в лицо. – Потому что хотела показать, что не боишься. Ведь так?
– Да.
– Зря. Я же с тобой. Так что не бойся ничего.
– Ладно.
Витя с облегчением вздохнул и улыбнулся Арине.
– Пойдем, – сказал он, кивая на дверь, – мы тут последние остались.
Глядя себе под ноги, Арина резко зашагала к выходу.
– Я на улицу, – проговорила она.
– Я с тобой. – Витя не отставал.
В этот момент со стола с громким звоном упала ложка, которая до этого, прилипнув к размазанной картошке-пюре, балансировала на самом его краю. Арина с ужасом вскрикнула, обернувшись на этот звук. И бросилась бежать.
– Да что же это такое?! – затормозив возле умывальников, всхлипнула она. – Истерика у меня, что ли? Я ведь вчера почти не боялась, когда в спортзал мы заходили на крыс смотреть. А тут…
– Потому что там, в спортзале, крыс не было, – резонно заметил Витя. – Брониславович их всех потравил и выкинул.
– А если бы увидела, то… Опозорилась бы перед всеми? Я ведь ни хомячков, ни морских свинок не боюсь. И пауков не боюсь тоже… А крыс и мышей – да… Витя, не говори никому, что я их боюсь, ладно? Скажи, пожалуйста, что не проболтаешься!
– Конечно, – ответил Витя. – А крыс я всех загашу, если попадутся. Ты их даже не заметишь. Ну, пойдем.
– Да руки же дрожат. И ноги… – Арина наклонилась над краном, открыла воду и дрожащей рукой умыла лицо.
И только после этого двинулась к выходу, где стояли учителя и уже грозно кричали, чтобы Витя и Арина поторапливались.
– И никто их не заметит. – С этими словами Витя одной рукой обнял Арину, а другой крепко сжал ее ладошки, которые она сложила в тугой замок. – На улицу, говоришь?
– Ага.
Они вышли из столовой и, игнорируя звонок на урок и призывы учителей соблюдать спокойствие и приступить к занятиям, отправились на улицу.
– Экстремалы! – увидев, как обнявшиеся Арина и Витя покидают здание школы, уважительно хмыкнул какой-то старшеклассник.
Петр Брониславович, узнав о пробежке крыс по столовой, тут же пришел к директору с повинной. Овчарка и завуч по воспитательной работе присутствовали при их разговоре. И вскоре вся школа знала, откуда именно бегут крысы и кто виноват в том, что они появились в практически образцовом учебном заведении. Бедного Петра Брониславовича быстро заклеймили позором.
После обеда у седьмого «В» прошел урок истории, а затем физкультура, которая была сегодня последним уроком. Поэтому, когда весь седьмой «В» собрался у раздевалок, косясь на закрытую дверь столовой, Петр Брониславович подошел к своим питомцам и с грустным видом велел идти на улицу и начинать разминаться. А он, мол, сейчас подойдет.
– Вы с крысами идете бороться? – шепотом спросила Арина Балованцева, видя, что учитель развернулся и пошел куда-то прочь.
К Арине уже вернулся ее прежний вид. Прогуляв урок истории, она успокоилась, пришла в себя. Никто бы не подумал, что какие-то полтора часа назад она была насмерть перепугана тремя хвостатыми тварями. Тем более что Витя, который поклялся уничтожать всех крыс, если только те появятся возле Арины, всегда был рядом с ней.
– Какое там с крысами… – махнул рукой Петр Брониславович и печально вздохнул. – С ними пока некогда. Спортзал я запер, может, они оттуда не вырвутся. А иду я бороться с учениками восьмого «Г». Знаете такой?
Класс загудел. Многим ребятам частенько доставалось от агрессивно настроенных ученичков восьмого «Г».
– Ну так вот, вообще-то я от вас должен уйти и взять у них классное руководство, – обводя прощальным взглядом своих гавриков, проговорил Петр Брониславович. – Сейчас иду их усмирять, они не хотят учиться, бунт в кабинете истории подняли. Говорят, крыс боятся…
– А как же мы? Без вас? – раздалось девятнадцать голосов. Столько народу было в седьмом «В».
– А вы… К вам… А! – махнул рукой Петр Брониславович. – Короче, шагом марш на улицу. Урок уже идет! Я скоро к вам приду.
Решительными шагами Петр Брониславович направился к лестнице и скрылся из поля зрения.
Арина, как и весь седьмой «В», молча стояла и обдумывала то, что сейчас произошло. Петр Брониславович попал в неприятную историю, с ним обходятся явно несправедливо, поэтому нужно обязательно что-то придумать, чтобы помочь ему…
Из-за закрытой двери столовой слышался какой-то шум, звон кастрюль и громкие крики. Там, по всей вероятности, конкретно разбирались с крысами. Но Арина даже и не думала о крысах и об угрозе, которую они представляют….
– Слушайте, да как же мы без Брониславовича будем? – громко спросила она у своих одноклассников. – Он же такой хороший!
– Родной наш… – тут же всхлипнула добрая Зоя Редькина.
– А кого нам вместо Брониславовича дадут? – продолжала Арина, глядя на свой затихший класс. – Сейчас у восьмого «Г» классным руководителем Сырник. Прикиньте, если нам этого Сырника перекинут… Что нам тогда делать?
– Что делать? – удивился Витя Рындин. – Чморить его будем, как и раньше.
– А оно нам надо? – сказала Арина. – Ясный день, что не надо. Слушайте, нужно отстоять нашего Брониславовича.
И седьмой «В» поддержал ее.
– Не отдавать его! – раздалось несколько голосов.
– Надо к директору пойти!
– Что это еще за беспредел? Надо у нас спрашивать, хотим мы Брониславовича отдавать или не хотим!
– Тогда слушайте, что я придумала, – решительно заявила Арина, подзывая всех к себе.
И седьмой «В», вместо того чтобы идти на улицу заниматься физкультурой, собрался в кружок. Ребята несколько минут шептались, а потом, подхватив свои рюкзаки и портфели, уверенными шагами направились к кабинету директора.
Глава VIII
Пикет
А это что же такое? – всплеснул руками директор школы, открывая дверь и выходя из своего кабинета.
Шел шестой урок. В школе было тихо, волнение, связанное с появлением крыс в столовой, немного улеглось. А возле директорского кабинета на полу сидел в полном составе седьмой «В» класс.
– Так что это такое? – повторил директор, поднимая очки и более тщательно приглядываясь к сидящим на полу мальчикам и девочкам.
– Это пикет, – ответила ему девочка с темно-пепельными волосами, постриженными в короткое резкое «каре». Директор не помнил ее фамилии, помнил лишь, что она пришла в школу новенькой в самом начале этого года.
– Что значит пикет?
– Мы пикетируем ваш кабинет, бойкотируем уроки и выдвигаем свои требования, – вновь заявила девочка с «каре».
– Вот это да! – удивился директор.
Его ждали неотложные и чрезвычайно важные дела. В школу была срочно вызвана санэпидстанция для борьбы с нашествием крыс. И она должна была прибыть с минуты на минуту. Поэтому директору необходимо было ее встретить и дать соответствующие инструкции. А тут еще пикет какой-то…
– Мы требуем, чтобы нашего классного руководителя Петра Брониславовича Грженержевского не отдавали в другой класс! – звонко отчеканила девочка-руководитель.
– Мы хотим, чтоб он остался с нами! – добавила рыженькая Зоя Редькина.
– Да, почему нас не спросили? – на разные голоса понеслось по гулкому коридору.
– Нам с ним хорошо!
– А восьмой «Г» и без него обойдется!
– Наш Петр Брониславович!
– Наш!
– Наш!
Директор на минуту растерялся, но быстро все понял и взял себя в руки.
– А ну-ка быстренько на урок давайте! Ишь что придумали! – нахмурив брови, заявил он.
Но никто не поднялся с места.
– Я кому сказал! Какой у вас там урок?
– Верните Петра Брониславовича!
– На урок, я сказал.
– Сначала выполните, пожалуйста, наши требования, – твердо сказала Арина. – А если не выполните, мы так и будем тут сидеть. И даже голодовку объявим.