– Я испугался.
– Здесь нечего бояться, – сказала Кенна, вставая на колени, чтобы заглянуть мальчику в глаза. – Все хорошо, и так будет всегда. Ты с нами в безопасности.
– Теперь он это знает, – сказал Баш, выходя из камеры. Он протянул руку Паскалю.
– Так, Паскаль?
Паскаль протянул вверх свою руку и сжал его ладонь. Он слегка улыбнулся Башу:
– Точно, знаю.
Кенна обняла Баша, и все трое пошли за стражником по коридору и вверх по узкой лестнице.
– Деревенские жители все еще за воротами, – сказала она, понизив голос. – Они становятся агрессивнее. Двоих мужчин убили в драке. Ты добрался до Паскаля как раз вовремя.
– А внутри стен? – спросил Баш, переводя взгляд с Кенны на стражника. – Что насчет дворца? Все в порядке?
– Да… мне кажется, – сказала Кенна. – Мария ранена. Два дня назад она упала с наружной стороны северного крыла. Я видела ее вчера, но она сильно ударилась головой и еще не пришла в сознание. Хотя врачи говорят, она скоро поправится. К счастью, все не так серьезно, как могло быть.
Они дошли до первого этажа дворца. Стражник продолжал идти перед ними, ведя их вниз по коридору, к западному крылу. Башу едва удавалось идти наравне с остальными.
– Нам нужно остановиться на кухне, – сказал он. – Нам обоим нужно поесть и попить. Мы не ели несколько дней.
Кенна с обеспокоенным выражением лица посмотрела на Паскаля:
– Это правда? Бедняжка, я…
Их прервал другой стражник, который бежал от лестницы к покоям королевы, крича стражнику, который вел их:
– Маурис, ты должен подняться наверх к королеве, – сказал он. – Нам нужно больше людей рядом с ее покоями.
– Что такое? Что случилось?
Тощий блондин-стражник потер лоб.
– Ее дегустатор, – сказал он. – Ее отравили.
– О чем ты? – сказала Кенна, в ее голосе слышалась паника. – Кто?
– Это мы и пытаемся выяснить, – сказал мужчина, направляясь вниз по коридору, чтобы найти остальных.
– Пожалуйста, – сказала Кенна, глядя на крупного стражника. – Прежде чем ты уйдешь, отведи Паскаля в его комнату. Нам нужно идти к королеве. Но этого ему видеть не стоит.
– Конечно, миледи, – сказал стражник.
– Мы придем за тобой в течение часа, – сказал Баш Паскалю, наклонившись и положив руки на плечи мальчика. – Просто посиди спокойно, ладно?
Паскаль кивнул. Стражник приобнял его и повел дальше по коридору.
Как только тот удалился, Кенна и Баш пошли вверх по лестнице, получив возможность поговорить наедине. Баш больше не думал о том, как устал, как голоден, как хотел пить. Все его мысли были о Марии и о том, что случилось с бедной девушкой. Он видел Цецилию во время каждого обеда и ужина. Она была так молода, не старше пятнадцати.
– Прошли годы с того момента, как в последний раз травили дегустатора, – сказал Баш, следуя за Кенной по лестнице к северному крылу. – Доступ к еде королевы есть лишь у нескольких людей, которым доверяют, и постороннему почти невозможно проникнуть на кухню незамеченным.
– Может, это ошибка, – Кенна не желала в это верить.
Когда они свернули по коридору, то увидели толпу стражников рядом с покоями Марии. Двое несли длинные деревянные носилки, прикрытые тканью. Кенна и Баш уступили им дорогу и увидели, что это было тело.
Кенна ускорила шаг, протискиваясь между несколькими стражами, пытаясь добраться до подруги.
– Она одна из фрейлин королевы, – объяснил Баш, следуя за ней. – Ей нужно увидеть королеву.
Когда они добрались до двери, Мария сидела на краю кровати, закрыв лицо руками. Рядом с ней сидела Грир, поглаживая ее по спине.
– Кенна, слава богу, – сказала Грир, вставая, чтобы встретить ее. – Это Цецилия, дегустатор Марии. Она была вот тут и затем просто упала…
– Я знаю, – сказала Кенна, обнимая подругу. – Мы слышали. Стража в состоянии боевой готовности.
– Кто мог сделать это? – спросила Мария, глядя на них. Баш заметил синяки на ее шее и лице. Рука была в поддерживающей повязке.
– Всем известно, что у королевы есть личный дегустатор. Но даже если они не знали, как им удалось проникнуть на кухню?
– Возможно, это один из слуг? – предположила Кенна, присаживаясь на кровать.
– Туннели… – Баш посмотрел на Марию, его посетила догадка. – Они ведут на кухню?
Мария поднесла руку ко рту, глядя Башу в глаза.
– Туннели… – сказала пораженная Мария. – Почему ты вспомнил о туннелях? Ты что-то знаешь?
Кенна перевела пристальный взгляд на Баша:
– Что такое?
– Паскаль. Туннели вывели его за пределы дворца. Вот так он оказался за воротами, – сказал Баш. – Он рассказал мне о девушке, которую видел там. На ней была маска. Он сказал, она говорила, что хочет пронести что-то в стены замка, что-то плохое, и она хотела, чтобы он помог. Я пытался предупредить стражников, но мы были заточены в темницу. Мы кричали им, но никто не пришел. Никто не хотел к нам подходить, пока не станет точно известно, что мы не заражены.
Мария встала и начала мерить комнату шагами.
– Господи, – сказала она. – Девушка в маске? Этого не может быть…
– Ты о чем, Мария? – спросила Грир.
– И кровь, которую я обнаружила в туннелях, – сказала Мария. – Вещи. Кто еще это мог быть? Очень похоже на Клариссу.
При упоминании имени девушки Баш напрягся. Кларисса была брошенной дочерью Екатерины, изуродованной девочкой, к которой был добр Нострадамус. Но несколько месяцев назад Кларисса украла сводных братьев Баша и требовала за них выкуп. Мария обезвредила девушку, и та потеряла сознание, не успев навредить мальчикам. Он видел своими глазами, как кровь текла из ее раны, как она умирала там на снегу. Стражники похоронили ее. Она должна быть мертва…
– Но она умерла, – сказал Баш. – Это не может быть она.
– Как ужасно, – сказала Мария, ее страх возрос. – Хотя это кажется логичным, да? Она знает туннели, как никто другой. Она должна знать, как проникнуть на кухню, как пробраться в мою комнату. Может, она вернулась каким-то образом. Может, это привидение. И она хочет отомстить мне. Именно я причинила ей вред.
Грир покачала головой, на ее лице читалось беспокойство:
– Нет, этого не могло случиться. Бессмыслица какая-то.
– Надеюсь, что нет, но как мы можем быть уверены? – спросила Мария. – Кто еще это может быть?
– Может, один из стражников, – предположила Кенна. – Может, кто-то во дворце настроен против тебя.
– Хотя Паскаль четко описал ее, ту девушку в маске, – сказал Баш. – Есть ли возможность, что Кларисса выжила? Где ее похоронили?
– Где-то в лесу, – сказала Мария. – За стенами. Сейчас могилу не найдешь.
Все замолчали. Баш слышал, как дышала Мария: тяжело и прерывисто и продолжала ходить по комнате. Его голова кружилась от мыслей. Ему нужно вернуться к Паскалю, попросить снова рассказать эту историю, вспомнить все детали. А сейчас они могут только ждать и гадать.
Он протянул руку Кенне, притягивая ее ближе.
Паскаль сидел на краю кровати. За дверью были стражники, но он все равно боялся. Что случилось с подругой Кенны Марией? Почему все расстроились? Кенна и Баш в спешке убежали вверх по лестнице. Они оба казались грустными.
Дверь в спальню резко отворилась. В нее заглянула одна из служанок, ее седые волосы были собраны сзади в узел.
– Как ты, малыш? – спросила она. – Я принесла тебе ужин. Слышала, ты умираешь от голода.
Она проскользнула в комнату, прикрыв за собой дверь. В ее руках был поднос со свежим хлебом, сыром и двумя огромными стаканами воды. Паскаль подбежал к ней, схватил один из стаканов и выпил так быстро, как только смог. Он прихватил с подноса кусок сыра чеддер и съел его в два укуса.
– Вот так, вот так, дитя, – сказала служанка, приглаживая его волосы. – Бери, сколько хочется. Это тебе на закуску. Я вернусь на кухню за твоим ужином. Как насчет ростбифа?
Она улыбнулась, затем вышла, закрыв дверь за собой. Паскаль отломил верхушку хлеба и проглотил не жуя. Он был голоден так долго, что забыл чувство сытости. Он откусил сыр, потом снова, наслаждаясь вкусом.
– А можно мне? – прошептал кто-то за ним. Паскаль повернулся. У окна стояла девушка и смотрела на него.
Он замер, боясь пошевелиться. Баш расстроился, когда он рассказал ему о девушке и о том, что та сделала. Паскаль заметил это по его лицу. Ему нельзя было с ней играть. Она вывела его за стены дворца и бросила там. Если бы Баш не спас его, то он бы умер.
– Что, не хочешь поделиться? – спросила девушка. Она сделала шаг к нему, разглядывая его через дырки в грязной мешковине на ее голове. – Не очень мило с твоей стороны.
– Ты заперлась от меня, – сказал Паскаль дрожащим голосом. – Ты оставила меня за стенами дворца.
– Я играла, – сказала девушка. Она сделала еще шаг, затем выхватила из его рук кусок хлеба.
Паскаль просто стоял, слезы наполнили его глаза. Он не мог снова заговорить. То чувство, которое он испытывал, когда попал во дворец, вернулось. Он был слишком напуган, чтобы произнести хоть слово. Паскаль смотрел, как девушка, крадучись, двигается по комнате. Она рассматривала вазы на комоде, затем взяла кусок сыра с подноса. Взяв одежду из комода, она повернулась к балкону.
Паскаль последовал за ней на балкон, но девушка уже спускалась вниз по дворцовой стене. Когда до земли осталось небольшое расстояние, она спрыгнула и побежала, исчезнув в кустах.
Паскаль продолжал смотреть, опасаясь, что она вернется. Его руки сильно тряслись, а желудок болел, как никогда. Он боялся, что его стошнит.
Паскаль не слышал, как служанка открыла дверь в комнату. Когда он, наконец, повернулся, она расставляла его ужин на столике у кровати. Она посмотрела на пустой поднос и улыбнулась.
– Вижу, как ты был голоден, – сказала она. – У тебя хороший аппетит.
Служанка положила вилку и салфетку рядом с тарелкой. Паскаль оглянулся на дворцовую лужайку. Девушка ушла. Он сцепил руки, ожидая увидеть ее на кромке садов. Но она не появлялась.
Он по-прежнему не мог успокоиться. Он чувствовал, как сердце сильно бьется в груди.
Она вернется, это лишь вопрос времени…