– Дим, – медленно проговорил он. – А ведь Павлик тоже папе рассказывал, что во всех этих гостях, где чего-нибудь крали, побывал мужик в черном пиджаке.
– Лех, – в тон ему ответил я. – Тыщи пожилых мужиков надевают в гости черные пиджаки.
Лешка промолчал, но глаза у него остались подозрительно задумчивыми...
Вечером к нам опять зашел капитан Павлик. Доложить папе о ходе оперативного расследования. Официально наш Павлик находился в очередном отпуске и поэтому на работе не показывался. Показывался у нас дома.
– Павлик, – шутливо сказала мама, накрывая ужин, – может, тебе раскладушку поставить? У ребят в комнате.
– Я их боюсь, – признался Павлик. – Шибко умные.
– В отца, – сказал папа.
– И красивые, – поторопился Павлик, – в маму.
– Не подлизывайся, – мама поставила перед ним тарелку. – Боишься, что кормить не буду?
– Я мало ем!
– Оно и видно.
– Точно, – сказал папа. – Он здорово поправился за это время.
Но тут деловито вмешался Алешка.
– Докладывайте, товарищ капитан, товарищу полковнику.
– После ужина, – сказал папа. – В моем кабинете.
– Вы там курите много, – пожаловался Алешка. – Нам с Димкой вредно.
– А вас туда и не зовут.
– И напрасно, – Алешка произнес это так небрежно, что папа насторожился.
– В чем дело, Алексей?
– Пусть сначала он расскажет. – И Алешка ткнул вилкой в сторону Павлика.
Тот шутливо отскочил:
– Чуть в глаз не попал. А докладывать особенно нечего. Кроме того, что зафиксированы еще две аналогичные кражи.
– Три! – сказал Алешка.
– Так, – папа привстал. – Алексей, откуда информация?
– От тети Зины.
– То есть?
– У нее есть подруга. Зовут Райка...
– Раиса Ивановна, – строго поправила его мама. – Знаю ее.
– У Райки... Ивановны есть муж.
– Знаю его, – опять вмешалась мама. – Неплохой мужик.
– У него был юбилей...
– Знаю... – начала было мама, но папа прервал ее строгим взглядом.
– И ему подарили... Ну, одна тетка подарила, его сестра...
– И сестру... – Мама тут же осеклась и виновато хлопнула себя ладошкой по губам.
– В общем, она ему вазу подарила. Старинную. А ее сперли. Прямо с юбилея увели.
– Вот так, да? – папа задумался на минутку. – Ваза большая?
– Еще не знаю, – признался Алешка.
– Думаю, не очень, – предположил Павлик. – Чтобы в портфель поместилась.
– Ну что ж, – с усмешкой сказал папа. – Наш незнакомец начинает обрастать некоторыми чертами. Черный костюм, не модный, не новый. В нагрудном кармашке – сиреневый платочек. Пожилой, сухощавый.
– С портфелем, – вставил Алешка.
– Вежливый и культурный, – добавил Павлик. – В антиквариате разбирается. Из-за какой-нибудь дряни рисковать бы не стал.
– У него еще одна примета есть, – вдруг сказал Алешка.
– Какая? – быстро спросил папа.
– Я еще не знаю.
Вот это фокус!
Глава IV
Битва со сморчком
Алешка всерьез заинтересовался научными работами Коренькова. Такой же романтик, только помоложе лет на двадцать. Особенно он загорелся, когда Кореньков рассказал нам, что в Институте океанологии, где он проводит свои опыты, имеется настоящий океанариум. Со всеми прибамбасами.
– В нем создана крохотная модель океана, – заманчиво рассказывал Кореньков. – Морская вода, специальный морской грунт. Океанские обитатели – типичная флора и фауна. Раковины, конечно.
– И вы там жемчуг производите? – ахнул Алешка.
Кореньков улыбнулся его азарту, но немного охладил его пыл:
– Не жемчуг производим, а опыты проводим. По его ускоренному выращиванию.
– Вот бы посмотреть, как он ускоренно выращивается! – откровенно напросился Алешка. – И на всякую флору с фауной. Акулы там тоже водятся?
– Есть две акулы – Анфиска и Лялечка. Небольшие, правда. Одна – метр восемьдесят, а другая чуть меньше.
– Метр восемьдесят? – ахнул Алешка. – Ростом с капитана Павлика!
– Для акулы это мелочь. Некоторые особи достигают длины до двадцати метров.
– А эти... особы, они запросто могут человека проглотить?
– И даже не одного. Вот представь: длина нашего кабинета восемь метров. Впечатляет?
– Она же сюда не влезет! А когда мы поедем в вашу океанологию?
– Послезавтра у меня там лекция. Вот послезавтра и поедем.
Перед поездкой в Институт океанологии произошло маленькое событие. С большими последствиями. Событие произошло не само по себе, а по Лешкиной привычке лезть в чужие дела и давать непрошеные советы.
Дело было так. Мы разглядывали раковины, Кореньков собирался в институт. Сунул в портфель какие-то бумаги, завязал перед зеркалом галстук и критически осмотрел себя.
– Цап! – сказал Алешка. – Вы галстук наизнанку завязали.
Кореньков чертыхнулся, перевязал галстук.
– Похож на профессора? – спросил он Алешку.
– С портфелем похожи, – откровенно сказал Лешка, – а с бородкой не очень. – И добавил довольно бестактно: – Ну зачем вам такая борода? Она у вас такая мелкая.
Кореньков не обиделся и объяснил:
– Хочется быть посолиднее. Я слишком молодо выгляжу.
– Ну и что? – искренне удивился Алешка. – Я тоже.
Кореньков, склонив голову к плечу, будто птичка на зернышко, взглянул на него, призадумался и неожиданно согласился.
– А что? В этом есть частица здравого смысла.
И он снял галстук, пошел в ванную и быстренько избавился от бороды.
– Как теперь? – спросил он Алешку. – Я так больше на профессора похож?
Он стал похож на пацана из десятого класса. Но Лешка чистосердечно соврал:
– Вы теперь прямо академик.
Но «академик» явно поспешил попасть под Алешкино влияние. И скоро в этом убедился. И очень сильно пожалел.
Институт океанологии нам понравился. Громадное такое здание, высоченные двери (двухэтажные, сказал Алешка), а по бокам дверей – настоящие корабельные якоря. Ростом побольше «академика». Даже двух.
Мы вошли внутрь, подошли к турникету, где важно стоял важный охранник. Теперь без охранников никуда не сунешься. Даже в туалет.
Кореньков протянул ему свое удостоверение и показал на нас с Алешкой:
– Эти ребята со мной.
Охранник развернул зеленую книжицу, глянул в нее, глянул на Коренькова и вернул ему удостоверение, лениво процедив:
– Не соответствует.
– Что не соответствует? – удивился Кореньков.
– Фотка в документе не соответствует оригиналу. На фотке борода, на вас бороды нету.
– Но я ее сбрил! – прямо-таки взвизгнул от возмущения Кореньков. – Она же снова отрастет, если так уж надо!
– Когда отрастет, тогда и придете, – все так же лениво процедил охранник. Ему, наверное, приятно было унижать ученого. – Как отрастет – без очереди пропущу.
– Но у меня лекции! Меня ждут студенты!
– А у меня – инструкция! Посторонних на охраняемый объект пропускать не имею права. Не загромождайте проход. Дайте людям пройти.
Тут вмешался еще один профессор. Совсем как настоящий. С бородой, с палкой, с животом и с лысиной. У него только один недостаток был – мохнатые уши. У него волосы не только из ушей росли, но и поверх ушей. Как у собаки.
– Батенька мой, – сказал настоящий профессор охраннику и широко развел руки. – Могу засвидетельствовать личность коллеги Коренькова.
А перед турникетом уже образовалась и уплотнялась пробка. Она накопилась из профессоров, студентов и говорливых черноглазых жильцов общежития с большими сумками. На охранника стали напирать.
– Так! – грозно сказал он. – Разделились! – И стал размахивать руками, сортируя толпу.
В результате все черноглазые просочились вместе со студентами на «территорию охраняемого объекта», а профессора остались снаружи. И стали громко, но культурно возмущаться.
– А вы не выступайте! – Охранник достал из чехла дубинку и убедительно постучал ею по трубке турникета. – Вы здесь кто? Вы здесь приходящие. А они – постоянные. Они тут проживают согласно регистрации.
Мы отошли в сторонку. Кореньков был расстроен, я смущен, Алешка безмятежен.
– Ну что? – упрекнул его Кореньков. – Насоветовал?
– Я же не знал, что он такой дурак.
– Да и я не умнее, – вздохнул Кореньков.
– Поехали к нам, – неожиданно предложил Алешка.
– Зачем?
– Узнаете. Решим проблему.
Дома никого не было. Я приготовил чай, а Лешка стал решать проблему. Для этого он заставил меня слазить на антресоли и снять коробки с елочными игрушками.
– К Новому году готовишься? – с ехидцей спросил я. – Не рановато?
Алешка ничего не ответил и принялся раскрывать коробки и усердно копаться в них.
– Что ты ищешь? Волшебную палочку?
– Деда Мороза, – буркнул Алешка.
К этому времени он вытащил из коробок все игрушки и разложил на тахте. Деда Мороза среди них не было. Алешка рассердился:
– Ты не все достал. Залезай обратно.
Когда Алешка что-нибудь затевает, он осуществляет свою затею с таким напором, что перед ним, перед этим напором, никто не может устоять. Тем более – старший брат.
И старший брат опять полез на антресоли. И достал еще одну новогоднюю коробку. В ней нашлись подставка для елки в виде ведрышка на откидных ножках, пластмассовый Дед Мороз и большая белая борода. Совсем как настоящая, морозная.
В старое время, когда мы были маленькими, папа надевал в кабинете свой зимний рыболовный тулуп и нацеплял эту бороду – изображал Деда Мороза. С большим красным мешком, полным подарков. Алешку, правда, уже тогда не столько интересовали подарки, сколько подергать Деда за бороду.
– Вот она! – радостно сказал Алешка, вытаскивая бороду из коробки. – Нашлась! Как миленькая!
Кореньков пил чай и с интересом наблюдал за ним. А потом с таким же интересом стал перебирать елочные украшения. Как ребенок. Среди игрушек он разыскал пластмассовую раковину и удовлетворенно пробормотал ее название по-латыни. А у нас в семье она называлась просто – ракушка.
Кореньков рассмотрел ее и рассеянно положил в карман.
Алешка тем временем уже трудился над бородой – вовсю орудовал над ней ножницами. Борода тихо и молча роняла на пол белоснежные лохмотья и на глазах превращалась из широкой и окладистой в какую-то козлиную.
– Вот! – удовлетворенно вздохнул Алешка, подняв свое творение над головой. – Камуфляж!
Как ни странно, Кореньков сразу же его понял, но возразил:
– Но она же белая, а у меня была черная.
У вас ее почти никакой не было, хотелось мне сказать. Но я не успел. Алешка схватил черный маркер и...
– Была белая – стала черная.
Кореньков вздохнул:
– Мне как-то неловко. Маскарад какой-то. Я все-таки почти профессор.
– Приходящий! – фыркнул Алешка.
Когда Алешка что-нибудь затевает... Впрочем, я об этом уже говорил. Скажу только, что со вздохами и хмыками Кореньков приладил бороду. И взглянул в зеркало. Ничего не сказал. Сказал Алешка:
– Поехали!
На вахте находился все тот же охранник. И ситуация... повторилась. Даже осложнилась. Он взял из рук Коренькова удостоверение, взглянул поочередно на фотографию и оригинал, нажал тревожную кнопку.
Через минуту в вестибюле появились еще два амбала в черной форме. Охранник что-то шепнул им, показывая глазами на Коренькова. Я разобрал лишь несколько слов: «Вторичная попытка проникнуть... Объект режимный...»
Коренькова подхватили под руки и исчезли вместе с ним за какой-то «режимной» дверью. Я повернулся к Алешке:
– Доигрался! Дед Мороз!
Я думал, он сейчас заплачет. Но Лешка невозмутимо пожал плечами и небрежно зашагал в дальний угол, где на стене висели телефоны. А возле них за маленьким столиком сидела старушка в очках. Через мгновенье Алешка уже непринужденно о чем-то с ней трепался, примерил ее очки и снял трубку телефона. Две минуты разговора – и он уже рядом. Довольная мордаха, на которой написано ожидание чего-то приятного. У меня же было другое настроение. И другое ожидание.
– Сматываемся, Лех. Пока и нас с тобой не замели.
– Дим! – Он изумился. – Неужели тебе не интересно, чем все кончится?!
– Не интересно! – отрезал я. – Мне и так известно, чем все это кончится. Двойкой за полугодие по биологии. Ты-то у него любимчик, а на мне твой конфетолог отыграется.
– Ты что! Он такой романтик! Он акулу ножом тыкал!
Где тут логика?
– Дим, еще пять минут, ладно? Решим проблему – и мы свободны.
Решим проблему... По-моему, у нас эти проблемы только нарастают. Благодаря Лешкиным усилиям.
– Ты кому звонил? Маме?
– Папе, – лаконично ответил Алешка. – Смотри, вот он!
Двухэтажная дверь распахнулась и в вестибюль быстро вошел... нет, не папа. Вошел капитан Павлик. Во всей форме и с двумя медалями на груди. Не взглянув на нас, он решительно подошел к «режимной» двери и нажал кнопку звонка. И не отрывал от нее палец, пока ему не открыли. И скрылся за ней.
А мы подобрались поближе. Дверь была плотная, слышимость плохая, но кое-что, какие-то обрывки разговора мы уловили.
Сначала мы уловили виноватый бубнеж одного из охранников:
– Ну, товарищ капитан, вы посмотрите. И в паспорте, и в удостоверении этот гражданин при бороде. А на вахту явился без нее. А во второй раз, вы посмотрите, с фальшивой бородой. Да еще каких-то пацанов пытался провести.
– Это не какие-то пацаны, – сурово ответил капитан Павлик. – Это дети Шерлока Холмса.
– Артиста?
– Великого сыщика.
– А...
– Вот что, ребята, вы кончайте свою самодеятельность. Издеваетесь над заслуженными людьми, а всякие торгаши проживают в институтском общежитии без регистрации. Где у вас телефон? Я сейчас вызову парней из ОМОНа, и они быстренько наведут здесь порядок.
– Да ладно, товарищ капитан. Ну ошиблись... С кем не бывает... Объект секретный... Да еще этот Сморчков нас попутал... Он тут недавно, не освоился еще...
– Зато вы хорошо освоились, – жестко отрезал капитан Павлик. – Сколько вы с этих коммерсантов берете?
– Да что вы, товарищ капитан... А вы, товарищ профессор, извините нас. Виноваты, ошиблись маленько...
А этот самый Сморчков, покинув свой ответственный пост, уже приближался к нам чугунными шагами, помахивая дубинкой, пошлепывая ею по широкой ладони, усмехаясь злорадно.
– Только попробуй! – сказал я ему, загораживая Алешку.
Но тут дверь распахнулась, вышел капитан Павлик, а за ним угодливо засеменили амбалы-охранники, на ходу, незаметно, показав пудовые кулаки Сморчкову. Тот остановился.
– Привет, Сморчок, – сказал ему капитан Павлик. – Ты, оказывается, здесь окопался? Я тобой займусь.
И не глядя ни на кого, Павлик зашагал к выходу. Мы с Кореньковым – за ним. Алешка в дверях задержался, обернулся и показал охране свой длинный язык.
На ступенях Павлик остановился, закурил. Проворчал:
– Паразиты!
– А этот Сморчок, – сразу же спросил Алешка, – он ваш знакомый?
– Знакомый, – горько усмехнулся Павлик. – Он в отделении патрульным служил. И с бабулек, что у метро укропом торгуют, деньги брал. Его из милиции выгнали. Вот он здесь и пристроился... Ладно, ребята, пока. Мне сегодня еще с участковыми встречаться.
– Да уж, ребята, – вздохнул Кореньков, доставая из кармана козлиную бороду, – сегодня экскурсия отменяется. – Отдал бороду Алешке.
Павлик вдруг нахмурился и спросил вроде бы Коренькова, а на самом деле самого себя:
– Зачем ему это было нужно?
– Кому? – не понял Кореньков.
– Сморчкову.
– Да по глупости.
– Ну-ну, – Павлик козырнул нам и спустился к машине.
Кореньков вернулся в институт, а мы пошли к метро.
– Мог бы и нас подвезти, – буркнул Алешка, когда мы вошли в вагон.
– Ему в другую сторону.
– Не думаю, – как-то философски заметил Алеша.
В вагоне было довольно многолюдно. Однако мы с Алешкой сидели почему-то свободно. Рядом с нами постоянно были пустые места. На станциях, я заметил, входящие пассажиры резво устремлялись к ним, но вдруг замедляли свой бег и вяло, оглядываясь, отходили в сторону.