Я повернул голову... И тоже чуть не отскочил в сторону. Рядом со мной сидел какой-то дикий мальчик в черной козлиной бороде.
И он гнусаво проговорил:
– Зачем ему это было нужно?
А вечером позвонил капитан Павлик и сообщил папе, что произошла еще одна кража. На свадьбе...
– Подъезжай, – сказал папа. – Я еще не ужинал.
Павлик подъехал и прямо с порога начал:
– Я, Сергей Александрович, товарищ полковник, как вы указали, участковых сориентировал. В проблемных районах. На вот такие характерные кражи.
– Есть результат?
– Есть, только плохой. Гражданка Сизова призналась...
– Свадьба?
– Свадьба... Призналась, что после застолья кое-что из дома исчезло.
– Что именно? Рояль, холодильник? Привыкайте, капитан, конкретно докладывать.
– А то мы вас кормить не будем, – пригрозил Алешка.
– Пропали колечко с камешком, в конфетной вазочке лежало, и деньги, в стенке на полке.
– Вот всегда мы так, – сердито посетовал папа. – Колечко в вазочке, ключи от машины на столе, деньги на полочке. Дальше, Павлик.
– Засветился гражданин в черном костюме с сиреневым платочком. Темный гость. Со стороны невесты или жениха. Родственник дядя Коля из Питера. Участковый – молодец – сразу попросил хозяйку позвонить в Питер: как там «дядя Коля»? А дядя Коля на свадьбу из Питера в Москву не ездил. Он второй месяц с язвой желудка в больнице лежит.
– Расчет точный, – сказал папа. – В какой семье нет дяди Коли или тети Маши из Питера.
Павлик у нас засиделся, и мы с папой пошли проводить его до метро.
– Правильно, – сказала мама, – подышите свежим воздухом.
На улице уже было, конечно, темно, только светились на столбах желтые фонари и роились вокруг них мохнатые снежинки.
– Как снег тихо падает, – задумчиво высказался Павлик. Еще один романтик.
– В нашем районе всегда так, – съехидничал Алешка. – У нас снег по крышам не стучит.
Романтик Павлик заметно смутился. Он Лешку явно побаивался.
– Я, Леш, хотел сказать, что когда падает снег, то всегда наступает тишина.
И что это Лешка все время к Павлику цепляется? Очень неспроста. Что-то ему от Павлика надо.
– Мне, Леш, когда за окном дождик стучит, как-то тревожно становится.
– Мне тоже, – неожиданно согласился Лешка. – Вы про кого в это время думаете?
– Про тех, кто под дождем, без плаща и зонтика.
– И я тоже. Про бездомных собак. Без плаща и зонтика.
– А я вот что еще думаю, Сергей Александрович, – внезапно перескочил Павлик. – Вот я составил по известным эпизодам список похищенного у доверчивых граждан – весьма прилично получается. Очень много дорогих вещей и очень много денег. Деньги – ладно, их легко спрятать. А вещи? Их же надо продать? И смотрите – сколько времени прошло, а ведь ничего не всплыло, ни одной вещички. Я по всем подходящим торговым точкам, как вы советовали, и оперов пустил, и агентуру направил. Только шуба Крутиковой нашлась.
– Это элементарно, Павлик, – объяснил папа. – У него есть место, где-то не здесь, вроде склада. И он постепенно через надежного сообщника сбывает краденое в других городах. А шубу Крутиковой он просто выбросил – видно, та еще шубка, не первой свежести. Ты вот что, Павлик, ты когда на главного фигуранта и сообщников выйдешь, проверь их всех на регулярные поездки, например в область.
– Верно! Выявлю маршруты и выйду на точку. А Леша прав – собак под дождем очень жалко. Без плащей и без зонтиков.
Глава V
Карп непосредственный
Когда мы с папой путешествовали по побережью Белого моря, то всегда перед сном старательно изгоняли из палатки всех комаров, иначе бессонная ночь и опухшие наутро от укусов лица были нам гарантированы.
Но вот одну «комариную» ночь я помню до сих пор. Мы приняли все антикомариные меры, изгнали из палатки комаров и мошек, но один комарик – маленький, хитрый и бедовый – где-то затаился и вышел на ночную охоту, когда мы все уснули.
Сквозь сон я услышал тонкое назойливое гудение, отмахнулся раз, другой, третий. Шлепнул себя по щеке, промахнулся, конечно. Не по щеке, конечно, промахнулся. Задремал. И все началось опять. Зудит, зудит, зудит... Я застыл, жду, когда он снова сядет, чтобы мне на этот раз уж не промахнуться. Дождался. Шлепнул себя в лоб. Хорошо, что этот разбойник не на нос мне сел.
В общем, я воевал с ним почти до самого утра, даже папа сквозь сон пробормотал: «С кем ты там дерешься? Побеждай скорей». А мама сквозь сон пробормотала: «Ему учитель физкультуры снится».
В конце концов я сдался. Сбросил с лица носовой платок, которым пытался укрыться от нападения, высунул из спальника голые руки и в сердцах гавкнул:
– На, жри!
– Сам жри! – сквозь сон пробормотал Алешка. – Я не хочу.
Вот наш Алешка точно как тот комар. Когда ему что-то надо, он будет зудеть, зудеть, зудеть... Пока ему в сердцах не гавкнут: «На, жри!»
Такую же «комариную» тактику он применил и к тете Зине, чтобы она помогла ему найти этого дядьку, которому продала тридакну. Он звонил тете Зине по нескольку раз в день. Она отбрыкивалась как могла. «Мне некогда, я стираю. Мне некогда, я готовлю обед...» Однажды она даже с отчаянья завопила: «Мне некогда, я улетаю в космос!»
Но наш Алешка не только назойливый комар, он еще и хитрый лисенок. И как-то при очередной атаке он выдал:
– Теть Зин, вы такая красивая и такая вредная!
– Красивая? – тете Зине стало интересно. – Кто сказал?
– Папа.
Сработало безупречно. Дело в том, что в далекие годы наш будущий папа, наша будущая мама и будущая тетя Зина учились в одной школе. И Зинка была влюблена в Сережку. Но наш будущий папа отдал свое сердце нашей будущей маме. А Зинка... тетя Зина страдает по нему до сих пор. Хотя и у нее самой есть неплохой муж и вполне приличные дети.
Так что – сработало.
– А ты не врешь? – заволновалась тетя Зина.
– Я красивым женщинам никогда не вру, – важно подлил Алешка масла в огонь.
– А кому он так сказал? Тебе? – все волновалась простодушная Зинка.
– Маме!
Это был последний удар. Лед тронулся, и теперь его не остановишь.
Тетя Зина сдалась.
– Лешенька, ну я в самом деле не знаю, где он живет. Где-то в нашем районе. Кажется, возле кинотеатра «Пламя», что ли...
– У нас такого кинотеатра нет. Вспоминайте, тетя Зина. Ведь вы такая красивая. И умная, наверное.
– А! Вот что я еще вспомнила. Там какие-то пруды есть, недалеко от его дома. Он говорил, что любит по-стариковски с удочкой на берегу посидеть. Я ему еще сказала: а зимой-то холодно ведь, уши замерзнут. Ничего, говорит, у меня заветная шапка есть, из полярного волка, лохматая, теплая.
– Спасибо, теть Зин! Приходите к нам в гости.
Ему еще хотелось добавить: «Когда папы дома нет». Так он и позволит чужой Зинке на нашего Сережку заглядываться.
Я в этой истории почти никакого участия не принимал. Так уж получилось. Все трудности и хлопоты, а также финальная слава достались Алешке. Он почему-то почти сразу почувствовал, что эти квартирные кражи – только начало. А это плохое начало может кончиться еще хуже. Но звенящий комарик этого не допустит...
Комарик погрузился по уши (не знаю, есть ли у комаров уши) в нашу кладовку. Это волшебное место. Чего там только нет! Но Алешка долго не выбирал – он вылез из кладовки с папиной зимней удочкой. И выволок папин длиннополый тулуп для зимней рыбалки.
– Вот! – сказал он мне, отдуваясь. – Приманка.
Я ничего не ответил.
– Я иду на рыбалку. – Алешка повысил голос. – Пойдешь со мной?
– Куда?
– На Воронцовские пруды. Там рыбы, Дим, как в магазине. Всякий размер.
Я знал, что в этих прудах, кроме вездесущих бычков, никакой рыбы нет, но от соблазна не удержался. И достал из кладовки вторую удочку.
Алешка влез в папин тулуп. И исчез в нем без следа. Попробовал сделать шаг, но наступил на полу и грохнулся на всю прихожую. И откуда-то из душных недр тулупа сообщил:
– Не пойдет. Я с ним не справлюсь.
Тулуп остался дома...
Алешка у нас заядлый рыболов. Позаядлее папы. И поудачливей. Папа ловит рыбу молча и сосредоточенно. Только курит время от времени. А Лешка, закинув удочку, треплется на весь белый свет:
– Дим, стрекоза на поплавок села. Он чуть не утонул. Дим, на тебя птичка какнула. Дим, длинный уж проплыл.
И вот папа молча и сосредоточенно выдергивает один раз за один час какую-нибудь мелочь, а Лешка, болтая на весь белый свет, без конца выдергивает из воды рыбку за рыбкой.
В общем, мы пошли на рыбалку. На пруды.
Пруды у нас красивые. На любой вкус. Где-то они очень цивилизованные, берега уложены бетонными плитами, висят над водой каменные мостики, стоят по берегам беседки в окружении пустых бутылок и оберток от закусок. А где-то есть укромные местечки. Густые кустики, кусочек чистого берега, тишина. Лягушки дремлют, выставив из воды свои мордочки. И время от времени легонько поквакивают, будто икают от сытости. Птички снижаются глотнуть водички или выхватить неосторожного малька. В общем, природа в городе.
Но это все летом. А сейчас берега прудов покрыты белым снегом, а поверхность – голубым льдом. В котором зияют лунки, а над ними сидят замерзшие рыболовы в тулупах.
В общем, мы пришли на рыбалку. Это я так думал. А на самом деле мы пришли на розыск. Это Алешка так решил. Но я об этом не знал. И как дурак таскался за ним по льду от лунки к лунке. Алешка делал вид, что выбирает самое уловистое место. А на самом деле, это я узнал потом, искал во всех местах самого уловистого рыбака. Который без труда выудил зачем-то у тети Зины раковину тридакну.
И Алешка его нашел. Только не сразу. Примерно через неделю. За это время мы с ним натаскали много бычков, и мама стала ворчать, потому что устала их жарить. Зато папа не ворчал. Он хрустел этими бычками как семечками и запивал их холодным пивом.
И вот в один прекрасный день мама принесла с рынка здоровенного живого карпа. Она хотела приготовить его на ужин. Потому что возиться с мелкими бычками ей надоело. И она на некоторое время налила в ванну воду и пустила туда карпа.
Время шло. Карп резвился в ванне. К ужину мама его пожалела.
– Он такой резвый. Такой непосредственный. Потерпим.
Мы потерпели несколько дней. Папа первым выразил протест.
– Я бы душ принял, – сказал он. – А ванна занята.
– Сейчас, – сказала мама, – я его убью.
Но не убила – он такой резвый.
Ситуация затягивалась.
– Давай его шампунем отравим, – предложил Алешка.
– Давай, – сказал я. – Трави.
– А я тут при чем? Я его не покупал. Мам, – предложил он, – ахни его чем-нибудь по башке.
Мама ахнула. Банным полотенцем.
Карпу понравилось.
Мама позвала папу:
– Застрели его, полковник.
– За что? – спросил папа.
– За все, – сказала мама. – Он такой непосредственный.
А потом карп вдруг исчез.
Я на рыбалку перестал ходить. Надоело. А Лешке – нет. С каждым разом он все активнее рвался на пруды.
И вот однажды в солнечный выходной он выбрал лунку и опустил в холодную воду мормышку.
Невдалеке от него уже сидел неподвижно, как замерзшая статуя, какой-то гражданин в лохматой серой шапке. Вокруг него замерзали на льду маленькие бычки. Гражданин время от времени выдергивал из воды новых бычков и вполголоса на них ругался. За то, что они такие маленькие.
Алешка пристроился, выдернул из воды пару рыбешек. А потом вдруг завопил:
– Дядь! Помоги! Он меня утащит!
Дядька обернулся и увидел, что соседний с ним малец никак не может выдернуть из лунки удочку. Какую-нибудь железяку небось подцепил. Дядька отвернулся. Безразлично так.
– Дядь! – снова раздался над гладью прудов истошный Алешкин вопль. – Дядь! Крокодил клюнул!
На этот раз рыбак в серой шапке не остался равнодушным. Он увидел, что удочку пацана изогнула дугой и водит крупная рыба. Размером с крокодила. Туго натянутая леска стригла поверхность воды в лунке. Вот-вот оборвется.
И дядька бросился на помощь. (В расставленные сети.) Он выхватил у Алешки удочку и стал вываживать неведомую рыбу. Небывалый на наших прудах улов. Резвый и непосредственный карп прыгал по льду, очень недовольный тем, что из чистой и уютной ванны его притащили в полиэтиленовом пакете в холодный пруд, да еще и насадили на крючок и вытащили в необитаемую для рыб среду.
– На что ловил, шпингалет? – лихорадочно спросил дядька.
– На котлету, – ляпнул Алешка. – Пережаренную.
– У тебя еще есть?
– Не-а. Я ее доел. Скучно было.
– Ну и дурак.
Дядька с черной завистью смотрел на карпа в золотистых чешуйках.
– Такого в магазине не купишь.
– Места надо знать, – со знанием дела важно подчеркнул Алешка. Он имел в виду, что уж наша мама знает, в каких местах, на каком рынке можно купить зимой живого карпа.
Но дядька понял его по-своему, по-рыбацки.
– А как ты место нашел?
– Я вам не скажу.
Рыбак понял его правильно.
– Но намекну, – подзадорил его Алешка. – Вон от того заснеженного дерева нужно шаги отсчитать.
– Сколько? Сколько шагов?
– Сколько лет моей маме.
Рыбак осмотрел Алешку с ног до головы, кивнул понятливо:
– Восемнадцать шагов.
– Правильно! Как вы догадались?
– По твоим размерам.
– Я вам дарю эту рыбу, – великодушно и коварно заявил Алешка. И тут же намекнул: – Что-то я замерз. Чашка чая с ложкой рома... Со столовой ложкой рома...
– Рома у меня для шпингалетов нет. А чаю – хоть залейся. Пошли. – Рыбак на секунду призадумался. – Только вот что: у нашего подъезда и зимой и летом старые бабки сидят. Ты уж, когда мы мимо них пройдем, не проговорись, что эту рыбу ты поймал. Лады, шпингалет?
– Лады, шпингалет.
Рыбак рассмеялся, смотал свою удочку, и они пошли пить чай без столовой ложки рома.
Алешка артистично проделал у подъезда, где мерзли на скамеечке три любопытные бабули (две из них были в теплых платках, а одна в меховой шапке), все необходимое. Он немного отстал от дядьки, который гордо, всем напоказ, нес пойманного им карпа и канючил противным голосом:
– Дядь, на кого поймал? На мотылька? Или на хлеб? Ну, дядь... Ну дай хоть подержать... – И они скрылись в подъезде.
Обстановка, в которой обитал дядька, была довольно скромной. Старая мебель – ободранный шкаф, круглый стол, покрытый вязаной скатертью, шаткие стулья, железная кровать с блестящими шариками на спинках. Над столом – пыльный матерчатый абажур с кисточками. Правда, на скатерти стояла шикарная пепельница, полная окурков, в виде розовой раковины, оправленной в какой-то желтый металл. И еще одна раковина занимала все свободное место в комнате – наша старая непоседливая подружка тридакна.
Алешка как вошел, так и остолбенел при виде ее.
– Ни фига! – выдохнул он. – Чудо света! – И сразу же взял быка за рога: – Дядь, меняемся? Вы мне раковину, я вам – телевизор с тумбочкой. И все довольны.
Дядька поморщился – ему почему-то не глянулось Алешкино внимание к раковине. Тем более – предложение об обмене.
– Не ной, шпингалет. Не по тебе вещица. К тому же – подарок.
– От кого?
– Не от кого, а кому. Я эту ракушку сам надыбал, со дна моря. И другу хочу подарить, на день рождения. Пей чай и иди к мамке.
– А на каком дне моря вы ее поймали? Вы моряк?
– Еще какой! Старый морской волк! Я этих ракушек переловил многие тыщи. А меняться не буду, не проси.
– Ладно, – притворно вздохнул Алешка. – Ложусь на другой галс.
– Куда ложишься? – не понял его старый морской волк.
– Галс меняю.
– Сказал: не буду меняться. Допил? Уматывай.
Выйдя из подъезда, Алешка пощурился на яркое зимнее солнышко и заливисто чихнул.
– Будь здоров! – пожелали ему бабули. – Расти большой.
– Спасибо, – вежливо отозвался Алешка и зачем-то скромненько присел на уголок холодной скамейки.