– А почему ты ничего ему не сказал? Он же явно этого ждал, когда ты заговоришь!
– Неудобно мне как-то стало, – ответил на это сержант. – У него сейчас столько забот, а тут вдруг еще я!
Но это неправда. Просто уже тогда, еще за два дня до Немана, ничего уже сержанту нужно не было! Да и раньше он тоже молчал, ничего не просил и не спрашивал. А тот не предлагал. И так, похоже, будет и теперь, даже если всё закончится благополучно: они прибудут в ставку, тут же откуда ни возьмись объявится какой-нибудь генерал-интендант, примет карету, и пакет тоже отнимет, а про императора скажет, что император занят или отдыхает. А после строго спросит: вам ясно?! Так точно, ответит сержант, разрешите идти? Разрешаю! И сержант развернется… А потом как бы между прочим опять повернется обратно и спросит: а разрешите полюбопытствовать, а что там было, в той карете? И генерал на это скажет…
Или ничего не скажет. Совсем! И так тоже может быть, очень злой на себя (потому что больше было не на кого) подумал сержант и еще раз обернулся и пересчитал кивера. Все кивера были на месте. Ну, еще бы, подумал сержант, вместе им как-то смелее и теплее. И, отвернувшись, снова принялся смотреть вперед, вспоминать карту и прикидывать, сколько им еще осталось ехать. И как ехать. А на карету он старался больше не оглядываться.
А солдаты, которые ехали рядом с каретой, хотели они того или нет, смотрели на сержанта почти неотрывно. И, конечно, много о нем говорили. Это раньше, еще до привала, им было не до разговоров, а теперь, когда стало полегче, сразу возник разговор. И первым делом, конечно, про сержанта. А начал разговор, конечно, Чико, который сказал так:
– Можете говорить, что хотите, но я точно уверен: наш сержант никакой не сержант! А обер. Нет, даже штаб-офицер! Майор или совсем полковник.
– С чего ты это взял? – сердито спросил Хосе, испанский конный егерь.
– Да вот хоть с его медали, вот с чего! – очень уверенно ответил Чико. – Видали вы его медаль?
Все молчали, потому что пока еще совершенно не было понятно, куда клонит Чико. А тот, довольный собой, продолжал:
– Вот то-то же! Ничего вы, значит, не заметили, все проморгали! А медаль-то у него новенькая, как говорится, еще ненадёванная. Может, он только сегодня ее в первый раз надел, чтобы перед нами простачком прикинуться! Даже не придумал еще, за что ее получил, так спешил. А я нарочно у него поинтересовался. И как его перекосило! Да и какие сейчас медали, господа! За что?!
И тут опять все промолчали, потому что спорить с Чико было и на самом деле непросто. Итак, все они молчали. Но замолчал и Чико. Тогда Курт не выдержал, спросил:
– Так, говоришь, он переодетый полковник?
– Вполне возможно, – сказал Чико. – Вы же видели, как он держал себя, прямо как равный с равным, с генералом. Если даже не больше, чем равный.
– Ну, – подхватил Франц, – если мерить по генералу, так наш сержант вообще маршал!
– Маршал у нас рыжий, – сердито напомнил Хосе.
– А, может, это другой маршал! – тут же ответил Франц, радостно поглядывая на испанца. Франц, наверное, любил дразнить Хосе. И поэтому продолжил так: – А что! Может, это Даву. Или вообще Бертье, начальник штаба. И вот у него здесь, – тут Франц указал на карету, – секретные бумаги! На всю империю. И, главное, на твой расстрел!
– Бумаги! – зло поморщился Хосе. – Да кто это будет сейчас туда-сюда таскать бумаги?! Им что, заняться больше нечем?!
– Ну! – важно сказал Курт. – В это нам лучше даже на словах не соваться! И вообще, это только они одни понимают. И наш переодетый сержант, или кто он там на самом деле, тоже всё прекрасно понимает. Ловкий он, тут ничего не скажешь! И с ним, это тоже скажу, с ним как-то спокойно. Может, в первый раз за всю эту кампанию спокойно!
– Да, уж куда спокойнее! – зловеще сказал Франц, оглядываясь по сторонам. – Таких спокойных дебрей я даже в кошмарном сне никогда не видывал! А тишина какая! Как в могиле!
И с Францем тоже никто не стал спорить. Тогда Франц, еще немного помолчав, сказал теперь такое:
– Зато, когда отъезжали, вот где наделали шуму! А сколько сожгли пороху! Не зря, я думаю.
– Ха! Что тут думать! – сказал Курт. – Грязные делишки всегда прикрывают шумом да грохотом. Вот, например, когда они, наши бравые генералы, грабили Кремль, так вон какой пожар устроили! Все дураки сбежали кто куда! Но зато те, кто поумней, те хорошо погрелись!
– А ты что, видел это? – спросил Франц. – Сам видел, да?
– Ха! – засмеялся Курт. – Да я не только видел! Я и руками там всё перещупал. И на спине перетаскал. А это нешуточное дело! Вот, скажем, золотой крест с колокольни Большого Ивана. Так вот, чтобы его только поднять и положить на подводу, нас тогда взяли десять человек. И это самых крепких! И подводу для этого дела тоже подали особую, потому что…
И тут Курт замолчал, посмотрел на карету, примерился… и разочарованно признал:
– Нет, тот крест, с колокольни, сюда бы не влез. Он и выше, и шире. А вот пару-тройку ящиков со всякой мелкой дребеденью – алмазы там, сапфиры, жемчуга всякие, – так вот их сюда запросто.
– Сюда? Вот в нее, что ли, да?! – насмешливо спросил Хосе. – Да кто бы тогда тебе ее доверил?!
– Да те же самые, что и в Москве, вот кто! – сердито сказал Курт. – А потом: я что, разве вор? Нет, я никогда не ворую. Мне если что понравится, так я и так возьму – в открытую.
– Ну вот! Таких тем более!
– Не более, а только столько, сколько нужно! – совсем уж сердито сказал Курт. – Мне лишнего не надо. Это во-первых. А во-вторых, а если и возьму, так что, вы думаете, этот обеднеет? Ну, этот, такой низкорослый, в кургузом сюртучке. Ха, дураки! Да у него этих карет, и, притом, доверху набитых, знаете, сколько? Я был в Москве, и я своими глазами видел, сколько он там всего награбил! А что теперь? А теперь он бежит и все свое добро уже от самого Можайска всё прячет, прячет, прячет по разным углам! Да он, я думаю, таких вот простаков, вроде нас с вами, небось каждый день посылает каретку-другую припрятать. И так, глядишь, чего-нибудь да спрячется, казаки проморгают, недосмотрят. А еще…
Но тут Курт замолчал, сердито осмотрел товарищей, огладил усы и сказал:
– И вот что еще очень важно: так как сержант отвечает головой не только за карету, но и за нас за всех, то и доля у него тоже должна быть двойная. Я думаю, что тогда ему этого вполне хватит, чтобы не только без лишних хлопот добраться до его любимой Франции, но и для того, чтобы заткнуть там все слишком болтливые рты и спокойно дожидаться того времени, когда заткнут и самого кургузого. Что, так я говорю?
Солдаты не ответили. Тогда Курт усмехнулся и сказал:
– Да! Ну, конечно! Кому это интересно рассуждать о чужом счастье! Вот о своем, это совсем другое дело. Вот ты! Я это тебе, Хосе! А ты что будешь делать, если вдруг и в самом деле загребешь свою долю? Вот отсюда, из этого ящика! Ну!
– Ха! Я продам ее тебе! – сердито огрызнулся Хосе. – А себе куплю длинную соболиную шубу, чтобы согреться. И заячью шапку, чтобы быстро бежать! До самой Испании без остановки!
– Недурно, – согласился Курт. – Ну, Франц, а ты?
– Я? – переспросил Франц и задумался. – И я, знаешь, тоже продам. Потом куплю себе ведро икры, и хлеба, только черного, четыре вот таких каравая, и вот такую ложку! Деревянную! И расписную, чтобы еще было красиво.
Курт только головой покачал – неодобрительно, конечно, – и посмотрел на Саида. И тот задумчиво – нет, скорее даже мечтательно – сказал:
– А я ничего не буду продавать. Я только попрошу, чтобы Всевышний заменил весь доставшийся мне золотой песок на три мешка обычного песка моей родины – он ведь всегда такой горячий! И я зароюсь в него по самую шею, и буду лежать и греться в нем, и греться, греться… И больше ничего желать не буду!
– Хм! Тоже хорошо, – согласно кивнул Курт и повернулся к Чико, немного подождал, а потом удивленно спросил:
– А ты чего молчишь?
– Да уж чего тут говорить! – мрачно ответил Чико. – Вам бы только насмехаться, господа! А я скажу, как есть. В этой карете женщина! Всем ясно?
Но никто ему ничего не ответил. Потому что все, наверное, подумали, что это уже совсем некстати! Но Чико, еще больше помрачнев, упрямо повторил:
– В карете женщина. И я говорю это совершенно серьезно.
Солдаты с недоумением посмотрели на Чико. Тот некоторое время сосредоточенно молчал, а потом вполголоса – и с явной опаской – продолжил:
– О, да, я поначалу тоже, как и вы, надеялся на всякие глупости. Может, думал, там одно, может, другое. А после вдруг меня будто как молнией ударило! Потому что… Да вы сами посмотрите себе под ноги! Только внимательно – как на медаль!
Все посмотрели под ноги, на снег. Но ничего особенного там не увидели. И поэтому Курт раздраженно сказал:
– Следы. Кареты и француза. И что с того?
– Следы! – воскликнул Чико. – Но какие?!
Все опять посмотрели на снег, на следы. И снова ничего не поняли. Ведь и действительно: вот следы упряжных, вот лошади сержанта, вот кареты. Ну и что? Поэтому, чтобы хоть как-то разрядить всеобщее молчаливое раздражение, Саид откашлялся и с напускной важностью сказал:
– Вах! Белая Женщина здесь не ходил!
Солдаты дружно рассмеялись. Однако Чико это совсем не смутило. В ответ на всеобщее веселье он только презрительно покачал головой, а после тем особенным тоном, каким умудренный многолетним опытом мастер обычно обращается к своим бестолковым подмастерьям, сказал:
– Карета почти не проваливается в снег. А это значит, что она пустая. То есть точно такая же, как ваши головы!
Тогда они еще раз посмотрели на следы…
И теперь уже никто не стал перечить зоркому неаполитанцу. А он все тем же поучающим тоном продолжил:
– А раз карета пустая, значит, в ней женщина. И не просто женщина… А Белая Дама! И везет ее, точнее, конвоирует, наш переодетый сержант. Переодетому ее можно доверить.
И опять все промолчали. Конечно, логики в словах неаполитанца было маловато. Но, тем не менее, о Белой Даме лучше было не спорить. И вообще, о ней не любили разговаривать – уж так уж оно повелось.
А ветер гнал в лицо поземку. И черная карета, усыпанная белым снегом, резво скользила по бездорожью. Некоторое время все напряженно молчали, а потом Курт мрачно сказал:
– Зря ты об этом говорил. Нам и без этого не слишком весело.
Но Чико только пожал плечами – мол, я здесь не при чем, а как оно есть, так и есть. И тогда:
– Ха! – сердито воскликнул Хосе. – Да кто бы это ее поймал да еще засадил под замок?! Сержант, что ли? Или тот плешивый генерал? Ну, что молчите? А?
И тогда слово взял Саид. Задумчиво поправив чалму, он сказал так:
– Почему я молчу? Потому что ты прав! Мудрая Белая Женщина – это не джинн, и поэтому она ни за что не станет покорно сидеть в этой черной, холодной карете. Она бы давно уже вышла оттуда и увела нас с собой. Нам бы стало тепло!
И он замолчал, а больше никто не хотел ничего говорить. Лошади сами собой пошли все медленней и медленней…
Но когда солдаты отстали уже шагов на тридцать, сержант не выдержал – приказав кучеру остановиться, он подъехал к отряду, строго – по одному – рассмотрел подчиненных, а потом сказал:
– Ну, что еще за глупости? Кругом казаки, нам нужно спешить, а вы едва плететесь. Куда это годится?!
– Никуда, – ответил Чико. – Но, сержант… Ведь должны же мы все-таки знать, за что умираем, – и с этими словами он весьма недвусмысленно посмотрел на карету.
Вместо ответа сержант усмехнулся. Нет, ему было отнюдь не смешно – он просто выигрывал время, чтобы собраться с мыслями. Собравшись же, он сразу стал серьезным и сказал:
– Ну, хорошо! Не хотел я вас расстраивать, но, вижу, без этого не получится. Так вот, знайте: там самая сущая дрянь – какие-то банковские бумаги и еще чей-то секретный архив. Как будто это еще где-то может пригодиться!
Солдаты молчали. Сержант сердито хмыкнул и добавил:
– Да-да, друзья мои! Именно так! Из-за каких-то дурацких писулек мы рискуем собственными шкурами. – Тут он еще раз хмыкнул и бодро прибавил: – Но и зарабатываем славу! Не спать! – и круто развернул Мари – За мной! Марш! Марш! – и даже дал ей шенкелей, что делал крайне редко.
Отряд прибавил шагу, солдаты удовлетворенно молчали, потому что любой ответ – это ответ. Тем более, такой ответ – совершенно безобидный и абсолютно безопасный. Хотя, скорей всего, неискренний. Поэтому солдаты нет-нет да и косились на карету. Однако окон в карете не было, и поэтому им оставалось только лишь гадать, кто же прав – сержант или Чико. Правда, еще думали они, было бы куда лучше, если правым окажется Курт. Потому что бумаги, конечно, лучше, чем ведьма, но и золото, в свою очередь, значительно лучше бумаг. Почему? Да потому что золото, оно всегда такое: оно сразу делает вас значительными, даже если оно и не ваше, а, например, с колокольни Большого Ивана и весом в сорок пудов русской меры. О, тут есть над чем задуматься! Например, над тем, сколько на это можно выменять провизии, и какой именно. Или каких теплых вещей, и тоже конкретно каких. И, что еще важней, где всё это можно выменять, а где нельзя, потому что опасно для жизни. Кроме того…
Ну, и так далее. То есть для того, кто в это верил, было тогда о чем подумать, вот солдаты и притихли и, как уже упоминалось, время от времени поглядывали на карету.
И сержант тоже поглядывал. Но с совсем другими мыслями! Потому что чем дольше он на нее поглядывал, тем больше убеждался в том, что в ней… нет ничего! То есть пусто в ней, вот что! То есть там один наглый обман, черт подери! А что? Да этот подлый негодяй Оливье и не на такое способен! Но ведь и другие, пусть он не надеется, тоже ведь кое-чему научены! И кое-что смыслят! И поэтому, чего бы им ни стоило, они исполнят то, что им было приказано – то есть доставят карету туда, куда было велено! И там, в толпе дежурных генералов, широким жестом распахнут дверцу этой проклятой, дурацкой кареты, а там – ха-ха! – нет ничего! И генералы спросят: «Эй, сержант! Чья это шутка?». И мы ответим – мы уж им ответим! Припомним сразу все! И вот тогда…
И сержант широко улыбался. И почем зря дергал Мари – вот до чего он тогда нервничал. Однако прав ли был сержант, считая карету пустой, мы пока что не знаем.
А вот зато кучер Гаспар сперва терпеливо дождался, пока сержант опять отъедет несколько вперед глянуть, что там да как, а солдаты покрепче заспорят – на этот раз о том, чего им стоит ждать в самом ближайшем будущем, то есть сразу по приезде в ставку… И вот только тогда уже, осторожно отложив вожжи и еще раз, на всякий случай, опасливо оглянувшись по сторонам, Гаспар поспешно приоткрыл небольшую отдушину в передней стенке кареты, склонился к ней, внимательно прислушался… и опять взялся за вожжи. Как будто ни в чем не бывало! То есть что он тогда делал и зачем, для всех осталось тайной. Мало того: если бы даже солдаты, почуяв неладное, взялись его пытать, они бы все равно ничего не дознались – ведь аптекари крепкий народ. Со смертью они, как правило, накоротке, так что поди такого запугай! И поэтому кто знает, может быть, не зря генерал Оливьер посадил на козлы именно Гаспа…
Однако всё это – одни пустые рассуждения, так как солдаты не обращали на Гаспара никакого внимания. Да и карета их уже не очень-то беспокоила. И все потому что:
– О! – с опаской сказал Франц и посмотрел по сторонам. – Вот это лес так лес! Да тут за каждым деревом поставь по человеку с вилами…
– Молчи! – перебил его Курт. – Еще накаркаешь!
– А что тут каркать?! – возразил Хосе. – Я думаю, что тут каркать уже поздно. Потому что этот лес, он и вправду очень удобен для партизан.
– Ну, тут ты, я не спорю, знаток, – сказал Курт. – Ты сам, небось, пока не попался к кургузому, был партизаном. У вас же там, в Испании, сейчас это… Как это женское слово? А! Модно!
– И что?! – злобно спросил Хосе.
– И ничего! – так же ответил Курт. – Но я так думаю: если уж ты, настоящий мужчина, собрался с кем-нибудь воевать, тогда чего тут прятаться?! Ты тогда просто выходи, надевай мундир, бери ружье, стройся…