А что? А как азарт? Азарт уже разве не в счет?! И сержант сразу приосанился, не глядя указал рукой на холм и начал, очень зычно, говорить такое:
– Вот так! И вот сейчас, вы это слышите, сейчас наши бравые вольтижеры покажут этим наглым варварам царскую мать! Да еще как! Во славу Франции!..
Но тут он замолчал, спохватился, а потом, немного погодив, продолжал уже совсем иным – неуставным, нормальным голосом:
– Да только что вам, если честно сказать, Франция? Да наплевать вам на Францию, на славу Франции, на ее честь, на ее импе… Да! Но вот зато на самого себя никому из вас наплевать не хочется! А сегодня мы как раз и имеем тот случай, когда нужно постараться на себя не наплевать и в то же время выйти из всего этого запутанного дела живым и, по возможности, даже невредимым. Так вот! Тот, кто будет меня во всем слушать, и не отставать, и без надобности не высовываться, и вообще… Вы понимаете! Так вот, только тот и доберется живым и невредимым туда, куда надо. А остальным…
И сержант снова замолчал, глянул на холм, на развернувшуюся там пехоту, и далее, на едва различимые точки. Это, наверное, казаки, подумал он, которые, наверное, готовятся…И пусть себе! А здесь… Сержант скосил глаза…
Ну вот, подумалось, это совсем уже прекрасно! Но, тем не менее, сержант нахмурился и мрачно сказал:
– Да, я чуть было не забыл. Так вот еще! И вы, и я, то есть все мы, конечно, добровольцы, охотники. И то, за что мы беремся, мы, конечно же, с легкостью, с радостью выполним. Но, боюсь, у генерала на этот счет уже начинают возникать сомнения – потому что уж слишком мы нерасторопны, господа добровольцы! Так что как бы вместо того, чтобы лететь на крыльях славы, нам не пришлось полечь… вот прямо здесь, у этого вонючего сарая, в этом замерзшем коровьем дерьме! Вот! Что я говорил?! Вот…
И сержант застыл! И замолчал…
Но зато за спинами у солдат раздался гневный – и весьма знакомый! – голос. Солдаты дружно обернулись…
И увидели, что у крыльца штабной избы, рядом с каретой маршала, замаскированной под возок, генерал Оливьер отдавал какие-то приказания полувзводу пехотинцев в синих шинелях и медвежьих шапках. В руках у пехотинцев зловеще поблескивали ружья. О, проклятая гвардия, черт подери! Вот о чем они тогда дружно подумали. И опять повернулись к сержанту – уже как к своему защитнику.
– Вот так! – строго сказал сержант. – Мы, как мне кажется, действительно замешкались. Так что как бы не вышло досадной ошибки!
Солдаты, явно оробев, поспешно подобрались в седлах и нетерпеливо забренчали уздечками.
– О, вот это уже другой разговор! – Дюваль тронул поводья, выхватил из ножен саблю и, махнув ею в сторону леса, не без насмешки воскликнул: – Вперед, верные сыны Франции!
И отряд съехал в сугроб, начинавшийся сразу же за дворовыми постройками.
Артикул четвертый
СЕРЖАНТ ТЕРЯЕТ АРМИЮ
Вольтижеры – славные ребята. Никто не сравнится с ними не только в меткости стрельбы, но и в искусстве маневрирования на пересеченной местности. И это не удивительно, потому что именно вольтижеры всегда первыми выставляются в авангард и служат застрельщиками в начинающихся баталиях. Так и в этой жаркой сшибке за голый безымянный холм они действовали в высшей степени грамотно и слаженно: то поднимались на него, то есть на холм, и застывали в неприступном батальонном каре, а то отступали с него. И отступали всякий раз по-разному: то общей колонной, то повзводно, а повзводно тоже переменно – то слитно, а то в шахматном порядке, время от времени переменяя фронт и ведя пальбу то с остановками, направо-налево рядами, а то на ходу. То есть, как вы правильно напомнили, вначале так: «Пол-оборота приняли, пали!», а после круто поворот – и снова на холм, и там построили каре, противник – кавалерия – на них, и тогда их капитан командует: «Сомкни ряды! До верного!.. Пали! Пали!». И так они стоят, палят, выдерживают две, а то и три атаки, а после снова перестроились – и начинают отходить, а капитан опять: «Повзводно направо-налево огонь!». И так два с половиной часа кряду. И только после этого они вернулись в общую колонну. Так что чего и говорить, шуму тогда было наделано немало, русские, отстояв высоту, ликовали, и тотчас отправили Старому Лису победную реляцию, что де они у Нея оторвали две дивизии и уложили их в лоск. Старый Лис прочитал…
Но мы, простите, отвлекаемся. Так вот! Воспользовавшись тем, что всё внимание русских было неослабно приковано к трем сотням славных вольтижеров, Дюваль беспрепятственно – и, главное, совершенно незамеченным – покинул общую колонну и повел свой маленький отряд сперва по дну лощины, после взял круто направо в лес, и там, в лесу, по возможности избегая дорог, еще не менее трех верст шел едва ли не в противоположном нужному ему направлении… И только после этого вдруг резко двинул так, потом еще вот так… То есть совсем запутал след. И ружейная пальба уже давно затихла. Да и Мари заметно устала. А Мари нужно беречь, Мари нужно любить. И вообще, кто он такой без Мари?!
Вот примерно такие слова нашептывал сержанту его внутренний голос. Но сержант никогда к этому голосу не прислушивался, а руководствовался только здравым смыслом. А здравый смысл гласил, что сейчас сержанту прежде всего нужно построить – во всех смыслах – своих подчиненных. И сержант строил, как мог. Во-первых, своим собственным примером. То есть он всегда был впереди – и через буерак впереди, и в поле, на открытое пространство, под возможный обстрел, тоже выезжал только первым. А во-вторых, он великолепно ориентировался на местности и не делал из своих знаний никакого секрета, а даже наоборот, то есть при первой же возможности говорил солдатам, что, например, сейчас они выйдут на просеку. А потом на развилку дорог. Потом еще куда-нибудь. И так оно всякий раз и случалось. Так что его подчиненные всё больше и больше убеждались в том, что он здесь всё знает. И это даже не справляясь с картой! Сержант видел, как это их удивляет, и отворачивался, чтобы скрыть улыбку. Потому что чего здесь особенного, думал сержант, он же ту карту почитай что битых полчаса рассматривал, вот и запомнил ее всю в деталях. И это еще что! А вот вы возьмите, думал он дальше, две полных колоды, по пятьдесят четыре листа, перетасуйте и разложите в любом угодном вам порядке, а после дайте мне на это посмотреть ровно сто восемь секунд, то есть всего по одной секунде на каждую карту…
Только сейчас глупости всё это, сердясь сам на себя, думал сержант, и, чтобы придать отряду еще больше единства и бодрости, он время от времени останавливался, смотрел в каком угодно направлении, строго хмурился и говорил:
– А вот туда нельзя! Поворачиваем!
И поворачивал туда, куда ему и так было нужно – по карте.
Но кто это знал! И поэтому когда кто-нибудь из солдат спрашивал, почему это они вдруг повернули и почему туда нельзя, сержант отвечал:
– Там деревня! С русским гарнизоном.
Или, в другой раз:
– Там казаки. Костер жгут. Слышите?
Солдаты слушали, слушали, но так ничего и не услышали. Но и не спорили.
Как и не спорили они тогда, когда сержант, посчитав, что пора уже встряхнуть их как следует, крикнул зловещим, приглушенным голосом:
– Противник слева! За мной!
И кинулся направо, к лесу. И все дружно кинулись за ним. Никто даже, похоже, не оглядывался. И получился вот такой маневр: отряд, в относительно сносном порядке, спустился в низину, там, тоже не скопом, а командир-груз-эскорт на рысях вошли в довольно глухой старый ельник, там перешли на шаг и вскоре вышли, точнее, продрались на просеку, еще шагов с пятьсот прошли по этой просеке – и выбрались на вполне приличную, просторную поляну. Эта поляна сержанту понравилась, и он наконец скомандовал остановиться. А после, спешившись, приказал и им всем тоже спешиться и размундштучить лошадей. И осмотреть их, привести в порядок. Ну, и прочее, всё по уставу, без каких-либо послаблений. Но и без мелочных придирок. Потому что, как всякий уважающий себя командир, он никогда до подобного не опускался!
Но к делу. И по существу. Так вот, заботливо осмотрев Мари – нет ли у нее где потертостей или засечек, – сержант побаловал ее кусочком сахара (и у него осталось еще два, то есть до ставки как раз хватит) и оглянулся на своих солдат, посмотреть, чем они заняты. Ближе всех к сержанту оказался мамелюк, он стоял совсем рядом и все еще продолжал возиться со своей лошадью. И его лошадь того стоила, с уважением подумал сержант – она была чистых кровей, ладная, холеная. А вот зато стоявшая сразу за ней кирасирская лошадь – это совсем никакая не кирасирская, тут же отметил сержант, потому что уж слишком она малорослая. Да еще и хозяин ее запустил, вон какая она неухоженная! И вообще, это совсем не его лошадь, вон как она его еще дичится, где он ее взял, у кого? И, главное, как взял?! Сержант еще раз посмотрел на эту несчастную лошадь и строго сказал:
– Вальтрап поправь! Как бишь тебя?
– Чико, сеньор, – охотно ответил неаполитанец, а вот исправлять свою небрежность совсем не спешил.
Сержант нахмурился и подумал, что такому наглецу только чего позволь, так он после проймет любого, и поэтому…
Но дальше он додумать не успел, потому что Чико вдруг сказал:
– У вас, вижу, медаль, сержант. Прямо огнем горит! А разрешите спросить: за что она вам?
Сержант смолчал, как будто не расслышал, и повернулся к австрийцу, гусару. Это, подумал он, Франц, кажется. Да, точно Франц. Стоит, любезно улыбается. А ведь и он тоже попался к Оливьеру! Значит, не такой уж он добряк и простак, каким хочет показаться. И вообще, сердито продолжал думать сержант, тут только начни спрашивать, как и за что этих милейших молодцов загребла военная полиция, так ведь все они как один станут клятвенно утверждать, будто они пали жертвой форменного недоразумения, досадной ошибки, навета! Но, с другой стороны, а какое ему дело до их прошлого? То прошлое, как сказал генерал, зарыто и закопано, даже затоптано. К тому же, сейчас важно только настоящее, то есть эти оставшиеся пятнадцать верст! Поэтому, еще раз осмотрев вверенных ему солдат, сержант решил их приободрить – и сказал:
– Ну что ж! Всё пока что складывается не так уж и плохо. А то, честно признаться, я поначалу был о вас не самого лучшего мнения. А тут, вижу, укорять вас вроде как не за что. И поэтому, если и в ближайшие пару часов, а нам, похоже, больше и не потребуется, вот так же продержаться бы – и наше дело сделано. Так что, может, продержимся?
И Чико – опять этот Чико – тут же вылез вперед и сказал:
– Продержимся, сержант, не сомневайтесь! Мы же ко всему привычные! Но это мы. А вот эта карета, – и тут он досадливо поморщился. – Вот про нее будет трудно сказать!
– А что карета?! – удивился Дюваль. – Она легкая на ходу, верткая. Чего еще надо?
– А груз?
– Что груз?! – насторожился сержант.
– А то, – строго нахмурился Чико. – Все дело в грузе, господин сержант. Ведь для того, чтобы наверняка утверждать, как эта карета может повести себя в дальнейшем, нужно хотя бы примерно знать, что у нее внутри. А то вот, к примеру, даже вы, господин сержант. Вот вы хоть сами знаете, что там?
– Да, конечно! – сердито ответил сержант. – Еще бы! В ней ваша отставка! И ваша свобода, вот что! И довольно об этом болтать! У нас не так уж много времени! По седлам! Марш! – и с этими словами он первым вставил ногу в стремя и чертыхнулся.
А еще он подумал вот что: а ведь этот негодяй прав, потому что если точно знать, или хотя бы приблизительно…
Но тут же спохватился, вспомнив, что все поражения всегда с того и начинаются, когда перед тем, как выполнить приказ, начинают рассуждать о том, хорош он или нет. Вот именно! И сержант зло тряхнув головой, еще раз повторил:
– Марш! Марш!
И первым двинулся вперед. А за ним все остальные и карета. Черт бы ее побрал, эту карету, сердито подумал сержант, очень сердитый на себя за то, что он опять обсуждает приказ. Хорошо еще, что только сам с собой! Но, с другой стороны, уже не так сердито рассуждал он дальше, без этого ему сейчас никак не обойтись – без обсуждения. Потому что одно дело, если вот так просто отправиться, поехать и приехать, и доставить, то тогда, конечно, всё равно, что в ней, в этой карете, спрятано. А если встретим неприятеля, тогда как быть? Шесть сабель – это же почти что ничего, это даже с казачьим разъездом не справиться. А тут еще при них карета, и, значит, быстро не уйти, ведь ее же не бросишь. И как тогда быть? Сержант в досаде оглянулся и прикрикнул:
– Живее, ну!
Они чуть-чуть прибавили. И, мало-помалу, выбрались из чащи. Свернули и прокрались низом, под холмом. Еще раз свернули. Через поляну проскочили рысью и опять уткнулись в чащу. А это значит, что опять сугробы, бурелом, карета едва тащится. А если неприятель, что тогда, раздраженно подумал сержант. А тогда сразу так – взломать ее, а груз… Сжечь, что ли? Но это если там секретные бумаги. А если там, скажем, золото? А что! Почему бы и нет? Там очень даже может быть, там может быть и золото, потому что если вольтижеров выставляли, если такую кутерьму устроили, так ведь, наверное, не из-за каких-нибудь пустяков! А если еще учесть то, что во всем этом напрямую задействован этот пройдоха Оливьер, то тогда и сомневаться нечего – дело наверняка нечистое! Но как же тогда маршал? О маршале так думать не хотелось. По крайней мере, именно об этом маршале. И вообще, спохватился сержант, зачем ему это всё, штабные дрязги всякие?! Ему было приказано доставить – вот и всё, и, значит, он должен доставить. А чтобы доставить без помех, нужно всего-то ничего – смотреть в оба и не отвлекаться! Подумав так, сержант достал кусочек сахара (предпоследний, но что сделаешь!) и скормил его Мари. Потом, повергнувшись к солдатам, громко сказал:
– Эй, слышите? Курт без меня за старшего! А я тут гляну впереди – сразу и обратно.
И он и вправду только глянул, то есть отъехал вперед шагов на полсотни, не больше, и остановился. Потому что в глубине души он прекрасно понимал, что сколько ни смотри – не высмотришь. Иначе говоря, если дано ему судьбой доехать, он доедет, а нет, значит, нет. То есть уже как та карта легла. Вот и опять, сердито подумал он, карты! И, чтобы отвлечься, обернулся на карету, на вверенных ему солдат, пересчитал их по киверам, все оказались в наличии – и развернулся, и поехал дальше вперед. А ехать вместе со всеми ему не хотелось.
А еще – и вот этого ему уже совсем, ну просто никак не хотелось! – ему вдруг вспомнилась та женщина с удивительными, как будто колдовскими глазами. Женщина смотрела на него неотрывно, ему было очень тяжело выдерживать ее взгляд, но, тем не менее, он не имел сил от этого взгляда оторваться. А это было очень нужно сделать! Потому что между ними, то есть между сержантом и той женщиной, на столе лежали карты, выложенные в ее любимом порядке. Этот порядок называют «большой крест» – и там была вся его жизнь! И если бы он только мог тогда свободно посмотреть на тот крест, то уж он-то бы его сразу запомнил – и он бы их сейчас мог бы у себя перед глазами разложить в том же самом порядке и, значит, мог бы сам, уже без ее помощи, узнать всё, что с ним когда-нибудь, до самой смерти, случится. И всё это в совершенной точности! Потому что те карты особенные – они никогда не лгали, не лгут и лгать не будут, пока она жива, пока…
Нет-нет, довольно, подумал сержант, ни к чему это теперь вспоминать. Тем более, что самое главное, сказанное той женщиной тогда, сержант запомнил – это, сказала она, будет его последняя кампания. А он тогда спросил: а звание, в каком я буду звании? Она рассердилась и ответила: какая разница! Я же, продолжила она, вам ясно говорю: последняя! Зачем вам звание? А он тогда спросил…
Но и на это она тоже не ответила. На самое главное! Но он не стал с ней спорить. Он просто встал и ушел. Он даже злой тогда не был. А потом уже здесь, нет, точнее, еще на той стороне Немана, за два дня до начала всего этого, в Ногаришках, император устраивал смотр. И сержант смотрел на императора. А император смотрел на сержанта. Император смотрел очень строго. Но не получалось у него того, что раньше! И вообще, вспомнил сержант, странный у него тогда был вид! Даже, если прямо сказать, его вид тогда сержанту не понравился. И император это, наверное, почуял. Потому что он вот так вот недовольно дернул щекой, отвернулся и пошел дальше вдоль строя. Лейтенант Руге – упокой, Господи, его душу! – после этого весь день ходил белый-пребелый, боялся, что его вызовут. Но нет, не вызвали. Лейтенант очень обрадовался, крепко выпил, пришел к сержанту и спросил: