— Пошел прочь! — Ян вытянул руку в сторону железного человека, и Саше показалось, что воздух между рукой мага и огромной фигурой дрогнул. Солдат отшатнулся.
— Я снова с вами, — весело сказал Ян, устраиваясь на ветке, и вдруг обмяк. Саша едва успела его подхватить.
— Сейчас будет скоростной подъем! — Динка протянула ей широкую петлю, которой оканчивалась веревка. — Обвяжи себя и Яна. Должно выдержать.
Саша закрепила петлю. «Со стороны, должно быть, это похоже на объятья, ужасно нелепо», — подумала она. Петля с жужжанием начала двигаться вверх.
— Как снимешь петлю, крикни, — сказала Динка снизу.
Перед глазами проносился черный рваный узор листьев. Небо на востоке уже начало алеть.
«Жаль, что эта нечисть не пропадет с первыми лучами солнца», — подумала девушка.
— Готово!
Она усадила Яна и устроилась сама. Петля поехала вниз.
Вопреки ожиданиям, механический человек вовсе не собирался ломать ветви. Отойдя от замешательства, вызванного колдовством Яна, он крепко ухватился за ствол и уверенно поднимался. Стальные пальцы буквально погружались в древесину. Саша выстрелила несколько раз, надеясь отвлечь или сбросить солдата, но пули бессильно ударили по металлической броне.
— Черт! — Дина вытащила из рюкзака устройство, похожее на огромную кнопку, и, когда голова солдата показалась над веткой, воткнула ее в высокую шапку точно над блестящим металлом лицом. Послышалось жужжание, и дерево слегка задрожало.
Саша вспомнила подземные тоннели под Александровом, где они искали библиотеку Ивана Грозного, и разрушенную подобным устройством каменную стену, простоявшую несколько веков. Как тогда Динка ее назвала? Кажется, «гоблинская штука». Тело солдата начало дрожать и дергаться, казалось, неведомая сила пытается оторвать его от дерева. В последнем усилии механический человек вцепился в ветку и повис на ней. Его тело раскачивалось, как будто в конвульсиях.
Дина отступила подальше от ствола и подняла руки, готовясь принять петлю. Раздался скрежет металла, и вслед за ним треск ломающегося дерева. Ветвь толщиной с водопроводную трубу не выдержала чудовищного веса. Пару мгновений девочка балансировала, пытаясь ухватится за веревку, но не удержалась и с жалобным всхлипом рухнула на землю вместе с железным чудовищем.
«Еще один! Там остался еще один!» — Саша скользнула вниз, не чувствуя, как тонкая веревка сдирает кожу с рук.
Последний из их преследователей наконец достиг дерева и поднял ружье. Свет восходящего солнца окрасил весь лес розовым светом, заиграл алым на стали штыка. Саша с ужасом поняла, что не успевает.
Она качнулась на веревке, готовясь прыгать, когда мощный удар буквально снес солдата в сторону. Северин с каким-то утробным рычанием обрушивал на него страшные удары, орудуя огромным, в рост человека, бревном.
Неизвестно откуда появившийся Глеб повис на ружье, мешая солдату поднять оружие.
Наконец железный человек рухнул на землю бесформенной грудой металла.
— Ну что, — Глеб оглядел поле боя, — все живы? Отлично. Тогда звоню в пункт сбора металлолома… Пусть Евгений Михайлович пришлет своих людей прибраться, а то нехорошо как-то, да и отдыхающие скоро проснутся…
Глава 15
Игра по чужим правилам
— А календарь я так и не нашел, хотя чувствую, что он где-то здесь, буквально под носом. — Ян, еще бледный от усталости и бессонной ночи, с тоской посмотрел на товарищей.
Все они, покинув территорию санатория, где сейчас орудовала команда зачистки, собрались у второго пруда, расположенного со стороны деревни. Только-только рассвело, утро было еще робким, прозрачным, словно нарисованным акварелью. От пруда поднималась легкая дымка, заливисто перекликались птицы, радуясь началу нового дня.
— Буквально под носом, говоришь… Согласен, — Глеб кивнул, — прятать нужно среди подобного. Дерево прячут в лесу, а книгу…
— В библиотеке! — выпалила Александра, и все дружно уставились на нее. — Я же говорила: в библиотеке!
— Хорошая мысль, — Ян сорвал травинку и сжал ее зубами, как сигарету. — Очень хорошая. Я был в библиотеке, но не заметил ничего похожего, однако… однако что-то меня там все время смущало.
— А этот Брюс мог сделать книгу невидимой? — полюбопытствовала Динка. Вот на ней не было заметно ни следа усталости, а глаза девочки, как и прежде, буквально горели от любопытства.
— Не то чтобы невидимой, но, скажем так, отвести от нее глаза. Или исказить видимость… Я сам делал нечто подобное, — неохотно признался Ян. — Но, кстати, как вы добрались-таки до «Монино», если на дорогу было наложено сбивающее с пути заклятье?
— Северин. — Глеб кивнул в сторону парня, стоящего чуть поодаль.
— Да. — Маг кивнул. — Звериное чутье… Это я, разумеется, в хорошем смысле!
— Сразу видно, что тебя не подменили, — хмыкнул Глеб, — это тонкое чувство юмора подделать невозможно. Ладно, молчу. — Глеб поймал укоризненный взгляд Александры и отвернулся от девушки.
— Так вот, я полагаю, сегодня нужно будет навестить библиотеку и провести небольшую ревизию фондов. С помощью Северина и внутреннего чутья каждого из нас. Помните, нельзя доверять глазам, нужно полагаться на что-то другое… то, что идет изнутри, — продолжил Ян как ни в чем не бывало. — Только для начала хотя бы немного отдохнуть… желательно в безопасном месте. — Он покосился на деревья, скрывающие желтые флигели «Монино».
— Мы проезжали мотель для дальнобойщиков. Наверняка дыра дырой, но на крайний случай сойдет, — предположил Глеб, и все тут же с ним согласились.
Мотель, вопреки опасениям, оказался довольно пристойным. По крайней мере, так показалось измотанным ребятам. Сон сморил их, едва удалось добраться до подушек. Проснулся Ян, как ни странно, сравнительно быстро, буквально через два часа, и, как ни старался, заснуть больше так и не смог. В голове набатом стучали слова, мимоходом сказанные Брюсом. Колдун узнал след на груди Яна. Значит, он знает что-то о самой твари или о таких существах, как она. Вот только как выудить из него эти сведения? Что-то подсказывало Яну, что доверительной, приятельской беседы между ними не выйдет…
Поняв, что заснуть так и не сможет, Ян встал, отыскал на полу грязную, пропыленную футболку.
— Вот ведь!.. А переодеться-то и не во что, — буркнул он, пытаясь отчистить хотя бы самую явную грязь. — Чувствую, все пожилые библиотекарши будут от меня без ума! Мало того, что футболка с черепом, еще вся в пыли, воске и черт знает в чем, словно я только-только с жертвоприношения. Хотя так и есть — я фактически оттуда… Да ладно, что я парюсь… настоящий маг должен быть лишь немного чище и симпатичнее зомби.
На этой оптимистичной мысли Ян натянул так и не отчищенную футболку, без особого энтузиазма отряхнул джинсы и отправился вниз, где располагалась небольшая закусочная с отвратительным растворимым кофе.
Парень вливал в себя уже вторую кружку этого сомнительного пойла, когда услышал за спиной легкие шаги. В дверях стояла Саша. Неизвестно, успела ли она выспаться, но привести себя в порядок точно успела. И одежда, и прическа — все безукоризненно. Интересно, как это у некоторых получается?…
— Можно? — спросила она и, дождавшись кивка, села напротив Яна.
Ее глаза доверчиво смотрели в его, и на дне зрачка светился огонек, словно свеча на окне дома, в котором тебя всегда ждут. Они молчали. Слова не значили ничего. Их произносят, когда чувствуют неловкость в обществе друг друга — и тогда становится важно говорить, что угодно, лишь бы не повисло многозначительное молчание, какое бывает только у чужих, безразличных друг другу людей. Так вот, сейчас молчание было иным. Яну вдруг подумалось, как быстро, как незаметно Александра стала для него необходимой. Когда двое людей перестают быть друг для друга чужими — это тоже магия. Наверное, самая сильная и удивительная магия на земле. Рядом с ней меркнут все чудеса.
— Девушка, вы пить будете?
Александра вздрогнула и обернулась к стоящему за стойкой бородатому мужчине.
— Что? — переспросила она, беспомощно приподнимая брови.
— Вы что-нибудь пить будете? — терпеливо повторил он.
— Ах да, — она снова взглянула на стол, на стоящую перед Яном чашку. — Кофе, пожалуйста. Капучино.
— У нас только растворимый, — сообщил мужчина недовольно.
— Хорошо. Тогда растворимый. — Саша снова смотрела только на Яна.
— С молоком или без? — уточнил скорее похожий на дальнобойщика, чем на официанта, продавец.
— Все равно, на ваш вкус, — отмахнулась Александра.
— Вот молодежь пошла, — пробормотал бородатый, царапая ложечкой стенки жестяной банки с кофе, — сама не знает, что хочет.
— Я знаю, чего хочу, — тихо сказал Ян, глядя девушке в глаза, — чтобы это мгновение длилось целую вечность. И дурацкое кафе, и невкусный кофе — все приобретает иногда особенную ценность.
Александра кивнула.
— Я думала, что мы тебя потеряли, — так же тихо проговорила она, — и тогда меня охватило такое отчаянье. Такое чувство, будто…
Она не договорила. Ян бережно накрыл ее тонкую руку, бессильно лежащую на грубой деревянной столешнице, своей ладонью. От ее пальцев шло живое, мягкое тепло, отогревая его заледеневшую в подвале старого дома кровь, заставляя забыть о пережитом, о том, что, казалось бы, забыть невозможно.
Принесенный бородачом кофе так и стыл между ними, забытый и никому не нужный.
«Это так важно, быть нужным хоть кому-то в этом мире», — думал Ян.
Со стороны дверей послышался шорох, и Александра вдруг убрала свои пальцы из-под его руки и поспешно встала.
Яну не потребовалось и оборачиваться, чтобы догадаться, кого это нелегкая принесла.
— Присоединяйся, Глеб, если уж не спится. Тут у нас заседание клуба полуночников. То есть полуденников, если быть точнее, — сказал он и, не поморщившись, отхлебнул еще один глоток холодной бурды из своей кружки.
— Я проходил мимо…
Вот это новости! Мистер Совершенство, кажется, смутился.
— Я уже ухожу! — Александра выскользнула из-за стола, так и не притронувшись к своему кофе.
За спиной Яна послышались несколько неуверенные шаги. Глеб подошел к столу и остановился.
— Садись. — Маг сделал широкий жест рукой. — Наверняка тебе есть о чем сказать.
Глеб тяжело опустился на лавку.
— Я хотел попросить прощения за то, что вел себя несколько… грубо. Сначала я действительно не слишком доверял тебе, а потом вдруг понял, что тебя кто-то подставляет, ну, и решил подыграть… — Глеб машинально взял нетронутую Сашину чашку, повертел ее в руках и снова поставил на деревянную столешницу, точно на запотевший круг, оставшийся на том месте, где чашка стояла раньше.
— Да ладно — все нормально. — Ян чувствовал себя богом, отпускающим долги. Сегодня он простил бы всем. Ну почти всем… В разумных пределах.
— И хотел задать деликатный вопрос… Конфиденциально, так сказать, — высокопарно сказал Глеб, покосившись на дверь, в которую ушла Александра.
— О серьезности моих намерений? — Ян усмехнулся. — Так это не твое дело. Если ты такой дурак, что вовремя не разглядел…
— Я вообще-то не об этом, — перебил его Глеб. — Хотя я, конечно, переживаю за Сашу и рад за нее, я хотел спросить о другом.
— О другом или о другой?
Глеб уставился в кружку с кофе.
— Я хотел спросить об Ольге. Ты ведь нарочно пригласил ее в «Монино».
— Конечно! — Ян вздохнул, думая, все ли влюбленные такие идиоты или только избранные из них. — Я надеялся, что вы помиритесь. И дураку ясно — вы подходите друг другу просто идеально. Кто же знал, что благие намерения, как всегда, обернутся плохим?…
Глеб кивнул, так и не поднимая взгляда.
— А что с Ольгой сейчас? — спросил он. — Она уехала?
Ян нахмурился. В последнее время, со всеми этими делами, он почти позабыл об Ольге, а ведь хотел проконтролировать ситуацию с этим белобрысым типом, ее новым поклонничком. Ох, не нравился он Яну, сильно не нравился!
— Нет, не уехала… — неохотно выдавил он из себя. Вот ведь дьявол! Вы в ответе за тех, кого приручили, за тех, кого спасли и даже пригласили куда-то. Вы за все в ответе, и, похоже, отвечать придется по всей строгости, если дело на поверку окажется такой же дрянью, как рисуется сейчас.
Дело оказалось еще хуже.
— Она в беде, — тусклым голосом сообщил Глеб. — Только что мне позвонили от Евгения Михайловича. Тот тип, что увивался возле нее, Баринов Михаил, появился в «Монино» не просто так. Раскопать что-либо о нем было нелегко, поэтому только сейчас выяснили, что он связан с той группой, что убила Арину.
Новость оказалась на редкость скверной.
— Погоди, это еще не значит, что он причинит Ольге вред, — попытался успокоить Глеба Ян. — Вот остальные проснутся, и мы поедем…
— Нет. — Глеб встал из-за стола и упрямо покачал головой. — Я еду прямо сейчас. Поговорю с ней. Если потребуется, увезу силой. Я не хочу, чтобы она оказалась случайной…
— Жертвой, — подсказал Ян и, взяв со стола стоящую там пластиковую бутылочку, принялся жадно пить воду.
Глеб машинально проследил за тем, как пустеет бутылка.
— Ну ладно, — сказал Ян, наконец допив, — последние капли он зачем-то вытряс на ладонь и провел ею по лицу и волосам. — Поезжай, так тебе будет спокойнее. Мы приедем, — он взглянул на часы, — через час. Дам самым безгрешным членам нашей команды отоспаться еще аж целых сорок минут. И аккуратнее — вдруг там приятели этого Михаила ошиваются.
Глеб кивнул и ушел.
— Странные у вас друзья, — заметил бородач, убирая со стола нетронутый кофе.
Ян вытащил из кармана пару смятых купюр и протянул ему.
— Сдачи не надо. У меня отец банкир, — произнес Ян с иронией, понятной только ему самому. — А друзья — отличные друзья. Далеко не у всех есть такие.
* * *Перед дверью номера Ольги Глеб остановился, чтобы перевести дух.
«Надо отбросить эмоции, теперь не до обид и сомнений. Нужно увезти ее отсюда под любым предлогом, а там разберемся», — убеждал он себя и, вдохнув, словно собираясь нырнуть, постучал.
Тишина. В этом, конечно, не было ничего удивительного — зачем сидеть в номере в погожий майский день, но Глеб все равно отчего-то напрягся. Он потянул за ручку, и дверь неожиданно открылась. Не заперта. А вот это уж точно не к добру.
Парень вошел внутрь. Ольги в комнате не было. Кровать заправлена, вещи вроде в порядке. На столе — карандаши и открытый альбом. Глеб подошел к нему, принялся листать. Вот зарисовка с видом усадьбы, вот заросший пруд и старое дерево с громадным дуплом… вот незаконченный портрет Яна, очень похожий на оригинал, а вот… это же он сам… и на другом листе тоже! На рисунках Ольги Глеб выглядел одиноким и словно бы потерянным. Неужели она действительно видит его таким? Нет, не это главное. Главное то, что она рисовала Глеба, а значит, думала о нем.
Нужно срочно связаться с Ольгой!
Парень вытащил из кармана мобильник, набрал знакомый номер и тут же услышал мелодию, доносящуюся откуда-то из-под кровати. Глеб нагнулся и извлек оттуда все еще звонящий телефон.
Похоже, проблемы очень серьезные. С чего бы девушке оставлять мобильник в номере?!
Глеб сунул Ольгин телефон в карман джинсов и набрал на своем мобильнике номер Яна.
— Я думаю, Ольгу похитили. Что-то подсказывает мне, что я не найду ее ни в столовой, ни на территории усадьбы. Попробую проверить наш знакомый подвал, — сказал он в трубку, дождавшись ответа.
— Не вздумай! И вообще, почему сразу подвал? Может, ее увезли куда-то, как нашу Динку.
— Я начну с подвала.
— Ты что, рехнулся?! Дождись нас! Разве не помнишь, что там еще сидит демон? Не думай, что днем у него совсем нет сил!
— Мне безразлично, — ответил Глеб и выключил телефон, не слушая грязных ругательств Яна.
Медлить нельзя. Если этот урод утащил Ольгу в подвал, неизвестно, что с ней сейчас происходит. Может, она следующий претендент на вмещение души неугомонного колдуна. Они едва успели, чтобы спасти Яна, и Глеб четко осознавал, что не простит себе, если что-то случится с Ольгой. Да ладно, разве вопрос в прощении? Нет, он просто не сможет без нее жить, как не живут без солнца и без воздуха. Они могут находиться в ссоре, она может быть далеко, но он должен знать, что Ольга жива и у нее все в порядке. Иначе жить незачем.