– Еще в полицию заявит, – испугалась Катька. – Пошли отсюда.
– Пошли. Все равно скоро рассветет.
Ромка позвонил Артему, и друзья встретились на перекрестке. Ромка предъявил сестре маленький клубочек.
– Лешк, видишь, почти весь твой свитер сгодился, ничего не осталось.
– Такой хороший был свитер, – вздохнула Лешка.
– Твоя жертва не была напрасной! – патетически воскликнул брат.
– Так вы что, засекли Вовчика?
– А ты думала! – И Ромка с Катькой, перебивая друг друга, рассказали Лешке с Артемом про странного бородатого парня в кепке и очках, который гонялся за ними по всему лесу.
– Непонятно, зачем он цеплял бороду, – пожал плечами юный сыщик. – Все равно мы его по росту узнали.
– А на какой он был тачке?
– На старом-престаром «Москвиче». Ясно, что взял у кого-то или угнал.
– Но зачем Володьке, если это был он, гоняться за вами по лесу? – удивился Артем. – Сидел бы себе тихо, не высовываясь и не демонстрируя свои габариты.
– Мы подумали, что он хочет нас убить! – воскликнула Катька.
Артем недоверчиво покачал головой:
– Это уж слишком.
– Всяко может быть, – не согласился с другом Ромка. – Впрочем, он мог не узнать Катьку в ее прикиде и просто-напросто на нее разозлиться. Но я хорошенько облил его своей красочкой, до тренировки точно не отмоется. Так что немного поспим и двинем в Москву его разглядывать. Ну, а вы что там делали? Небось со скуки дохли? – с сочувствием спросил юный сыщик.
Артем пожал плечами, промолчала и Лешка. Да и что было говорить? Как они тоже нашли у дороги пенек и, сидя на нем, вспоминали всякие истории из своего детства, а то и просто молчали, порой забывая, зачем сюда пришли, пока Ромка не напоминал им об этом своими звонками. И как из-за тучи выглянула огромная золотая луна, и все вокруг таинственно засветилось, а лес стал похож на сказку, и Лешке вспомнилась песенка про лунного кота, а Артем сказал, что на луне живет совсем даже не кот, а заяц и, по утверждению древних китайцев, толчет из волшебного гриба эликсир бессмертия. А когда луна ушла, то Лешке показалось, что вдали загудел автомобиль. Схватив рыбку с краской, она встала на пенек, поднялась на цыпочки, оступилась и чуть было не свалилась, но Артем так бережно подхватил ее на руки, что от его прикосновения у нее закружилась голова, а Дик залаял, потому что пес очень не любил, когда дотрагивались до его хозяйки. Но если бы обо всем этом и можно было рассказать, то Ромка все равно бы ничего не понял. Катька бы – да, а он – нет, хоть Катька и была младше Ромки. Наверное, потому, что девчонки взрослеют быстрей мальчишек.
Но брат и не ждал ответа на свой вопрос. За рекой уже зажглась рассветная полоска, и он спешил домой.
На траве сверкала роса, воздух стал прозрачным, наполненным цветочным ароматом, в высоком небе таяли розовые облака. Лешка подняла вверх голову и вздохнула:
– Как жалко, что нельзя совсем не спать. Столько прекрасного мы упускаем из-за этого сна.
– Ага, – зевая, согласилась Катька. – Я один раз пробовала не ложиться, но потом все равно уснула.
Девчонки наведались в сад проверить, прибегали ли под яблоню ежики, а потом, вслед за мальчишками, тихо-тихо, чтобы не разбудить Нину Сергеевну, прокрались к себе в комнату и улеглись в постели. Чтобы попасть в Москву до начала тренировки, им надо было проснуться уже через три часа.
Глава XII
Встреча в магазине
И, конечно же, все как один проспали не только первую, но и вторую, и третью электричку. Едва успев на четвертую, друзья приехали в Москву только к одиннадцати часам.
Катька опять напялила на ноги туфли с огромными каблучищами, но Ромка на сей раз не сказал ей ни слова. Сейчас это было ему только на руку: с такой высоты Катька могла легко высмотреть пятна на шее и голове Вовчика.
С Ярославского вокзала ребята по «Кольцевой» доехали до станции метро «Баррикадная» и нашли университет, в котором учились баскетболисты. Тренировка уже закончилась. Взмокшие от пота спортсмены выходили из спортзала, направляясь в душ.
– Катька, Лешка, глядите в оба, – приказал Ромка, а сам подошел к окну, откуда лился яркий свет, и уселся на подоконник, чтобы и самому быть начеку.
И вот появился Вовчик. Выглядел он куда бодрее невыспавшегося Ромки. Радостно, как ни в чем не бывало парень улыбнулся:
– Вы к Олегу?
– Ага, – кивнул Ромка, а сам так и впился в него взглядом.
Однако светлые волосы баскетболиста оказались абсолютно чистыми. Может быть, он всю ночь сводил с них пятна? Но тогда бы не выглядел сейчас как огурчик, а зевал бы без конца, как все они, вместо того, чтобы подпрыгивать на ходу, будто одной тренировки ему было мало. Значит, Вовчик не ездил ночью в лес?
– А ты сегодня классно бросал, – сказал ему какой-то парень.
Детское лицо Вовчика просияло. Ромка от него отвернулся, соскочил с подоконника и заглянул в зал. Олег все еще был там, стоял рядом с тренером, мужчиной с мрачным, недовольным лицом, который что-то выговаривал Игорю, а тот перед ним оправдывался. Юный сыщик сделал несколько шагов вперед и услышал:
– У вас у всех что-нибудь да случается. Оставляйте-ка, пожалуйста, свои проблемы дома.
С темными кругами под глазами Игорь казался жутко расстроенным, а на шее его белел большой пластырь.
Ромка похолодел, побледнел и чуть было не задохнулся от пронзившей его догадки. Так вот кто был вчера в лесу! Игорь! Он же одного роста с Вовчиком и почти такой же комплекции.
Юный сыщик шарахнулся назад, налетел на Лешку с Артемом, изо всех сил стиснул руку друга и зашептал:
– Темка, это не Вовчик, а Игорь. Ты только не оглядывайся, чтобы он не понял, что я о нем говорю. Заметил у него пластырь? Не отмыл пятно, так заклеил, не думал, что мы утром приедем. Ну надо же, а мы его и в мыслях не держали, ни разу ни в чем не заподозрили. Видно, у них у всех визитки одинаковые, вот он и испугался, что оставил свою на озере.
– Тихо! – предупредительно шепнул Артем.
С мячом в руках к ним подходил Олег:
– Ба, знакомые все лица! Привет. Чем обязаны?
Пока все не выяснится, Ромка решил молчать о своем открытии. Он снова стиснул руку Артема и раздвинул губы в улыбке:
– Москву решили Катьке показать, ну и к вам заехали посмотреть, как вы тренируетесь. Жаль, опоздали.
– Вы же на рыбалку собирались.
– Передумали.
Из зала вышел Игорь, молча кивнул им и прошел мимо.
– Подождите меня, – сказал Олег и поспешил за ним.
– Чего-чего, а этого я никак не ожидала, – прошептала Лешка. – Зачем ему это?
– Может, боится, что Олега возьмут в профессиональную сборную, а его нет. А может, и по другой причине. Мы же не знаем всех их баскетбольных тонкостей, да и какая теперь разница, почему он это сделал. Главное – что попался, – сказал Ромка и замер, как змея перед броском.
Игорь вышел из душа. Край пластыря на его шее чуть-чуть отклеился. Ромка побежал за ним в раздевалку, дождался, пока баскетболист сядет на скамью, а из душа вернется Олег, и, незаметно подобравшись сзади, набрался духу, схватился за краешек пластыря и дернул его со всех сил.
Всегда выдержанный Игорь так и подпрыгнул на месте.
– Ты что, с ума сошел?! – закричал он и схватился за шею. А когда отнял руку, все увидели небольшую рваную рану, из которой выступила кровь. Никакой краски под пластырем не было.
– Я… я только поправить хотел. Он сам у тебя отрывался, – растерянно пролепетал Ромка.
– А я тебя просил? – еще больше разозлился Игорь.
– Что это с тобой? – спросил Вовчик, склонившись к мощной шее своего капитана.
– Вчера у родителей был, в кладовку за отверткой полез и на гвоздь напоролся, – хмуро глядя на Ромку, ответил Игорь.
– Тогда мы пойдем, нам пора, – торопливо засобирался юный сыщик. Он успел оглядеть волосы и шеи всех баскетболистов и не подметил никаких чернильных пятен.
Олег выскочил за Ромкой и прижал его к стенке:
– Что на тебя нашло? Я же видел, ты не просто так это сделал. Признавайся, в чем дело.
– А Игорь вчера не мог быть в лесу? – задал встречный вопрос Ромка.
– В каком еще лесу?
– Ну, после того как вы из Медовки уехали, он не мог туда вернуться?
– Конечно, нет. Игорь остался у меня ночевать, потому что я ближе всех отсюда живу. Мы легли спать, а тут звонок от его родителей: приезжай немедленно, сестренка чем-то отравилась. У них такая привычка: что ни случись, призывать его на помощь. Ну, он мою машину взял и поехал. Всю ночь у них пробыл, не выспался, плохо играл, вот тренер на него и окрысился. А вы что подумали?
– Мы-то… Мы думали, что Вовчик поедет на озеро за своей визиткой, и устроили на дороге засаду. И… и обрызгали кое-кого краской. – Ромка рассказал Олегу про долговязого бородатого парня, который гонялся за ними с Катькой по лесу. – Мы были уверены, что это Вовчик, но шея у Вовчика оказалась чистой, а Игорь был с пластырем… Ну и… я решил посмотреть, что под ним скрывается.
– Вот пакостники! Попались бы вы мне, уж я бы вам накостылял по первое число, не упустил бы ни тебя, ни Катьку. – Олег посочувствовал незнакомому бородачу, но смеха сдержать не смог, представив себе сцену лесной погони.
А из зала вышел тренер с невысоким худеньким пареньком.
– Мне, значит, больше не приходить? Совсем? – с отчаянием спрашивал тот.
– Только на трибуну, болеть, – отрезал тренер. – Надо было с Володи Ларионова пример брать.
Паренек отвернулся и быстро пошел прочь. Ребятам показалось, что он едва сдерживает слезы.
– Ваш тренер злой, – сказала Катька.
– Он его что, прогнал из команды? – жалея паренька, спросила Лешка.
– Наш Иван Семенович еще с тем характером, – вздохнул Олег и пояснил: – Отсев лишних запасных производит, считает, что у Сережки никаких перспектив нет.
– Маленький потому что?
– Бывают такие маленькие, что дадут фору самым высоким. Не в том дело, – торопливо ответил Олег и громко крикнул: – Серега, стой.
Но обиженный баскетболист мотнул головой и скрылся в душе. Олег быстрым шагом пошел за ним.
А Вовчик, стоя в коридоре, в это время звонил Нике:
– Я сегодня на тренировке до семи, а потом свободен. Встретимся у метро, да? О, у меня все прекрасно. Я тоже рад, что ты рада.
Ромка, случайно подслушав чужой разговор, уловил, что у баскетболистов сегодня еще одна тренировка, и тоже побежал в душ, где Олег пытался утешить расстроенного паренька.
– Олег, вы, значит, сегодня в Медовку не приедете?
– Нет, конечно, завтра же игра.
Ромка схватил баскетболиста за руку, подвел к пустой кабинке и тихо, чтобы никто не слышал, спросил:
– Олег, ну скажи, ты что, совсем никого не подозреваешь?
– Из своих ребят – никого, – твердо ответил парень.
– И по-прежнему не знаешь, как объяснить все произошедшее?
– Может быть, кто-то надо мной грубо подшутил. Или меня с кем-то спутали. В жизни много нелепостей.
– И над Катькой подшутили?
Олег развел руками:
– Право, не знаю.
Шаркая ногами по горячему асфальту, Ромка не переставал сокрушаться:
– Неужели мы зря всю ночь в засаде сидели? Такая хорошая была задумка! Но если это не Вовчик и не Игорь, то кто нападал на Олега и на нашу Катьку?
Но никто не знал, что ему ответить. К тому же Лешка с Артемом вовсе не жалели о потраченном времени. А юный сыщик тяжко вздохнул:
– Теперь придется искать другие версии.
– Ага, – согласилась Катька и, широко зевнув, едва успела прикрыть ладошкой рот. – Как же я хочу обратно в Медовку!
На улицах было пыльно и душно, и у Катьки пропало всякое желание гулять по Москве, а никто другой к этому и не стремился. Ромка купил в первом попавшемся зоомагазине корм для своего Попки, и они поехали назад. По дороге со станции подошли к киоску Петра Ивановича. От Еремеича по-прежнему не было никаких известий, розыск тоже пока ничего не дал. Сил ни на что не осталось, и потому, войдя в дом, друзья ни нашли ничего лучшего, как снова улечься спать.
Катька поднялась первой и вышла на кухню.
– Проснулась? – улыбнулась гостье Нина Сергеевна. – Где же вы вчера так долго гуляли?
– Так. Везде. – Катька не знала, что ответить, и, чтобы не попасть впросак, быстро спросила: – Вам помочь?
– Помоги, если не трудно. Сходи в магазин, купи два батона, молоко, кетчуп и майонез. Знаешь, где у нас магазин?
– Приблизительно.
Вернувшись в комнату, Катька потихоньку, стараясь не разбудить Лешку, приоделась, подкрасилась и, выбрав самый большой и красивый пластиковый пакет, отправилась за покупками. Нина Сергеевна дошла с ней до калитки и указала рукой влево:
– Дойдешь до поворота, потом направо, через пару кварталов и будет наш магазин. У него крыша зеленая.
Катька купила все, что нужно, уложила продукты в пакет и, отходя от прилавка, нечаянно толкнула локтем какую-то женщину.
– Извините, – вежливо сказала она и, повернув голову, не сразу узнала мать Вовчика. Ксения Антоновна была не похожа на себя, так как ее светло-каштановые волосы стали короче и гораздо темнее.
– Здравствуй, Катя, – улыбнулась она и, заметив, что девчонка не сводит с нее глаз, пояснила: – Решила сменить прическу. Идет мне этот цвет?
– Очень! – ничуть не кривя душой, воскликнула Катька.
Она дождалась, пока Ксения Антоновна сделает свои покупки, и вместе с ней вышла из магазина.
– Я из Москвы приехала, машину в гараж поставила и лишь тогда вспомнила, что у меня нет ни кусочка хлеба, – сказала женщина.
А Катька снова посмотрела на новую стрижку своей спутницы, и ее как током стукнуло. Ведь если волосы испачкать чернилами, то их не обязательно отмывать, можно просто-напросто перекрасить.
– А какая у вас машина? – спросила она, вспомнив, что ни разу не видела автомобиль, на котором ездит Ксения Антоновна: он всегда был заперт в гараже.
– «Форд Сьерра».
А Ромка брызгал краской не то в «Джетту», не то в девяносто девятую «Ладу». Значит, то была другая женщина? Катька облегченно вздохнула и стала слушать, что говорит ей Ксения Антоновна. А мать Вовчика просто радовалась тому, что выбралась пораньше с работы и теперь проведет вечер в свое удовольствие, а после как следует выспится.
На повороте они расстались, и Катька, помахивая пакетом, поспешила домой.
– Эй, ну были на рыбалке-то? – послышался сзади чей-то голос.
Катька оглянулась. Ее нагонял Колян.
– Не-а, раздумали. Мы сегодня в Москву ездили к ребятам на тренировку. – Она внезапно сморщила лоб и, чтобы окончательно избавиться от всех сомнений, спросила: – Слушай, а ты все марки машин знаешь?
– Спрашиваешь, – ответил Колян.
Сама Катька почти совсем не разбиралась в автомобилях. Их столько развелось, все не запомнишь. Да и зачем ей это, она не мальчишка.
– А тогда скажи, как выглядит «Форд Сьерра».
Колян врубился сразу.
– Это который у Володькиной матери, что ли? Седан?
Катька кивнула:
– Наверное, седан.
– А он почти такой же, как девяносто девятая «Лада». Багажник только чуть покруглее.
– А какой у него цвет?
– Мокрый асфальт. Да ты сходи к ним и сама посмотри. Гараж у них клевый, пультом открывается.
– Схожу обязательно. Пока, меня с хлебом ждут, – сказала Катька и опрометью кинулась домой.
Отдав Нине Сергеевне пакет с продуктами, она ворвалась в комнату и затрясла спящую Лешку:
– Вставай скорей, что я тебе скажу!
Лешка проснулась. Глаза подруги горели ярким пламенем, совсем как у ее брата, когда его охватывал сыщицкий азарт.
– Лешка, я его нашла. Вернее, ее! – таинственным шепотом объявила Катька, и в голосе ее тоже зазвучали Ромкины интонации.
– Кого его или ее?
– Преступницу. Это… – Как великая актриса на сцене, Катька выдержала длинную паузу, а потом застрекотала, как пулемет: – Ксения Антоновна, вот кто! Это она напала на Олега, а потом на меня, чтобы ее Вовчик смог себя проявить. Матери ради своих детей и не на такое идут!