– Тогда зачем о нем вспоминать, балда ты этакая, – вспылил Ромка и направился в девчачью комнату. Там он влез в платяной шкаф, расшвырял во все стороны вещи и нашел Лешкин черный мохеровый свитер, старый, но мягкий и теплый, и, не спросившись, со словами: «Он тебе вся равно мал», – схватил со стола ножницы и надрезал край ворота.
– Ты что делаешь?! – завопила Лешка, вырывая из рук брата свою любимую вещь, но было уже поздно. Свитер расползался на глазах.
– Пожалела, да? Я же ради дела стараюсь.
Ромка отнял у нее свитер и принялся его распускать. Потом перепоручил это занятие Катьке, велев смотать два клубка, а сам продолжил сборы, раздавая распоряжения направо и налево.
– Темка, ты отсыпь себе молотого табачку. Хоть у тебя и есть баллончик, но одно другому не повредит, мало ли что может случиться. Рыбку не забыли взять? Когда выберете место для засады, найдите неподалеку укрытие, куст или яму, чтобы было куда прятаться.
– Рома, я все смотала. Что дальше делать? – Катька показала Ромке два клубка – то, что осталось от Лешкиного мягкого и теплого свитера.
– Один положи в нашу сумку, другой отдай Темке.
– Ты можешь наконец сказать, зачем тебе понадобилось портить мою вещь? – вконец разозлилась Лешка.
Ромка повернулся к другу:
– Темка, объясни ты ей, зачем нам ее свитер.
– Мы натянем поперек дороги нитку, и когда свет фар выхватит ее из темноты, то водителю покажется, что перед ним то ли проволока, то ли трос. Уж не знаю почему, но нитка на дороге из движущейся машины кажется толще, чем она есть на самом деле. Может быть, срабатывает фактор внезапности? В общем, все водители, как правило, резко тормозят за несколько метров от нее, а многие выходят посмотреть, что за препятствие у них на пути. У меня по этой части большой опыт, мы с Сашкой и Коляном, когда маленькими были, часто этим занимались, – сказал Артем.
– Только нитку надо вовремя обрывать, чтобы никто ничего не мог понять, – добавил Ромка.
– А я-то думала, что детство Темы было безупречным. Никогда бы не подумала, что ты так развлекался, – съехидничала Катька и сморщила носик. – А если автомобиль будет мчаться на огромной скорости? Водитель и не заметит вашу нитку, порвет ее и промчится мимо.
На сей раз Ромка с ней согласился.
– Это верно. Нам надо выбрать такое место для засады, где тачки снижают скорость. У поворота, например, или там, где плохой асфальт.
– А если мы обольем не того человека?
– Если да кабы! Значит, кто-то из нас всю жизнь будет мучиться угрызениями совести, как наш дядя Боря, который в детстве облил водой чужую машину. А потому надо постараться обрызгать того, кого надо. Тем более что Вовчик вон какой долговязый, его трудно с кем-то спутать. Если только по дороге не будут ездить одни баскетболисты. – Юный сыщик вдруг замолчал и задумался. – Может, нам для маскировки черные чулки на голову нацепить, а?
– Где мы тебе здесь возьмем черные чулки? – хмыкнула Лешка.
Артем сбегал в кладовку, принес оттуда несколько вязаных зимних шапок и натянул одну из них на Ромкину голову, до самого подбородка:
– Дырки для глаз прорезать – и маска готова.
Ромке идея понравилась, Лешке тоже, тем паче что одна из шапок, зеленая, тонкой вязки, прекрасно гармонировала с ее рыжеватыми волосами и по цвету подходила к футболке.
– А эта, синяя, тебе пойдет, – сказала она Катьке, но подруга решительно отвела ее руку.
– Мне это уродство ни к чему. Я сама себе маску вырежу, – фыркнула девчонка и удалилась в комнату. А когда вышла обратно, то не только Ромка с Артемом, но и Лешка обомлели от ее вида.
Катька появилась в черной блестящей водолазке и черных же, не менее блестящих брюках, сшитых из ткани, напоминающей змеиную кожу. Волосы ее скрывались под черным тюрбаном, лицо – под черной маской с узкими длинными прорезями, откуда таинственно сверкали глаза, обведенные блестящими тенями. Но все это еще куда ни шло. К Катькиной экстравагантности все давно привыкли, дело было не в одежде. Она вдруг стала гораздо выше Артема и смотрела на всех сверху вниз. Друзья перевели глаза на ее ноги. Их украшали черные туфли на толстенной платформе с высоченными каблуками.
– Ты что, на бал-маскарад собралась?! – заорал Ромка.
– Вам не нравится? – в изумлении протянула девчонка и, вытянув из кармана зеркальце, с удовольствием в него погляделась.
– А ты подумала, как по лесу на таких каблуках будешь бегать?! – не смолкал Ромка. – Иди и обувай кроссовки, иначе я с тобой никуда не пойду.
– Не буду, – уперлась Катька и надула губы. – Я эти туфли уже разносила, мне в них ходить нетрудно. А кроссовки под эти брюки не идут. Это дурной тон. Лешка, скажи ему…
Лешка не хотела обижать подругу, но в данном случае больше склонялась на сторону брата. И потому, хоть и с большим трудом, она уговорила Катьку пойти на компромисс. Отыскав свои черные спортивные туфли, Лешка попросила подругу захватить их с собой и в случае надобности переобуться. Размер ноги у них, к счастью, был одинаковый.
Смирившись в конце концов с необычным нарядом своей спутницы, Ромка схватил бинокль и убежал на холм смотреть, чем занимаются баскетболисты. Два автомобиля как раз выезжали со двора. Ксения Антоновна с Аллой помахали им вслед, о чем-то поговорили и разошлись по домам.
Между тем начинало темнеть. И хотя ждать Вовчика обратно следовало самое меньшее часа через полтора, Ромка заторопился. Лешка заблаговременно отнесла ежам под яблоню еду, позвала с собой Дика. Собаку нельзя было оставлять дома, без нее Нина Сергеевна их надолго никуда бы не отпустила.
Ромка еще раз проверил свою сумку: не забыл ли чего. И он, и Артем облачились в джинсы, чтобы не сверкать при свете фар голыми коленками, и наконец покинули дом.
А на небе собирались темные облака.
– Только бы не было дождя, – взмолился Ромка и добавил: – Луна нам тоже ни к чему.
Сначала друзья шли все вместе, а затем разделились. Артем с Лешкой свернули на старую дорогу, посмотрели вслед Ромке с Катькой и чуть не лопнули со смеху: такая это была странная парочка. На своих высоченных каблуках Катька вышагивала, словно цапля, а кругленький невысокий Ромка, как большой мячик, подскакивал рядом и пытался что-то ей втолковать. Она же снисходительно кивала в ответ и снова высоко задирала нос.
Глава XI
Лесные разбойники
Ромка с Катькой вышли на основную дорогу и прошли метров двести в глубь леса. Катька, надо отдать ей должное, от добровольно выбранного спутника не отставала, не спотыкалась и ни на что не жаловалась.
Наконец за поворотом дороги Ромка нашел место что надо, с выбоинами и кочками, где любой автомобилист непременно снизит скорость, чтобы не повредить подвеску. На обочине весьма кстати торчал толстый пень, на котором запросто можно было уместиться вдвоем, а недалеко от него, за кустами, обнаружилось прекрасное укрытие – глубокая, незаметная яма. Юный сыщик выложил на пенек пистолет, фонарик, клубок, натянул поперек дороги нитку и позвонил Лешке с Артемом:
– Ну и как, хорошее выбрали место?
– Отличное, – ответил Артем.
– Мы тоже. Рыбку с краской вынуть не забудьте, чтоб под рукой была.
– Все вынули, все сделали, – заверил друг Ромку.
Катька переложила пистолет с краской на траву и уселась на пенек прилаживать на себя тюрбан с маской. Делала она это с таким усердием, так старательно, будто находилась не в лесу, а на театральной сцене, занавес которой вот-вот раздвинется и она предстанет перед полным зрительным залом.
А сумерки вскоре сменились ночной чернотой. Ромка натянул на голову шапку с прорезями и уселся рядом с Катькой. Подумав, вынул из сумки бумагу с ручкой.
– На, будешь записывать все номера и марки машин.
Чтобы заглушить собственное волнение, Ромка то вставал, то садился, то незаметно выглядывал на дорогу. И наконец за поворотом зарокотал автомобильный двигатель. Темноту разрезал свет фар.
Юный сыщик вскочил с пенька и, слившись с деревом, замер. Подействует их нитка или нет? И нитка подействовала! Автомобиль – а то был новенький «Пежо» светлого цвета – застыл как по заказу в нескольких метрах от непонятной преграды. Из автомобиля выбрался здоровенный пузатый немолодой мужик в светлых брюках и решительно зашагал вперед, а в салоне машины осталась женщина. Ромка тут же оборвал нитку, чтобы мужик ее не заметил, сел назад и поскорее уехал.
И вдруг из салона раздался истошный крик:
– Лева, ложись!
Здоровенный бугай как стоял, так и рухнул на землю, вжав голову в плечи и закрыв ее обеими руками. В первый момент Ромке стало жалко светлые штаны мужика, а потом он чрезвычайно удивился: что случилось, с чего бы этой тетке так орать? Ромка обернулся и понял: орать было с чего.
На пеньке, вытянувшись во весь рост и благодаря каблукам сравнявшись с высокой елкой, стояла Катька в черной маске. Зловещие блики от света фар метались по ее змеиным брюкам и тюрбану, но особенным блеском отличался огромный черный пистолет, который Ромкина партнерша крепко сжимала в вытянутых руках. Не зная, что он игрушечный, ни за что не подумаешь.
Ромка на цыпочках зашел за деревья, подкрался к Катьке со стороны леса, схватил ее за щиколотку и прошипел:
– Слезай немедленно и прячься, это не он.
И в этот самый миг мимо них промчался мотоцикл, еще ярче высветив Катьку с пистолетом. Но и сами мотоциклисты попали под свет фар «Пежо», и Катька хорошо их разглядела. За рулем сидел небритый мужчина в старом шлеме, за его спиной притулился какой-то малолетний оборванец. Соскакивая с пня, Катька успела заметить хлястик с пуговицей на спине его куртки. Такое затрапезное тряпье носила тетка Райка, живущая по соседству с ними в Воронеже. Сплетница, каких мало, Катька терпеть ее не могла.
– Местные рокеры, – хмыкнул Ромка и разозлился на Катьку еще больше. Пока этот хмырь из «Пежо» валяется тут из-за ее глупости, настоящий преступник может точно так же, как эти мотоциклисты, проехать мимо, и вся их затея окажется напрасной. Чтобы этого не случилось, он отбежал назад метров на десять и растянул нитку там. А пока он ее цеплял, мужик осторожно забрался в свою тачку, зачем-то развернулся и поехал назад. И… застыл перед новым препятствием. Ромка со вздохом оборвал нитку и спрятался за дерево. Но мужик не уехал, а заглушил мотор. Тишина повисла над лесом.
– Димок, давай без базара, твоя взяла, – спустя минуту раздался бас из приоткрытого окна «Пежо».
Ромка все понял. Скорее всего, бугай принял их засаду за козни соперника, смирился со своим поражением и теперь, очевидно, ждал ответа от своего врага. Желая поскорее избавиться от неожиданного пленника, юный сыщик приставил ладони ко рту и хрипло прокричал:
– Давно пора, в натуре. Канай отсюда!
И мужик послушался. «Пежо» сорвался с места и спустя мгновение исчез за поворотом. Ромка облегченно вздохнул, а Катька была в полном восторге.
– Кому рассказать, не поверят! Здорово мы их напугали! А ты говорил, что я зря так оделась.
– Вот именно, что зря, – накинулся на нее Ромка и отобрал пистолет. – А если бы в это самое время мимо нас Вовчик проехал? Ну вот что. Ты будешь только нитки привязывать и номера записывать, все остальное я беру на себя. И если что, прыгай в яму. А если снова не послушаешься, никогда никуда тебя с собой не возьму.
Следующим был старенький дребезжащий «Москвич» – почти музейная редкость. «Москвич» тоже остановился перед непонятной преградой, из него вышел маленький, ниже Ромки, толстячок, щурясь, прошел несколько шагов вперед, ничего не увидел, так как Катька вовремя сдернула нитку, вернулся обратно и уехал.
– А этого записывать? – спросила Катька.
Ромка кивнул:
– Всех записывай, потом разберемся.
Примерно через полчаса на дороге появилась старая «семерка». В ней находилась целая семья: впереди сидели отец с матерью, сзади – двое мальчишек. Автомобиль приостановился, отец хотел было выйти, но дети, подскочив на сиденье, объяснили ему, что к чему, и «жигуленок» тронулся с места.
– Знают эти штучки, – сказал Ромка.
– А их записывать?
– Я же сказал, пиши всех. Мало ли что.
И снова стало темно и тихо. Потом несколько автомобилей пронеслись в обратную сторону. Один раз через дорогу кто-то прошмыгнул, Ромка посветил фонариком, но никого не увидел.
– Наверное, заяц, – сказал он.
И вот тут-то появился еще один старый «Москвич» и тоже как вкопанный остановился. Из него выскочил парень, высоченный, как Вовчик, и точно такой же комплекции. Только низ его лица закрывала борода, верх – большие затемненные очки, волосы – кепка. Вне всякого сомнения, то была бутафория.
Катька дернула нитку, а она оказалась прочной и почему-то сразу не оторвалась. И вдруг из-за туч совершенно некстати выплыла огромная желтая луна, и в лесу стало совсем светло. Бородач увидел Катьку и в два прыжка оказался рядом с ней. Катька, заорав, помчалась в лес, парень, невнятно буркнув какое-то ругательство, за ней. Ромка бросился подруге на выручку, подбежал к парню сзади и разрядил в него чуть ли не весь пистолет. Штемпельная краска потекла по светлой рубашке и шее. Бородач развернулся и кинулся на Ромку. Юный сыщик выхватил из кармана горсть молотого табака, но парень был таким высоким, что едкий порошок попал ему не в глаза, а в грудь и не причинил никакого вреда.
– Ааа! – завизжала Катька из глубины леса так, как будто ее режут. Парень обернулся, Ромка всадил ему в шею еще краски и юркнул в яму. Спустя мгновение к нему присоединилась Катька. Луна, к счастью, скрылась за тучку, и парню ничего не осталось делать, как вернуться к своей машине.
– Опомнился, – высунувшись из ямы, сказал Ромка. – А если бы мы были настоящими бандитами, то сейчас увели бы его тачку, и все дела.
– Как ты думаешь, это был Вовчик? – выбираясь наверх, спросила Катька. – Лично я не смогла его как следует рассмотреть.
– Я тоже не смог, но думаю, что он. И знаешь почему? Потому что он не проронил толком ни одного слова. Боялся, наверное, что мы узнаем его по голосу.
– Ромка, а что, если он нас узнал и хотел убить? – ужаснулась Катька.
– Ну так и что? Ему же это не удалось, зато я его капитально облил, до завтра он точно не отмоется. Ты его номер записала?
Катька кивнула:
– А будем снова привязывать нитку?
Ромка посмотрел на часы. Шел второй час ночи. Он позвонил Артему и похвастался:
– Нам кое-кто попался. А у вас как?
– У нас тихо. Одна семья только и проехала, мы записали номер машины.
Вскоре Катька заскучала, сняла с себя тюрбан с маской, потрясла волосами и громко зевнула.
– Ромка, я спать хочу. Мы скоро домой пойдем? Ведь уже облили кого надо, чего еще ждать?
– А вдруг все-таки то был не Вовчик? – засомневался Ромка. – Давай еще хотя бы минут двадцать посидим и тогда пойдем.
А из-за поворота появилась еще одна машина. В отличие от других, она лишь притормозила перед ниткой и вместо того, чтобы остановиться, поехала дальше. Из-за темноты в салоне понять, кто сидит за рулем, было нельзя. Катька вскочила с пенька, чтобы разглядеть хотя бы номер машины, и тут случилось то, что уже давно должно было случиться. Модница зацепилась каблуком за какой-то корень и с высоты своих каблучищ грохнулась на землю. Тогда, недолго думая, Ромка нагнал автомобиль, сунул в боковое окно руку с пистолетом и взбрызнул в салон остатки краски. Водителем оказалась женщина. Она громко ахнула и прибавила скорость. Все это длилось считаные секунды, и машина исчезла, словно ее и не было.
Издавая громкие стоны, Катька поднялась с земли и наконец переобулась. А потом, вспомнив о своих обязанностях, взяла ручку с бумажкой:
– Рома, а что это была за тачка?
– «Фольксваген Джетта» или же девяносто девятая «Лада», цвет темно-синий или темно-зеленый.
– Понятно. А ты номер запомнил? Я не успела посмотреть.
– Я тоже. Ну и ладно, – махнул рукой Ромка. – Мне кажется, зря я эту тетку обрызгал. Подумает теперь, что я какой-нибудь хулиган. Она же никогда не узнает, что мы действовали в благих целях.