– А еще могли использовать фторотан, я интересовался на всякий случай усыпляющими веществами, – сказал Ромка. – Фторотан почти мгновенно действует.
– Жутко мерзкий у него запах, – сморщила нос Катька, а Ромка вскочил на ноги и, угрожая неизвестно кому, медленно проговорил:
– Ну нет, теперь я это дело так не оставлю.
Катька закашлялась и, понизив голос, пожаловалась Лешке:
– Меня еще больше тошнит.
Лешка метнулась к костру, налила целую кружку крепкого чаю. Катька выпила и попросила еще.
– Олег, когда проснулся, тоже хотел пить, – вспомнил Ромка. – А ты уверена, что это была именно его тачка? Ты что, успела заметить номер?
Катька покачала головой:
– Не номер. Я эмблему сзади увидела, а потом сердечко на крыле, помните, Олег нарисовал его, когда уезжал?
– Да, это несомненная улика, – кивнул Ромка.
– Олег никак не мог здесь оказаться, – возразила Лешка. – Он же на тренировку поехал!
– Разберемся, кто куда поехал. Придется из-за всего этого возвращаться. Опять тайник толком не поискали, – с большим сожалением вздохнул Ромка. – Катька, а ты теперь великом-то управлять сможешь?
Катька попробовала встать и мужественно заявила:
– Чуть-чуть еще полежу, а потом смогу.
Ромка наклонился и поднял оброненный кем-то из друзей листок бумаги с копией его плана.
– У меня такое чувство, что кто-то хочет помешать мне найти клад. Третий раз сюда приезжаем, и все напрасно.
Вдруг откуда-то с озера раздался грубый сиплый голос:
– Привет, друзья!
Все вздрогнули. Катька снова приподнялась и испуганно вскрикнула:
– Ой, кто это?
К берегу пристала лодка, в ней сидел толстый человек с красным лицом, насупленными бровями и седым ежиком волос.
Ромка вгляделся, и лицо его расплылось в улыбке. Обрадовались и Лешка с Артемом.
– Петр Иванович! – звонко крикнул Ромка и пояснил Катьке: – Это наш знакомый, бывший мент, майор, между прочим, только в отставке.
– Слышала о нем. – Катька успокоилась и устроилась поудобнее на своем одеяле.
А Петр Иванович вытянул на песок свою лодку и подошел к ним:
– Отдыхаем? О, у вас, я вижу, и картошечка есть. А что же до сих пор не бросили ее в угли? У вас их уже достаточно.
– Не успели еще, – ответила Лешка.
Бывший мент обратил внимание на Катьку:
– А ты кто такая? И отчего такая бледная?
– Это Катька. Она к нам только вчера из Воронежа прикатила, не загорела еще, – опередив всех, объяснил Ромка и стал швырять картофельные клубни прямо в огонь.
– Картошку надо в золу закапывать, иначе она сгорит, – наставительно произнес Петр Иванович и принялся сгребать веточкой тлеющие угли.
– Рома, давай ему все расскажем. Про то, как на Катьку кто-то напал, – прошептала Лешка в Ромкино ухо.
– Ни в коем случае, – зашептал в ответ брат. – Он нашим родичам скажет, и что тогда? Они нас потом никуда пускать не будут, сама знаешь.
– А вдруг не скажет? Он же свой, хороший.
– Ага, хороший! Сразу начнет выступать, что мы во что-то снова ввязались. А когда узнает, что дело касается Катькиного здоровья, не умолчит, не станет брать на себя такую ответственность.
– Но ведь мы сколько раз, в конце концов, обращались к нему или к его внуку!
– Вот и снова обратимся, когда будет надо. А пока и без них обойдемся, – отрезал Ромка.
– О чем шепчемся? – спросил Петр Иванович, отряхивая руки от золы.
– Так просто, – ответила Лешка. – Чаю хотите?
– Не откажусь.
Лешка подала бывшему майору большую кружку с чаем, положила на одноразовую тарелочку несколько бутербродов. Петр Иванович стал с удовольствием их есть, а Ромка наклонился, чтобы забросить в костер последнюю картошку, и из его кармана выпал старый портсигар.
Бывший мент подхватил на лету военный трофей, с интересом его разглядел, пощелкал крышкой и с удивлением спросил:
– Откуда он у тебя?
– На речке нашел, за собачьим пляжем, – сказал Ромка и протянул руку, чтобы поскорее упрятать свою вещь обратно. Но Петр Иванович портсигар из рук не выпустил.
– Где-то я такой уже видел, – проговорил он и задумался, а потом воскликнул: – Постой, а не у Еремеича ли? Ну да, точно, у него. Он его раньше с собой на рыбалку брал, «Приму» в него вкладывал, чтобы не замочить. «Прима» сюда аккурат встает. Я хоть и не курю, а помню.
С приятелем Петра Ивановича Еремеичем ребята тоже были знакомы. Старичок жил на Еловой улице и летом, как правило, сдавал половину своего дома заезжим москвичам.
Ромка с ураганной быстротой подался вперед:
– А когда вы у него в последний раз видели этот портсигар? Давно?
Петр Иванович задумался снова:
– Давно. Наверное, с год тому назад. Вот эти буковки я хорошо запомнил, – указал он на овал с нерусскими инициалами на обратной стороне портсигара.
– А откуда он у него, не знаете? Ваш Еремеич на войне был?
– На войне он не был и где его взял, не знаю, помню только, что он называл его фамильным и очень им дорожил. Так и говорил, что эта вещь для него дороже любых сокровищ.
Ромка протянул руку, выхватил наконец из рук Петра Ивановича свой портсигар, быстро спрятал его в карман и, успокоившись, спросил:
– А где сейчас ваш Еремеич, дома?
– Кто его знает? Мы с ним позавчера договорились вон у тех камышей рыбу удить. – Бывший мент указал куда-то вдаль. – Я на зорьке прибыл, а его до сих пор нет. Забыл, должно быть, о нашем договоре или приболел.
– А раньше он вас никогда не подводил?
– Не помню такого. – Петр Иванович поставил кружку на клеенку. – Спасибо за бутерброды. Мне на работу пора.
– А как же картошка? – остановила старика Лешка.
– Обойдусь, ее долго ждать.
Петр Иванович тяжело поднялся, влез в свою лодку и, пожелав друзьям хорошего отдыха, отплыл в полной уверенности, что у них все в порядке. А Ромка после его слов пришел в крайнее возбуждение.
– Вы поняли, что сокровища где-то есть и что они до сих пор не найдены?
– Почему это? – поднял брови Артем. Все это время он собирал вещи и не особенно прислушивался к их разговору.
– Потому что Еремеич говорил, что это очень дорогой портсигар. А так как сама по себе эта вещь никакой ценности не представляет, то, получается, все дело в плане. Значит, Еремеич знает, где лежат эти сокровища, только по какой-то причине еще их не откопал.
– И по какой же? Глупей тебя, что ли? – усмехнулась Катька.
– Не знаю по какой. Еремеич мужик неплохой, надо у него самого об этом спросить.
– И портсигар ему отдать, – сказала Лешка.
– Отдать? – опешил Ромка.
– Конечно. Петр Иванович ему все равно скажет, что он у тебя.
– Успеется, – заартачился Ромка. – Он что, прямо сейчас к нему докладываться побежит? Но если, конечно, проговорится, тогда придется.
Юный сыщик еще раз сбегал туда, где нашлась Катька, но не обнаружил никаких следов напавшего на нее злоумышленника. Заодно поискал тайник: пока Катька не поднялась, делать все равно было нечего. Но никаких кладов так и не нашел, как ни пыхтел над своим металлоискателем.
А потом испеклась картошка, и жалко было оставлять ее несъеденной. Как Катька ни отнекивалась, они напихали в нее всякой еды, чтобы у нее прибавилось сил, и наконец отправились домой.
Обратный путь занял вдвое больше времени, так как у Катьки то и дело кружилась голова и поэтому приходилось останавливаться, чтобы дать ей передохнуть. Но если Лешку с Артемом больше всего заботило Катькино самочувствие, то Ромка, забывая о собственной безопасности, то и дело отрывал от руля руки и разводил их в стороны.
– Неужели на Катьку напал Олег? А зачем ему это надо? – вопрошал он и снова хватался за руль. Но никто не знал, что ему ответить.
Что касается Катьки, то ей следовало отдать должное. Держалась она мужественно и, лишь подъехав к калитке, слезла с велосипеда и уцепилась за забор – не только ехать, но и идти дальше она уже не могла. Тем не менее кое-как добрела до комнаты, с помощью Лешки переоделась и свалилась на кровать.
Лешка тоже решила сменить одежду. Когда она сняла с себя шорты, на пол что-то упало и чуть слышно звякнуло. Нагнувшись, Лешка пошарила под столом и выудила маленький, блестящий, как рыбка-малек, ключик. Тот самый, который она подобрала в траве, когда Артем понес Катьку к костру. Лешка повертела ключиком перед Катькиным лицом.
– Твой?
Подруга приоткрыла глаза.
– Впервые вижу.
«Тогда это очень важная улика», – подумала Лешка и положила ключик в карман, собираясь немедленно показать его Ромке с Артемом. Но не успела она выйти за дверь, как в комнате появилась Нина Сергеевна с телефонной трубкой в руках. На линии были две мамы сразу, их с Ромкой и Катькина, и обе желали знать, как живется на даче их детям.
– У нас все замечательно, – сказала Лешка и передала трубку подруге. Катька самым бодрым голосом объявила, что живут они прекрасно, лучше и быть и может, а когда Нина Сергеевна ушла, вновь бессильно откинулась на подушки.
– Лешка, ты идешь с нами?! – закричал Ромка.
– А ужин? – спросила Нина Сергеевна.
– Мы в лесу ели.
– А почему Катя легла?
– Катька на велике ездить не умеет, потому и устала.
Нина Сергеевна вновь вошла в комнату, с большим подозрением осмотрела несвоевременно собравшуюся спать Катьку, перевела глаза на неестественно возбужденного Ромку:
– Куда вы собрались?
– Просто погулять, – сказал подоспевший Артем, а Ромка дернул сестру за руку:
– Лешка, давай скорее.
Нина Сергеевна недоверчиво покачала головой и пошла к себе. А Лешка нерешительно посмотрела на подругу.
– Иди с ними, – сказала Катька и зажмурилась. – Я все равно сейчас усну.
Чмокнув подружку в щеку, Лешка побежала за ребятами и в этой бестолковой суете совсем забыла о маленьком ключике в своем кармане.
Глава VII
Исчезновение Еремеича
– Первым делом – к Алле, – распорядился Ромка. – Вернем ей велик и поговорим об Олеге.
Алла с сестренкой сидели во дворе и рассматривали какую-то книжку.
– Привет, Златовласка. Что читаем? – привалив велосипед к сараю, спросил Артем.
– Страшилку про жуткого оборотня, – ответила Кристина. – Представляешь, очень красивая женщина оказывается огромной черной змеей. Хочешь посмотреть картинки? Со страху умрешь.
Артем полистал книжку и вернул ее девочке.
– Читай сама, только не на ночь, а то приснится плохой сон.
– А я ничего не боюсь, – ответила Кристина.
С книжкой под мышкой девочка вприпрыжку унеслась в дом, а Артем с Ромкой пристроились рядом с Аллой на скамейке. Нашлось место и для Лешки. Ромка увидел на скамье телефон и спросил:
– Олег звонил?
– Нет еще.
– И не заезжал?
– Нет, конечно, когда бы он успел. – Девушка внимательно оглядела друзей. – Какие-то вы встрепанные. Что еще произошло?
– Кое-что пострашнее вашей страшилки, – ответил Ромка.
– На нашу Катьку на озере напали и усыпили. И это еще не все. Перед этим она видела там машину твоего Олега, – выпалила Лешка.
Алла побледнела и не поверила:
– Быть этого не может!
– Но Катька заметила сердечко на крыле. Ты помнишь, как он вчера его рисовал? И эмблему за стеклом тоже.
– Все равно не может этого быть, – повторила девушка и схватилась за телефон.
Она набрала номер и замерла. К счастью, очень скоро Олег отозвался.
– Как прошла тренировка? – спросила Алла. – Плохо? Тренер недоволен? А скажи, ты все время в Москве был, на озеро случайно не ездил?
Слышимость была хорошей, и до ребят донесся громкий возглас:
– На какое еще озеро?
– На наше, Чистое. Там ребята видели твою машину.
– Они ошиблись, – спокойно ответил парень.
Ромка припомнил, когда они нашли Катьку, и прошептал:
– Спроси, где он был в двенадцать часов дня?
– А в двенадцать часов ты где был? – покорно повторила девушка.
– У подпольного казино, – неожиданно ответил Олег.
– Зачем?! – изумилась Алла.
– Пытался уяснить, откуда в моем кармане могла появиться их фишка. Боялся, что у меня провал в памяти, но когда подошел к зданию, где находится это казино, то неожиданно вспомнил, что со мной случилось на озере. Когда я пошел к дереву, на котором висел твой рюкзак, на меня напали сзади и чем-то усыпили. А еще, не знаю, заметила ты или нет, но у меня на руке остались следы от шприца. Должно быть, мне еще и вкололи что-то, чтобы я не скоро пришел в себя. Странно это все как-то. Но больше всего я боюсь, что вы все невесть что обо мне подумаете. А в казино том я в это время ну никак не мог быть.
Олег говорил взволнованно и очень просто, так, что не поверить ему было нельзя. Тем не менее Ромка спросил:
– А потом, после казино? После того, как ты от него отъехал?
– Да, что ты делал потом? – повторила Алла. Голос ее стал спокойнее, лицо приобрело свой обычный цвет.
– Поехал на тренировку.
– На машине?
– Нет, я весь день пользовался метро. На улицах ведь постоянные пробки, а я очень боялся опоздать.
– И когда тебя теперь ждать?
– Завтра, к вечеру. Я тебе еще позвоню.
– Будь осторожней, – на прощание попросила Алла и подняла на Ромку глаза. – Ты все слышал?
– Слышал. Но на озере была тачка Олега. Значит, пока его не было дома, кто-то ею воспользовался. Причем тот, кто знает, где Олег бывает, с кем дружит, короче, ваш общий знакомый. Не знаешь, кто бы это мог быть?
– Не представляю даже, – с недоумением сказала Алла. – И для чего кому-то понадобилось нападать на Олега, а потом еще и на постороннюю девочку? Было бы понятно, если бы это делалось с целью грабежа, а просто так…
Ромка поднялся со скамейки и покровительственно положил руку на ее плечо:
– Мы это выясним, можешь не сомневаться. Кстати, нам твой велик завтра снова понадобится. До приезда Олега нужно будет снова смотаться на озеро.
– Зачем вы без конца ездите в такую даль? – удивилась девушка.
– Ищем кое-что, – доверительно сообщил юный сыщик. – Сейчас я тебе что-то покажу, и ты все поймешь.
Ромка полез в правый карман, чтобы показать Алле портсигар, но там его не оказалось. Влез в левый – и там пусто. А больше карманов у него не было. Ромка уставился на друзей и с ужасом прошептал:
– Где же он?
– Ты его Петру Ивановичу давал, – напомнил Артем.
– Я его забрал. И в карман положил. И больше не вынимал.
Ромка выглядел таким несчастным, что Лешке даже стало его жалко.
– А в другой одежде ты не мог его оставить? – спросила она и, оглядев брата с головы до пяток, тут же убедилась, что Ромка и не думал переодеваться, остался в тех же грязных, измазанных в траве и саже шортах, в каких ездил на озеро. – У тебя карманы мелкие. Он мог снова выпасть.
– Но если бы я его там потерял, то сразу бы и нашел. Ведь я тайник искал и осмотрел каждый сантиметр местности.
– Мог и по дороге выронить.
– Мог. – Ромка то бледнел, то краснел. – Значит, надо прямо сейчас ехать назад!
– Обалдел совсем! – воскликнула сестра. – На ночь глядя?
– Ты его в темноте не увидишь, – сказал Артем. – И потом, его вообще не обязательно искать, у тебя же план и в компьютере, и на листках остался.
Но Ромка был непреклонен:
– Все равно его надо найти!
– Да о чем вы говорите?! – воскликнула Алла.
– О портсигаре, – ответил Ромка. Он еще раз ощупал свои карманы и рассказал девушке о найденном трофее и обнаруженном внутри него плане тайника с большими ценностями, закопанными у Чистого озера.
– А сегодня мы узнали, что портсигар этот принадлежит Еремеичу, – закончил он и потянул друзей к калитке. – Надо сходить к Петру Ивановичу и спросить, не говорил ли он о портсигаре со своим другом.
Выскочив за калитку, Ромка вдруг вернулся назад:
– Дай-ка мне на всякий случай свой номер телефона. И Олега тоже. Вдруг пригодятся.
Добавив полученные номера в свой мобильник, Ромка поспешил к Петру Ивановичу.