– Так и было. Отец вслух зачитывал мне заявление, а я – записывал, – пояснил Вадим. – У этой Кочетовой жутко непонятный почерк… Ну, что, приступаем к поискам?
– Да-да, приступаем, – буркнула я.
Мы изучили улицу и пешеходный переход вдоль и поперёк, опрашивали прохожих (которые шарахались от нас как от чумы), но… всё без толку. По лицу Вадима уже расползалась ехидная усмешка. Разумеется, ему бы очень хотелось, чтобы мы ничего и никого не обнаружили, а если быть точной, то я не обнаружила бы. Именно поэтому из всех «загадочных» дел он выбрал дело о «пропавшем мальчике». Чем меньше данных – тем выше шанс на мою неудачу. Если Вадим хотел добиться именно этого, то он сейчас был как никогда близок к цели. Какими бы познаниями в паранормальных явлениях я бы ни обладала, этого было явно недостаточно, чтобы раскрыть это дело. Помочь мне не ударить лицом в глаз мог только случай. И он, как это иногда бывает, не заставил себя долго ждать.
Когда я проходила мимо какого-то переулка, мне показалось, будто я слышу чей-то тихий плач. Я заглянула туда и увидела мальчика в зелёной футболке с гиппопотамом, в точности соответствовавшего описанию, предоставленному мне Вадимом (который, как назло, куда-то запропастился и поэтому не был свидетелем моего триумфа).
– Володя, это ты? – тихо окликнула я мальчика.
Мальчик перестал плакать и посмотрел на меня:
– Я хочу домой… Тётенька, пожалуйста, отведите меня домой, к маме! Я уже несколько раз пытался найти дорогу сам… но не выходит!
– Как это так… – пробормотала я и попыталась взять мальчика за руку, которую он доверчиво протянул ко мне.
Вот именно что попыталась. Моя рука прошла сквозь него. На мгновение я застыла, обдумывая, что же это может означать.
– А, вот ты где, Фэй, – вернувшийся Вадим последовал моему примеру и заглянул в переулок. – Что это ты там такое увидела, а? Обычный тёмный переулок. К тому же загаженный, ты только взгляни на все эти бычки и прочее…
– Что значит, никого нет? – дрожащим голосом спросил Володя. – Но я же здесь! Я здесь! Я кричал и звал… но меня никто не слышал. Только вы, тётенька. Что происходит?
– Мама… – севшим голосом спросила я у мальчика, предчувствуя, что сейчас подтвердятся мои самые худшие предположения. – Твоя мама… Когда ты шёл с ней… Она не ругалась?
– Ругалась, – вздохнул мальчик. – Я сильно запачкал джинсы, и мама сказала… сказала…
– С кем это ты разговариваешь? – встрял любопытный Вадим, но я лишь нетерпеливо махнула рукой.
– Она прокляла тебя? – едва слышно сказала я.
– Да… – мальчик замялся. – Мама сказала, что «будь ты проклят»… У неё было такое злое лицо. Но это же она пошутила, ведь правда? Правда, ведь?!
Я сделала шаг назад. Мне доводилось слышать о жертвах родительских проклятий. Эти несчастные души становились озлобленными на всё живое полтергейстами или же несносными домовыми. Володю мать прокляла не до конца и потому всё ещё могла слышать его голос. Если бы мальчик был проклят до конца, то он бы уже перевоплотился в злобную потустороннюю сущность… В любом случае, я ничем не могу помочь этому несчастному созданию, что обречено на вечные скитания между миром духов и людей.
– Извини… Володя, я ничем не могу тебе помочь, – я быстро отвернулась от мальчика и зашагала прочь. – Я бы правда хотела, но не могу.
– Эй, куда это ты устремилась? А как же поиски? – завопил Вадим, бросаясь за мной.
– Тётенька… – кричал мне вслед мальчик. – Пожалуйста, не оставляйте меня одного, тётенька!
Но вскоре и эти слабые крики заглушил шум толпы.
Мы не всегда можем осуществить всё, что желаем. Есть некий предел, который мы не в силах преступить. Всё, что я могла сделать – уже было сделано. Что будет дальше – уже не моя забота, как бы жестоко это ни прозвучало.
История шестая. Энергетический вампир.
– Новая! – с гордостью сказал Димка, покачивая диском прямо у меня перед носом и, затем, прибавил, не без гордости: – Лицензионная!
– Как будто это резко повысило значимость этой игры в моих глазах, – фыркнул я, ускоряя шаг. – У меня есть занятия поинтереснее, чем торчать перед компьютером…
– Да ну-у? – недоверчиво протянул мой друг, шагая следом. – И чем же таким интересным ты собрался заниматься? Неужели то, чем ты занимаешься, вполовину настолько же интересное, как виртуальное свидание с крошкой Розмари?
Я резко остановился и резким движением выхватил диск из рук друга:
– Так это она?! Та самая эксклюзивная часть игры про Розмари, выпущенная в ограниченном количестве?
– А ты как думал? – вопросом на вопрос ответил Дима. – Подделок не держим! Знал бы ты, как тяжело было достать этот диск…
– Можно я… – начал, было, я и тут же встряхнул головой. – Нет, я не должен… Но всё же… Короче, Димка, забирай диск и чтоб больше я его не видел! Всё, до завтра.
Я вернул другу диск и стремглав бросился прочь, чтобы не поддаться искушению. Прошли те деньки, когда я безвылазно сидел за компьютером, играя в симуляторы свиданий… Реальная жизнь с реальными девушками куда интереснее. Не представляю, правда, что было бы, пригласи я Фэй на свидание. Ну, по-крайней мере, её ответ невозможно было бы предсказать, в отличие от игр…
* * *На пути к дому Фэй.
Из-за ремонта дороги мне пришлось немного изменить свой маршрут. Теперь мой путь пролегал через тёмный (и это днём-то!) переулок, о котором ходили всевозможные зловещие слухи. То здесь женщины в обморок падали, то мужчин находили без сил на земле, а детям, так вообще не рекомендовалось тут проходить. К сожалению, дальше слухов, дело, собственно говоря, и не двинулось. Никаких экстрасенсов и экзорцистов не приглашали, а в газетах об этом переулке написали ровно один раз. Маленькая такая заметочка.
Я шёл, нервно оглядываясь по сторонам и выставив вперёд сумку. Не знаю, защитит ли она меня от невидимого «нечто», но мне так было спокойнее. Вот уже и выход показался… Какое счастье! Слухи всё же оказались просто слухами. Тут совершенно нечего бояться…
Только я это подумал, как всё мое тело, вдруг, словно окутало что-то мягкое и плотное. Я почувствовал, что начинаю стремительно терять силы. Все они переходили к этому «мякишу»… В глазах у меня потемнело, и я без сил рухнул на землю.
* * *Дом Фэй.
Сегодняшний день я намеревалась целиком и полностью посвятить уборке. Не сказать, чтобы мне так уж хотелось это делать… Скажем так, это «крайняя необходимость». Жить под толщей пыли – мало приятного. Надев передник и подвязав волосы белым платком, я приступила к очистке мебели… точнее, собиралась приступить, когда во входную дверь буквально ввалился Вадим. Он был бледен, дышал тяжело и прерывисто. Кое-как парень добрался до дивана и, не спросив моего разрешения, улёгся на него. Буду надеяться, что у него найдётся хорошее объяснение такому своему поступку. Не то, чтобы мне было жалко дивана… Скорее, меня просто возмутило, что он не произнёс банальное «Можно, я прилягу?». Я пристально вгляделась в лицо мальчика, со свистом втягивавшего в себя воздух и сделала вывод, что у него тоже возникла «крайняя необходимость».
Пока я с тоскою думала о том, каким именно образом буду счищать грязь со своего дивана (мой посетитель не потрудился снять с себя обувь и завалился на диван прямо в ботинках!), Вадим углядел на столе бутерброды. Для себя готовила, между прочим! Чтобы перекусить в перерыве между уборкой! Но Вадиму всё это было, конечно, неведомо и потому, он ослабшей рукою взял тарелку с ними и принялся неспешно поедать их, не забыв подколоть меня:
– Я думал, что к чаю у тебя исключительно конфеты и печенье, а бутерброды – это нечто из разряда научной фантастики… Ан нет! Оказывается, печенье и конфеты ты приберегаешь для гостей, в то время как сама втихомолку упиваешься бутербродами.
– Это обвинение такое? – усмехнулась я, вытирая пыль с полок. – Если ты настолько не любишь печенье и конфеты – можно просто сказать. Или ты, каким-то магическим образом лишаешься дара речи, едва попадая в мой дом?
– Не лишаюсь, но… – пробурчал Вадим, доедая бутерброды и запивая их чаем (который я опять же приготовила для себя, не рассчитывая ни на каких незваных гостей!). – А кто это?
– Кто и где? – уточнила я, отирая пыль с каминной полки.
– На этом портрете, что висит над камином…
– Ах, это… – я сняла портрет и отдала Вадиму, чтобы он мог рассмотреть его поближе. – Это я, моя сестра Адель и брат Энтони. Я – самая младшая в семье.
– А где они сейчас находятся? – поинтересовался Вадим.
– Они… – я задумалась и опустила тряпку, размышляя как бы получше объяснить Вадиму сложившуюся ситуацию.
– Я так и знал! – горестно воскликнул Вадим, очевидно сделавший для себя какие-то выводы.
– Что ты узнал? – я невольно напряглась.
– Они все умерли! – шмыгнул носом мальчик. – И поэтому ты вынуждена жить одна в таком большом и старинном доме. Это так грустно!
В следующее мгновение я швырнула ему в лицо тряпку:
– Хватит пороть чушь! Моя сестра и брат живы и здоровы. Нечего беду кликать!
– Но если они живы… – медленно произнёс Вадим, убирая с лица тряпку. – Тогда почему ты здесь, а они – где-то там?
– На это есть причина, – буркнула я и села на стул напротив, до боли сдавив руку, на которой был надет браслет.
Вадим, к счастью, не настаивал на ответе и продолжил рассматривать портрет:
– О, ты уже в детстве красила волосы в зелёный цвет… Уже в таком раннем возрасте хотела быть панком?
– Это мой естественный цвет волос, – в который раз произнесла я, не рассчитывая, что до юноши когда-то дойдёт этот простой факт.
– Да-да. Верю-верю. А что это на стене висит? – Вадим положил портрет на стол.
– Кинжал, как видишь, – ответствовала я, не желая вставать с насиженного места.
– Декоративный, надеюсь?
– Нет, вполне боеспособный, – сказала я. – Его моя сестра сделала. Адель – знаменитый мастер алхимии в нашем ми… мирном городе.
– Если город настолько «мирный», то зачем вам там кинжалы? – Вадим обратил внимание на мою запинку.
– Для декоративных целей, естественно! Но, несмотря на свой внушительный вид – это одноразовый кинжал. После убийства первого же противника он превратится в пыль. Кстати, сделан он специально против злобных созданий из потусторонних миров.
– У вас, что, вся семейка на всём паранормальном сдвинута? – недоверчиво хмыкнул парень.
– Вместо того чтобы выуживать из меня сведения о моей семье, ты бы лучше рассказал, что с тобою произошло, – перевела разговор на другую тему я. – Вползаешь в каком-то почти предсмертном состоянии и без чувств валишься на диван… и ни слова о том, что произошло!
– Ах, это… Прогулялся по тому зловещему переулку, о котором так много сплетен ходит.
– И? – я приподняла бровь.
– И узнал, что сплетни соответствуют действительности! Только и всего. Больше туда ходить не буду, – заверил меня Вадим.
– Хм… переулок, где вытягиваются жизненные силы? Не припомню, чтобы я читала о таком, – нахмурилась я.
– О нём была всего лишь одна заметка. Хочешь, я покажу тебе, где он находится? И даже притащу твоё ослабевшее тело обратно. Не думаю, что ты сможешь совладать с тем, что там поселилось…
– С энергетическим вампиром-то? – усмехнулась я и, сняв со стены кинжал, похлопала по рукоятке. – А это тогда для чего предназначено? Помнишь же? Злобные потусторонние сущности. Вот как раз и повод для того, чтобы опробовать подарок сестры. Не всё ж ему на стенке пылиться. Ну, так пошли? Если, конечно, ты в состоянии идти…
– Я-то в состоянии, но… Погоди-ка! – мальчик с видимым усилием приподнялся на диване. – С чего это ты вообще взяла, что это энергетический вампир?
– Элементарно, Ватсон, – я уже снимала с себя передник. – У тебя общая слабость, потеря сил, но нет никаких внешних повреждений. Очевидно же, что у тебя отобрали какую-то часть жизненных сил. Энергию. Кто, как правило, этим промышляет? Энергетический вампир. Но довольно слов. Веди меня в этот переулок.
– Надеюсь, всё закончится благополучно… – едва слышно пробормотал Вадим.
* * *Место обитания предполагаемого энергетического вампира: Зловещий Переулок.
Точка зрения Фэй.
Слегка грязноватый, усеянный окурками и исписанный нехорошими словами. Самый, что ни на есть обычный. Не похоже, что здесь вообще может ютиться что-либо паранормальное. Но, как раз такая «обычность» и является самой подозрительной. Если ты потусторонняя сущность и не желаешь, чтобы тебя выгоняли из облюбованного местечка, то ты не будешь особо «светиться». Тем более, «светиться» перед теми, кто действительно может нанести тебе какой-то вред.
– Эмм… похоже, что бы тут ни было, но оно ушло, – нервно произнёс Вадим. – Давай-ка и мы покинем это место… Как-нибудь в другой раз сюда придём.
– Как бы ни так… Эй, энергетический вампир! Я знаю, что ты здесь! Выходи! – крикнула я.
– Что ты творишь?! – парень даже подскочил. – Зачем ты его зовёшь?
– Затем, что надо разобраться с этими странными происшествиями раз и навсе… Ух! – я отвлеклась и поплатилась за это: потусторонняя сущность набросилась на меня, выбила из рук кинжал и прижала к стене.
Энергетический вампир был похож на человеческую фигуру, сотканную из клочков тумана. Фигура наклонилась ко мне и я почувствовала, что силы оставляют меня… Вот и расплата за мою самонадеянность. Вадим не сможет увидеть его. А даже если бы и увидел, то что бы он предпринял? Но у нас же есть кинжал!
– Вадим… кинжал… – слабеющим голосом произнесла я. – Подбери его и… воткни прямо в сердце!
– Но Фэй, я не знаю, куда мне его втыкать! – завопил Вадим.
Моё сознание почти полностью угасло, но я всё же уловила напряжённое бормотание парня:
– Хорошо, но только осторожно… Так чтоб если и зацеплю, рана была бы неглубокой.
Свист кинжала рассекающего воздух… полный боли и злобы крик энергетического вампира, слишком поглощенного выкачиванием из меня энергии, чтобы вовремя среагировать… кинжал, со звяканьем упавший на землю и растворяющийся в воздухе. Победили мы или проиграли? Не знаю… Когда приду в себя, тогда и выясню. Моё сознание померкло и всё погрузилось во тьму.
История седьмая. Капля яда в омуте недоверия.
Сегодняшний день начинался просто прекрасно: контрольных не намечалось, самостоятельных тоже. А я сидел на задней парте и, не замеченный учителем играл на мобильном телефоне. Повторюсь, это был прекрасный день. Примерно до третьего урока. Когда он закончился, я, повинуясь бурчанию в своём желудке, направился в столовую… где и столкнулся с Фэй. Разумеется, я тут же принялся поспешно протирать глаза, думая, что всё это – галлюцинация. Но так как Фэй всё не исчезала, мне пришлось смириться с тем, что она, всё же, настоящая. Вопрос заключался в другом: что она забыла в моей школе? Я-то думал, что она до сих пор от того случая с энерговампиром отходит. Нам в тот раз здорово досталось. Еле укайдохали эту паранормальность. Причём, сделал это именно я, воспользовавшись магическим кинжальчиком. Надо бы расспросить Фэй подробнее о старшей сестре. Кажись, именно она это убойное оружие изготовила…
– Меня заинтересовало, как у вас проходит учебный процесс, – поспешно ответила девушка, пресекая все возможные расспросы. – Я не буду вам мешать.
– Может, и не будешь… – с сомнением протянул я. – Да только учитель тебя точно не пустит даже просто «поприсутствовать» на занятиях…
– Неужели он подумает, что я могу выкрасть у него какие-то особые секреты преподавания? – иронично вопросила Фэй, присаживаясь за свободный столик и протягивая мне пару купюр. – Мне, пожалуйста, чай, салат и ватрушку с творогом.
– Ладно, – я вздохнул и взял, протянутые мне деньги. – Погоди-ка! Я говорил о том, что ты не можешь тут находиться! Пусть даже и в столовой! Ты же не ученица этой школы…
– И что с того? – видимо, Фэй никак не могла понять, что именно меня волнует. – Я уже говорила, что никому не помешаю… хотя бы потому, что меня просто не заметят.