– Что это у тебя за раздрай на палубе?! Подумать спокойно – и то нельзя!
Лена мгновенно поняла мою мысль: справиться с Витьком и Лилькой – с их истериками и скандалами! – может только наш признанный силач. Простодушный Вован никогда не церемонился, просто не умел. А рука у него тяжелая, это мы на собственном опыте отлично знали.
Лена торопливо воскликнула:
– Я согласна! В нашей ситуации дисциплина важнее всего. И отсутствие паники. А ты, Вован, за старшего, не забыл?
Витек потрясенно уставился на нас:
– Компас потерял, и за старшего?! Я – против!
– Я тоже, – сердито заявила Лилька.
Я отошел к мрачному Орлову и прошептал:
– Эта сладкая парочка только Кузнецова побаивается, дошло, нет? А нам еще из леса надо как-то выбираться, или ты решил здесь до старости куковать?
Серега зло покосился на растерянного «вожака» и неохотно кивнул. Потом преувеличенно жизнерадостно завопил:
– Правильно! Пусть все будет по-честному! Голосуем! Демократия у нас или как?!
Лена – вот кто не пропустил мимо ушей нашего с Серегой короткого разговора – громко спросила:
– Все согласны? – Она посмотрела на нас и строго сказала: – Только так: большинству подчиняется каждый. Даже если ему не нравится. Принято?
Лилька с Витьком переглянулись. Витек торопливо сказал:
– Принято. Я предлагаю Сашка в старшие.
– Самоотвод! – возмущенно закричал я. – Зачем мне такой хомут на шею?! Здесь и покрепче шея есть! – Я хлопнул Казанцева по спине. – И потом, Витька, ты ж меня своим нытьем замучаешь, я тебя знаю! – Я отрицательно замотал головой. – Нет, предлагаю Вована! Компас компасом, а он мужик правильный, его просто так не сломать…
Лена подняла руку:
– И я – Вована.
Серега угрюмо буркнул:
– Согласен.
Я обернулся к Лильке с Витьком и удовлетворенно констатировал:
– Вы – в меньшинстве. К счастью. А Вован – снова старший! – Я шутливо толкнул Кузнецова в плечо. – Вованчик, дошло? Наводи порядок!
Вован неуверенно посмотрел на Лену. Она улыбнулась:
– Давай. Ты же можешь.
Витек презрительно хмыкнул. Вован покраснел. Я раздраженно распорядился:
– Забудь о компасе! Помни одно: ты – старший. И за нас отвечаешь.
Как я уже говорил, Вован – парень простой, и двум мыслям одновременно в его голове тесновато. Выкинув оттуда потерянный компас, Кузнецов довольно быстро пришел в себя и даже приосанился.
Вован всегда ценил силу и свято верил в крепость собственных мышц. Возвращая себе уверенность, он привычно напряг правую руку. Ощупал мощные мускулы и бросил на меня безмятежный взгляд:
– Ты хотел подумать?
Я проворчал:
– Это всем не помешало бы.
– А потом пусть каждый выдаст по предложению, – добавила Лена. – Мы выберем лучшее.
Витек нервно хохотнул:
– Лучшее! Лучшее – это двинуть домой!
– Может, скажешь – как? – вкрадчиво поинтересовался Серега.
Лена снова вздохнула. Вован поймал умоляющий взгляд девочки и грозно шагнул к Казанцеву. Лицо его помрачнело, и трусоватый Витек быстро сказал:
– Да думаю я уже, думаю!
Снова загрохотало. Вован встревоженно посмотрел на небо и угрожающе прорычал:
– Вот и думай, «до-ре-ми-фа-соль» ушастая! Молча. А не то…
И покрутил под носом Витька внушительным кулаком. Хитрая Лилька поняла, что власть снова сменилась, и льстиво заметила:
– Ох, и накачался же ты, Вованчик!
Но Кузнецов ее недавней истерики не забыл. Покосился на нее недоверчиво и неподкупно буркнул:
– И ты думай! Если умеешь.
Мы начали думать: дружно напрягали головы минут пятнадцать, не меньше, пока нам на макушки не сорвались первые капли дождя.
Серега, опасливо посматривая наверх, выкрикнул:
– У меня идея!
– Ну? – хором выдохнули мы.
– Пусть Витек нас к болоту выводит!
Выпад оказался нежданным, и Казанцев растерялся:
– Почему – я?
– А кто нас сюда завел?!
– Точно, – прогудел Вован. – Сам говорил: чую, мол, куда идти!
– И нос по ветру держал! – ехидно припечатал я.
– Попробуй еще разочек, – жалобно подытожила Лилька. – Что тебе стоит?
Сказанное было святой правдой. Витек как-то съежился и неуверенно осмотрелся. Мы терпеливо ждали. Забытый нами волк лежал в тени невысокой елки и внимания к себе не привлекал.
Если честно, я только сейчас о нем вспомнил и бросил в его сторону рассеянный взгляд. И нечаянно поймал его – острый, явно заинтересованный. И не очень добрый.
Мне стало как-то не по себе, и я сварливо бросил:
– Чего пялишься?
Волк промолчал, а я вдруг вздрогнул и воровато переместился к нему поближе. Ребята были заняты Витьком, и на мой маневр никто внимания не обратил. Я легонько пнул Гора в бок и прошипел:
– Играешь в молчанку?
– И не надейся.
От неожиданности я вслух воскликнул:
– Это на что ж «не надейся», а?
К счастью, меня никто не услышал. Как раз в этот момент бедный Витек неуверенно двинулся куда-то направо, остальные завороженно последовали за ним.
Я раздраженно спросил:
– Хочешь сказать – не знаешь, где болото?! – И крикнул: – Ты же нас сам оттуда вытащил! Через Казанцева!
– И что? – ни капли не смутился Гор. – Я вас вел к святилищу. К месту силы. Туда я и сейчас вас могу вывести. А вот к болоту идите сами.
– К болоту не можешь?!
Дух замялся. Я зло покосился на волка и посоветовал:
– Не умеешь врать, не берись!
Гор насмешливо отозвался:
– Любишь правду?
– Не люблю, но говори.
– Уверен, что хочешь ее услышать?
– Да.
– Получай… – Дух сделал многозначительную паузу и с явным ехидством протянул: – Я вам помогать не собираюсь.
– Это почему?!
– Я наблюдатель. Давно здесь не был. А вы изменились. Сильно. Мне нужно выяснить – насколько. Так что считай – меня здесь нет.
– Ты же назвался товарищем!
– Тебе – да. Но не другим. – И Гор вкрадчиво предложил: – Хочешь, тебя выведу?
– Ч-что?!
– Повторяю – тебя я из леса выведу. Потом к ним вернусь и прослежу, что дальше будет.
– Издеваешься?!
– Не умею, – невозмутимо отозвался Гор. – Но экстремальные условия – это интересно.
Я ошарашенно помолчал, почти с ненавистью глядя в золотистые глаза зверя. Потом настороженно прошептал:
– Говоришь, Лилька с Витьком – прозрачные? Если так, к чему весь цирк? Ты же их и так насквозь видишь, без всякого экстрима.
– Нет. Просто слышу. В настоящую секунду. А вот как они поведут себя…
– А меня не слышишь? – оборвал я рассуждения духа.
– Нет.
– Серегу?
– Нет.
– Лену?
– Нет.
– Не врешь?
– Не умею. Говорил уже.
Я едва не пнул волка в пушистый бок, но вовремя увидел, как предупреждающе сузились его глаза, и сдержался. Раздраженно фыркнул и отвернулся.
Вдруг мне захотелось сказать Гору, что я прекрасно знаю, как от него избавиться. Не зря же портил глаза в палатке, разбирая при свете неблизкого костра распечатанные Серегой бумаги.
Там оказалось много любопытного о руне вызова. И самое важное – вызов можно в любую минуту отменить, а «гостя» вышвырнуть в его действительность. Правда, способ… Нет, он был вполне реальным, доступным любому, но…
Я покосился на рюкзак у своих ног и поморщился: Орлов никогда не мелочился. Начертанная им руна казалась мне огромной. Залить ее собственной кровью… да, небольшой царапиной тут не обойдешься!
С другой стороны – какой смысл именно сейчас избавляться от Гора? Ну, наблюдает он за нами, подумаешь… Пусть себе тащится следом, если ему больше заняться нечем. Я в любую секунду смогу воспользоваться руной.
Меня передернуло: в памяти всплыл способ отправить Гора в его мир в случае, если сработавшей руны вызова при мне не окажется. Ведь вещица с руной (тетрадь, футболка, носовой платок… мало ли!) могла потеряться, сгореть, ее могли просто стащить…
Да уж, мой рюкзачище всегда при мне!
К счастью.
Тяжеленное, блин, счастье, сомнительное.
И все равно, теперь я чувствовал себя спокойнее, увереннее как-то. И меньше волновался за друзей. Ничуть не сомневался: в случае необходимости без колебаний отправлю волка вон, пусть для этого и придется порезать палец или даже запястье.
Гор равнодушно молчал. Я заметил, что несчастный Витек слепо тычется в разные стороны, и сердито крикнул:
– У меня предложение!
– Какое? – устало поинтересовалась Лена.
– Ставить палатки, пока дождь не хлынул, – отрезал я. – Нарезать побольше еловых веток под днище, чтобы не подтекало внутрь, а сверху полиэтиленовой пленкой накрыть. – И я прорычал в бессильной злости: – Совещаться потом будем! Вся ночь впереди!
– А поход? – удивленно пробасил Вован. – Сам же сказал: утро потеряли…
– И день тоже! Ничего не попишешь. Плюнь, – я угрюмо усмехнулся. – В крайнем случае, завтра-послезавтра время привалов сократим вдвое.
Вован нахмурился. Витек со страхом глядел в темное небо. Лилька растерянно осмотрелась. Ткнула пальцем в старую приземистую сосну с мощной раскидистой кроной и заявила:
– Наша с Леной палатка будет тут стоять!
Ее слова послужили сигналом, и мы наперегонки бросились к рюкзакам. И в первый раз за сегодняшний день нам повезло: мы успели вовремя.
Едва мы поставили последнюю палатку, нашу с Серегой, кстати, как небеса будто прорвало, и хлынул настоящий ливень. Он не распадался на отдельные капли, стоял стеной, не давая дышать.
Вован, с трудом перекрикивая шум лившейся сверху воды, заорал из своей палатки:
– Собираемся у меня! Пожрать и поговорить!
Серега хмыкнул:
– Пожрать – это хорошо… – И вдруг запнулся на полуслове и явственно побледнел.
Я обернулся: у входа, приподняв носом полог, маячил совершенно мокрый Гор. Я невольно покраснел: если честно, о волке я как-то в этой суматохе забыл.
Серега растерянно прошептал:
– Ты хочешь сказать…
– А куда его?! – хмуро буркнул я. Шлепнул ладонью по брезенту у самого входа и нехотя проворчал: – Ложись уж, скотина.
Серега отшатнулся. Я вяло пообещал:
– Клянусь, только в ливень. В другое время он будет спать на улице. Хочешь, сегодня можешь с Витьком и Вованом лечь…
– Ага! Между ними хорошо, если мышь втиснется, будто сам не знаешь. И храпит Кузнецов, как работающий трактор, – проворчал мой ближайший друг. – Тут останусь. Авось подавится.
Спрятался за моей спиной и выскользнул из палатки, ни на секунду не выпуская из поля зрения Гора, развалившегося у входа.
Глава 11
Катастрофа
Если честно, совещаться было не о чем. Компас исчез, оставалось одно – вернуться к болоту. Путь оттуда мы, по счастью, знали. Получалось – следовало пересечь его или обойти.
Судя по карте, километров через пять к северу мы наткнемся на речку Чистую. А там все просто. Пойдем по течению и через два-три дня выйдем к хутору, где живет Лилькина бабушка. Так что самое сложное – найти само болото.
Повеселевшая Лилька махнула рукой:
– Что там искать? К утру небо расчистится, вот и пойдем на восток! От болота же мы сюда шли на запад?
Орлов кивнул:
– Солнце всю дорогу в глаза било, мы прямо как по нитке к тому холму вышли.
Мы с Леной хмуро переглянулись. Вован, поглядывая на нас, настороженно просипел:
– Что-то не так?
Лена вздохнула:
– Как тебе сказать…
Витек покраснел и покрепче вцепился в свою гитару. Он впервые за дни похода вспомнил о ней и даже снял чехол.
Лилька насупилась.
– Онемел, что ли? – Сергей ткнул меня в бок.
Я неохотно пояснил:
– Понимаешь, если бы мы от того холма прямиком к болоту двинулись, все было бы элементарно – пошли бы на восток. А так… Мы же кружили сегодня.
Лилька открыла рот. Витек сердито уставился на меня.
– И что?
Я пожал плечами.
– В принципе, ничего страшного. Времени только чуть больше потратим.
Орлов возмутился:
– Что ты тянешь?! Выдаешь по капле в час! Давай подробнее!
Лена устало улыбнулась:
– Саша прав. Мы вчера от болота километра на три всего-то и ушли. И сегодня километра на два от холма, не больше. Так что максимальное расстояние до болота – пять километров. Это если нам не повезло и мы сейчас шли на запад. Если нет, то болото от нас в километре-двух. Ну, в трех, если мы параллельно ему топали.
Вован озадаченно поскреб затылок. Лилька капризно протянула:
– Ничего не поняла!
– Ага, – согласно прогудел Вован. – Вы попроще давайте. Куда с утречка двинем?
– Для начала – на восток, – хмыкнул я. – Только место найдем позаметнее, примем за базовое.
Рот Кузнецова принял форму буквы «О». Витек нехорошо покраснел. Лилька насупилась, она не любила чувствовать себя дурочкой.
Я торопливо продолжил:
– Если через пять километров к болоту не выйдем, вернемся к базе и потом пойдем в другом направлении. Пусть – на юг. Если не повезет снова, двинем на север или запад. От базовой точки, я имею в виду. Уверен, к вечеру мы к болоту в любом случае выйдем. А при удаче – так сразу же.
Все замолчали, обдумывая сказанное. В тишине мы отлично слышали, как по туго натянутому полотнищу монотонно барабанят дождевые капли. Изредка над нашими головами оглушительно грохотало, и Лилька нервно ежилась, она ненавидела грозы.
Я откинул полог и невольно поморщился: лицо обрызгало ледяной моросью. Стена дождя была плотной, за ней еле угадывались две оставшиеся в стороне палатки.
Я напряженно всмотрелся в свою, там остался Гор. Меня очень интересовало: спал он сейчас или внаглую подслушивал?
Я тяжело вздохнул: дух он там или просто мутировавший волчара, доверия он мне вовсе не внушал. А уж его способность «видеть» тех же Лильку с Витьком…
Я ведь так до конца и не понял, что нужно от нас Гору. Доступ в наш мир он получил, что дальше? Решил понаблюдать за нами? Так просто? Зачем? Элементарное любопытство или что-то еще?
Ответа я не знал. Моя палатка была темной, движения в ней не чувствовалось, а окликнуть волка я не решился.
Сам не знаю почему.
* * *Нам повезло, утро встретило нас ярким солнцем. Впрочем, повезло – слишком сильно сказано.
Обеспокоенный вчерашней задержкой Кузнецов поднял нас ни свет ни заря. Когда я выбрался из палатки и посмотрел на часы, то едва поверил собственным глазам: четыре!
Из соседних палаток с кряхтеньем выбирались друзья. И каждый будто «слизывал» мою реакцию. Вначале радостно улыбался, глядя на абсолютно чистое, дышащее прохладой небо, потом бросал взгляд на запястье и…
Правда, мы все негодующими ужимками и ограничились: лицо Вована выглядело суровым и к пререканиям отнюдь не располагало.
Кузнецов, к моему искреннему удивлению, оказался дипломатом. Скоро мы забыли о раннем подъеме и робко радовались тому, что нас не оставили без горячего завтрака. Когда же Вован объявил, что обеда сегодня не будет, в лучшем случае – перекусим на ходу куском черствого хлеба, никто из нас и не пикнул.
Даже Кочеткова смолчала. Лишь нервно облизнулась и бросила голодный взгляд на вкусно пахнущий котелок с готовой вермишелью – Лена щедро добавила туда две банки тушенки.
Пятилитровая посудина опустела мгновенно. Даже со стенок обобрали все до последней вермишелины, все-таки вчера мы не поужинали толком.
Вован покрутил в руках идеально чистую миску и разочарованно крякнул. Вытащил из своего рюкзака шмат сала и предложил:
– Кто хочет?
Лилька брезгливо скривилась. Лена отрицательно помотала головой. Витек облизнул свою ложку и сказал:
– Наелся вроде…
Серега покосился на желтый, облепленный крупной солью ломоть. Громко сглотнул и пробормотал:
– Обойдусь.
Я кивнул:
– Спасибо, мне хватило. – И оглянулся в поисках Гора.