— Ну, я уверена, вы сказочно проведете время в Австралии, — продолжала Рейчел. — Вы отменно говорите по-английски. Вы были здесь раньше?
— Спасибо, — улыбнулся Лука. — Я учился в Англии и последние несколько лет живу то в Милане, то в Лондоне. В отличие от моих братьев раньше мне не предоставлялась возможность побывать в Австралии. Жена моего старшего брата — здешняя уроженка, хотя познакомились они за рубежом.
В студию начали приходить ученицы. Бронте наблюдала, как Лука повернулся и посмотрел на группу маленьких детей, окруженных матерями и нянями. Он мягко улыбнулся, глядя на них. Несколько мамочек начали присматриваться к незнакомому красавцу, а девочки лучезарно улыбались ему, словно божеству или знаменитости.
— Извини, — сухо бросила Бронте, выходя из-за стойки регистрации, — но мне пора начинать занятия.
— Увидимся вечером, — произнес он, глядя ей в глаза. — Назови мне свой адрес, я за тобой заеду.
Бронте подумала о скромной квартирке, доставшейся ей от бабушки, в которой она жила вместе с Эллой. Если Лука зайдет, то увидит ребенка и потребует объяснений.
— Нет, спасибо, — сказала она. — Я сама приеду.
Он самодовольно улыбнулся:
— Итак, ты все-таки решилась?
Она одарила его пронзительным взглядом:
— У меня нет выбора. Ты грозишься установить непомерную арендную плату, если я не исполню твое желание.
Лука протянул руку и провел пальцем по ее щеке.
— Ты даже не представляешь, каковы мои желания, дорогая, — тихо заметил он и, не дав Бронте ответить, развернулся и ушел.
Глава 2
— Конечно, я присмотрю за Эллой, — говорила Тина Беннет вечером того же дня. — В любом случае я вовремя уложу ее спать. Ты снова идешь на свидание с братом Рейчел, Дэвидом? Я знаю, что он тебе совсем не пара, но он выглядит довольно искренним парнем.
Бронте обняла и усадила на колени четырнадцатимесячную дочку, которую только что искупала.
— Нет, — призналась она, глядя матери в глаза. — Это тот, кого я встретила, когда была в Лондоне. Он приехал в Мельбурн на несколько недель и решил меня разыскать.
Тина беспокойно сдвинула тонкие брови:
— Бронте, дорогая, это он? Отец Эллы?
Молодая женщина мрачно кивнула:
— Глупо было бы надеяться, что мы с ним никогда не встретимся. Правда, когда Лука решил со мной расстаться, то заявил, что не желает увидеть меня снова. Как он выразился, «мы расстаемся окончательно». Теперь он неожиданно изменил правила игры.
— Ты не должна с ним видеться, если не хочешь, — заметила Тина. — Вряд ли он знает об Элле. Во всяком случае, после того, как он поступил с тобой, не думаю, что ты обязана обо всем ему рассказывать.
Протяжный вздох Бронте взъерошил темно-каштановые волосики на затылке ее дочери.
— Мама, я всегда боялась, что этот день настанет. Мы расстались до того, как выяснилось, что я беременна. Если бы я узнала о ребенке на неделю раньше, все, возможно, пошло бы по-другому. Вероятно, узнав о моей беременности, он не стал бы так категорично разрывать отношения со мной.
— Дорогая, что изменила бы эта неделя? — спросила мать. — Он был решительно настроен расстаться с тобой. Он не пожелал даже общаться с тобой по телефону, не говоря уже о том, чтобы встретиться лицом к лицу. Что ты должна была сделать? Донести до него новость через третье лицо?
Бронте прикусила губу, глядя на мать.
— Наверное, именно так я и должна была поступить, — медленно произнесла она. — Возможно, тогда он согласился бы встретиться. Мы могли бы, по крайней мере, обсудить варианты.
Тина Беннет многозначительно посмотрела на Бронте:
— А какие могут быть варианты? Я полагаю, он сразу отправил бы тебя на аборт. Мужчина с таким образом жизни, как у него, вряд ли захочет содержать и опекать ребенка. Ребенок не вписывается в его график.
— Я никогда не согласилась бы на аборт! — воскликнула Бронте, крепче прижимая к себе Эллу. — Никто не заставил бы меня избавиться от ребенка.
— Дорогая, ты была молода и безумно влюблена, — напомнила дочери Тина. — Я знаю многих молодых женщин, совершивших по настоянию своих возлюбленных поступки, о которых они позже горько сожалели.
Бронте посмотрела на свою маленькую голубоглазую дочь, которая прижималась к ее груди и изо всех сил старалась побороть сонливость. Молодая женщина подумала, что, наверное, в словах матери есть доля правды. Она действительно была молода и безумно влюблена. Она сделала бы все возможное и невозможное, лишь бы удержать Луку рядом с собой. Кроме того, Бронте вела себя тогда как полоумная или влюбленная девочка-подросток, оставляя на его автоответчике бесчисленные сообщения «позвони мне», не говоря уже о слезных электронных письмах.
— Ты собираешься рассказать ему об Элле, солнышко? — поинтересовалась мать.
Бронте осторожно отвела мягкие волосики от лица засыпающего ребенка:
— До того, как он пришел сегодня в студию без предупреждения, я была уверена, что ненавижу его. — Она посмотрела на мать. — Но в один прекрасный день Элла поймет, что у нее нет отца. Она захочет узнать, кто он и почему он к ней не приходит. Что я ей скажу? Как смогу объяснить ей, что произошло?
— Ты объяснишь девочке все так же, как объяснила тебе я, — предложила мать. — Ты скажешь, что ее отец тебя бросил. Насколько я понимаю, Лука Саббатини явился не более чем донором спермы. В один прекрасный день ты встретишь хорошего человека, который будет любить тебя и Эллу. Он станет для нее настоящим отцом. А биологический отец малышки вычеркнул тебя из своей жизни, не задумываясь. Кто знает, может быть, он снова тебя бросит? Но на этот раз он ранит не только тебя, но и Эллу.
— Я думаю, ты права. — Бронте вздохнула и встала, прижимая к себе дочь. — Но я все равно считаю, что он имеет право узнать о ребенке.
— Таким мужчинам, как он, дети не нужны, — безапелляционно заявила Тина. — По их мнению, это слишком большая ответственность. Поверь мне, я знаю, что говорю.
Бронте слегка нахмурилась:
— Когда в студию пришли мои младшие воспитанницы, Лука смотрел на детей… не знаю… почти печально, будто представлял себя в роли отца.
— Бронте, — голос матери стал суровым, — обдумай все хорошенько, прежде чем сделать что-то, о чем потом можешь пожалеть. Лука Саббатини — богатый человек. Очень богатый и очень влиятельный. Он способен отомстить тебе за то, что ты не сообщила ему о ребенке, и потащит тебя в суд. Ты не сможешь с ним тягаться. Не забывай о его родословной и о штате отличных юристов, имеющихся в его распоряжении. Суд, рассматривающий семейные дела, чаще всего отдает предпочтение богачам-отцам. Даже если Лука получит частичную опеку, это будет означать, что Элле придется летать то в Италию, то в Австралию. В конце концов ты не будешь видеться с ней месяцами, а затем в один прекрасный день, когда Элла повзрослеет, она решит остаться с отцом.
Бронте почувствовала, что ее сердце сжимается от страха. Лука принадлежит к могущественной династии. Клан Саббатини — худший из врагов. Они обладают властью и влиянием во всем мире.
По иронии судьбы Бронте никогда не хотела скрывать от Луки факт рождения Эллы. Несмотря на его категоричное заявление о том, что он не желает видеть ее, Бронте пыталась связаться с ним сразу же, как только узнала, что беременна. Спустя несколько недель, проведенных в безуспешных попытках дозвониться до него, Бронте отправилась на виллу Саббатини в Милане, но прислуга отказалась впускать ее в дом. Домоправительница заявила ей, что Лука находится в Америке с новой любовницей.
Эта новость была сродни удару кулаком в лицо. Бронте поразил тот факт, что Лука так быстро о ней забыл. Она предположила, что его американская любовница существовала даже тогда, когда они жили вместе в Лондоне. Ведь он ни разу не оставался до утра в ее квартире и никогда не предлагал ей провести ночь в его роскошном лондонском доме. Они не гуляли по выходным, не ходили в театр, ни разу не останавливались вдвоем в отеле. Лука обязательно отвозил Бронте домой, оправдываясь тем, что он очень ранняя пташка и не хочет ее беспокоить. Оглядываясь назад, она понимала, насколько наивной была, принимая подобные объяснения. Бронте даже не задавалась вопросом, почему он ни разу не остался у нее после занятий любовью. Лука обращался с ней как со шлюхой, а она была слепа и ничего не замечала. Но на этот раз она не совершит ту же ошибку.
Бронте поймала такси до города. Она надеялась, что встреча с Лукой быстро закончится. По ее мнению, гораздо безопаснее ехать на свидание в такси, а не в потрепанном автомобиле с детским креслом и сиденьями, усыпанными крошками и залитыми соком.
Молодая женщина тщательно подобрала наряд для встречи с Лукой. Хотя Бронте не нищенствовала, ее доход не позволял приобретать дизайнерскую одежду. Но ей удалось купить на распродаже кое-какие платья, в которых она чувствовала себя женственной и элегантной.
Отель являлся одним из главных зданий в комплексе «Золотое побережье», протянувшемся вдоль берега реки Ярра. Роскошный мраморный холл с широкой лестницей и фонтаном в центре придавал отелю истинно голливудский шик. Бронте почувствовала себя кинозвездой, прибывающей на вечеринку, когда швейцар открыл ей двери.
Лестница привела ее в стильно оформленный бар с глубокими кожаными диванами. Бронте увидела Луку сразу же, как только вошла в бар. Она ощутила трепет в груди, увидев, что он приближается к ней, и не сомневалась, что практически любая женщина готова потерять голову при виде такого красавца.
На нем были угольно-серый костюм, белоснежная рубашка и красный галстук с серебристыми полосками. Казалось, Лука стал выше ростом, хотя Бронте надела туфли на высоких каблуках.
Она заметила, как он оценивающе оглядел ее маленькое черное платье, перехваченное в талии черным кожаным ремешком, туфли и сумочку. Молодая женщина порадовалась, что потратила время на макияж. Бронте припудрила лицо и старательно накрасила глаза, придав им эффект «дымчатости», а на полные губы нанесла глянцевую розовую помаду. Она уложила темно-каштановые волосы в пучок, что прибавило ее облику изысканности. «Пусть посмотрит и пожалеет о том, что потерял», — подумала она, увидев одобрение в его глазах.
— Ты выглядишь потрясающе, дорогая, — сказал Лука, встав рядом с ней.
Она одарила его прохладной официальной улыбкой:
— Давай быстрее покончим с этим, ладно?
Он вздохнул, и уголки его рта приподнялись.
— Бронте, не нужно быть такой колючей. Мы всего лишь два старых друга, верно?
Пальцы Бронте впились в сумочку.
— Ты мне не друг, Лука, — произнесла она. — Я считаю тебя самой глупой своей ошибкой. И о ней я хотела бы забыть. Я не люблю вспоминать о неудачах.
Лука наморщил лоб и посмотрел на нее сверху вниз:
— Ты не потерпела неудачу, Бронте. Проблема была во мне. Ты ни при чем.
Бронте моргнула, удивленно глядя на него. Неужели такова его манера извиняться? Или он просто-напросто решил запудрить ей мозги? Она хорошо понимала, что очарование Саббатини — смертельное зелье, которым можно приворожить любую ничего не подозревающую женщину.
— Значит, ты готов признать, что повел себя бездушно? — настороженно поинтересовалась она.
Лука одарил ее мимолетной печальной улыбкой:
— Я о многом сожалею, Бронте. Но прошлого не изменить. Тем не менее я хотел бы компенсировать причиненные тебе страдания, поскольку резко и без объяснений расстался с тобой.
Она злобно посмотрела на него:
— Ты шантажом заманил меня на это свидание. Интересно, каким образом ты собираешься выплачивать компенсацию? У тебя ничего не получится, Лука. Ты можешь и дальше меня шантажировать, но не заставишь снова влюбиться в тебя.
Взгляд его темно-карих глаз на миг стал непроницаемым.
— Я понимаю, что прошу довольно много, причем спустя почти два года, — заметил он. — Быть может, мне удастся наладить наши отношения постепенно, день за днем?
Бронте поджала губы:
— У тебя всего один вечер, Лука. И я не намерена возобновлять отношения. Говори, чего ты хочешь, и покончим с этим.
Мимо них прошли мужчина и женщина, держась под руки. Женщина взглянула на Луку, а потом что-то шепнула своему спутнику. Тот остановился и уставился на него.
Лука вежливо, но сухо улыбнулся, затем взял Бронте за локоть и сказал вполголоса:
— Давай уйдем отсюда, пока мы с тобой не стали поводом для сплетен в прессе.
Бронте не желала остаться с ним наедине в номере отеля, но еще больше она не хотела, чтобы ее фотографии появились на первых полосах завтрашних газет. Она уже представляла себе заголовки: «Итальянский магнат и владелец сети отелей встречается с преподавателем балета и матерью-одиночкой».
Бронте последовала за Лукой к лифту и молча вошла в кабину. Двери лифта плавно закрылись, и у Бронте возникло ощущение, что ее отрезало от всего мира. Словно она и Лука оказались в непроницаемой капсуле. Лифт был просторный, но ей он казался спичечным коробком. От волнения у нее засосало под ложечкой. Она не оставалась наедине с мужчиной с тех пор… Ну, с тех пор, как рассталась с Лукой. Правда, совсем недавно Бронте была на свидании со старшим братом Рейчел — в переполненном ресторане. Дэвид Брум недавно развелся с женой и даже не прикоснулся к Бронте, пока они ужинали. Она навсегда запомнила, что не следует ходить в роскошный ресторан с угрюмым, недавно разведенным мужчиной. Бронте терпеливо выслушивала рассказы Дэвида о том, как он сожалеет о своем разводе, об опеке над детьми, и молилась про себя, чтобы вечер поскорее закончился.
Лифт стремительно поднимал их в пентхаус. Бронте смотрела на Луку из-под полуопущенных ресниц. Он хмурился и сжимал, и разжимал кулаки, будто мысленно готовил себя к чему-то.
— Я была уверена, что ты уже привык к вторжению средств массовой информации в твою личную жизнь, — сказала она, нарушая напряженное молчание.
Он повернулся к ней:
— Боюсь, Бронте, я никогда к этому не привыкну. Тебе не ведомо, как это тяжело, когда каждый миг твоей жизни документируется. Бывают моменты, когда я не могу выпить чашку кофе без того, чтобы кто-нибудь меня не сфотографировал. Это сводит меня с ума.
— Я полагаю, что такова цена успеха, — заметила она. — Ты родился в очень богатой семье. Люди страстно хотят знать, как живет тот, кто не похож на них.
Лифт остановился. Лука одарил ее насмешливой улыбкой:
— Ты тоже страстно хочешь об этом знать, дорогая?
Бронте поджала губы и вышла из лифта, высоко подняв голову:
— Ты и твоя семья мне глубоко безразличны. У меня слишком много собственных проблем и нет времени лезть в личную жизнь других людей.
Открыв дверь пентхауса карточкой-ключом, Лука пропустил Бронте вперед.
— Значит, ты последние два года не интересовалась моей жизнью? — спросил он.
Бронте ответила, не подумав:
— В газетах и журналах о тебе почти ничего не писали. Все больше о твоих братьях. Казалось, ты исчез с лица земли через год после того, как мы расстались.
Лука закрыл дверь и долго, и задумчиво смотрел на молодую женщину.
— Какое-то время мне действительно хотелось исчезнуть с лица земли, — произнес мужчина, проходя в просторную гостиную. — Что будешь пить? — бросил он через плечо.
Бронте все еще размышляла о том, почему он хотел исчезнуть. В его тоне слышались нотки сожаления, словно это желание имело какое-то отношение к ней.
«Ты ни при чем!» — сердито упрекнула себя Бронте. Лука — плейбой, у которого было множество любовниц, прежде чем он встретил ее. Единственное, что отличало Бронте от остальных его подружек, — это невинность и наивность. Вероятно, Луке понравилась ее «необычность», поэтому он собирается возобновить отношения. Она читала это намерение в глубине его темно-карих глаз каждый раз, когда встречались их взгляды. У нее вновь забурлила кровь — весьма откровенное напоминание о том, что Бронте не удалось выработать иммунитет к чарам Луки.
— Бронте? — произнес он, предлагая ей бутылку шампанского.
— Ах… да, спасибо, — сказала она, испытывая неловкость.
Лука протянул ей бокал с французским шампанским. Бронте не сомневалась, что денег, потраченных на покупку бутылки элитного шампанского, хватит на оплату ее счетов за электричество в квартире и в балетной студии.
— За нас! — провозгласил Лука, чокаясь с ней.
Бронте помедлила, прежде чем сделать глоток. Мужчина смотрел на нее насмешливо, слегка выгнув бровь.