Телефон завибрировал.
Лука открыл глаза и посмотрел на дисплей.
— Алло? — откликнулся он и услышал в трубке учащенное дыхание.
— Лука?
— Бронте, — протянул он, лениво закидывая ногу на ногу, — как хорошо, что ты позвонила.
Наступило напряженное молчание.
— У тебя остался мой телефон, — отчеканила она. — Должно быть, он выскользнул из сумочки.
— Да, должно быть, — согласился Лука. — Хочешь приехать и забрать его или дождешься завтрашнего ужина?
— Я…
— Я могу привезти его тебе домой прямо сейчас, — произнес он.
— Нет!
Лука скривил губы, стараясь не обращать внимания на боль в сердце.
— В этом нет ничего страшного, Бронте. Где ты живешь?
— Я не хочу, чтобы ты приезжал сюда, Лука, — сказала она сухо.
— Моему визиту не обрадуется твой любовничек? — поинтересовался он.
Молчание стало еще более напряженным.
— Мне нужен мой телефон, — медленно проговорила Бронте. — Я сейчас за ним приеду… если ты не против. То есть если не слишком поздно для тебя.
Лука посмотрел на часы и улыбнулся:
— Я буду ждать.
Закончив разговор, он постучал пальцами по телефону. Улыбка сошла с его лица. Лука нахмурился.
Бронте подъехала к парадному входу в отель и неохотно передала ключи парковщику. Она попыталась втолковать ему, что не собирается задерживаться, но служащий объяснил ей, что перед отелем запрещено оставлять машины даже на короткое время. Напряженный спор взвинтил ее и без того больные нервы.
Удалось ли Луке посмотреть фотографии Эллы в телефоне? К счастью, он не найдет ни одной фотографии новорожденной девочки и снимков первых месяцев ее жизни. Бронте загрузила в телефон новые фотографии только пару недель назад.
Но даже в этом случае…
Заметит ли Лука сходство? Мать Бронте уверяла, что такое маловероятно. У Эллы такие же волосы, как у Бронте, такие же темно-голубые глаза, тонкие черты лица и светлая кожа.
Однако Бронте сомневалась, что мать права. Время от времени она подмечала в дочери черты Луки. Когда Элла сосредоточенно рассматривала головоломку или игрушку, она хмурилась так же, как Лука. А в последнее время, начав ходить, Элла начала проказничать и упрямиться и казалась Бронте точной копией своего отца.
Она уперлась разгоряченным лбом в стенку кабины лифта, пытаясь перевести дыхание и успокоиться. Ей нужно забрать свой телефон и уйти. Все очень просто. «Не разговаривай с ним, не задерживайся и, ради бога, не смотри на него слишком долго, иначе он узнает то, чего ему не нужно знать», — мысленно наставляла она себя.
Наконец лифт поднялся в пентхаус, и Бронте неуверенно подошла к двери номера. Ноги ее заплетались, словно у новорожденного жеребенка. Она постучала в дверь, но Лука ответил не сразу. Видимо, преднамеренно.
— Входи, — наконец сказал он, широко распахнув дверь.
— Нет, спасибо, — натянуто ответила Бронте. — Дай мне телефон, и я уйду.
Он скрестил руки на груди, лениво покачиваясь с пятки на носок:
— Раз уж ты проделала такой долгий путь, почему бы не задержаться на какое-то время и не поболтать?
Бронте протянула руку:
— Мой телефон!
Лука взял ее за руку и втащил в номер, захлопнув дверь. Он насмешливо улыбнулся, глядя на возмущенную молодую женщину:
— Согласись на мое предложение, Бронте, иначе ты не получишь телефон.
Она свирепо посмотрела на него:
— Это воровство. Ты мерзавец.
— Ты получишь свой телефон после того, как мы немного побеседуем, — сказал Лука, приглашая ее пройти в гостиную.
Она попыталась высвободить руку, но безрезультатно.
— Я не хочу с тобой говорить, Лука.
— А выпить хочешь? — спросил он, демонстративно игнорируя ее попытки вырваться. — Боюсь, в бутылке осталось мало шампанского. Но я могу откупорить другую бутылку.
— Я пришла не болтать с тобой, — процедила она сквозь зубы. — Я просто хочу взять свой телефон и пойти домой.
Лука не отпускал Бронте, глядя на ее раскрасневшееся лицо и плотно сжатые губы.
— Почему ты не сказала мне о ребенке? — спросил он. — Я полагаю, это твой ребенок. Девочка похожа на тебя.
Ее лицо побледнело. Она страдальчески посмотрела на него.
— Ты видел фотографии в моем телефоне? — произнесла Бронте хриплым шепотом.
— Я не нашел в них ничего компрометирующего, могу тебя заверить, — сказал Лука. — Твоих откровенных фото там, например, нет.
У нее вспыхнули щеки.
— Ты не имел права прикасаться к моему телефону.
— Напротив, Бронте. Телефон лежал у меня на диване и зазвонил, тогда я взял его, — объяснил он. — Ты предпочла бы, чтобы я проигнорировал звонок?
Она бросила на него ледяной взгляд:
— Ведь ты игнорировал мои звонки два года назад, не так ли?
Лука вынужден был признать, что на этот раз права Бронте. Но он не смог бы рассказать ей, как тяжело ему было смотреть на дисплей своего телефона и видеть количество звонков, на которые он не ответил. Тогда Лука с трудом сдерживал себя, не рискуя снова услышать ее голос. В конце концов он изменил номер мобильного телефона, чтобы не поддаваться искушению.
— Насколько серьезны твои отношения с отцом ребенка? — поинтересовался он. — Ты не носишь обручальное кольцо, поэтому я предполагаю, что вы не женаты.
Бронте одарила его долгим взглядом. В ее глазах отражались непонятные Луке эмоции. Молодая женщина покусывала нижнюю губу; он боялся, что она прокусит ее до крови.
— Нет, я не замужем… Я… Дело в том… — Она вздрогнула, словно ей было больно об этом говорить.
— Вы больше не вместе, не так ли? — Он вопросительно поднял брови.
Она еще немного покусала губу, потом оставила это занятие:
— Да… Нечто подобное…
— Ну, — произнес Лука, — по крайней мере, мы все выяснили. Я планирую снова затащить тебя в постель, однако ревнивый муж мне ни к чему.
— Я не собираюсь…
Лука приложил палец к ее губам.
— Не делай поспешных выводов, дорогая, — предупредил он.
Глаза Бронте сверкнули, когда он погладил пальцем ее губы. Луку поразила их мягкость. Они были настолько соблазнительны, что мужчина не устоял. Он наклонил голову и неторопливо, и осторожно прикоснулся к сладким губам Бронте, словно дегустируя их. Она опустила ресницы и облизнулась. Лука услышал ее тихое и прерывистое дыхание.
Он снова наклонил голову.
— Давай, дорогая, — прошептал он. — Ты знаешь, что хочешь этого.
— Я не хочу, чтобы… — Бронте на миг подняла глаза, затем снова опустила ресницы. — Я не хочу тебя видеть. Я не думаю, что это хорошая идея… Наши отношения… в прошлом. Нам их не возродить.
Он пальцем поддел ее подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза:
— Мы могли бы их возродить. Только ты и я. Об этом никто не должен знать.
Она оттолкнула его, скрестила руки на груди и отвернулась.
— Дело не только в тебе и во мне, — заявила Бронте. — У меня ребенок. Я прежде всего должна думать о нем. Дочка всегда будет главной в моей жизни.
Лука вздохнул и пригладил волосы. Его не интересовало, насколько она любит ребенка. Дело не в том, что он плохо относился к детям. Он любил их и всегда надеялся, что в один прекрасный день у него появится собственная семья. Но привыкнуть к мысли о том, что Бронте родила ребенка от другого мужчины, было трудно. Почти невозможно.
Лука с силой сжимал и разжимал кулаки, обдумывая слова Бронте. Если ему каким-то образом удастся убедить ее вернуться к нему, придется стать отчимом. И это не самое простое занятие. У него было несколько друзей, которые не ладили с отчимами и мачехами. Все они высказывали в их адрес многочисленные претензии, а некоторые обиды не забывались долгие годы. Девочка Бронте очень мала, но это не изменит того факта, что Лука не приходится ей настоящим отцом. Обстоятельства не позволили ему получить эту привилегию.
— Сколько ей? — спросил он.
Бронте заправила прядь волос за ухо и неуверенно взглянула на него.
— Недавно исполнился год, — ответила она. «Есть говорить точнее, то год и два месяца», — мелькнуло у нее в голове.
Лука наморщил лоб, делая в уме подсчеты:
— Значит, ты познакомилась с ее отцом через… пару месяцев после возвращения в Мельбурн?
Бронте ненавидела ложь, но придумать отговорку не смогла. Все произошло слишком быстро. Лука неожиданно появился в ее балетной студии. Затем между ними состоялся напряженный разговор. Потом она по невнимательности забыла в его номере свой телефон.
— Неужели это так плохо? — уклончиво откликнулась она. — Ведь ты поступил точно так же, а может быть, завел новую любовницу еще раньше.
— Но забеременеть от парня, с которым ты едва знакома…
— Не читай мне проповеди, Лука, — раздраженно бросила Бронте. — Я хорошо его знала. Просто наши с ним отношения не сложились.
— Ты с ним до сих пор встречаешься? — спросил Лука. — Он видится с ребенком?
Бронте поняла, что увязает во лжи, и возненавидела себя. Она посмотрела на хмурое и задумчивое лицо Луки и непроизвольно сглотнула.
— Нет, — призналась молодая женщина.
— Что? Ты хочешь сказать, что он не желает видеться с собственным ребенком? — Он недоверчиво уставился на нее.
— Слушай, Лука, я бы не хотела говорить об этом, — сказала она. — Отдай мне телефон и…
— Так как же ты живешь? — не унимался Лука. — Отец ребенка оказывает тебе финансовую помощь?
— Ее зовут Элла, — отрезала Бронте. — И я отлично справляюсь без чьей-либо помощи.
— Как тебе удается работать и ухаживать за маленьким ребенком? — Он все еще мрачно хмурился.
— Тем же способом, что и тысячам других работающих мамочек-одиночек.
— Значит, поэтому ты живешь с мамой.
— Не совсем так, — неохотно протянула Бронте. — Я поселилась в квартире покойной бабушки, и мама приходит к нам. Она занята на работе не весь день, а я работаю, когда мама может посидеть с Эллой. Нас обеих это устраивает.
Лука засунул руки в карманы брюк, позвякивая мелочью и ключами. В номере воцарилась напряженная тишина.
— Мне действительно пора, — сказала Бронте. — Маме пора дать отдых. Она не уедет к себе до тех пор, пока я не вернусь.
— Если бы я не расстался с тобой, ты оказалась бы в такой же ситуации, как сейчас? — поинтересовался Лука, пристально глядя на нее.
Бронте физически ощущала, как ее притягивает его магнетический взгляд. Сердце женщины учащенно забилось.
— Нет смысла обсуждать это, — сказала она. — В жизни всякое бывает. Мы часто получаем совсем не то, что планируем получить.
— Ты планировала беременность?
— Нет, я забеременела случайно, — произнесла она. — Но я ничуть об этом не сожалею. Элла — самое лучшее, что когда-либо было в моей жизни.
Лука вынул из кармана телефон Бронте и протянул ей:
— Возьми. Кстати, малышка очень милая. Она твоя точная копия.
Она почувствовала, как к горлу подступил ком.
— С-спасибо. — Бронте схватила телефон и прижала к груди, с трудом дыша. Ощутив через пару секунд облегчение, она моргнула, сдерживая слезы и испытывая глубокое отвращение к самой себе.
Лука подошел ближе и нежно обхватил ладонями ее щеки. Бронте окончательно раскисла.
— Почему ты плачешь, дорогая? — тихо спросил он.
Она сглотнула и всхлипнула.
— Все могло быть совсем иначе. — Слезы продолжали капать из ее глаз. — Я хотела, чтобы все было по-другому, но… теперь уже слишком поздно…
Лука прижал голову Бронте к своей груди, запустил пальцы в ее волосы и заговорил низким и глубоким голосом. Его слова разрывали душу молодой женщины:
— Я знаю, что виноват, малышка. Я не был готов. В то время у меня был не самый лучший период в жизни. Я не мог дать тебе то, чего ты хотела. Я даже себе был не в состоянии дать то, чего хотел. Время тогда играло против нас.
Бронте таяла в его объятиях, мечтая остаться с ним навсегда. Но спустя мгновение Лука шагнул назад. Выражение его лица стало непроницаемым. Он улыбался, но улыбка не коснулась его глаз.
— Я должен отпустить тебя домой, к дочери, — сказал он, гладя длинными пальцами руки Бронте и беря ее за запястья.
От переживаний у нее так сдавило грудь, что она не могла произнести ни слова.
— Мне было… Мне было приятно снова увидеться с тобой, Лука.
Он коснулся пальцами ее губ, заставляя замолчать:
— Я надеюсь, что в один прекрасный день ты простишь меня за то, как я с тобой расстался.
— Все в порядке, — произнесла Бронте. — Мне следовало поискать тогда иное решение. Наверное, я вела себя как дура. Я практически преследовала тебя. Меня охватило такое отчаяние, мне так хотелось рассказать тебе о том, что… — Она сбилась и стала быстро подбирать нужные слова. — Я имею в виду… От отчаяния мне хотелось как-то обидеть тебя, а в действительности следовало бы раньше понять, что наши отношения будут развиваться именно так. Ты никогда не предлагал мне чего-то постоянного, а я, будучи глупой, слишком размечталась. У меня голова пошла кругом от романтики. Ты был моей первой любовью. Я оказалась слишком незрелой, чтобы разобраться в ситуации.
— Не вини себя, Бронте, — сказал Лука. — У нас появился шанс начать все сначала.
Бронте почувствовала, как ее сердце затрепетало, словно крылья испуганной птички.
— Ты хочешь?.. Ты все еще хочешь?.. Я не могу, Лука. Я не могу тебя видеть. Я же говорила тебе об этом.
Он продолжал настаивать:
— Ты сама сказала, что в твоей жизни нет мужчины. Почему бы нам не пересмотреть наши отношения, если мы оба этого желаем?
— Этого хочешь ты, а не я, — бросила она.
— Я тебе не верю. — Лука сжал ее запястья, когда она попыталась высвободиться. — Твои поцелуи доказали мне, что ты по-прежнему меня хочешь.
— Ты заставил меня поцеловать тебя, — возразила она.
— Не увиливай, Бронте, — посоветовал он. — Мы целовались. Мы хотим друг друга так же сильно, как прежде.
— Я не могу заводить с тобой случайную интрижку, — отрезала она. — Теперь на мне лежит ответственность. В моей жизни нет места для тебя.
— Найди для меня местечко в своей жизни, — попросил Лука, притягивая Бронте к себе и припадая к ее губам.
Глава 5
— Черт побери, ты выглядишь так, словно не спала прошлой ночью, — констатировала Рейчел, когда Бронте приехала в балетную студию на следующий день. — Это из-за страстного свидания или тебе не давала уснуть твоя любимая дочь?
Бронте бросила на нее взгляд, словно говоря: «Не спрашивай меня об этом».
— Давай, Бронте, — взмолилась Рейчел, — рассказывай. Ты даже не ответила ни на одно из моих CMC-сообщений. Что случилось? Ты рассказала ему об Элле?
Бронте вздохнула:
— Нет, до этого не дошло.
Брови Рейчел взлетели вверх.
— Не дошло? — Она наклонилась к Бронте и уставилась на ее подбородок. — Эй, это то, о чем я думаю?
Бронте закрыла рукой красное пятно на подбородке — там, где ее нежную кожу оцарапала щетина Луки.
— Ерунда, — пробормотала она.
Рейчел сложила руки на груди и многозначительно посмотрела на Бронте.
— Раздражение от щетины появляется на подбородке только после очень тесного контакта, — произнесла она. — Значит, чувства не угасли, да?
Бронте собрала волосы в высокий хвост на затылке, стараясь не встречаться взглядом с подругой. По поводу прошлого вечера она испытывала противоречивые чувства. Последний поцелуй Луки перед расставанием опалил ее, словно пламя. Он отпустил ее домой, добившись обещания встретиться с ним за ужином сегодня.
Почти всю ночь Бронте терзалась размышлениями, не стоит ли рассказать Луке об Элле. Молодую женщину беспокоила одна вещь: кто гарантирует, что Лука не отберет у нее девочку, когда узнает, что он ее отец? В конце концов, два года назад он бросил ее в Лондоне без всяких объяснений по поводу того, почему закончился их роман. Что мешает ему поступить точно так же на этот раз, прихватив с собой Эллу? Нельзя так рисковать. Она должна отстоять свою дочь. Она должна защитить себя.
— Так ты снова с ним встретишься? — спросила Рейчел.
— Да, — сказала Бронте, снимая туфли, чтобы приступить к разминке. — Мы ужинаем сегодня. Я не знаю, почему согласилась. Конечно, меня ждут неприятности. Лука хочет возобновить наши отношения, будто ничего не произошло.