— Таковы все мужчины. — Рейчел закатила глаза. — А он объяснил, почему бросил тебя?
— Не совсем, — сказала Бронте, нахмурившись. — Он лишь упомянул о том, что время тогда играло против нас.
— Ты считаешь, у него была другая женщина?
Бронте еще раз протяжно вздохнула:
— Я не знаю, что и думать. Когда я беседовала с его домоправительницей в Милане, та упорно твердила, что он в Лос-Анджелесе с новой любовницей.
— Но?..
Бронте посмотрела в серые глаза подруги:
— Я чувствую, что Лука не до конца со мной откровенен. Я ему не доверяю. И не думаю, что когда-либо смогу доверять после того, что он сделал со мной. А любовницу он способен завести в любой стране.
— Ты сказала, что он предложил тебе возобновить отношения, — произнесла Рейчел. — Но как ты собираешься это осуществить, не упоминая об Элле?
— Ему известно об Элле, — ответила Бронте. — Однако Лука не знает о том, что она его дочь. Я забыла свой телефон в его номере, и он просмотрел фотографии, которые я недавно сделала. Я позволила ему предположить, что она рождена от другого мужчины.
Рейчел нахмурилась:
— Как ты ухитрилась?
Бронте бросила на нее робкий взгляд:
— Я соврала ему по поводу возраста Эллы.
Подруга неодобрительно покачала головой:
— Тебе может из-за этого не поздоровиться, Бронте. Ты должна была ему все рассказать. Если ты промолчишь, будет только хуже.
— Я не могу признаться, — простонала Бронте, прижимая руку к разболевшейся голове. — Лука способен отобрать у меня дочь. Ты не представляешь, насколько могущественна семья Саббатини, Рейчел. Это одна из самых мощных династий не только в Италии, но и во всей Европе. Они практически короли. У них есть деньги, престиж и неограниченная власть. Вчера вечером я долго копалась в Интернете, так как не могла заснуть, и искала информацию о них. Отец Луки умер примерно за три года до того, как мы встретились. Джанкарло и Джованна Саббатини вырастили троих сыновей в непозволительной роскоши. Дед Луки, Сальваторе, как считают, является одним из самых богатых людей в мире. Лука рассказывал о себе очень мало, пока длился наш роман. Мне точно неизвестно, почему он так поступал. Вероятно, из-за того, что многие женщины бросались на шею ему и его братьям исключительно из-за их богатства. Я даже не знала, чем он занимается, когда мы встретились. Лука полагал, что это очень забавно. Наверное, он считал наши отношения отчасти освежающими и непривычными для себя. Его тошнило от подобострастия других людей. Однажды он признался, что трудно узнать, кто твои настоящие друзья, если ты богат.
— Ты же понимаешь, что Элла по праву рождения должна получить определенную часть их состояния, не так ли? — спросила Рейчел. — В ее жилах течет кровь Саббатини. И если верить тому, что я читала в газетах о распавшемся браке старшего брата Луки, Элла — пока единственная представительница следующего поколения Саббатини.
Бронте поджала губы. Она не задумывалась о правах Эллы, которая действительно являлась наследницей рода Саббатини. Что будет, если спустя какое-то время дочь обвинит ее в том, что она не позволила ей познакомиться с отцом и его семьей?
— Слушай, Бронте, — продолжала Рейчел. — Конечно, Лука тебя обидел, и ты ему не доверяешь, но ты не можешь вечно скрывать от Луки его собственного ребенка. Кроме того, он, вполне возможно, воспримет эту новость с большой радостью. В конце концов, Лука единственный, кто виноват в вашем разрыве. Ты сделала все возможное, пытаясь связаться с ним, и только его следует винить за то, что он не был рядом с Эллой в первый год ее жизни.
Бронте опустила плечи:
— Я знаю, что через какое-то время должна буду обо всем ему рассказать. Просто нужно найти подходящее время.
— Судя по твоей нерешительности, для такого рода откровения, наверное, никогда не настанет подходящее время, — заметила Рейчел. — Будет лучше, если он обо всем узнает от тебя, а не от кого-то еще или, хуже того, догадается сам. Фотографии не дали ему четкого представления о девочке. Как только Лука появился здесь вчера, я сразу поняла, кто он такой. Вот почему я держала рот на замке. Никто не посмеет усомниться в том, что Элла его дочь. Как только он увидит свою точную копию, сразу все поймет.
* * *В течение дня Бронте пыталась побороть страхи, но невозможно было игнорировать мысли о предстоящем вечере с Лукой. Она вернулась домой достаточно рано, чтобы покормить Эллу, искупать ее и поиграть с ней, а потом уложить спать. Элла немного капризничала и грызла пальчики. Бронте почувствовала себя виноватой из-за того, что уходит.
— Я думаю, у нее режутся зубки, — сказала мать Бронте, войдя в квартиру. — Она и вчера немного капризничала.
Бронте положила руку на лобик дочери и встревожилась, ощутив липкий пот:
— Нужно померить температуру. Кажется, у нее жар.
Тина измерила девочке температуру и передала градусник Бронте. Температура у Эллы была нормальная, но Бронте по-прежнему пребывала в нерешительности по поводу того, стоит ли оставлять дочь.
— Возможно, мне следует позвонить Луке и отменить встречу, — задумчиво проговорила она. — Он дал мне номер своего телефона. В крайнем случае я оставлю для него сообщение.
Тина взяла хныкающего ребенка из рук дочери и прижала Эллу к себе.
— Перестань суетиться, детка. Иди и поужинай с ним, а затем попрощайся и уходи. Он скоро поймет, что ты им не интересуешься. Наверняка Рейчел считает, что ты должна рассказать ему об Элле, но я полагаю, что в такой ситуации лучше солгать и не будить лихо.
Бронте знала, почему ее мать столь непреклонна. Тина не сомневалась, что отцовство Луки нужно сохранить в тайне. Просто бабушка боялась, что ее маленькую внучку увезут в другую страну. Кроме Бронте и Эллы, у Тины больше никого не было. Став матерью-одиночкой в юном возрасте, она работала на заводе по производству деталей для машин. Вряд ли можно утверждать, что она сделала полноценную карьеру. А сейчас все ее внимание было приковано к Бронте и малышке Элле. Тина не ходила на свидания с мужчинами, редко где-нибудь бывала и имела несколько хобби. Рейчел много раз предупреждала подругу по поводу того, что мать не должна вмешиваться в ее жизнь, однако Бронте было слишком трудно как-то изменить ситуацию. Она нуждалась в матери точно так же, как мать нуждалась в ней, если не больше.
— Пообещай, что позвонишь мне, если Элла не успокоится, — сказала Бронте, роясь в гардеробе.
— С ней все будет в порядке, — заверила Тина. — Я понянчусь с нашей малышкой, пока она не уснет. — Она посмотрела на ребенка и задумчиво прибавила: — Я люблю смотреть, как Элла спит. Она напоминает мне тебя, когда ты была совсем крошкой. Я очень боялась, что с тобой что-нибудь случится. Ты была для меня всем.
Бронте улыбнулась и наклонилась, чтобы поцеловать мать и маленькую дочку.
— Я не буду задерживаться, — тихо произнесла она. — И спасибо за все, мама.
Тина улыбнулась в ответ, но Бронте заметила, как в глазах матери мелькнуло беспокойство.
Лука поправил галстук и манжеты рубашки, выглядывающие из-под рукавов смокинга. Весь день он проводил совещания, и теперь голова гудела от планов, намеченных на следующий месяц. Нынешняя поездка в Мельбурн оказалась одной из самых успешных за время его работы в семейной корпорации. Он начал вести переговоры о расширении роскошного отеля в городе, а также о выгодных вложениях в недвижимость — большое офисное здание и автомобильную стоянку с перспективой расширения.
И еще Лука размышлял о Бронте. Ему было трудно заснуть прошлой ночью после того, как она ушла. Он все еще не мог поверить, что позволил ей уйти. Однако он не желал просто соблазнить Бронте, ибо это только усложнило бы их отношения. Лука хотел начать все заново, оставить прошлое позади и думать только о будущем. Принимая каждый день как благословение свыше, Лука Саббатини намерен двигаться вперед, к новой цели. Но Бронте — камень преткновения на его пути. Он должен понять, удастся ли им возобновить отношения. Следует окончательно выяснить, остались ли у них чувства друг к другу.
В дверь нерешительно постучали. Лука еще раз провел расческой по волосам, прежде чем открыть дверь. Представшая перед ним Бронте была одета в коктейльное платье интригующего синего цвета. Этот цвет придавал ее темно-голубым глазам эффект бездонности. От нее исходил божественный аромат: смесь запахов цветов апельсина и имбиря. Ее прямые темно-каштановые шелковистые волосы были распущены по плечам. Тонкая черная лента удерживала волосы и не позволяла им падать на лоб. Бронте была в туфлях на высоких каблуках, но ей все равно приходилось высоко поднимать голову, чтобы встретить взгляд Луки. На мягкие губы она нанесла блеск, но при этом нервно покусывала их.
— Бронте, — произнес Лука, впуская ее в номер, — как тебе удается всегда выглядеть красивой и элегантной?
Она одарила его нерешительной улыбкой, но улыбка оказалась такой мимолетной, что Лука задался вопросом: уж не привиделась ли она ему?
— Я купила это платье в магазине секонд-хенд. За десять долларов. У меня не слишком много модной одежды.
Лука задумался. Похоже, Бронте намеренно напоминает ему о том, в каких разных мирах они живут. Его в свое время изумило то, что Бронте совсем не интересовалась деньгами. Она умела находить удовольствие в самых простых вещах. Лука многому научился у нее за то короткое время, что они были вместе. Он узнал, что деньги могут дать комфорт и привилегии, но не обязательно принесут счастье, удовлетворение жизнью и гарантию хорошего здоровья.
Лука провел Бронте в гостиную и, как только она присела, вручил ей подарок, завернутый в бумагу. Она посмотрела на него, округлив глаза:
— Что это?
— Открой, — предложил он. — Припомнив вчерашние события, я подумал, что это может тебе пригодиться.
Развернув оберточную бумагу, Бронте обнаружила элегантную и очень дорогую сумочку. Лука наблюдал, как она провела указательным пальцем по логотипу дизайнера.
Бронте подняла глаза:
— Красиво… Спасибо… Но ты не должен был тратить так много денег.
— Ты бы лучше проверила сумочку, — предложил он.
Она прикусила губу, открыла и закрыла сумочку. Застежка захлопнулась со звуком, подобным выстрелу. «Теперь ты уж точно не оставишь свою сумочку открытой, и из нее ничего не выпадет», — усмехнулся про себя Лука. Слегка нахмурившись, Бронте неуверенно на него посмотрела.
— Лука… — Она облизала пересохшие губы. — Нам нужно кое-что обсудить… Мне следовало рассказать тебе еще вчера вечером, но…
Лука подошел к ней и положил руку на ее плечо.
— Если ты собираешься отчитать меня за подарок, то не нужно, — сказал он. — Я знаю, что тебя невозможно купить. Я не стал бы шантажировать тебя арендной платой. Я восхищаюсь твоей независимостью. А на этот раз просто прими мой подарок.
Бронте посмотрела на сумочку, лежащую на коленях:
— Очень любезно с твоей стороны. Мне действительно нужна была новая сумочка. Спасибо.
Лука протянул ей руку.
— Пойдем в ресторан, — проговорил он. — Я забронировал столик на более раннее время, чтобы ты могла поскорее вернуться домой, к своей маленькой девочке.
Она быстро отвела взгляд:
— Да… да, правильно.
Лука держал Бронте за руку, пока они шли к ресторану. Ее тонкие пальцы сплелись с его пальцами; он чувствовал ее нервозность и волнение.
Из здания ресторана открывался чудесный вид на реку Ярра и город. В ночном небе виднелись темные облака, время от времени сверкала молния.
— Как думаешь, будет буря? — спросил Лука, указывая на наиболее зловещее облако, плывущее вдали.
— Я что-то слышала об этом в прогнозе погоды, пока ехала в такси, — откликнулась Бронте.
Лука окинул ее удивленным взглядом:
— Я был уверен, что ты приедешь на своей машине.
Бронте глаз не сводила с предгрозового неба.
— Я опаздывала. Элла немного капризничала. Я не была уверена, что найду место для парковки.
— Поэтому ты сегодня такая напряженная? Ты беспокоишься о дочке?
— Трудно не беспокоиться. — Теперь она смотрела себе под ноги. — Вот что значит быть родителем. Как только ребенок появляется на свет, волнения становятся постоянными.
— Наверное, ты права, — согласился Лука. — Мне и моим братьям уже немало лет, но наша мать до сих пор о нас беспокоится. Имей в виду, что были времена, когда у нее имелись веские причины для беспокойства. Мы втроем были очень непоседливы, а потом умерла наша сестра. Она была совсем маленькая.
Бронте остановилась. Она была шокирована.
— Ты никогда не говорил, что у тебя была сестра.
Лука пожал плечами:
— Это произошло давным-давно. Я почти не помню ее. Кьяра умерла, когда мне было три года, а Нику восемнадцать месяцев. Он вообще ее не помнит. Джорджио запомнил то время лучше. Ему было шесть лет. Смерть сестры сильно повлияла на него. Он отказывается говорить об этом даже теперь, спустя столько лет.
— Что с ней случилось? — спросила Бронте.
— Синдром внезапной детской смерти, — вздохнул Лука. — Мои родители пережили страшное время, особенно мать. Тогда об этом синдроме мало что знали. Мама решила, что все обвиняют ее в смерти дочери. На самом же деле только она винила себя. Ни медики, ни полиция, которая прибыла на виллу после того, как Кьяра умерла, никак не смогли помочь делу. Прошло много лет, прежде чем моя мать оправилась от этой потери. Хотя порой мне кажется, что она по-прежнему страдает. Мама совершенно одержима идеей стать бабушкой, особенно после смерти нашего отца. Ее мечта усложнила отношения между Джорджио и его женой. Я уверен, что это одна из причин, по которой они разошлись. Все беременности Мейи заканчивались выкидышами. Она не могла выносить молчаливые укоры родственников…
Бронте ощутила вину. Она даже слегка споткнулась.
Лука сжал ее руку, помогая удержать равновесие, и нахмурился, глядя на нее сверху вниз.
— Осторожно, — сказал он. — Я не хочу, чтобы ты сломала лодыжку на нашем первом свидании.
Бронте одарила его нервной улыбкой и пошла дальше.
— Я сожалею о смерти твоей сестры, — произнесла она немного погодя. — Я сожалею о разводе твоего брата. Для них обоих, должно быть, настали нелегкие времена.
— Верно, — подтвердил Лука. — Мне очень хотелось врезать им обоим по лбу и заставить отказаться от развода. Однако я вынужден был держаться в стороне. Джорджио порой очень упрям и слишком горд — в ущерб себе. Но кто я такой, чтобы его критиковать?
Бронте обдумывала его слова, пока он вел ее к столику. Официант принес напитки, принял заказ, а затем снова появился с подогретыми оливками и свежевыпеченным хлебом, душистым оливковым маслом и бальзамическим уксусом. Спустя некоторое время они остались одни. Лука поднял бокал:
— За новые начинания!
Дрожащей рукой Бронте взяла бокал и чокнулась с Лукой:
— За… за новые начинания.
Наступившее молчание казалось удушливым, словно теплое одеяло.
Бронте с трудом держала себя в руках. Снаружи донесся гулкий раскат грома. Молодая женщина вздрогнула и едва не расплескала вино в бокале.
— Эй! — Лука нежно пожал ее руку. — Ты в порядке? Тебя беспокоит буря? Ты боишься грозы?
Бронте покачала головой:
— Нет, совсем не боюсь.
Мгновение он ее изучал, потом сказал:
— Твои нервы, похоже, на пределе, дорогая. Не нужно беспокоиться. Просто расслабься. Мы ужинаем как старые друзья, помнишь? Я не собираюсь поставить тебе жесткие условия в конце вечера. Никакого давления, поняла?
У Бронте окончательно сдали нервы.
— Лука, — начала она, — я должна кое в чем тебе признаться.
— Только не говори, что не хочешь видеть меня снова, — попросил он, прежде чем она смогла продолжить. — Мы оба знаем, что это не так. Конечно, в прошлом я плохо обошелся с тобой, но теперь хочу все исправить. Я думаю, нас связывает особенное чувство, Бронте, и не сомневаюсь, что у нас все получится, если мы согласимся попробовать.
Бронте крутила бокал в руке.
— Ты хочешь сказать, что ты… У тебя есть чувства ко мне?
Его улыбка была загадочной.