– Не волнуйтесь, просто маленькое черное платье, – ответила Кристин, исчезая среди вешалок с одеждой.
Эмма в это время огляделась: она еще никогда не бывала в таком дорогом и роскошном магазине.
– Будь практичной, – сказала она, стараясь взять себя в руки. Если уж она собирается потратить столько денег на одежду, это должно стать полезной инвестицией в ее деловой образ, а не покупкой модного куска шелка.
Вернувшаяся Кристин пригласила Эмму в примерочную.
– Я позволила себе подобрать вам несколько нарядов. Если ни один из них вам не понравится, мы продолжим поиски.
Эмма с изумлением оглядела дюжину платьев разных цветов и стилей, висящих на крючках в примерочной.
– А как вы узнали мой размер?
Ответный взгляд Кристин был более чем говорящим. Гидеон. По телу девушки пробежала дрожь, когда она представила, как он изучающе смотрит на ее фигуру. По крайней мере, размер он определил точно.
– Как я уже сказала, это лишь несколько вариантов. У нас есть множество других моделей.
– Уверена, этого будет вполне достаточно. – Эмма в отчаянии поняла, что ни на одном из платьев нет ярлычка с ценой. Плохой знак.
«Это инвестиция», – повторила она про себя. Она сняла с плечиков черное платье-футляр.
– Это платье станет прекрасной инвестицией. – Похоже, Кристин прочитала ее мысли. – Вы можете носить его годами: оно никогда не выйдет из моды.
Что может быть практичнее, чем это? «Или скучнее», – добавил внутренний голос, когда она приложила его к себе, глядя в зеркало. Прямое, простое, бесформенное, но не слишком. Если заменить черный на голубой, то получится ее униформа.
– Его всегда можно оживить яркими аксессуарами, – пришла на выручку платью Кристин.
Конечно, можно. Украшениями или ярким шарфиком. Благодаря коллегам по работе Эмма знала про все эти женские хитрости. Но все они никогда по-настоящему не работали, в конце концов, на тебе все еще остается прямое и скучное платье. Может, если примерить его, впечатление не будет таким угнетающим?
Эмма уже начала снимать водолазку, как вдруг краем глаза увидела то, что заставило ее замереть. Перед ней висело самое прекрасное, голубое платье, какое она когда-либо видела. Его нежный шелк сиял в свете ламп, как глаза Гидеона. Может быть, именно последнее сравнение заставило девушку снять его с вешалки.
– А это одно из моих самых любимых платьев! – воскликнула Кристин. – Цвет просто потрясающий, не так ли? – (Эмма кивнула, все еще погруженная в свои мысли.) – Знаю, вы хотели черное платье, но этот цвет идеально подойдет к вашим волосам и коже. Вам определенно стоит его примерить.
– Я так не думаю. – Она ведь больше никогда не сможет его надеть. Более того, оно выглядит слишком роскошно даже для сегодняшнего вечера. – Мне стоит придерживаться черного классического варианта.
«Скучного и удобного», – прокомментировал неугомонный внутренний голос.
– Вы уверены? Это ваш размер. Может быть, это знак свыше?
– Возможно…
– Примерьте его просто так, для развлечения, – продолжала Кристин. – Вам совершенно не обязательно покупать его.
Эмма понимала, к чему стремится продавщица. Она почувствовала ее неуверенность и теперь пыталась склонить ее к самому дорогому, а значит, выгодному для нее товару.
Но… «Давай же, – шептал внутренний голос. – Ты ведь так хочешь этого». Какого черта? Она уже знала, что купит черное платье-футляр. Когда у нее еще появится возможность примерить настолько прекрасное и дорогое дизайнерское платье? Почему бы не побаловать себя? Наверняка в нем она будет просто ужасна, и этот цвет ей совершенно не подходит. А продавщицы вообще всегда говорят тебе то, что ты хочешь услышать, не стоит обращать на это внимания.
Эмма осторожно застегнула «молнию» и заглянула в зеркало, надеясь, что платье будет слишком тесным, или, наоборот, слишком широким, или слишком ярким для ее цвета кожи… Но, увидев свое отражение, девушка не смогла сдержать судорожного вздоха, и краем уха услышала синхронный вздох Кристин.
Платье сидело идеально. Скромный вырез оставлял лишь намек на декольте, в то время как спина была открыта практически до талии, позволяя окружающим любоваться ее нежной, бархатистой кожей.
Юбка мягко облегала ее бедра, демонстрируя соблазнительные линии и изгибы, о наличии которых сама Эмма даже не подозревала. Это не она. Может быть, в комплекте с этим платьем выдается новое, сексуальное тело?
– Не двигайтесь, – прошептала Кристин. – Вы позволите мне кое-что сделать? – И прежде чем Эмма успела что-либо ответить – если бы она вообще могла разговаривать в этот момент, – девушка вынула заколку из ее рыжих кудрей, позволив им волнами рассыпаться по плечам. Но лишь на мгновение, потому что Кристин тут же собрала их в новую, сложную прическу. Лишь маленький штрих, но он полностью изменил впечатление от платья, которое теперь выглядело еще более изысканно. – Нужны другие туфли. – Голос продавщицы доносился откуда-то издалека. Через минуту она вернулась с парой серебристых босоножек. – Давайте я помогу вам их надеть.
Все еще загипнотизированная своим отражением, девушка безмолвно подчинилась. Каблуки были выше и тоньше тех, к которым она привыкла, но они идеально сочетались с платьем.
– Все еще собираетесь купить черный футляр? Учтите, это платье просто создано для вас. Я же говорила, судьба подает вам знак.
– Вы думаете? – Эмма все еще не могла отвести глаз от своего отражения. Кто мог знать, что простое платье может настолько изменить ее облик? Она чувствовала себя невообразимо прекрасной. Как звезда. Или как принцесса.
Она взглянула на черное платье, ждущее на вешалке. Оно было бы правильным, практичным и ответственным выбором. Голубое, скорее всего, стоит больше, чем ее месячная зарплата. Но взгляд девушки словно против ее воли снова метнулся к отражению.
– Я возьму его. – Слова будто сами слетели с ее губ. Через секунду ее уже вновь обуревали сомнения: что она делает?
Но Кристин не дала ей шанса передумать.
– Великолепно! – воскликнула она. Если бы Эмма не знала обо всех этих маркетинговых ходах, то решила бы, что женщина действительно очень рада за нее. – А теперь давайте освежим ваш макияж.
Пятнадцать минут спустя в зеркало на Эмму смотрела совсем другая девушка. Кристин не поправила ее макияж, а полностью его переделала. Кроме того, в ушах девушки появились длинные сияющие серебряные серьги. Эмме казалось, что она видит сон. Дикий, невообразимый, совершенно нереальный сон.
– Идеально, – удовлетворенно сказала Кристин, отойдя на шаг и придирчиво осматривая девушку. – Вы со мной согласны?
– Полностью, – услышала Эмма голос Гидеона. Он стоял у входа в бутик, восхищенно глядя на девушку. – Просто дух захватывает. – Он подошел к ней, держа в руках длинную вязаную шаль, которую она видела в первый раз, но которая идеально подходила к ей платью. – Пойдем, Эмма?
С ватными ногами и бешено стучащим сердцем, она под руку с Гидеоном прошла по роскошному залу отеля и шагнула в теплую летнюю ночь. После бесконечно долгих дней в холодном и дождливом Бостоне эта перемена казалась чудом.
– А ресторан находится далеко отсюда?
– Нет, а что?
– Может, прогуляемся?
– Будем делать все, что ты захочешь, – улыбнулся Гидеон в ответ. Его ладонь скользнула по ее обнаженной спине, заставляя ее кровь бурлить в венах. – Сегодня твоя ночь.
«Моя ночь», – повторила она про себя. Внутри у Эммы все трепетало. Она попыталась разрядить обстановку, сменив тему:
– Здорово наконец увидеть небоскребы.
– Да, в Бостоне такого не увидишь.
– Не смейтесь. Посмотрите, как небо меняет цвет от огней города. Посмотрите, здесь все оттенки серого и розового, сейчас оно похоже на удивительную картину.
– Осторожнее, мисс О’Рорк, это уже похоже на фантазию.
– Это лишь минутная слабость, уверяю вас.
– Надеюсь, что нет. Может быть, мы на пути к пробуждению Спящей красавицы – мечтательницы Эммы О’Рорк?
– Вряд ли. – Лукавые нотки в его голосе заставляли девушку нервничать. – Думаю, этот закат бледнеет перед теми, что видели вы в тропиках, – пыталась сменить тему Эмма.
– Может быть. В Кабо-Сан-Лукасе. Там ты видишь, как огромный алый шар каждый вечер медленно тонет в море.
Они остановились на светофоре. Эмма подняла сияющие глаза на Гидеона.
– Иногда мне кажется, что было бы здорово просто уплыть в этот закат.
– Почему же ты не сделаешь этого?
– Разве я могу бросить «Отели Кентов» на произвол судьбы?
– Нет, правда, почему нет?
– Не все могут легко сорваться с места. Кому-то приходится остаться и работать.
– Но кто решил, что этим кем-то всегда должна быть ты?
«Жизнь так решила», – мысленно ответила ему Эмма.
– Потому что так было всегда, – мрачно сказала она.
– Но не сегодня, – попросил Гидеон. – Только не сегодня.
Дальше они шли в тишине, и Эмма была даже рада этой небольшой передышке. Девушка всеми клеточками своего тела ощущала присутствие Гидеона, каждое его движение, каждый взгляд, то, как его горячие пальцы касались ее ладони, пока они шли рядом. Крошечное движение в сторону могло бы нарушить этот хрупкий контакт, но она не могла заставить себя сделать его. Вместо этого она украдкой взглянула на его точеный профиль. Он смотрел вперед, его взгляд был сосредоточен на чем-то далеко впереди. Может быть, сейчас он вспоминает тот закат?
– Вы, наверное, очень хотите вернуться туда?
Он перевел взгляд на девушку, у него было удивленное выражение лица человека, вырванного из глубины своих мыслей.
– На Сент-Мартин? – добавила она. – Ваша «миссия» закончена, и теперь вы можете, наконец, вернуться.
– М-м-м. Я полагаю, да, – ответил он.
Эмма даже удивилась, какое разочарование она испытала, когда услышала эти слова. А чего она ожидала? Пытаясь побороть нахлынувшие эмоции, она вновь сменила тему разговора:
– Должна признать, что я чувствую ужасный голод. Расскажете мне, где мы собираемся ужинать? Раз уж вы отказались купить мне хот-дог.
– Нет. Я хочу сделать тебе сюрприз, так что придется немного подождать. Нам осталось пройти всего пару кварталов. Обещаю, тебе это понравится не меньше, чем хот-дог.
– Обещаете? Потому что так случилось, что я действительно очень люблю хот-доги с чили и сыром. – Она сразу же пожалела о своем шутливом тоне, потому что Гидеон ответил на него самой сексуальной улыбкой из всех, что она когда-либо видела.
– Обещаю, мисс О’Рорк, этот ужин вы никогда не забудете.
Гидеон не знал, почему он выбрал именно этот ресторан, сам он здесь никогда не ужинал, считая это место очередной приманкой для богатых туристов. Но когда двери лифта открылись и Гидеон услышал восхищенный вздох Эммы, он понял, что сделал правильный выбор. Ресторан на тридцать пять этажей возвышался над Манхэттеном и скорее был похож на хрустальное видение, чем на реальность. Куда бы гости ни бросили взгляд, они видели лишь безграничное ночное небо, подсвеченное огнями Нью-Йорка, отделенное от них лишь тонкими стеклянными стенами. Внутри зал наполняли мягким светом сотни хрустальных канделябров, а на выполненных из резного стекла столах в небольших подсвечниках плясало настоящее пламя, отражаясь сотней бликов на полированной поверхности. Создавалось впечатление, что этот зал и все, кто в нем находится, парят в воздухе.
Гидеону вся эта показная романтика казалась высосанной из пальца, но, увидев восторг на лице Эммы, он изменил свое отношение к этому месту. Неизбалованность и практичность девушки вызывали у Гидеона желание обращаться с ней как с принцессой. И чем больше она отказывалась потакать своим капризам, тем больше он хотел ее баловать.
– Ну, что ты думаешь? – чуть обнимая Эмму за плечи, спросил он. – Это лучше, чем хот-дог?
Ее восторженный вздох был лучшим ответом.
В этот момент к ним подошел метрдотель.
– Я могу вам помочь?
Гидеон представился, и их через заполненный гостями обеденный зал провели на небольшой тихий балкон, с которого открывался потрясающий вид на город. На небольшой тележке рядом со столиком в серебряном ведерке со льдом уже дожидалась своего часа бутылка шампанского. Гидеон помог Эмме сесть, затем повернулся к метрдотелю и дал ему щедрые чаевые. Обычно он презирал людей, которые так разбрасываются деньгами, но сегодняшний день был исключением, ведь Гидеон хотел, чтобы эти впечатления Эмма никогда не забыла, а значит, все должно быть идеально.
– Хорошо, я готова признать, что это лучше, чем хот-дог, – шепотом произнесла девушка, когда метрдотель отошел. – Вид из окон просто прекрасен.
В ее глазах отражался огонек свечи, заставляя их сиять так ярко, что Гидеон не мог отвести глаз. Да еще и это платье… Кристин превзошла саму себя: он отправил к ней девочку со спичками, а получил прекрасную рыжеволосую сирену. Когда Эмма вышла из примерочной, Гидеону показалось, что воздух исчез из его легких и до сих пор не вернулся. Девушка, сидящая перед ним, ничем не напоминала его маленькую, очаровательную мисс О’Рорк, сейчас перед ним была богиня, одним взглядом разбивающая мужские сердца.
– Нет так прекрасен, как ты.
Может быть, ему не следовало произносить этих слов вслух, но, когда он увидел легкий румянец на нежных щеках девушки, его радость переросла в острое желание. И оно стало еще сильнее, пока он наблюдал за тем, как смущенная девушка опустила голову и начала вертеть в руках салатную вилку, пытаясь скрыть свою нервозность. Мисс О’Рорк, похоже, понятия не имела, насколько она сексуальна и привлекательна, какую власть может иметь над мужчинами. Кровь начала пульсировать в венах мужчины.
К столику подошел официант и налил им шампанского. Гидеон отсалютовал Эмме своим бокалом:
– За эту замечательную поездку!
– За то, что мы смогли оградить стадо от волков! – ответила девушка, чокаясь с Гидеоном.
Мужчина заметил, что рука девушки немного дрожала.
– Вы ведь не нервничаете, да, мисс О’Рорк?
Румянец на щеках Эммы стал еще ярче.
– Разве что немного. Все это так непривычно. Мне кажется, что все смотрят на меня. – Учитывая это платье, вполне возможно, так и есть. – У меня ощущение, что у меня на лбу написана большая красная буква «Н», от слова «неуместный».
– Все чувствуют себя подобным образом, когда оказываются в новом окружении или месте, не переживай.
– Даже вы?
– Конечно, и я тоже.
Повинуясь внезапному порыву, Гидеон протянул руку и чуть сжал ладонь девушки. Огромные глаза Эммы потемнели от изумления. Не остановившись на этом, Гидеон осторожно поднес руку девушки к губам и поцеловал холодные пальцы. Возможно, Эмма смогла прочитать по его глазам, что за мысли одолевали его в этот момент, потому что она так резко отдернула руку, что Гидеон чуть не опрокинул свое шампанское. Когда он вновь поднял глаза на Эмму, обе ее руки были надежно спрятаны на ее коленях. Вне его досягаемости.
Черт!
– Вы, наверное, много путешествовали? – По тому, как Эмма нервно покусывала нижнюю губу, Гидеон понял, что девушка пытается разрядить атмосферу, сменив тему.
– Не так много, как тебе кажется. Чем больше становится моя компания, тем дольше приходится оставаться на одном месте.
– А насколько велика ваша компания сейчас?
– В прошлом году открылся наш австралийский филиал, а следующей весной мы откроем еще один на северо-западном побережье Тихого океана. Он станет тринадцатым.
– Вау! – удивленно выдохнула она. – Действительно, это гораздо серьезнее, чем чартерные перевозки рыбы.
Гидеон почувствовал, как его губы расползаются в дурацкой улыбке от ее восхищенного тона.
– Да уж, но начиналось все именно с этого. Когда я первый раз приехал на Карибы, у меня в карманах не набралось бы и десяти центов, так что, чтобы выжить, мне пришлось наняться работником на лодку. Позднее я скопил достаточно денег, чтобы купить собственную лодку, потом две. А об остальном ты можешь догадаться и сама.