– Да. Меняются. Я закончила свою книгу.
Майкл нервно постучал ложечкой по стенкам принесенной чашки с чаем. Видно было, что он волнуется. Еще бы, он знал, что значила для Анны эта книга.
– Я могу?..
– Да.
Анна достала рукопись.
Майкл осторожно отодвинул чашку, чтобы, не дай бог, не пролить чай. Он очень бережно относился к книгам.
– Ты будешь первым. И я рада.
– Спасибо. «Жизнь в облаках»… – Майкл словно попробовал название на вкус. – Почему-то мне кажется, что книга совсем не о сладкой жизни.
– Почитай, узнаешь наверняка, – усмехнулась Анна. – Сколько тебе нужно времени, чтобы прочитать?
– Триста десять страниц… Я думаю, что остатка дня и ночи хватит.
– Если бы я тебя не знала, я бы решила, что ты просто хочешь от меня отделаться поскорее.
– Я завтра же с утра позвоню Бейкерсу и съезжу к нему вместе с тобой. Заметь, как велик мой кредит доверия к тебе – я же еще не читал ни строчки.
– Спасибо, Майк.
– Спасибо тебе. Я рад, что ты снова… есть. Где ты остановилась?
Анна пожала плечами:
– Пока нигде.
– Понятно. Буду рад, если ты станешь моей гостьей.
– А я стану…
Майкл жил все в той же студии на углу Сидней-стрит и Кингз-роуд.
– Ой, а ты сделал ремонт?
– Да, мне кажется, оливковый больше подходит для творчества, чем меланж.
– Да уж… – У Анны было чувство, что она после долгого отсутствия вернулась домой. К себе. Что за время странствий она почти успела стать кем-то другим, а теперь вернулась в точку, откуда все начиналось…
– Устала с дороги? – Майкл уже включил электрический чайник и полез в холодильник на поиски вкусной еды. Какая наивная и милая традиция – кормить людей, которые приходят к тебе в дом…
– Устала. Прости, можно я посплю? Я ведь книгу по ночам дописывала, и теперь такое ощущение, будто никак не могу до конца выспаться. – Анна виновато улыбнулась.
– Диван в твоем распоряжении. – Майкл застыл над коробкой мармелада и нарезанным сыром, которые вытащил из холодильника.
– Спасибо, ты очень добрый, – пробормотала Анна. – И как так получилось, что тебя никто на себе не женил?
– Я верен своей музе, – усмехнулся Майкл. – Так ведь бывает, что самые большие сокровища остаются незамеченными. Бывает, Анна?
– Ага. Жаль. Судьба… – Она уже натянула на голову плед. Откуда эта усталость?
– Анна, я хотел пригласить тебя вечером в оперу. Ты же, наверное, соскучилась по этой жизни…
– Соскучилась. Давай договоримся – если я проснусь, то приму твое предложение с превеликой радостью.
– Я приложу все усилия, – зловеще подмигнул ей Майкл.
Анна зажмурилась. Друг – это человек, в присутствии которого легко и приятно засыпать. Потому что надежно. Хорошо, что он есть. Хорошо, что между ними так и не наросла корочка льда.
Когда она открыла глаза, уже начали сгущаться сумерки. Майкл сидел за рабочим столом и читал, повернув лампу так, чтобы свет не бил Анне в глаза.
– При-вет…
Он, кажется, не сразу ее услышал.
– А, привет, соня!
– Я чувствую себя странно, – сообщила Анна. – Тысячу лет не приходилось засыпать нигде, кроме собственной постели. Сколько времени?
– Пять пятнадцать.
– Так мы еще успеваем в оперу?
– Похоже, да.
– Или не успеваем, потому что нужно заехать еще купить платье. И туфли. Я ничего с собой не взяла. Будем рисковать? – Анна уже сидела.
– Риск – дело благородное. Выглядишь хорошо. Я уж думал, лучше не бывает.
– Майкл, как книга?
– Подожди, я прочитаю все – потом скажу.
– Не томи!
Майкл был мастером эффектных пауз – он мог оттягивать долгожданный ответ на те самые часы, когда от стресса гибнет больше всего нервных клеток.
– Ну пожалуйста, не торопи события! Я хочу знать всю ткань повествования, от начала до конца.
– Вредный.
– Нет. Принципиальный. А ты собирайся, иначе будешь покупать платье без примерки.
Все-таки Майкл – самый лучший. На всем белом свете. Анна удивлялась, как не разглядела этого раньше. Он когда-то казался ей очень умным и робким занудой. Удивительно, какой же она тогда еще была наивной! Путала вдумчивость с нерешительностью и глубину с занудством… а на самом деле он отзывчив, внимателен и бескорыстен. Из тех людей, знать которых – большая удача.
Платье Анна все равно купила первое попавшееся – благо удача ей сопутствовала, и классическое маленькое черное платье от «Шанель» она нашла в первом же бутике. Дорого, конечно, но должно же и у нее быть настоящее маленькое черное платье!
Тем более что туфли под него подобрать легче легкого. Анне не хотелось расставаться со своей сумкой, в которой покоился теперь шарф-талисман, но она решила не компрометировать Майкла своей экстравагантностью. Изысканный наряд – и огромный саквояж… Да, ее появление в Ковент-Гардене запомнилось бы многим.
– А что мы слушаем? – Анна внезапно обнаружила, что ответ на этот вопрос для нее является загадкой. Впрочем, ее больше интересовало, как успеть закончить прическу до того, как они выедут из пробки, и как бы им выехать из пробки, не опоздав к началу.
– «Травиату». Дирижирует Шолти.
– Ого! Надеялся вот так сразу взять и приобщить меня к культурной жизни? Можно сказать, рывком?
– Ну, боялся, что потребуется культурный экзорцизм – изгнание из тебя духа провинции.
– Думаешь, я не помню, что ты просто очень любишь музыку?
– А я помню, что ты ее не любишь. А то, с какой легкостью ты согласилась, меня даже испугало.
– Я просто соскучилась по этому, Майк.
– Я понимаю.
Величественное здание оперного театра встретило их сиянием огней. Вечный праздник прекрасного, подумала Анна и пожалела, что нет мягкого боа, которым можно было бы укутать плечи – зябкий осенний воздух пробирался в машину Майкла.
Майкл вышел из машины и открыл для Анны дверцу.
– Прошу, леди.
Они влились в поток нарядной публики, которая стекалась к массивным дверям этого истинного храма искусства.
Майкл взял билеты в бельэтаж. Как опытный театрал, он знал места, на которых и под самым потолком великолепно видно и слышно. Поднимаясь по широкой лестнице, Анна споткнулась: острый каблук-шпилька зацепился за какую-то некстати вылезшую из ковра нитку.
А когда она проверила целостность каблука и вновь подняла глаза, ей показалось, что она бредит или спит. Или сошла с ума. В любом случае, то, что она видела, никакой связи с реальностью иметь не могло.
Потому что видела она Адриана.
Адриан смотрел на нее и, по-видимому, испытывал сходные чувства.
Вот тебе и связала шарфик…
– Анна? – Голос Майкла пытался вернуть ее к действительности. – Что-то случилось?
Случилось…
Рядом с Адрианом возникла тетя Маргарет и взяла его под руку.
Видения, которые сбиваются в стайки, это уже не видения. Это болезнь.
– Ты тоже видишь вон того высокого блондина и седеющую леди рядом с ним? – уточнила Анна.
– Конечно да. Тебе нехорошо?
Тетя Маргарет смотрела на Анну во все глаза – насколько это вписывалось в рамки приличий. Наверное, образ Анны Бартон никак не связывался в ее сознании с лондонским оперным театром.
– Мисс Бартон?
– Добрый вечер, миссис Хиггинс. Эйд…
– Добрый вечер, – кивнула тетя Маргарет.
– Привет, – растерянно обронил Адриан.
– Вот это встреча! – Тетя Маргарет уже взяла себя в руки, а в свои руки – нить светской беседы. Так она чувствовала себя гораздо увереннее. – Подумать только! Какими судьбами в столице?
– Дела.
Анна смотрела только на Адриана – и ничего не могла с собой поделать. Он силился отвести взгляд, но у него плохо получалось.
Смущенно кашлянул Майкл. Анна представила его, как своего старого друга. А как представлять их? «Парень, которого я сбила на машине и в которого влюбилась без памяти, и его тетушка»?
– Сейчас уже начнется спектакль, а мы еще не на местах. Извините нас. – Тетя Маргарет улыбнулась. – Поговорим позже.
– Пойдем-пойдем. Так, осторожнее, тут ступенька. – Майкл поддерживал Анну под локоть, как больную. Впрочем, она и была больна.
– Я не сказала ему спасибо за книгу, – поделилась с ним Анна.
– Что? – не понял Майкл.
– Если бы не он, я бы не дописала роман. Он мне сделал так больно, что я почти потеряла себя, и, чтобы не сойти с ума, все выплеснула в книгу.
– Понятно. Но ничего, скажешь еще. Пойдем. Или ты хочешь подышать?
– Нет, я уже в порядке. – Анна потерла виски.
В чем там было дело на сцене, она так и не поняла. Музыка была слишком громкой и талантливо написанной, поэтому она просачивалась даже сквозь плотный щит невосприятия внешнего мира. Еще вначале Анна попыталась найти взглядом Адриана, но не разглядела его ни в ложе, ни в партере.
«Позже», о котором говорила тетя Маргарет, так и не наступило: антракт Анна провела в дамской комнате, прикладывая смоченные холодной водой ладони к щекам и лбу, а после окончания спектакля в человеческом море не встретилась с ними.
Ну и ничего страшного. Это ведь была всего лишь вежливая формула, не более.
Заснуть в этот вечер ей не удалось. Она лежала на своем диванчике и смотрела на Майкла, который читал ее книгу.
Ей нравилось выражение его лица.
Такого удара Сьюзен никак не ожидала.
Она холила и лелеяла мечту об Адриане, делала все, чтобы ее воплотить, но оказалось, что она строила воздушные замки. Воздушные замки имеют один существенный недостаток – они нестойки к порывам ветра.
А сегодня над Сьюзен разразилась настоящая гроза.
Она даже не сразу поняла, что произошло. Смысл сказанных Адрианом слов доходил до нее постепенно, просачивался сквозь воздушные замковые стены, а потом смел их и затопил ее.
Он обо всем догадался. Он сказал ей «нет». Он был деликатен и изящен, как всегда. Всегда и во всем. Видимо, ей не удалось сделать все так же деликатно.
Хотя нет. Не в этом дело. Просто он не воспринимает ее как женщину. Почему?! Ведь в ней столько нежности, столько любви, столько красоты! Почему ему этого не нужно?!
Сьюзен хотелось бы убить кого-нибудь. Сейчас она прекрасно понимала, почему люди в истерике бьются головой о стену, разбивают кулаки в этом страшном желании раздробить кости, чтобы физическая боль перевесила боль душевную.
Но самообладания ей было не занимать, поэтому она делала вид, будто ничего не произошло, и, как ей казалось, неплохо с этим справлялась. Адриан ей подыгрывал, тетя Маргарет и Джеймс ничего не замечали.
А потом она увидела ее. Анну. Какая фея ее сюда отправила, совершенно непонятно. Но это была Анна, несомненно. На Анне было вечернее платье – настолько простое и безыскусное, что лишь подчеркивало плавную красоту линий ее тела и яркость лица. Сьюзен стояла у входа в ложу. Она видела, какими глазами на Анну смотрит Адриан. На нее саму он так никогда не смотрел. Вот, значит, где прочерчена граница между «подругой» и «желанной женщиной».
Вот как Адриан смотрит на ту, которая для него важнее и прекраснее всех других. Его единственная роза… Черт бы побрал этого Экзюпери.
Сьюзен развернулась на каблуках: она не хотела, чтобы Адриан заметил, как в ее глазах вскипают злые слезы. Она рванулась в ложу – и налетела на Джеймса.
– Что такое, Сью? – Он придержал ее за плечи. У него были большие и жаркие ладони. Сильные. Руки настоящего мужчины.
Как ты там говорил, Эйд? Будет счастлива с кем-то другим? Хорошо. Стоит, пожалуй, начать прямо сегодня! Ты все же не единственный мужчина на свете, и очень скоро это поймешь!
– Ах, прости, Джеймс, я сама не своя. Не знаю, что такое… – Она отступила на шаг – так, чтобы он невольно погладил ее, а не просто опустил руки, и дала ему полюбоваться собой. Бросила быстрый взгляд из-под ресниц. – Пойдем? Сейчас уже погасят свет.
– Да-да.
Ей показалось или Джеймс смутился?
Впрочем, если это и было смущение, то длилось оно недолго. Сердце Сьюзен билось быстро – еще бы, столько эмоций: злость, обида, боль, мстительное наслаждение, азарт. Сьюзен ощущала, как напряжен Джеймс, и напряжен из-за нее. В темноте она чувствовала его скользящий взгляд на шее и на груди, и кожа становилась горячей под этим взглядом.
Это была игра с огнем – опасная, жгучая, сладостная.
Адриан сидел, как ледяная статуя. В какой-то момент Сьюзен почти забыла о его безмолвном и недвижном присутствии.
Тетя Маргарет нервничала – интересно, отчего? Из-за встречи с Анной? Или улавливала, что происходит сейчас между Сьюзен и Джеймсом.
Во время антракта Сьюзен и Джеймс гуляли по коридору. Она будто невзначай взяла его под руку, и он был не против. Она почти не слышала, что он ей говорил. Ее заботило только то, что он не остался равнодушен к ее чарам. Похоже, в нем начинает вскипать та самая страсть, о которой Сьюзен столько читала в сентиментальных романах. И ей это нравилось, на самом деле нравилось…
Адриан бросил на нее озабоченный взгляд, когда они вернулись в ложу, но ничего не сказал. Он выглядел очень мрачным, и эта мрачность усиливалась с каждой минутой. На Джеймса Адриан даже не смотрел. Впрочем, Джеймс тоже смотрел по большей части на Сьюзен.
На выходе из зала Джеймс положил Сьюзен руку на талию, прижал, может быть, чуточку сильнее, чем следовало. Ее бросило в жар. Она едва не потеряла равновесие. В ней боролись стыд и яростное желание, разбуженное этим жестом, вполне допустимым и таким откровенным одновременно.
– Джеймс… – Голос Адриана напоминал скрежет камня о камень.
– Что? – Джеймс убрал руку. Тот участок, где она только что лежала, теперь холодило – кожа слишком разогрелась.
– Можно тебя на минуточку? – процедил Адриан и, не дожидаясь ответа, двинулся в сторону уборных.
– Леди, простите, мы вас догоним, – пообещал Джеймс и пошел вслед за братом. Обернулся: – Сьюзен, можно мне сегодня отвезти тебя домой?
Сьюзен медленно кивнула:
– Да.
Адриан почти не понимал, что делает. Глаза застилала красноватая мутная пелена бешенства. Он и не знал, что может испытывать такую ярость.
– В чем дело, Эйд? – Джеймс вошел в мужской туалет на десять секунд позже.
Белоснежный кафель и никелированные поверхности отражали яркий свет, Адриан знал об этом, но ему все равно казалось, что здесь темно.
Он резко обернулся на голос Джеймса, схватил его за воротник и впечатал в стену. Прижал горло предплечьем.
– Эй… – Джеймс явно был ошеломлен. Во-первых, это пошло – драться в туалете. Во-вторых, это же его брат – тихий, спокойный Адриан!
Адриан остановил кулак в паре миллиметров от лица брата.
– Зачем – ты – это – делаешь?! – Каждое слово было, как удар.
– Что?!
– Не притворяйся! Ты взял за принцип – спать с каждой женщиной, которая мне дорога, да?! Просто чтобы не отстать, да? Ты… с Анной… Еще тогда следовало набить тебе морду, Джим. А теперь Сью… Она же тебя никогда не интересовала. Отойди от нее. Прочь свои грязные лапы, слышишь?
Джеймс попробовал вырваться – не получилось. Болел кадык, першило в горле, кислорода не хватало. Откуда в Адриане столько силы? Неужели он и вправду взбесился?
– Успокойся ты… – прохрипел Джеймс. – Не спал я с твоей Анной. А Сью сама мне…
Адриан все еще его держал, ввинчивался взглядом в глаза Джеймса, искал там ложь. Растерянность, недоумение, страх, физическую боль – находил, ложь – нет.
Он чуть-чуть ослабил хватку. Невыносимая злость и желание физически уничтожить отпускали. Где-то внутри просыпалась надежда. Надежда, что все еще может быть хорошо.
– Повтори.
Он перестал душить Джеймса и только крепко держал его за плечи. Дверь в туалет открылась – и закрылась снова. Деликатный попался гость.
– Я не спал с Анной, – угрюмо бросил Джеймс, потирая шею и кашляя. – Я просто так сказал, чтобы досадить вам. То есть я бы переспал, не отрицаю, но она была против. А Сью…
– Если ты ее обидишь, я тебя убью, – очень серьезно сказал Адриан.