Мужчина кивнул.
-- Да. Это действительно так. Особенно этим страдают именно черные. Они в какой-то момент начали воспринимать себя едва ли не величайшими творениями богов, а ты сама понимаешь, к чему это приводит.
-- Ну, да, - понятливо покивала я.
-- Лассаиндиар ничем не отличался от остальных, - богиня закатила оранжево-желтые глаза.
-- Но за что его выгнали из клана?
-- Тебя это так интересует? - золотистая бровь вопросительно изогнулась.
-- Любопытство замучило, - призналась я честно.
-- Он попытался воскресить клан стальных.
Ой, мама моя, у меня сейчас пар из ушей пойдет.
-- Но... но...
-- Лассаиндиар начал серию экспериментов с разрешения своего отца, но, несмотря на заверения Раграрда, что поддержит сына перед семейным советом в случае неудачи, поступил подло, и, не дождавшись положительных результатов, изгнал старшего сына, снабдив того браслетами полного подчинение. И знаешь, что самое смешное?
Я покачала головой.
-- У него почти получилось.
-- Но как?
-- Помнишь, я говорила о яйцах стальных драконов?!
-- Отец Франчиаса передал их черному клану, - догадалась я.
-- Умница. Схватываешь не лету.
-- Зачем Лассаиндиару понадобилось воскрешать стальных? И почему его отец позволил ему это?
Шазура улыбнулась по-матерински нежно.
-- Девочка моя, ты задаешь очень правильные вопросы, но боюсь, этот разговор может затянуться, а тебе еще нужно отдохнуть и собраться в путь.
-- Но разве мы не вне времени?
-- Действительно, - мило зарумянилась богиня.
-- Ты не хочешь говорить или не знаешь?
-- Относительно черных драконов, тебе придется выяснять все самой. Я могу только посоветовать изучить пророчество, но не принимать его близко к сердцу. Сестры Лорильдины всегда любили нагнать страху... И, да я не хочу говорить, иначе совсем тебя запутаю. Разберись пока с тем, что есть. Максенс, мы уходим.
И не дожидаясь пока муж ореагирует, исчезла.
-- Максенс, - облокотилась я рукой на спинку дивана, - скажи, ты...
-- Ниночка, звездочка моя, - белокурый бог опустился рядом на корточки и нежно погладил меня по щеке, точь в точь как Фран, - То, что между нами было, навсегда в моем сердце. Я не хочу обманывать ни тебя, ни свою жену. Каким бы схатом я ни был, я люблю Шазуру.
-- Это я уже поняла, - Я закусила губу, чтобы не брякнуть что-нибудь этакое. Бог, как-никак. - Я не об этом. Ты ведь можешь остановить мое превращение?
-- Нина, - печально вздохнул он, - Я не могу.
-- А если бы мог?
Мужчина отвел взгляд.
-- Понятно. Вопрос закрыт.
-- Не бойся. Я всему тебя научу.
Я посмотрела в его синие бездонные глаза и усмехнулась.
-- Жена-то не заревнует?
Максенс ослепительно улыбнулся и поцеловал меня в кончик носа.
-- Не заревнует. Ты ей нравишься.
И тоже испарился. Н-да, ну и денек выдался, еще парочка подобных, и я начну задумываться о самоликвидации.
***
Мое возвращение было ознаменовано удивленным вскриком мамы и очередным эллийским ругательством отца. Я вышла в коридор. Было забавно видеть, как глаза родителей превращаются в блюдца. Я только ехидно улыбнулась и не стала ни чего объяснять. Пусть пофантазируют. Папу я порадовала согласием, что статуэтку Франчиасу я не отдам, а возьму ее с собой. Спать мы легли только под утро. Часу в девятом нас разбудил телефонный звонок - звонил Станислас узнать, готова ли я вернуться наОрни'йльвир. Я попросила времени до вечера. Нужно было еще с делами разобраться. Да и сумку не мешало бы собрать. Для этого я накарябала в блокноте список необходимого и предоставила его отцу. Папа покивал и добавил еще кое-что от себя.
На мою просьбу позвать Франчиаса, Станислас засмеялся и сказал, что змееныша лучше сейчас не ревожить. Я поинтересовалась, почему же, но Станислас только расхохотался и предложил мне не беспокоиться - с "мальчиком" все хорошо. Не поняла. Что у них там происходит?
К вечеру я была полностью готова отчаливать. Позвонила на работу и сообщила, что серьезно больна. Оповестила Надю, что свяжусь с ней, как только вернусь из другого мира, а пока она может и дальше строчить мне письма на электронку - вернусь, почитаю. Быстро, от руки написала письмо Франчиасу и попросила папу передать, когда он пойдет забирать амулет. Фран позвонил в час и папа ушел. Вернулся через десять минут и тоже смеялся. На вопросы отвечать отказался. Вот, засада. Я же так от избытка любопытства лопну.
Сумку мама мне собрала. Получилось увесисто, но зато самое нужное. От себя папа вручил какой-то браслетик с одной каменной бусинкой желтого цвета и сказал, что если станет совсем туго, порвать его и бросить бусину на землю. Что при этом случится, папа умолчал. Подозрительно как-то.
Станислас пришел в шесть. На вопрос, а не волнует ли его мое состояние, ответил, что после обряда слияния оборотень ощущает только свою женщину, а он уже был женат. Пройдя в гостиную, он стянул с пола ковер, обнажив испорченный линолеум, попросил маркер и добавил пару закорючек.
-- Зачем это?
-- Корректирую вектор и дополняю его более точными координатами.
-- Зачем?
-- Так можно будет открыть портал без зеркала и твоей крови. Все равно старое зеркало сломано.
-- А чем тот был плох?
-- Направление перемещения зависело в основном от дракона, для этого он не стал вводить координаты места прибытия. Хм, Лассаиндиар рисковал - вас могло выкинуть где угодно, даже посреди океана.
Я представила себе, как нас выкидывает прямиком в стаю голодных разгов и передернула плечами. Жуть.
-- Все. Ты готова?
-- Да.
Пол начал оплавляться в голубовато-феолетовую воронку.
-- Лохматик - ты первые.
Когда лохматая туша горгульи исчезла в голубоватом свечении, унося с собой мою сумку и вцепившегося в загривок Индира, глирт старший сделал шаг вперед, и так и остался стоять, как будто и нет никакого портала.
-- Давай руку.
Я протянула ему раскрытую ладонь. Станислас схватил ее и дернул на себя. Я ойкнула и впечаталась в его грудь. Чуть нос не сломала.
-- Ой!
-- Не бойся, доберемся быстро, не успеешь и глазом моргнуть.
-- А я лучше закрою. Мам, пап - пока.
-- Береги себя, - услышала я в ответ.
И в тот же момент все звуки поглотил портал, остался лишь невнятный шум. Ну, с богом.
***
-- Зайрайс, может, хватит?!!
-- Ис-сир Франчиас? - склонилась перед ним пожилая глирита.
-- Сэн-ни, - попытался смягчить свой тон мужчина, - я уже не маленький мальчик. Прекрати позорить меня.
Глирита словно не понимая о чем речь, только преданно смотрела в глаза ис-сиру.
-- Зачем ты сказала Станисласу, что я болен, и мне нужно сделать промывание желудка? - не дожидаясь ответа Фран продолжил, - А потом еще и бегала за мной по всейгостинице с трехлитровой банкой рвотного настоя.
-- Но вы же убегали от меня! - не смутилась женщина.
-- Естественно!!
-- Но ложечку вы все-таки выпили.
-- Что бы ты отстала, - не скрывая досады, процедил Франчиас.
-- И все же...
-- А зачем ты пыталась плюнуть в зелье, которое мы с Ниной готовили всю неделю?
-- Хуже бы оно не стало.
-- Зайрайс!! - возмутился глирт, но посмотрев ей в глаза, только скрипнул зубами, - Ладно. Но зачем ты попыталась опоить отца Нины?!! Подмешала ему в кофе приворотного зелья вперемешку со слабительным. Благо он наполовину эльваф - учуял. Вылил в горшок с цветком. (Кстати, будешь уходить - прихвати с собой эту любвеобильную акацию.Она мне проходу не дает. Норовит зацеловать до смерти. Между прочим, она ядовитая.) Так чего ты хотела этим добиться?
-- Это просто, - пожала плечами глирта, - Он бы выдал мне все ее секреты, и я смогла бы...
-- Зайрайс! - повысил голос Франчиас.
-- Да, ис-сир Франчиас.
-- Прекрати немедленно.
-- Не прекращу, пока вы не начнете лечиться.
-- От чего? - опешил мужчина.
Глирита изволила забыть этикет и, распрямившись, прямо посмотрела в глаза своему мальчику.
-- Это гнусная интриганка обманом напоила вас своей кровью. Она хотела одурманить вас, соблазнить и тем самым привязать к себе!
Франчиасу стоило больших усилий, не рассмеяться. "Ох, сэн-ни, - подумал он, - знала бы ты, что, для того, чтобы соблазнить и привязать к себе, Нине не понадобились никакие ухищрения, коими грешит двор старших семей".
Мужчина вспомнил, как после ее первого шумного скандала с Лассниром и Эрдо, он решил поговорить с ней. Дождавшись, когда Хрос и Лельтасис закончат ее донимать, а сама она успокоится, выскользнул в ночь. Нина выглядела такой измученной, но в то же время такой безмятежной, в обнимку со своим мохнатым другом, что у глирта дрогнуло сердце, и он не посмел тревожить ее хрупкий сон. Он подбросит в огонь полено, чтобы дольше горело и давало тепло, попробовал ее стряпню, укрыл оголенные плечи, убрал непослушную прядку волос и ушел, решив дождаться утра.
-- Нина? - усмехнулся Фран, - С чего ты взяла?
-- А зачем же еще она это сделала?
-- Она спасала мне жизнь.
-- Вы могли бы и сами вылечиться. Или я бы приготовила другое зелье.
-- Она не знала.
-- Не обманывайте себя, я же видела, с какими безумными глазами ты выскочил от нее, - уверенная в своей правоте стояла Зайрайс на своем.
Франчиас раздраженно одернул ворот рубашки.
-- Тебя это не касается.
-- Еще как касается!! - наконец не выдержала кормилица, - Я переживаю за тебя. Ты никогда до такой степени не выходил из себя. Она что-то с тобой сделала, и я собираюсь выяснить, что именно.
-- Зайрайс, - предупредил глирт.
-- Она погубит тебя, Фрачиас, - шипела глирита, - Она тебе не пара.
-- Или я ей, - развел руками Франчиас.
Глирита порывисто положила руки на плечи ис-сиру.
-- Франчиас, что я слышу?!
-- А, что ты слышишь?
-- Все, я теперь полностью уверена, что эта ш-шасс-ири отравила тебя. Я сварю тебе зелье, и ты снова станешь самим собой. Сейчас же и займусь этим.
Франчиас с мученическим стоном закатил глаза и обреченно покачал головой. Еще три дня на Земле. Три дня. Но их же еще и пережить надо!
Часть 2
Глава 1
-- Ну, и что это за развалины? - скептически изогнув бровь, поинтересовалась я у озадаченно почесывающего макушку глирта.
-- Хм-м, - протянул мужчина, взглядом выискивая что-то на горизонте.
В этот раз перемещение прошло без осложнений. Как и обещал Станислас, не успела и глазом моргнуть - мы уже на Орни'йльвире. Вот только куда нас занесло? Местность мне не знакома. Пейзаж степной, то есть бескрайняя равнина, покрытая жухлой травой и мелкими кустиками, а на горизонте сплошное серое марево.
-- Похоже, мы слегка отклонились от намеченного курса, - соизволил-таки ответить глирт.
-- И насколько же твое "слегка" тянет?
-- Если мне не изменяет память это руины башни Ксандиары - сказительницы, - вздохнул глирт, - Значит идти нужно на северо-запад к поселению шийнов. А от туда...
-- Короче, путь неблизкий, - перебила я глирта, присела на корточки и потрепала Матика за ушами. Горгулья тут же вывалила язык из пасти. Ее совсем не волновало, что нас снова забросило черт знает куда, и незнамо с кем - главное я рядом. Мне бы его оптимизм.
В отличие от моего мохнатого друга, Индиру сложившаяся ситуация не нравилась, но он благоразумно помалкивал, чтобы не привлекать внимание глирта. Дракончик побаивался Станисласа, хотя признаться в этом отказался, заявив, что он просто осторожничает. Ну-ну.
Блондин закинул мою сумку на плечо и выжидательно глянул на меня.
-- Надо идти.
Я обозрела, расстилающуюся перед нами степь и вздохнула.
-- Если не секрет, сколько нам идти до твоего поселения?
Хм, мы и шага-то не сделали, а ноги уже ноют.
-- Часов шесть. - Прикинув в уме, кивнул глирт.
Не так и страшно, возможно все еще обойдется легким испугом... Но...
-- А от него до Стомгора? - уточнила я.
Станислас помрачнел. Что, все так плохо?
-- Достаточно, - уклончиво ответил мужчина, - Но я надеюсь этого избежать.
-- Каким образом?
-- У шийнов есть портал. Он слабенький. С этой стороны не открыть. Но если тебе удастся связаться с кем-нибудь из твоих покровителей, они откроют его за считанные часы.
-- Какие покровители? - повела я бровью.
-- Лассаиндиар, Лельтасис, Князь, - деловито перечислил Станислас.
Интересно, почему список моих экс-покровителей возглавил именно дракон, а завершил князь? Это он умышленно расставил приоритеты или подсознательно?
-- Они мне не покровители.
Мысленно позволила себе порассуждать. Дракон, он и есть дракон. Надеюсь, что он хотя бы выслушает меня, прежде чем потащит на жертвенный алтарь, а то, что алтарь будет, я уже не сомневаюсь, не по собственной же прихоти меня мучают эти кошмары с печальным концом. Б-р-р. Мороз по коже. Лучше о них не вспоминать.
Лельтасис признал мое существование, и мы с ним, вроде как на равных, но чем мне это грозит, пока не разобралась, хотя... если вспомнить якорную цепочку с ключом от Кармтвора и взбешенных наследников, напирающих со всех сторон, то, пожалуй, догадываюсь и заранее трепещу.
Князь - с ним у меня что-то вроде духовного родства. Он как мудрый добрый дядюшка - и советом поможет, и в беде не оставит... Мне, по крайней мере, так кажется.
-- Это ты так считаешь, - словно прочел мои мысли глирт.
-- Станислас, ну, в самом деле, мы же не в средневековье живем. Вот, Фран...
Блондин резко оборвал меня:
-- Франчиас долгое время учился и жил на Земле, Нина. Он как никто принял вашу культуру и ваш стиль жизни. Не сравнивай его с остальными.
-- Ха, что-то поначалу не замечала я за ним ничего подобного.
-- Ну, это ты у него спроси, почему так. А вот остальные...
-- Хочешь сказать, что для всех остальных я лишь - наследница?!
В это слово я вложила всю свою неприязнь, все отвращение и душевную боль. Неужели, он прав. Неужели, как только откроется, что мое завещание лишь искусная подделка - они отвернуться от меня?
-- Наследница или Избранная, - пожал плечами глирт, - Смотря, какую роль боги предложат тебе играть.
-- А, что если я откажусь?! - запальчиво бросила я, - Выберу что-нибудь другое?!
Станислас шипяще рассмеялся.
-- Это не в твоей власти, Шинири. Идем. Нам лучше добраться до поселения раньше, чем наступят сумерки.
-- Надеюсь, ты не бросишь меня одну?
Знаю, это излишне, но что поделать, если я с детства панически боюсь потеряться, каждый раз в незнакомом месте меня словно переклинивает, и я сама себя не узнаю - веду себя как испуганный пятилетний ребенок. Станислас отнесся к моему страху с пониманием, но из вредности, помучив молчанием, наконец, признался:
-- Шнинири, после всего того, что мне наобещал мой маленький братец, на случай если с тобой что-нибудь случится пока ты под моим присмотром, даже захоти я тебя бросить здесь, посреди Алемийской пустоши - долго я не протяну, так что заканчивай праздновать труса, мне, знаешь ли, дорога моя шкура.
***
Она связалась с ним! Ни'ийна связалась с ним! Она на Орни'йльвире! Возбужденно бегал по комнате Хрос, собирая необходимые вещи. Полчаса назад, когда он брился, смотрясь в отполированный диск металла, и обдумывал события последних двух дней, отражение его сосредоточенного лица вдруг растворилось, и вместо него появилась любопытная мордочка наследницы, которая завидев его, просияла и уже знакомым жестом поприветствовала с другой стороны зеркала.