Остановилась тогда, когда убежав в лес, наткнулась на какой-то холм из ракушек. От удара он рассыпался, и на его месте появились три женские фигуры, закутанные в полупрозрачные ткани. Их кожа мерцала, глаза светились, а сами они выглядели, как ожившая мужская фантазия. Точнее, как три фантазии: блондинка, брюнетка и рыжая. Блондинка длинноволосая стройная девица с небольшой грудью третьего размера, узкой талией и крепкой попой. Брюнетка обладала бюстом четверного или даже пятого размера, плоским животом и весьма пышными бедрами. Рыженькая, отличалась спортивным телосложением, упругой маленькой грудью и подтянутой попой.
-- Кто посмел потревожить наш сон?
-- А? - грохнувшись на пятую точку.
-- Кто?..., - решила повторить вопрос блондинка, но рыжая ее перебила.
-- Кимира, какая разница, кто нас разбудил. Мы проснулись! Мы наконец-то проснулись!
-- Действительно, - улыбнулась брюнетка, - как тебя зовут, наша новая хозяйка.
-- Да она стальная!! - воскликнула блондинка и подалась вперед.
-- О-о, как здорово! - захлопала в ладоши брюнетка.
-- Слава Крайгу, теперь мы можем снова вернуться в Кармтвор, - на лице рыженькой появилось выражение полного облегчения, - Мне уже надоела наша вековая спячка. Мы рады встречи, стальная. Я надеюсь, ты позаботишься о нас.
-- А..А Кто вы?
Говорят, пьяным море по колено - вот и я, увидев этих трех светящихся девиц, не испугалась, а заинтересовалась кто они, и откуда. Девушки рассказали, что они последние из рода ифсирит - низших темных. По сути, они напоминали суккуб, с той разницей, что ифсириты ни в коем случае, не убивали своих партнеров, а силы, накопленные за счет соития, использовали для лечения больных магических деревьев и цветов. Раньше они селились у темных источников, жили, не соприкасаясь с внешним миром, поддерживая контакт только с кланом стальных драконов. Стальные гарантировали им безопасность, а ифсириты помогали ящерам, если тем нужна была их помощь.
-- Мы чувствуем в тебе дух стальной, но ты еще не прошла первую стадию оборотничества. Когда придет время, позови нас, и мы откроем для тебя вход в святилище, - улыбнулась мне блондинка - Кимира.
-- Ты теперь наша хозяйка, - опустилась на одно колено брюнетка - Шифани.
-- Накорми нас, - так же поступила и рыженькая - Саяда.
-- Накормить? - затуманенный алкоголем разум начал тупить, и я смущенно развела руками, - Изните, но я преп.. пр.. предпощитаю мальчикоф.
-- Позволь нам напитаться от мужчин, что пришли с тобой, - объяснила Кимира.
-- Но они...
-- Не переживай, если они не захотят, мы отступим, - умоляюще посмотрела на меня Шифани.
-- Ну, ха-харашо. Только змея ни-ни. Он мой... А фсех остальных можно. Особенно гно- номов и черно-ного дракона, того, что пос-старше, - злобно улыбнулась я.
Девочек как ветром сдуло. Изголодались, бедненькие. Как я их понимаю. Сладко зевнув, улеглась прямо на холм.
***
Но окунуться в очередной кошмар мне не дал шипящий звук, который трансформировался в мужской голос. Меня звал Франчиас. Я приоткрыла один глаз. Возле холма, покачиваясь на длиннющем черном хвосте, стоял глирт, и, склонив голову, наблюдал за мной. Я пьяно улыбнулась.
-- Фра-ан.
-- Шини, умеешь же ты пугать до икоты, - подполз он ко мне, и, нагнувшись, поднял на руки.
-- Фран, - я обвила шею глирта руками, и, как кошка потерлась о его щеку.
-- Больше так не делай, - Фран сильнее прижал меня к себе, - Мы с Лельтасисом и Ваимиром весь лес носом перерыли, пока ифсириты не явились.
-- Как там де-девочки?
-- Девочки? Нина, ты хоть понимаешь, кого ты на нас натравила? Ифсириты - низшие демоны.
-- Все будет хо-ро-шо, - уверенно изрекла я, - Они обещали.
-- Я не знаю, что "девочки" тебе наобещали, шини, но они так сильно были заинтересованы Лассаиндиаром и нашими гномами, что я не уверен, что утром те смогут пошевелить хоть пальцем.
-- Они их не у-убьют? - червячок сомнения все-таки закопошился в моем нетрезвом мозгу.
-- Убьют? Нет, конечно. Но силы выкачают столько, что их любой ребенок на лопатки уложит.
Я злорадно улыбнулась. Так им и надо. Пока мы ползли к лагерю, я вдруг страстно пожелала узнать, хочет ли Фран жениться на мне или нет. Получив утвердительный ответ, я пригрозила завязать его узлом, если тот только подумает пойти налево. Франчиас задумался и с улыбкой заявил, что он может попробовать уползти, на что я рыкнула, что после того, что я с ним сделаю, ползать он уже не сможет никогда, и, сорвав какую-то тонкую гибкую веточку, скрутила из нее узел "обезьяний кулачок". Франчиас увидев это, рассмеялся, и сказал, что такую как я, он искал всю свою жизнь, и раз посчастливилось найти - никому не отдаст. Я посмотрела в его золотисто-зеленые глаза и заплакала. На вопрос, почему я плачу, честно ответила, что счастлива.
***
Наутро у меня зверски болела голова. И не у меня одной. Дари, тоже стонала и пряталась от вездесущих солнечных зайчиков. Ее Хрос сгрузил ко мне на покрывало, так как оно единственное уцелело после нашего с драконницей ночного буйства - все остальные были нами разорваны и превращены в веревки. Но мужчины не возмущались. Они были тихими и покладистыми. Пытались лишний раз даже не ходить рядом с нами, чтобы ненароком не разбудить. Пока мы, наконец, не проспимся и не протрезвеем.
Я совершенно не помнила, что творила этой ночью. Все мои воспоминания заканчивались на появлении Ласснира, все остальное было покрыто мраком. Но возможно все из-за того, что головная боль была по-настоящему чудовищной, и думать о чем-нибудь было просто невозможно.
-- Пи-ить, - простонала я.
Мою голову приподняли и к губам поднесли флягу с холодной водой. Я присосалась к ней, как младенец к груди матери.
-- Все, все, - флягу отняли от губ, и мою голову осторожно положили на валик, заменяющий мне подушку, - Тебе еще пить настой, который сварил Хрос. Сколько ж вы выпили?
-- Не помню... Пять?
-- Судя по найденным горлышкам - семь, - отозвался Ваимир.
-- На двоих?!! - опешил Хрос.
-- На троих, - буркнула я.
-- Лисиэльдра трезвая, - ворчливый голос Леля послышался откуда-то издалека.
-- Шази приходила, - Дари громко застонала и повернулась на другой бок.
-- Кто такая Шази? - поинтересовался Фран, прохладными пальцами касаясь моей щеки.
-- Т-сс, - зашипела я, - Не упоминай ее имя, а то явится.
-- Кто? - склонив голову, прошипел Фран.
-- Потом скажу, - буркнула, морщась от боли.
Сквозь щелки между веками увидела, как Хрос передал Франчиасу миску с дымящимся варевом и ложку, которой предполагалось меня кормить. Не железная, между прочим, - деревянная. Наверное, чтобы аппетит не перебила, и не закусила ей вместо зелья.
-- Нина, - в голосе змея появились просительные нотки. Он погрузил ложку в жижу, зачерпнул и поднес к моему рту. Я принюхалась - пахло вкусно. Возможно, это даже съедобно.
-- Оно горячее, - капризно надула губы, - подуй.
И легендарный "темный искуситель", поднеся ложку ко рту, пару раз подул, попробовал на язык, и, убедившись, что варево подходящей температуры, скормил мне почти всю миску. За спиной завозилась Дари. И я услышала те же слова, но обращенные к Хросу. Представив, как мы выглядим со стороны, я едва не расхохоталась. Зрелище предполагало быть настолько умильным, что мои губы сами собой расползлись в улыбке.
-- Что смешного? - изогнул темную бровь глирт.
-- Ничего, - слабо качнула головой.
-- Но ты улыбаешься.
-- Да.
Слова давались с трудом. Резь в глазах и гул в голове, что-то мне это напоминает.
-- Как себя чувствуешь?
-- А как ты думаешь? - вдруг просипела я и закашлялась. Неужели простыла? Этого мне только не хватало!
Франчиас отложил миску и положил ладонь мне на лоб. Я смущенно покраснела.
-- Лоб горячий.
-- Когда ты простыть-то успела? - взбодрившись после супчика, приподнялась на одной руке Дари.
-- У меня с детства слабое здоровье.
-- "У меня с детства слабое здоровье", - передразнила драконница, - Тогда какого драрка ты полезла подглядывать за мужиками, раз тебя любой сквозняк из строя выводит.
-- Не любой, - обиделась я, стараясь не смотреть на Хроса, глаза которого искрились смехом, - И не кричи так.
-- Да, ну! А у кого сейчас сопли в три ручья потекут?
-- Дари, где ты набралась таких выражений? - опешил Фран и помог мне сесть.
-- Где-где! Как будто ты не знаешь?!
Дари вскочила на ноги и прямо так, босиком, пошла к своей сумке. Она достала оттуда маленькую коробочку, вернулась и протянула ее мне.
-- На.
-- Что это? - В коробке лежали пластинки с таблетками.
-- Взяла на всякий случай. Как чувствовала, что пригодится. Хрос хороший лекарь. Зелья у него отменные, но тебе лучше пока использовать привычные средства.
Я перевернула пластинку. Написано по-английски. Но даже с моими скудными знаниями языка, я без труда поняла, что это.
-- Парацетамол, - прочитала я вслух.
Фран выхватил пластинку у меня из рук и стал внимательно рассматривать.
-- Не доверяешь? - усмехнулась драконница, - Зря. Я, между прочим, для Нины от чистого сердца.
-- И нападки твои на Нину, тоже от чистого сердца? - подошел к нам Ваемир.
-- Мы уже все обсудили, - дернула плечом Дари, - Вас, князь, это не касается.
Ваимир не стал спорить. Фран достал из коробочки еще одну пластинку таблеток и снова, молча, стал рассматривать.
-- И что же, если не секрет, ис-сир Франчиас, рассматривает? - ядовито рыкнула драконница.
-- Срок годности, - фыркнул глирт, - он истек пять лет назад.
Лицо девушки удивленно вытянулось. Я все-таки рассмеялась.
-- Не расстраивайся, Дари, мне уже лучше.
Но Фран не дал мне встать. Он собственническим жестом, обнял меня за талию и притянул к себе. Это разбудило Стальную. Моя внутренняя драконница приподняла голову и довольно заурчала, зато человеческая сущность насторожилась - "Это еще что такое?"
Фран сделал пас рукой и нас четверых, включая Хроса, словно отсекло от остального мира. Мутная полупрозрачная пелена, колпаком накрыла нас, глуша звуки.
-- Я уже заметил, что вы поначалу не ладили. Что случилось? Я знаю тебя с первой линьки, Дарисандрина.... И я знаю Нину. На конфликт она бы не пошла. Ей это сейчас не выгодно. Что между вами произошло?
-- Да, ничего, - бесшабашно фыркнула Дари, - Просто Нина весьма неудачно выбрала время зайти в гостевой дом, и увидела, как мы с Лассаиндиаром..., - Дари взглядом и волнистыми телодвижениями пояснила, что имела ввиду, - Ее это немного... шокировало... Ну, а мне было удобно, чтобы все подумали будто я ревную Нину к Лассниру. Ничего серьезного.
-- Дари!! - вскрикнула я.
-- Что? - недоуменно воззрилась она на меня, - Ты не хотела, чтобы Франчиас узнал об этом?
Тело за моей спиной окаменело. Я поджала губы. Драконница поняла без слов, что говорить о нашем первом знакомстве не стоило.
-- Прости, - коснувшись пальцами губ, вымолвила она, и в ее глазах я увидела искреннее сожаление.
-- Фран, - позвала я.
Но он молчал. От дурного предчувствия холодок пробежал у меня по позвоночнику. Я попыталась обернуться, но Фран резко отпустил меня и поднялся на ноги.
-- Фран, я просто хотела поговорить с ним. Правда. Ничего серьезного... Да, я ослушалась... Теперь понимаю, что была не права. Мне не стоило туда идти... Разговора, как ты понимаешь, у нас все равно не вышло. Он даже меня не заметил... А с Дари мы уже все обсудили. Фран. Все в порядке.
Меня начало трясти. Проклятье, почему мне так важно, чтобы он понял, что с драконом все кончено, что я уже все для себя решила? Важно, до боли в сердце, чтобы он посмотрел мне в глаза и сказал, что в порядке, что он понимает... Но Фран не смотрел на меня, его лицо было скрыто за занавесой черных волос, и только Стальная зябко ежилась на задворках подсознания. Она ощущала сильные возмущения темных потоков вокруг глирта, и посоветовала даже не пытаться задержать его, если он захочет уйти.
-- Фран?
-- Франчиас, - окликнула его Дарисандрина.
-- Ис-сир, - вскочил на ноги Хрос.
Одним взмахом глирт разрушил барьер, оттолкнул Ваимира, стоявшего у него на пути, и стремительно направился в сторону реки.
-- Куда это он? - Ваир, как и мы все проследил за глиртом, пока тот не скрылся в лесу.
-- А кто там? - уточнила Дари, задав верный вопрос.
-- Лассаиндиар и гномы, - мерзкая улыбочка озарила лицо Рэмиэля, - Им этой ночью больше всех перепало от ифсирит, - темный эльваф облизнулся, - Только после такой дикой скачки они не то, что идти, они встать не могут. Орби их отнес к реке, чтобы быстрее сил набирались.
-- Ифсириты? - удивилась Дари, - Они же вымерли все два века назад!
-- Ну, эти три были живее всех живых, - темный едва ли не кайфовал, говоря о них.
-- Нина, ты что-нибудь знаешь об этом? - Князь присел на корточки и посмотрел на меня взглядом ласкового палача.
Какие-то обрывочные воспоминания у меня были. Но если честно, мне не очень хотелось вспоминать, как мы с Дари напились до полубессознательного состояния.
-- А что? - невинно захлопала я ресничками.
-- Когда мы на них наткнулись, они говорили о новой хозяйке. О том, что она была очень щедра, позволив им кормиться от всех нас. Особенно от дракона и гномов.
-- И? - Мои уши предательски вспыхнули, но любопытство пересилило.
-- Светлая попыталась соблазнить Франчиаса, но змей не поддался. Он едва дух из нее не выбил, выпытывая, кто их направил в сторону лагеря.
-- Ой, - наморщила я лоб.
-- Она перестала сопротивляться только тогда, когда ис-сир частично принял змеиную ипостась. Ифсирита что-то зашептала ему на ухо, и он ее отпустил.
-- И все?
-- Нет. Франчиас молвил, что все мы можем немного... отдохнуть в обществе этих очаровательных особ, а уж он в одиночку найдет тебя и приведет в лагерь. Он объяснил, что все это время мы ходили кругами.
Дари плюхнулась на покрывало и положив руки мне на плечи, заставила прогнуться назад.
-- Князь, оставь наследницу в покое. Не видишь, она в расстроенных чувствах.
-- Нина? - приподнялась русая бровь.
-- Дари, хватит, - устало вздохнула я, - ты уже достаточно наговорили.
-- Ну, и не скажу больше ничего, - надулась драконница, - Сама виновата. Откуда мне было знать, что ты не хочешь этим ни с кем делиться.
-- А поставь себя на мое место.
-- Поставила.
-- Ты хотела бы, чтобы мужчина (или, в твоем случае, дракон), который тебе нравится, знал, что ты как распоследняя дура, стояла и смотрела на то, как...
-- Поняла, поняла, - складочка появилась между изящных черных бровей, - Прости. Я все поняла. Дальше продолжать не надо.
Ваимир смекнул, о чем мы с Дари тут завуалированно толкуем, и с видом "ну, девочка, как же тебя так угораздило", покачал головой.
Но сказать он ничего не успел, на нас как хищная птица накинулась Лиси. Она что-то яростно кричала на эллийском, но говорила она так быстро, что я ничего не понимала. Даже переводчик не помог. Сообразив, наконец, что мы ее не понимаем, ткнула пальцем сначала в Дари, потом в меня, и голосом пропитанным ненавистью, изрекла:
-- Ненавижу. Я вас ненавижу.
Развернулась и убежала.
-- Приехали, - только и смогла я выразить наше общее недоумение, и покосилась на смущенную драконницу. Это была ее идея, опутать сознание полукровки блокирующей паутиной, от чего Лиси превратилась на безмолвное и безучастное инертное тело. Я предлагала поступить проще - усыпить, или, на крайний случай, стукнуть по темечку. Грубо? Ну, да, есть такое. Но это все ж лучше, чем оказаться один на один со всеми своими переживаниями.