-- Я не знаю, о чем думает Станислас. Он передал через проверенного глирта, что желает встретиться и переговорить.
-- Мы пойдем?
-- Нина, - предостерег Фран.
-- Фран, если ты хочешь, чтобы у нас с тобой сложились дружеские отношения, давай проведем границу допустимого и все-таки расставим точки над "и".
-- Нина, - в глазах парня появилась затаенная грусть, - ты никак не хочешь понять - на тебя ведется охота. И это не шутка. Когда глирты устраивают облаву - исход предрешен.
-- Мы должны встреться со Станисласом, - с упором на "должны", сообщила я и упрямо поджала губы.
Франу это очень не понравилось.
-- Шини..., - взял он меня за плечи и повернул к себе лицом.
-- Послушай, - перебила я его, - можешь мне не верить, но я просто знаю, что так будет лучше.
-- Хорошо, - серьезным тоном заявил глирт, - Но в таком случае, ты оденешь то, что я тебе дам.
-- Да, хоть бусики и юбочку из пальмовых листьев, чтоб твой брат ядом от смеха подавился, - зло съюморила я.
Франчиаса перекосило. Глаза его пожелтели, а зрачки вместо того чтобы вытянуться, приобрели овальную форму. Он резко подался вперед и до хруста в ребрах обнял меня. Я занервничала. К чему бы это? И тут же узнала к чему.
Издав странный гортанный звук, Фран, не прекращая меня обнимать, как по шесту сполз к моим ногам, неожиданно громко расхохотался, уткнувшись лбом в колени.
-- Бусики...ха-ха,... юбочку....пф-хаха, - захлебываясь весельем, бормотал глирт, - Нина, ты - это нечто!
Глава 7
Хорошее настроение Ваира испарилось в тот момент, когда ему сообщили, что на границе княжества была замечена пара драконов, а точнее - драконница и ее сопровождающий. Оба черной масти. Ипостась сменили на подлете к землям таграров. Идут налегке, нигде не задерживаются.
Проклятье. Этого только не хватало. От таких гостей ожидать можно чего угодно: от дружественного визита до официального объявления войны. Однако и в том и другом случае, драконы сперва прислали бы письменное уведомление, и лишь затем явились бы сами. А тут нате тебе - без приглашения втихомолку. На них это не похоже.
Следовательно, прознали, что Лассаиндиар освободился и направили послов прощупать почву. Тогда причем тут драконница? Их без особого разрешения даже за стены пещер не выпускают. Берегут.
-- Хрос, - обратился князь к гвиорду, созвав небольшое совещание, где присутствовали только сам князь, эльваф, гвиорд, огр и советник иностранных дел, - ты у нас парень галантный, общительный... не в меру любознательный... Пойдешь вместе с Шандаром гостей встречать. Делом займёшься: выведаешь, что этим крылатым ящерам от нас понадобилось.
-- Еще драконы?! - удивился Хрос.
-- Ты не ослышался, - голос Ваира не изменился, но пальцы отбили по столу нетерпеливую дробь, - Решили в гости к нам заглянуть... Без приглашения.
-- Это, наверное, из-за Ласснира.
-- Из-за него, конечно, - без тени сомнения, согласился князь, - вот только, сколько лет им было глубоко до пустоши, что с ним и как, а тут всполошились.... Выясни, все, что сможешь, Хрос. Это может оказаться важным.
-- Постараюсь, - коротко кивнул гвиорд, и пошел собираться в путь.
-- Лассниру скажем? - изогнул светлую бровь Лельтасис.
-- Думаешь, стоит?
-- Не уверен.
-- Тогда подождем... А там он и сам узнает.
-- Что слышно от Франчиаса?
-- Пока ничего.
***
-- Фран, а обязательно вываривать эту вонючую жижу в течение семи дней? - морща нос от едкого запаха варева, обратилась я к невозмутимому глирту.
Франчиас прокашлялся и, отставив тарелку с измельченными ингредиентами в сторону, посмотрел на меня.
-- Нина, если бы колдовство давалось так же легко, как земляне это себе представляют, то на Орни'йльвире от магов давно прохода бы не было.
-- А разве мы колдуем? - не переставая помешивать, заинтересовалась я, - По-моему, мы уже два дня только и делаем, что что-то режем, толчем и варим. И скажу тебе честно, на колдовство это совсем не тянет. Скорее уж на чародейство. Но, в таком случае я должна еще что-то говорить... Ну, как те ведьмы, из пьесы Шекспира.
-- Шини, колдовство и чародейство тем и различаются, что в первом случае вербальная составляющая не является обязательной, а во втором без нее вовсе не обойтись.
-- Хочешь сказать, что сейчас я действительно занимаюсь колдовством?
-- Нет, Нина, - усмехнулся Фран, - мы только готовимся к нему.
-- Каким это образом?
-- Когда мы добавим все ингредиенты, и зелье полностью выварится, я скорректирую структуру вещества (не спрашивай как - это долго объяснять, лучше потом покажу). Мы получим твердый материал наподобие янтаря. Из него я сделаю тебе подвеску.
-- Бли-ин, муторное же это дело - это ваше колдовство.
-- Действительно, - улыбнулся глирт, добавляя истолченный череп кошки в кастрюлю, - От того и цены на него заоблачные. За один твой переводчик дадут столько, что тебе на всю жизнь хватит, еще и детям, и внукам достанется. Ты его береги, у этого экземпляра еще дополнительная функция есть - заставляет хозяина выучивать любой язык, с которым сталкивается.
-- Так вот почему! - воскликнула я, вспомнив, как поняла Леля, хотя он попросил снять кулон.
-- Что почему? - сразу же насторожился парень, сверкнув желтыми глазами.
-- Да, так, - мысленно дала себе подзатыльник.
-- Ни-ина.
-- Да, ничего особенного, просто начала эльвафский понимать.
-- Эллийский, - хмыкнул Фран.
-- Что? - отвлеклась я от варева, - Какой эллийский?
-- Не эльвафский, а эллийский.
-- А-а. Слушай, может на сегодня хватит? Меня уже мутит от этого запаха.
Фран поднялся с места, взял поварешку, зачерпнул густую бурую жижу, покивал своим мыслям и сообщил радостную новость:
-- Хорошо. На сегодня достаточно. Все равно больше не возьмет.
Я выключила конфорку, накрыла варево крышкой и переставила кастрюлю на доску.
-- Фран, можно, я прогуляюсь до магазина? У меня яйца закончились.
-- Я схожу.
Подобного я и ожидала. Обернувшись, жалобно заканючила.
-- Ну, Фран. Ну, пожалуйста.
Ага, как же, размечталась - на него такие методы не действуют. Не оборачиваясь, он коротко бросил:
-- Нет.
-- Это же недалеко. Я только туда и обратно.
-- Нет.
Вот, черт, если Ласснир - это крепкий орешек, то Франчиас - кокос, причем зеленый. Ну, ладно, попробуем с другой стороны.
-- Ну, давай вместе сходим. Я окна открою - квартиру проветрим.
-- Хорошо.
Хм, наверное, надо было сразу предложить. Ладно, в следующий раз учтем. Я быстренько вырядилась по погоде: теплый бежевый свитер, плотные джинсы с заниженной талией и горной козочкой ускакала в ванную прихорашиваться, пока глирт не передумал.
С Франом было легко - его не раздражала современная мода. Он к ней относился снисходительно. Не все ему, конечно, нравилось, но мой гардероб змей признал вполне сносным.
-- Фра-ан, - окликнула уже завязывающего шнурки парня, и ненавязчиво поинтересовалась, - А, можно, мы еще в один бутик зайдем? Здесь недалеко, за углом?
-- Зачем? - распрямился Франчиас.
-- Тебе что-нибудь купим? Твоя одежда...
-- Все новое, - перебил глирт, - Мне удобно.
-- Но это все такое большое, - честно наморщила носик.
Надеюсь, он не обидится. Я за эти два дня уж извелась вся. Но Фрначиас только луково улыбнулся.
-- Шини, это ведь не единственная моя ипостась. Есть и другие.
-- Другие? - заинтересовалась я, - А у тебя их несколько?
-- У меня их шесть, - хмыкнул Фран, продолжая улыбаться.
-- Ничего себе! - вытаращилась я на довольного глирта, - Так твоя одежда... Ты специально носишь на два размера больше?
-- Да, Нина, - кивнул Фран и вдруг озорно мне подмигнул, - Вдруг весь не умещусь.
И голос такой, с намеком. Вот, ведь...
-- Фра-ан! - вскрикнула я, развернулась и быстро скрылась за дверью ванной, чтобы этот змей искуситель не видел, как багрянцем вспыхивают мои щеки. И уже оттуда буркнула, - Ну, ты и пошляк.
Поплескав себе в лицо холодной водой, я вышла и посмотрела на глирта осуждающе.
-- А, что я такого сказал?
Как и ожидалось, раскаяния ни в одном глазу. За наше короткое совместное проживание я поняла одно - с этим Франчиасом нужно держать ухо востро. Он еще тот тип - палец в рот не клади - рукой не ограничится.
Когда он занимается делом - он серьезен и сосредоточен. Тогда я ловлю себя на мысли, что, несмотря на почти юношескую внешность, Франачиас действительно гораздо старше, чем видят мои глаза, но только он отвлекается, и замечает мой интерес, то начинает чудачить, да, так, что я не знаю, куда от него деться.
Рядом с ним я никак не могу сосредоточиться. Меня постоянно словно бьет микроразредом - не так неприятно, как совершенно неожиданно. Вот и сейчас он игриво ухмыляется, снимая мой пуховик с вешалки.
-- Фран, - почти жалобно, - дай мне передышку.
-- Как пожелаешь, шини, - почти в самое ухо прошептал глирт, поправляя мне капюшон, и повернув голову, крикнул в кухню, - Лохматик сторожишь дом.
Горгулья вылезла из-под стола и сладко зевнула, демонстрируя внушительный оскал.
"Хорошо, - клацнув зубами, кивнул Матик, - Вы надолго?
-- В магазин и обратно.
"Хорошо. Нин, оставь свой сотовый, на всякий случай"
Я представила, как горгулья пытается дозвониться до меня, придерживая когтистой лапой телефонную трубку у уха, и захихикала.
"Нина, - насупился Матик, - Я вполне уже освоился с этой техникой. И звонить я умею".
-- Но я же тебя не пойму.
"А я погавкаю".
-- Ну, да, - сдерживая порыв опять захихикать, кивнула я, и написала на вырванном из записной книжки чистом листке свой номер телефона.
Мы вышли из дома, когда на улице еще только начало темнеть. Легкая поволока сумерек опускалась на город, время словно растянулось и замерло. Я посмотрела на кутающегося в плащ Франчиаса, и спросила:
-- Тебе не холодно?
-- Нет.
-- Тогда почему ты дрожишь?
-- Еще полностью не адаптировался.
-- Ну, может, тогда я сбегаю в магазин, а ты здесь постоишь?
-- Нина, - устало вздохнул Фран, и из его рта вырвалось облачко пара, - тебе кое-что необходимо уяснить - я достаточно силен, чтобы позаботиться о себе. Мне не нужны няньки.
-- Прости, - смутилась я.
-- Ты не подумай, - словно извиняясь за резкие слова, пробормотал глирт, - мне приятна твоя забота, но сейчас твоя безопасность для меня на первом месте.
Мы немного постояли, молча, и пошли в магазин. Вместе мы смотрелись не так уж и плохо: он среднего роста темноволосый юноша лет двадцати - двадцати трех, с резковатыми, но правильными чертами лица, и я маленькая - ему по плечо - хрупкая, медноволосая, зеленоглазая особа. Сумрак сгладил все шероховатости, сотворив гармоничную пару там, где ее нет, и быть не может, но все же приятно думать, что ты не одна.
***
Знаете, больше всего я не люблю сюрпризы. И тем более, неприятные сюрпризы. Терпеть их не могу. И вот таким неприятным сюрпризом оказалась наша встреча... С кем бы вы подумали? Правильно. С моим бывшим.
Какого лешего его занесло на другой конец города - представления не имею, но увидеть эту лоснящуюся, самодовольную физиономию в продуктовом магазине возле моего дома стало для меня настоящим откровением.
-- Ни-иночка. Ты ли это? - слащаво засюсюкал Павел, когда столкнулась с ним в молочном отделе.
-- Павел, - скупо буркнула я, и попыталась дать задний ход.
-- Давно не виделись. Ты совсем не изменилась, - не отставал бывший, загоняя меня в угол, - Такая маленькая, хорошенькая... Как куколка.
Черт, да он еще и под градусом! Совсем мерзко. Чешуйки на спине неприятно зазудели. Я мысленно пожелала бывшему провалиться под землю, на худой конец кинуться под каток. Жестоко? Зато это стерло бы с его лица мерзкую ухмылку.
-- Не скучала? Нет. А вот я скучал... Очень скучал... Мне так тебя не хватало, милая.
-- Павел, пропусти меня. Мне нужно идти.
-- Куда? - пъяненько захихикал он, - В свою пустую одинокую постельку? Не хочешь меня пригласить?... Сейчас винца купим... А?... Мы неплохо проведем время.
-- Павел, мне нужно идти.
-- А я тебя не пущу.
И он заслонил собой практически все пространство. Я запаниковала. Павел ростом почти метр восемьдесят и весом под сто. А людям наплевать, у них своих проблем хватает. Дай бог, кто-нибудь охрану позовет.
-- Сейчас мы пойдем к тебе, солнышко... И мы все начнем сначала.
-- Нет, Павел, мы ничего не начнем сначала.
-- Какая ты глупенькая... Кто же тебя спрашивает... Папочки-то рядом нет. Некому тебя защитить.
-- Павел, уйди, или я...
-- Или что? Закричишь? - он дохнул на меня перегаром. Видимо не первый день квасит, - Кричи. Это даже эротично.
-- Павел, хватит. Пожалуйста.
-- Ох, Нинка, я так хочу тебя... прямо сейчас...
Я даже холодным потом покрылась, когда он полез гладить мои бедра. К тому же вознамерился меня поцеловать. Фу, мерзость какая!
-- Павел, нет, - отвернулась я от ищущего рта, - Отпусти меня.
-- Ах, ты! - зарычал бывший, когда мне удалось ногтями расцарапать ему руку. Основательно так расцарапать. Мелочь, а приятно.
-- Сука!
-- От кобеля слышу!
Павел замахнулся. Ударит? Вряд ли - кишка тонка. Но сердце все равно испуганно замерло.
-- Какие-то проблемы, - бледная рука с чуть удлиненными черными ногтями легла на плечо бывшему и сжала.
Павел заорал и вдруг резко упал на колени у моих ног. Хруст ломающейся кости был слышен, наверное, всему магазину. Я ойкнула и замерла, завороженно смотря в желтые, словно неживые, глаза Франчиаса. А глирт склонился над извивающимся, скулящим Павлом и зашептал ему на ухо.
-- Пос-слушай ты, выкидыш-ш шшимпанзе, еще раз подойдеш-шь к Нине - и патологоанатомы будут собирать тебя как пазл. Ты меня понял? Кивни, если понял.
Павел закивал, прижимая руку к сломанному плечу.
-- Предсс-ставление закончено, - прошипел Фран, обернувшись к столпившимся любопытствующим зевакам, - Рас-сходитес-с.
Удивительное дело, но люди вдруг сразу потеряли к нам всякий интерес и начали лениво разбредаться по отделам.
-- Идем Нина, мы зайдем в другой магазин.
Фран протянул мне руку, и я непроизвольно вздрогнула. Под бледной кожей волнами перекатывалась черная чешуя, а ногти вытягивались в черные глянцевые когти. Заметив, на что я смотрю, глирт сделал пару вдохов и выдохов. Трансформация замедлилась.
-- Не бойся меня, Нина.
Я подняла глаза и встретила его встревоженный и почему-то испуганный взгляд. Не дождавшись пока приму его руку, Фран спрятал ее в карман пальто. И как-то болезненно поморщился.
-- Верь мне. Я не причиню тебе вреда.
На самом деле, мои мысли избрали совершенно иное направление, но сейчас не было времени подумать какое именно.
-- Я и не боюсь, - улыбнулась я, бочком огибая, валяющегося на полу и жалобно скулящего Павла.
Фран смотрел на поверженного мужчину, как змея на свой обед. Руку он мне не предложил. Тогда я сама сунула ладошку ему в карман и сплела наши пальцы вместе.
-- Идем?
Фран сперва напрягся, а потом, оттаяв, даже улыбнулся уголками губ.
-- Идем.
Мы спешно покидали злосчастный магазин, а в голове все вертелось, что-то такое неуловимое... А впрочем, где мое воспитание?
-- Спасибо.
Франчиас внимательно посмотрел на меня, словно размышляя о чем-то.