Тиходол снова развернул уже выученные наизусть переговоры с приближающимся кораблем.
- Ещё что-нибудь? - быстро пробежав переговоры глазами, спросила Афина.
- Да. Обратите внимание на принадлежность корабля. Теперь на это. -Он развернул досье Лафона.
Через минуту раздалось шипение:
- Ах ты лживый кабан! Так и знала, что это очередной развод! Чтобы лощёный самовлюблённый тип да попёрся на край галактики без дела прошвырнуться - разве так бывает? Да ещё придав себе облик мужчины, которым она заинтересовалась. А родители хороши. Хотя нет, они бы не стали тухлый товар дочери подсовывать, значит, и их обманул. А может, урок какой, кто их знает.
- Мы не можем только понять, в чём конкретно их план, - устало щуря глаза, сказал Армир. - Воровать её огромный риск. Их же выследят и в порошок сотрут, они не могут не знать о контрактах семьи Варкуле с военными. Выкуп заплатят, но уйти не дадут, военных пока ещё столько, что можно всю Федерацию перекрыть.
- Стоп, стоп! Зачем её воровать? Ну, вы наворотили, - Афина пренебрежительно фыркнула, но было видно, что она очень серьёзно напугана. - Всё проще. На ней нужно просто жениться - и всё. Законно. Дорого. Быстро.
- Как жениться? - Армир откашлялся. - То есть?
- То есть жениться. Лафон пригнал свой корабль, значит, планирует жениться. В случае желания расторгнуть брак по нашим законам потерпевшая сторона столько отступных получит, что и воровать никого не нужно.
- Но как? Чтобы жениться, это же нужно спросить, а они. И ЗАГСов поблизости нет.
- Капитан, ну вы же капитан. - Нервно улыбнулась Афина. - Капитан имеет на борту корабля в случае необходимости права регистрировать рождения, смерти и...
- И браки! - Воскликнул Армир. - Но как они уговорят Элидес? Не похоже, что она согласиться.
- Вы правда военный? - Недобро прищурилась охранница.
- Ну, да. - Растерялся тот.
- Они не будут её уговаривать, достаточно кадров съёмки и подтверждения свидетелей, что брак совершён. Если корабль сядет, она и пикнуть не успеет, как окажется замужем А Лафон дёшево её не отпустит, это как пить дать. Слишком много потратил сил и времени. Операцию сделал, чтобы. быть более симпатичным.
- Но мы же им помешаем? - спросил Армир.
- Нам же адмирал прямо говорил про брак и отступные! Вот мы с тобой два дебила! - вспомнил Тиходол и ему захотелось самого себя стукнуть. -Говорил про чёрные свадьбы и сектора. А тут и везти никуда не нужно, к капитану привели, пару свидетелей обеспечили - и дело сделано.
- Кажется, Элидес серьёзно влипла. И как ты будешь её охранять? Корабль намерен сесть рядом, все прилетевшие без устали будут тут тереться. Так что захотят - всё равно с базы выведут, Лафон попросит - она и пойдёт, - вступила Афина. - Очень упрямая. Но ей иначе нельзя.
Афина резко замолчала.
- Давайте всё-таки запретим им посадку. - Быстро предложил Армир.
- Нельзя. Ты знаешь закон свободных зон. Особенно когда дело касается корабля с поломками. Нас засудят. - Терпеливо объяснял капитан, думая о чём-то другом.
- Собьём настройки аппаратуры перед посадкой? Они промахнутся и сядут в другом месте. Мы так делали, помнишь, на операции в Ланатарии?
- Нельзя так поступать с гражданским кораблём. Мы делали это с военными кораблями противника. Приборы могут отказать совсем, они могут промахнутся и упасть, например, в кратер. Мы их угробим, нас засудят.
- Да что такое - что не предложу, всё засудят да засудят! - Рассердился Армир. - Думай, думай тогда сам!
Тиходол замер, глядя вдаль. Прошла минута, другая, все усиленно думали, так что мозги практически скрипели.
- Афина. - Тиходол вдруг подскочил и выпрямился. Взглянул сверху вниз. - Идите и приведите сюда Элидес. Только ничего ей не говорите.
Охранница задумчиво уставилась на него, потом её лицо просветлело.
- Кто?
- Я, - капитан пожал плечами. - Кому ещё я могу это доверить?
- Хорошо.
Афина тут же выскочила в коридор. Армир нахмурился.
- Это что сейчас было? Вы поняли друг друга без слов?
- Не мешай. Мне нужно подготовиться.
- Нет, это что такое сейчас было?
- Армир, сиди молча или сгинь.
Помощник с мрачным видом сложил руки на груди и стал наблюдать. Мол, не отделаетесь и не мечтайте! Его высокомерный вид так и просился на портрет какого-нибудь древнего царя и тирана.
Тиходол только успел настроить запись, найти нужный текст и слегка подкорректировать свой костюм, как явилась Афина, ведущая за собой сонную Элидес.
- Что происходит? - спросила та, щуря заспанные глаза. Тиходолу вдруг сделалось нехорошо. Она посмотрела на него открыто и доверчиво, как никогда раньше. И полусонная, в ночной сорочке и тапочках выглядела совсем юной. Такой беззащитной. она не заслужила, чтобы ею пользовались такие расчётливые негодяи, как Лафон!
- Встаньте, пожалуйста, сюда. - Показал Тиходол рядом с собой.
Эли, пошатываясь, встала рядом. Афина успела накинуть на неё халат, который издали можно было принять за белое платье и теперь ещё расправила волосы.
- База, видеозапись с размытием 20 процентов.
- Запись включена.
- Аудиозапись.
- Аудиозапись включена.
Элидес потрясла головой. Ещё немного - придёт в себя. Этого нельзя дожидаться. Тиходол быстро заговорил.
- Я капитан Скрипичного ключа, регистрационный номер 145-АВН-54852-ОГ данной мне властью заключаю брак между Тиходолом Сильфом и Эмилией Варкуле. Бортовое время - четыре часа тридцать минут. Свидетели брака - Афина Айрес и Армир Сильф. Свидетели подтверждают?
- Подтверждаю, - быстро вставила Афина и дёрнула за рукав Армира, который сидел теперь, открыв рот. - Ну? Шевелись!
- Подтверждаю, - неуверенно поддакнул тот.
- Брак заключён. Борт, отправить соответствующую запись с банк данных ФПИМа.
- Запись отправлена.
Элидес, наконец, перестала шататься и стояла, широко раскрытыми глазами смотря на капитана.
- Что происходит? - сглотнув, спросила она.
- Оставьте нас, пожалуйста.
Афина подмигнула подопечной и вышла, Армир споткнулся на выходе и успел буркнуть:
- Поздравляю.
Элидес вздрогнула.
Когда дверь закрылась, капитан пододвинул ей стул, на который Афина с готовностью плюхнулась и встал перед ней, расставив ноги на ширине плеч и сложив руки за спиной.
- Я должен объясниться лично. Элидес, вы понимаете, что только что произошло?
- Вы. Вы! - она протёрла руками глаза и вдруг затряслась от злости. -Как вы!..
- Не спешите меня осуждать. Дело в том, что к нам приближается чужой корабль и, обсудив его намерения, мы решили, что его цель - вы. Ситуация складывалась таким образом, что я был вынужден заключить этот брак.
Элидес замолчала и вдруг сдулась, опустила голову.
- Афина поддержала моё решение. Запись о заключении брака уже в базе, поэтому. всё уже произошло.
Г олова склонилась ещё ниже.
- Элидес! Это. брак всё равно бы случился, только с другим кандидатом. не хотелось бы называть его имени, преследующим свои цели. Конечно, со мной развестись будет проще, и дешевле, чем с любым из этих. - Тиходол пытался подобрать приличное слово, но не вышло. - В общем, обещаю расторгнуть брак совершенно бесплатно сразу же по прилёту в живые сектора. Вы понимаете, что это вынужденная мера и с моей стороны вам ничего не угрожает?
Склонённая голова качнулась.
Тиходол нахмурился. Странная реакция. Он больше ждал, что девушка будет кричать и обругает его, потому и начал объяснять, что ничего такого не имел в виду, однако после короткой вспышки гнева она молчала.
Ему вдруг стало неловко.
- Ну. Тогда всё в порядке? - без обычной чёткости мысли спросил Тиходол.
Она кивнула.
- И вы. не сердитесь? - почти с мольбой спросил он.
Молчание.
- Извините. - Тиходол не знал, куда деваться. - Наверное, нужно оставить вас на пару минут одну? Я выйду. Не беспокойтесь!
Практически бросившись к выходу, потому как сделанного не воротишь, а разбираться с последствиями неохота, Тиходол уже переступил порог, когда услышал всхлип. И замер, нога отказывалась делать очередной шаг.
Элидес подняла руки, которые до этого лежали неподвижно на её коленках, и, закрыв ими лицо, разрыдалась.
- Что происходит?
Тиходол не мог, естественно, бросить её в такой плачевной ситуации. Хотя бы потому, что он за неё в ответе по приказу адмирала. Да и. не смог бы и без приказа.
- Это так. так обидно, - в голос рыдала Элидес и её чудесные блестящие волосы рассыпались, закрыв её пеленой от взгляда.
- Что? Что вас обидело?
- Что на мне готовы жениться только из-за денег или по приказу. Или чтобы спасти от другого, более убыточного брака. Это так. подло!
Тиходол задохнулся от возмущения, но промолчал. Спорить с тем, кто в отчаянии не очень красиво. Что там в голове у девушек, кто знает?
- Почему никто не хочет жениться на мне только из-за меня самой?
Тиходол был уверен, что вопрос риторический, но рыдания смолкли,
как будто она ждала ответа. Не получит его, Элидес вытерла глаза и подняла голову.
- Ну?
- Что ну? - переспросил Тиходол, судорожно размышляя, что с ней делать. Как успокоить? Сердце болело из-за ей слёз.
- Почему на мне женятся только по надобности? Почему, например, ты не женился на мне из-за меня самой? Я что, совсем не могу понравиться? Меня нельзя полюбить?
- Но вы же сами.
- Что сама?
- Сами всё портите.
- Я?
- Да, вы сами при нашем знакомстве оскорбили меня! - Не сдержался он. - Ни за что ни про что обозвали, очернили, совершенно без причины! Если вы так поступаете постоянно, то ничего удивительного, что никто.
- Довольно! - Элидес вскочила, мокрые от слёз щёки мгновенно покраснели и высохли. Она стояла и с вызовом смотрела вперёд, её грудь вздымалась от ярости. Тиходол послушно молчал, боялся что расстроит её ещё больше.
- И что, теперь ты никогда не простишь мне эту нелепую ошибку? -закричала Элидес и чуть ли ногой не топнула. Тиходол открыл было рот, чтобы сообщить, что он вовсе и не обижается, а всё вышесказанное просто анализ происходящего с ней невезения, но ему не дали и слова произнести.
- И ладно! - она развернулась и побежала к выходу. - И пусть! Плевала я на твоё прощение!
Нет, никогда ему не понять, что происходит. Вместо разумного диалога, где каждый последовательно объясняет свою точку зрения и стороны приходят к общему решению, эта наследница ведёт себя так, словно сама не знает, чего хочет.
Тиходол вздохнул и потёр ладонью лоб. Хотелось спать. Ну, пара часов в запасе имеется, гости прибудут часа через два, плюс пока обсудят план действий на месте. В любом случае Элидес ничего больше не грозит, двоемужество законами Федерации не признаётся.
- База, разбудить в шесть ноль-ноль, - зевая, приказал Тиходол и поплёлся в кровать, где всё это время мирно дремал Мигль. Чувствовать рядом кого-то тёплого было очень приятно, жаль, это просто животное.
Он вздохнул, закрывая глаза. Ему снилась Элидес. Она плакала и казалось, её слёзы кипятком обжигают ему сердце.
- Разве мог я поступить иначе? - ужасался Тиходол, впиваясь ногтями в собственные ладони. - Разве мог я этого не сделать? Какой у меня был выход?
Он раз за разом пытался воззвать к её логическому мышлению, но Элидес не слышала. Она просто горько рыдала и Тиходолу казалось, что вместо самого правильного решения он принял самое неверное.
Глава 11.
Голос базы включился без предупреждения. Что-то бормотал, повышая громкость, пока не закричал так громко, что уже не проигнорируешь:
- К вам гость! К вам гость!
- Слышу, уйди. - Простонала Элидес. Продрала глаза, тяжело сев в кровати. Нахмурилась.
Это что за сон такой нелепый? Ей примерещилось, что ночью она вышла замуж? И за кого? За капитана! За этого хладнокровного упрямца, которого словно изо льда высекли. Да он наверняка скорее утопится, чем женится!
- К вам гость. - Через несколько секунд повторил голос. - Он очень хочет войти.
- Кто?
Элидес сползла с кровати и поплелась в ванную. Почистила субитовой щёткой зубы, умылась и расчесалась субитовой расчёской. Меньше минуты -и ты выглядишь прекрасно - зубы белоснежные, волосы завиты, ну, как настроишь расчёску, можно просто выпрямлением обойтись.
- К вам Лафон бер Самир.
- Кто? - Эли остановилась на полдороге к портативному кругу, нарисованному на полу, в котором менялась саполиновая одежда. - А сколько времени?
- Шесть часов пятнадцать минут.
- Чего он хочет в такую рань?
- Не знаю. Спросить?
- Не нужно.
Быстро включив круг, Эли сделала самое простое платье - длинное, в пол, серого цвета и открыла дверь. Лафон светился от счастья и был разодет в тщательно спланированный костюм, модели «праздничный свободный приём у стоящего выше по положению».
- Эли! Какая радость! Вы не представляете, что произошло, пока мы спали. Недалеко пролетали мои друзья. Мы случайно связались вчера и я пригласил их сюда, познакомиться с вами. Не говорил вчера, вдруг бы они передумали, чего зря ждать. А они уже здесь! Сели недавно неподалёку и сейчас будут на базе. Вы обязательно должны познакомиться!
Эли не испытывала восторга при мысли, что в сущности посторонний человек взял на себя смелость предлагать совершенно незнакомым ей людям погостить на её научной базе. Надо будет ему намекнуть как-нибудь. Не в этот раз, конечно, теперь уже поздно, гости, судя по всему, опустились. Но в следующий она постарается никому разрешения на посадку не давать!
- Ну же, улыбнись, Элидес! - Лафон схватил её за руку. - Пошли их встретим! Ты не пожалеешь, они очаровательные люди! Два моих старых друга и троюродная сестра. Это просто удача, что они изменили курс, когда возвращались с отдыха и решили залететь к нам, хотя это немалый крюк!
- Ну хорошо, хорошо, я иду.
Элидес не могла отказаться от встречи гостей, она же начальница базы. Нет, надо было профессора назначать! Вот тебе и простая формальность -корабли сыпятся на поверхность друг за другом, и все новоприбывшие требуют внимания.
- Пойдём, скорее.
Лафон был горяч и нетерпелив. Тянул так, словно позади их догоняет цунами.
- Да иду же! Руку мне не оторви.
В гостиной, где был прозрачный потолок, Элидес взглянула на небо - а там возвышается огромный корабль! Наверное, гектар леса снесли, когда садились. Скрепку вон посадили далеко, на каменистый пустынный склон и перевезли необходимые вещи планерами. А эти. наглые.
- Хм, - озадачено сказал Лафон, оглядываясь. - Никого нет. Странно.
- Г остевой корабль просит связи. - Тут же сообщила база.
- Соедини! - приказал Лафон. Элидес шумно вздохнула. Вроде он не должен тут командовать, с другой стороны - он, может, о ней заботится, помогает, почему бы не побыть благодарной?
На включившемся экране показалась женщина, Элидес таких навидалась. Большая часть её «подруг» именно такими и были. В голове только наряды да курорты.
- О, привет! - приторно сладким голосом сказала женщина и с интересом уставилась на Элидес. Похоже, общение предполагалось панибратское. - Мы не сможем прийти, давайте вы к нам.
- Хорошо. - Тут же согласился Лафон.
- Но. - Начала было Элидес.
- Мы быстро! Познакомимся, позавтракаем - и обратно.
- У нас неприятность - мой друг подвернул ногу и не может ходить. -Тут же вставила женщина жалобным голосом. - Мы вас ждём, возражения не принимаются! У нас на завтрак икра редких рыб! Вам обязательно понравится.
- Я ещё не хочу завтракать. И вообще!
- Эли, ты ведёшь себя невежливо! - Нахмурился Лафон. Он схватил Элидес за руку и потащил к выходу, уговаривая, как будто она недоразвитая. - Ну, Эличка, ну пожалуйста. Ради меня. Туда - и обратно, никто нас даже хватиться не успеет.
Элидес сдалась. Ладно, чёрт с ним! Позавтракает и успеет к началу рабочего дня в лабораторию. Быстрее начнёт - быстрее весь этот неприятный визит закончится.
- А ну-ка отпусти мою жену!
Лафон замер, Элидес так же одеревенела. В голове проносился сон, который. был слишком последовательным, чтобы оказаться выдумкой.