- Профессор, мне её, правда, жаль, но у меня самой проблем.
- К сожалению, - Никамбеков словно не слышал. - Это не всё. Она не соглашалась оставить кое-кого. Их бы усыпили, потому что старые и никто не берёт. Так что с нами две собаки.
На экране появился снимок двух дворняжек - одна высокая, коричневая, с чёрной спиной и боками, вторая в два раза ниже и лохматая.
- Тони и Пони. Но ты волнуйся, я сам буду за ними ухаживать. Собачьего корма мы захватили две тонны, хватит надолго, да они и не прихотливые. Вы подружитесь.
Элидес сидела, сложив руки на коленках и слушала. А что ещё оставалось делать?
- Ну так что, мы можем сесть? Не хочу, чтобы твоя система защиты нас сбила. А она уже предупреждала!
- Можете.
Элидес отвернулась и отдала Таре нужные команды.
- Садитесь на площадку номер три, она ближайшая. Я пока приготовлю завтрак.
Строить планы было некогда. Загрузить поварской автомат. Проверить малышек и задать программу нянькам. Умыться и переодеться, нельзя же в халате перед профессором показываться. Проверить, удачно ли они приземлились. А собаки? Где их корм, вдруг упакован в грузовом отсеке и его доставать несколько часов? Чем тогда их кормить? Элидес подумала, подумала и загрузила в био-принтер ещё и собачью еду.
Стол накрыла сама. Ещё раз сбегала проверить, как там малышки. Они сидели смирно в своей корзине и ели фрукты, вернее, слюнявили их беззубыми дёснами.
А тут и гости прибыли. Элидес заблокировала дверь в детскую и бросилась встречать.
Первым вошёл профессор, за ним виднелась гостья - к стоявшей столбом девушке с обеих сторон жались перепуганные собаки.
- Входите.
Элидес посмотрела на незнакомку внимательней. Полоумной она не была, взгляд встретила прямо и с любопытством. Элидес её тоже заинтересовала.
И произошло то же, что и с парваусами - Элидес почувствовала, что эта девушка безопасна. Что мышкам-малышкам ничего не грозит, девушка будет их беречь не меньше, чем этих двух дряхлых собак, потому что просто не может обидеть живое существо. Любое.
- Добро пожаловать. - Сказала Элидес.
- Спасибо.
Лиринария улыбнулась и осторожно прошла в гостиную, придерживая собак за ошейники. Дом, состоящий их четырёх комнат и гостиной, с появлением гостей стал тесным. Придётся стартовать строительство дополнительных жилых секторов.
Уже к концу завтрака они болтали как будто всегда были знакомы. Элидес записывала в уме список задач для строительной роботехники. Нужно расширить гостиную и пристроить спальни для двух человек, расширить столовую и выделить комнату для собак у выхода. И ничего не забыть и не перепутать, иначе придётся тратить время и перестраивать, а это может длиться до бесконечности.
- Ну что, мы договорились? - спросил профессор. - Поживём у тебя?
- Вы, профессор, всегда желанный гость. Но Лиринарию я не знаю. Лири, если вы хотите остаться, придётся подписать со мной рабочий контракт. На десять лет! - Решительно сказала Элидес. - Десять лет не сможете улететь отсюда без моего разрешения!
Она хотела напугать гостью. Десять лет огромный срок и никто ими рисковать не станет. Девушка хорошая, добрая, на первый взгляд безвредная, но мы ведь знаем, как обманчивы бывают внешность и поведение? Тот, кто казался настоящим героем, может вдруг стать подлым убийцей. Нужно соблюдать осторожность.
- Да хоть до конца жизни. - Неожиданно ответила Лиринария, очень серьёзно посмотрев на своих питомцев, которые наелись и теперь лежали у её ног. Их набитые бока тяжело поднимались от дыхания, похоже, с размером порций Элидес сильно промахнулась.
Она согласна?
- Я пошутила. - Пробормотала Элидес. Неловко-то как! Как будто обманом последнее у нищенки выманила.
- А я нет.
- Поговорим позже.
Контракт они подписывать не стали, вместо этого Элидес, смирившись с пополнением, потому что не могла отправить прочь эльфийку, отвела Лиринарию в детскую и познакомила с малышками.
- Вон, - сказала она, протягивая руку к корзине. - Мои дети.
- Кто это? - вскрикнула Лиринария, останавливаясь на полдороге и вглядываясь в корзину, где копошились покрытые пятнами сока от фруктов малыши. Желтоватая кожа, узловатые конечности, яркие подгузники и сияющие зеленью глаза.
- Это парваусы.
Лицо гостьи побелело, она смотрела на малышей и хмурилась. Те вдруг засуетились, размахались руками и ногами, а потом дружно разрыдались. Звук был такой, будто сверлили железо.
- Чего это они? - Озадачилась Лиринария.
- Не знаю. Думаю, тебя испугались.
- Меня? - В её глазах заплескался натуральный ужас. Вероятно, её испугались впервые в жизни, и это оказалось не слишком приятно.
- Ну да. Ты же сердишься, хмуришься. А они телепаты и всё чувствуют.
- Точно, они же телепаты. - Лиринария улыбнулась, её лицо подобрело. - Я не хотела вас обижать. Просто. мы незнакомы. И неожиданно встретились. Просто я растерялась.
- Они не понимают слов, только отношение. Они же младенцы!
Лири взволновано вздохнула.
- Ясно. Но. они ведь вымерли?
- Вымерли. - Элидес покачала головой. - Остальные да. А этих детёнышей по какой-то причине оставили в стазисе на территории Федерации, а я их нашла.
Гостья глубоко вздохнула:
- Теперь я понимаю, почему ты сюда перебралась жить и почему контракты заключаешь на десять лет. А то когда профессор рассказал, я подумала, может, ты просто несчастная. А ты прячешься.
- Ага, - вздохнула Эли.
- И что дальше будешь делать?
- Не знаю. Они растут, я прячусь. Просто живу одним днём и не знаю, что ещё делать. Или ты думаешь, нужно выдать их военным?!
- Нет, что ты! - Моментально ответила Лиринария. Её передёрнуло. -Не нужно никому отдавать. Не просто так же их нашла именно ты! Я верю в судьбу. Значит, так и должно было случиться.
- Я тоже так думаю.
- Можно на них поближе посмотреть?
Элидес прислушалась - протестующего отклика со стороны малышни нет. Наоборот, они взбодрили и больше не орали, так, взвизгивали иногда.
- Давай. Только осторожно.
Они подошли ближе к корзине,
Элидес привычно взяла двоих на руки, дети тут же вытянулись и довольно засопели.
- Как щенки, - прошептала Лиринария.
- Как разумные щенки, - поправила Элидес и улыбнулась. Про себя она часто называла девчонок так же.
Лиринария рассеянно вздохнула, и стало понятно, что её сердце растаяло.
Глава 17.
Теперь, когда взрослых обитателей базы стало больше, дела пошли быстрее. Профессор занялся проведением проверки, собаки бегали и мешались под ногами, Лиринария помогала с детьми, у Элидес даже появилось свободное время. Все очень быстро привыкли друг к другу и проводили время с удовольствием.
И всё шло тихо-мирно, Элидес уже было начала расслабляться и допускать мысль, что однажды жизнь окончательно устаканится, как однажды после обеда, в гостиной, где они пили чай, а собаки бродили, выбирая место, где бы лечь поспать после сытного обеда, включилось базовое оповещение.
- Господин Алисье с другом совершили посадку на территорию базы на планетарном катере пять минут назад. - Ровно сообщила Тара.
Раздался звон - это из рук Элидес вывалилась чайная ложечка. Профессор покосился на неё и спросил:
- Я думал, ты никого не ждёшь. Это кто такие?
- Алисье теперь моя фамилия, но я. - Эли сглотнула. Взяла себя в руки, быстро просчитывая вероятности. Вывод мог быть только один - смена имени и им тоже. Почему нет? Если она старательно игнорировала факт своего замужества, то служба укрытия свидетелей наверняка этот факт игнорировать не стала, не имела права игнорировать и обо всём по-своему позаботилась. - Но как они сюда попали?! Я не давала разрешение на посадку! Тара?
- Господин Алисье предъявил документы, подтверждающие факт вашего бракосочетания. По семейному законодательству, а именно п. 58 часть 2 Семейного кодекса граждан федерации всем имуществом, приобретённым в браке, на равных правам могут пользоваться обе стороны. Процесс развода запущен не был, иски в суды не подавались, поэтому причин задерживать их на орбите не существует. Посадка совершена на законных основаниях.
- Где они?
Тара не успела ответить - двери распахнулись, и в гостиную вошёл Тиходол, а за ним Армир. Значит, не просто сели, а и вошли в чужой дом как в свой собственный! Оба в туристических толстых комбинезонах, светловолосый капитан в чёрном, тёмный Армир в светло-коричневом. Как две доминошки из одного набора.
Первый остановился и замер, вызывающе вскинув подбородок и пристально смотря на Элидес. Армир покосился на него, толкнул плечом, но не помогло - капитан по-прежнему стоял столбом и только моргал время от времени.
- Добрый день всем! - Армир взял на себя инициативу и выскочил вперёд. - Элидес, прекрасно выглядишь. Надеюсь, ты здорова? Профессор, как я рад вас видеть! Слышал, слышал об успехе вашего исследования! Мои поздравления! Э... - Он покосился на Лиринарию. - Милая девушка, разрешите представиться - Армир. - Он резво поклонился. - Очень рад видеть новые лица. А это кто? - Он преувеличено раскрыл глаза, наклоняясь к собакам, которые прибились друг к другу и смотрели насторожено. - Вижу, у вас тут образовалась тёплая, душевная компания. Мы вот тоже.
- Что вы тут делаете?! - Наконец, обрела голос Элидес, не отрывая возмущённого взгляда от Тиходола.
Армир сбился и вернулся к другу, снова толкнул его плечом.
- Ну, что мы тут делаем? - Шумно прошептал ему на ухо. - Ответь что-нибудь.
Тиходол молчал. Тогда Армир со всей силы двинул его локтём в бок, не переставая приветливо улыбаться Элидес и профессору.
- Что вы тут делаете? - Повторила Элидес.
- Добрый день. - Судя по голосу, Тиходол очнулся, будто и не впадал только что в прострацию. - Мы прилетели, чтобы осмотреться. - Он огляделся. - Полюбоваться на свой новый дом.
- Что? - Возмутилась Элидес. - На какой такой новый дом?
- Ну, дорогая, ты же купила планету! - Невозмутимо заявил Тиходол. -Плесирку! Как можно скрывать такое чудо! Приехала сюда с друзьями. и, судя по стройке, которую мы видели на улице, обосновались вы надолго. Мы тоже хотим.
Элидес почти задохнулась от лихорадочного волнения. Говорит, будто они на самом деле семейная пара! Или что, нацелился-таки на половину имущества?
- Я больше не наследница! - Рявкнула она. - Больше у меня ничего нет и ты ни копейки не получишь за развод! Ничего нет! Так что зря прилетел.
Тиходол прищурился.
- Не помню, чтобы я говорил о разводе. Развод? Что такое развод? Слово-то какое неприятное.
- Не паясничай!
Тиходол замолчал и демонстративно надул губы. Армир рядом даже крякнул от удивления - не ожидал от капитана такого ребячества.
- Ну ладно, ладно, чего стоять на ногах. Проходите, садитесь. -Профессор встал и сделал приглашающий жест рукой. - Садитесь за стол. Вы голодны?
- Нет, мы недавно обедали. Корабль оставлен на орбите, мы решили задержать его, чтобы осмотреться, решить, что нам необходимо для обустройства, заказать материалы. Чего Скрепку два раза зря гонять. -Армир подхватил руку помощи, протянутую профессором, и бросился к столу. - Но от холодного компота бы мы не отказались. Да, Тиходол? Иди, садись.
Тиходол прошёл и сделал такое одолжение - уселся на свободный стул возле Армира. Такой весь послушный, аж зубы сводит, подумала Элидес. Чесались ладони и неизвестно, чего им хотелось - ударить его или?..
- Я принесу компот. - Пискнула Лиринария и убежала на кухню. Кажется, появление новых лиц потрясло её чуть ли не больше, чем саму Элидес. Ну да, после собак да пожилого Никодимова здоровые мужики на пороге образовались - кто хочешь насторожиться.
Элидес ничего не оставалось, кроме как вернуться за стол и сидеть там, задрав подбородок и всем своим видом выражать презрение. Долго такой нервотрёпки она не выдержала и ушла из столовой, чтобы подумать и привести мысли в порядок. Что дальше делать с фактом его появления? Он изменил фамилию и по-прежнему её муж. Вот нелепица!
В детской её встретили радостным верещанием. Андроид стоял у манежа, где ползали малышки, и ловил их на выходе, возвращая обратно. Стенки манежа были высокими, но они научились забираться друг другу на плечи и доставать до краёв.
Все четверо бросились ползти в сторону Элидес, она вытащила их и отнесла на диван, легла на бок, а детей сложила у спинки. Малышки тут же заворочались, кувыркаясь друг через друга. Человеческие дети не умели так кувыркаться, не могли становиться на голову и болтать ногами, Элидес точно знала, потому что пересмотрела целую кучу роликов про младенцев.
- Или будем спать, или посажу обратно. - Заявила она. Дети угомонились, не сговариваясь, принялись зевать и укладываться. Послушные.
Элидес закрыла глаза, положила на них ладони. Маленькие тела дышали, были тёплыми и доверчивыми. Их кожа была твёрдой и гладкой, к чему удалось привыкнуть не сразу.
Не давало покоя появление Тиходола и его поведение. После ужасающего поступка, который глубоко разочаровал Элидес, они не виделись и не говорили. Она не посчитала нужным не то что сообщать о своих планах, а и просто попрощаться. Даже «Никогда больше ко мне не подходи» она не сказала, была уверена, это и без слов понятно. Тогда почему он здесь?
Элидес думала, думала, и сама не заметила, как заснула. Несмотря на всё случившееся, опасности она не чувствовала.
Проснулась сама не поняла отчего. Было тихо и тепло, гудел кондиционер, дети спали на месте, прижавшись к её животу.
Элидес протёрла глаза и открыла их. Рядом с ней стоял Тиходол. Чёрный комбинезон словно пятно на светлой стене. Белые волосы с золотистым отливом, голубые как морской лёд глаза, пристально смотрящие перед собой. Чисто выбритый подбородок и крепко сжатые губы.
Опять он мне снится, подумала Эли, зажмурившись. Неприятно просыпаться так, в. Кстати! Она снова открыла глаза - он никуда не пропал. Внимательно смотрел, словно рентгеном просвечивал, на детенышей парваусов, которые кучей лежали друг на друге и слегка сопели.
- Как ты вошёл? - Спросила Эли. Вставать она побоялась - разбудит ещё, пусть спят. Но руками на всякий случай прикрыла.
- Предъявил двери документы: свидетельство о браке и паспорт.
- Шутишь? - Эли приподнялась и прикинула, как бы так встать, чтобы дети не проснулись. Но парваусы, конечно, почувствовали что-то и проснулись, как по команде открыли глаза и уставились на Тиходола, замерли. А он - на них.
- Пальцем тронешь - убью. - Негромко сообщила Элидес.
- Справедливо.
Он продолжал рассматривать четвёрку, по лицу не определишь, о чём думает. Но бросаться он точно не собирался, вместо этого вдруг спросил:
- Как их зовут?
- Никак, - буркнула Эли.
- Никак? И почему же ты не дала им имён?
- Какая тебе разница? Ты вообще хотел. - Она сглотнула и замолчала.
- Извиняться не буду. - Твёрдо сообщил Тиходол.
- Почему это? Ты хотел их убить!
- Я их не убил.
- Потому что я встала на твоём пути!
- Откуда ты знаешь, что из-за этого? Убрать тебя со своего пути было легче лёгкого, если хочешь знать. Ты хрупая девушка, а я укладываю в рукопашной даже Дудило. Достаточно раз двинуть рукой, чтобы ты на пути не стояла!
Элидес растерялась, не зная, что на это ответить. Она не думала прежде, что он мог остановиться по своей воле.
Но какая теперь разница?
- Чего ты хочешь, капитан?
- Я больше не капитан. А хочу, как и все. дом, семью и мирного неба над головой.
- Чего ты от меня хочешь? - Пришлось уточнить.
Он отвёл глаза, снова уставившись на малышей. Те лежали в ряд, внимательно глазея на него, так что Тиходолу стало под их взглядами неудобно.
- Почему они так смотрят?
- Знают, на что ты способен.
- Хватит уже. Я сказал, что не трону.
- И что? Просто слова. Они ведь чувствуют, как по правде ты к ним относишься.
Он сглотнул.
- В смысле чувствуют?
- Они чувствуют твоё к ним отношение. Кто их любит, а кому они не нравятся. Вполне может быть, они тебя опасаются и словам не поверят.
- И снова повторяю - им нечего боятся.