- И как вы намерены это сделать? Дадите объявление в сети? -Невольно съязвила Элидес. - Ищутся странные люди с перечнем следующих внешних особенностей - тощие дылды с непропорционально большими ушами? Или что там? Которые отличаются умением слышать мир так, как не умею обычные люди?
- Нет, объявлений не будет. Начнём с малого. За время службы я нашёл несколько человек, у них наверняка есть на примете свои, ведь мы невольно держимся друг друга. Так рано или поздно о нас узнают все, кому нужно.
- Народная молва.
- Именно.
- Хорошо, я подумаю, - сказала Эли, вскидывая голову.
Тиходол как-то стушевался и суетливо отошёл в сторону, а Армир, покосившись на него, сказал:
- Вообще-то мы уже разослали первые приглашения.
- Вы что?!.. - Эли собиралась вставать, но после услышанного вскочила как ошпаренная. - Вы уже что сделали?
- Отправили приглашения, - повторил Армир, а Тиходола уже и след простыл. Пока Элидес оглядывалась, не зная, на кого кричать, смылся и второй. Увидев профессора, Элидес вдруг сникла.
- Элидес, это прекрасная новость! - Спокойно сказал Никамбеков. -Просто подумай - эльфы соберутся вместе и построят свой собственный город. Не дадут раствориться в массе своим уникальным генам. Я за вас рад.
- Да, наверное, хорошая.
- И за малышей не волнуйся. Эльфы своих не сдают.
- Откуда вы знаете?
- Как же. - он растерялся. - Я думал, это каждому понятно.
Элидес вздохнула.
- Может, Вы и правы. Однако сейчас меня больше волнует другое. Вы можете пойти со мной? Надо поговорить.
Она завела профессора в детскую.
- Тара, дверь на запор до получения отмены приказа.
Раздались щелчки, дверь закрылась.
- Что такое, Эли? Ты опять сильно волнуешься, прямо как в прошлый раз, когда их нашла.
- Вы должны кое-что увидеть.
Профессор прошёл в соседнюю комнату и остановился на пороге. Прошло несколько дней, но малышки изменились так сильно, что совершено перестали быть похожими на человеческих детей. На их телах под кожей появились сильно выраженные пластины. Прорезались крошечные острые зубы. В данный момент парваусы представляли собой сложную конструкцию, сцепившись телами, как проводили теперь всё свободное время.
- Боже, это всего за три дня? - Вскричал профессор и тут же бросился их осматривать. Шар моментально распался на четыре составные части. Дети, как и прежде, радостно улыбались Никамбекову, однако с зубами эти улыбки выглядели уже не так мило.
- Они так быстро меняются, я не знаю, что делать!
- А что делать? - Профессор взглянул на неё и осёкся. - То есть, растить, как и раньше. Или что-то стало иначе?
- Я боюсь их показывать остальным. - Прошептала Элидес, пряча глаза. - Вы посмотрите - у них зубы. Я знаю, что это те же самые малышки, которых я нашла, и которые меня любят, но другие. Они же будут судить по внешности. Раньше хотя бы внешность была милой и безопасной, а сейчас... Они похожи на небольших роботов. Они похожи на Парва. Понимаете?
- Ах, вот ты о чём.
Парваусы, однако, чувствовали себя превосходно, легко и с охотой шли на руки, ели так, что за ушами трещало и выглядели бесконечно счастливыми, то и дело окатывая своими простыми эмоциями Элидес. Похоже, ответных эмоций они не слышали, потому что не реагировали на тревогу, которую скрыть не удавалось - Элидес казалось, беспокойством от неё разит за километр.
- Похоже, с ними всё в норме. - Сообщил профессор после осмотра. -Эти пластины костяные, думаю, они влияют на строение парва, позволяют им сцепляться и держаться друг за друга крепче. Насколько я знаю, взрослые парваусы способны контролировать появление пластин, думаю, малышки тоже вскоре научатся. А может, уже умеют, так что не волнуйся. Насчёт остального бояться тоже не стоит. Или ты думаешь, Тиходол и Армир могут причинить им вред?
Элидес нервно сунула руки в карманы комбинезона.
- Нет, вроде не думаю.
- Тогда отчего волнуешься?
- Наверное, я просто не ожидала. что они изменятся. так сильно.
- Эли, но они те же самые.
- Да, да, я понимаю. Вы. пока не говорите никому, насколько они изменились, хорошо? Я позже скажу.
- Конечно.
Несколько дней Элидес ломала голову над тем, что дальше. Малышей, кроме неё, видела только Лиринария, но они об этом не говорили. И хотя Лири знала, насколько изменились маленькие парваусы, её способности хранить секреты Элидес верила безоговорочно.
Сама она, чем дальше, тем больше времени проводила взаперти, пока однажды не поняла, что сидит в детской почти сутки. Впрочем, это ничего не изменило и добровольное затворничество продолжалось.
Однажды к ней пришёл Тиходол, но Элидес, едва завидев гостя, выскочила в коридор, стремительно отдала приказ закрыть за собой дверь и так нервничала, что едва расслышала, чего он хотел, со всем согласилась и поспешила обратно спрятаться. Как оказалось позже, из сказанного она не услышала ничего.
Следующим днём ближе к ужину пришла Лиринария.
- Отдохни, совсем осунулась, - сказала Лири. - Иди, поужинай с остальными, с гостями как раз познакомитесь.
Элидес даже не сразу поняла. Подняла голову:
- С кем?
- С гостями нашими. Яклуа и Тибис. Мать и сын. Эльфы, - Лиринария рассмеялась. - Так нас профессор называет. Дэрфы, настаивает капитан. Мне оба варианта нравятся. А тебе?
- Ни один не нравится! Откуда они здесь взялись?
- Вчера прилетели. По приглашению Тиходола. Первые из тех, кому отправили предложение о переселении на Плесирку. Разве что такой быстрой реакции никто не ожидал. Скрепка привезла новеньких вместе с первой партией строительной техники.
- Строительной техники? - Чем дальше в лес, тем гуще заросли.
- Ну да. Армир сказал, не можем же мы всё время на одной базе ютиться. Им нужно своё жильё.
- А-а-а.
- Не всё сразу! Иди, прими душ, отдохни, я тут за всем присмотрю.
- Подожди! Но. они знают? - Элидес кивнула на парваусов.
- Не думаю, они всего несколько часов как на поверхности, но даже когда узнают. они же свои.
Элидес не мигая смотрела на доверчивую улыбку Лиринарии. Вот так просто, раз эльфы, значит, свои и она им уже доверяет. Но почему. почему Тиходол первым делом пригласил одинокую женщину с ребёнком?
От чего-то непонятного, тёмного, закружилась голова. Сейчас нужно быстро привести себя в порядок и познакомиться с этими гостями, которых, между прочим, она не ждала! И что с ужином, кто-то им занялся? Гостей нельзя кормить из автомата, это же позор!
Элидес так спешила разобраться с угощением, о котором, конечно же, больше никто не способен позаботиться, что в дверях столовой столкнулась с кем-то невысоким. На неё уставились две пары изумлённых глаз - яркие синие и не менее яркие бирюзовые. Одни принадлежали Миглю, а вторые -мальчишке лет двенадцати, на шее которого висел Мигль. Мальчишка был так хрупок и красив, так изящен. если мама такая же, тогда понятно, зачем и почему.
- Здравствуйте. - Звонко сказал мальчишка, моргнув глазищами. - Я Тибис. А вы Эли?
- Да, я Эли. - Элидес несколько раз кивнула, потом поняла, что до сих пор нервно дёргает рукава. - Извини, мне нужно. на кухню.
И уже убегая, она вспомнила себя в том сложном подростковом возрасте и крикнула:
- Добро пожаловать!
На пустой кухне - ну конечно, всем же плевать! - она стала думать, с чего начать, но тут открылась дверь подсобки, и появился Дудило с целой корзиной овощей.
- Привет, Элидес. - Как ни в чём ни бывало прогудел он, грохнув корзину на стол.
- Как. То есть, добрый день. Что ты тут делаешь?
Он пожал огромными плечами.
- Готовлю.
Звучало так обыденно, будто он готовит тут ежедневно и только сейчас кто-то этому удивился.
- Но вы.
- Что?
Давно уже Эли не попадала в ситуацию, когда не знала, что сказать.
- Ты же из команды!
- Ну да. Со Скрепки, ну, с корабля, - попытался он объяснить. - Мы привезли оборудование, а потом наша команда согласилась его монтировать, а я согласился работать поваром. Нас Тиходол нанял.
- Нанял? Но вы же транспортный корабль!
- О! Тут такое дело. Капитан сказал, что нанимать корабль слишком дорого, лучше выкупить старый и пользоваться постоянно. Вот они и выкупили. Скрепку. А мы довесок к кораблю, перешли сюда на работу. Вообще-то странно, капитан говорил, ты в курсе.
- Я?
- Говорил, что согласовал с тобой и ты согласилась. А он никогда не
врёт.
- Ну, может.
Элидес сглотнула. Может это когда он заходил с какими-то вопросами, а ей нужно было как можно быстрее от него отделаться, чтобы не показывать мини-парва?
- Афина сейчас подойдёт мне помогать. - Дудило стал хватать овощи и с грохотом бросать в раковину. - Если захочешь поздороваться.
- Что? А она.
- Ах, встреча, встреча, какая чудная встреча!
Из-за спины неторопливо выплыла Афина, подошла к Дудило и крепко поцеловала его. Тот ответил, не выпуская их рук морковку.
Элидес дождалась, пока бывшая охранница посмотрит на неё и обречённо сказала:
- Здравствуй.
- Привет, моя дорогая. А ты как-то сдала в последнее время. Не болеешь?
Элидес сглотнула.
- Нет. Ты. в порядке?
- Хочешь знать, не обиделась ли я за то, что ты выставила меня за порог и слова доброго не сказала? Очень обиделась. Но Тиходол нам всё рассказал.
- Про. про детей? - Воскликнула Элидес.
- А про кого же ещё? - Афина вдруг стала серьёзной. - Не могу представить, отчего тебе захотелось решать эту проблему самой. Вернее, нет, могу, ты же никому не веришь. Так что прощаю.
- Ладно. - Элидес невольно покраснела. - А почему ты здесь? Скрепке требуется профессиональная охрана?
- Нет. Я тут с мужем. - Скромно заявила Афина. - Бросила работу и живу за его счёт.
Вот теперь Элидес натурально чуть не подавилась от изумления.
- Что?
Дудило гордо взглянул на Афину сверху вниз.
- То есть поздравляю со свадьбой. - Быстро сообразила исправиться Элидес.
- Благодарим. А ты чего на кухне-то хотела?
- Да так. Насчёт обеда думала, приготовить чего, но кажется, вы сами справитесь.
- Можешь не сомневаться. Мой муж лучший повар на всей Плесирке.
Оставив парочку влюбленно переглядываться, Элидес отправилась в
свою комнату. Улыбка Афины, обращённая к мужу, была такой особенной. никогда бы не подумала, что охранница может улыбаться так светло и умиротворённо.
Вот уже чего никто не предполагал.
Готовясь к ужину Элидес, если честно, даже про детей забыла. И хотя появление на базе команды Скрепки стало для неё сюрпризом, куда больше она думала об эльфийке, которую пригласил Тиходол. И боролась с неуместным желанием сделать себе великолепное бальное платье, чтобы всем утереть нос. Но вот несчастье - такое на обычном обеде будет выглядеть не к месту. Как бы она сама посмотрела, если бы кто-то явился на стандартный ужин выряженным петухом? Вот-вот.
И с желанием соорудить сногсшибательную причёску, и с желанием нанести праздничный макияж, используя бриллиантовую пыль, пришлось немилосердно бороться, во всём, буквально во всём себе отказывая!
Однако когда Элидес шла на обед, совесть была чиста - простое платье изысканного янтарного цвета, который получался далеко не у каждого желающего, прямые волосы и немного помады. Зеркало восхищенно отразило красавицу, Элидес с ним была целиком и полностью согласна. По сравнению с людьми ничего не изменилось, но ведь теперь она помнила, что не человек.
На обед она явилась с опозданием в семь минут и вначале поздоровалась с профессором, потом с Армиром, потом со всей командой, и только потом повернулась к незнакомке, которая сидела между сыном и Армиром.
Женщина была удивительно хороша собой. И это без огромных денег, обеспечивающих корректировку внешности и уход. Её красота была дана от рождения, такого тонкого лица и белых волос не создаст даже современная косметология.
Настроение неудержимо портилось.
- Добрый вечер, я Яклуа. - Сказала незнакомка очаровательным голосом, которым сам по себе звучал как песня, а потом хлопнула длинными ресницами.
- Добрый. Я Элидес. А с Тибисом мы уже знакомы, недавно встретились в коридоре.
Элидес уселась возле Никамбекова и ужин начался. Она улыбалась, что-то отвечала о выпавших на её долю испытаниях во время трёхдневного отсутствия и о том, как им удалось добраться домой. Заслуга Тиходола, конечно, заявила Элидес, он спас нас обоих. При этих словах Яклуа взглянула на капитана с восторгом.
Ну вот, значит, правда. Сам явился без приглашения ещё и любовницу приволок. Хотелось вскочить, убежать и написать первым делом заявление на развод.
Но Элидес однажды поклялась, что больше не доставит своим горем никому ни капли радости. Не позволит пировать на своих костях.
И вообще не стоит тратить время на мечты о любви, когда под её ответственностью четыре малышки, всё больше напоминающих взрослых парваусов. Конечно, теперь, когда самый первый шок прошёл, вид маленького парва вряд ли снесёт Тиходолу крышу, но страшно думать, представлять.
Эта ядерная смесь ревности и страха за детей заставила Элидес дёргаться, говорить не к месту и портить своим неадекватным поведением ужин остальным.
- Извините, - в результате пришлось встать и уйти к себе, отговорившись необходимостью сменить Лиринарию, которой тоже нужно поесть. Та, однако, уходить отказалась, потому что они играли - малышки собирались в высокую конструкцию, которую Лири толкала и те падали на ковёр, рассыпались, как детали конструктора и хохотали.
- Я вначале жутко испугалась, когда случайно их уронила. А им нравится! - Сказала чудо-нянька.
- Тогда я пойду спать, а ты их уложишь? - Умоляюще попросила Элидес.
- Ага.
Ах, это муторное время, когда после долгого дня лежишь в темноте в кровати, но даже усталость не помогает заснуть! Промучившись не меньше часа, Элидес была вынуждена найти снотворное, которое ей прописали после разрыва с женихом. Впервые с тех тёмных времён она в нём нуждалась.
Глава 22.
За завтраком Элидес пришлось наблюдать, как новенькую эльфийку пыталось очаровать сразу двое - Армир и Пекар. Первый призывно смотрел, а второй много болтал, и если первый выглядел достойно, то второй по-глупому навязчиво. Неужели Пекар не видел разницы между женщиной, которую следует воспринимать серьёзно и легкомысленной девушкой, с которой знакомишься в баре от скуки? Кажется, он единственный за столом не замечал, что выглядит нелепо.
Тиходол тем временем разговаривал с Тибисом и внимательно его слушал.
Элидес снова постаралась улизнуть раньше остальных, но не успела.
- Нам нужно поговорить.
В последнее время просьбам Тиходола отчего-то никто не мог отказать, поэтому Элидес послушно отправилась за ним следом в гостиную.
- Я хочу увидеть детей.
- А?
- Лири сказала, они теперь складываются в парва.
Элидес замерла от ужаса. Тиходол отвернулся, в его глазах была досада.
- Перестань, пожалуйста, так явно бояться! Я ничего им не сделаю.
- Я не боюсь.
- А ещё мне очень больно слышать, когда ты врёшь.
- Я не. - Элидес замолчала.
- Ты решила меня избегать? Замечательно! Пусть так и будет. Но детей больше не прячь, им нужны прогулки, свежий воздух. Зачем ты заперла их в комнатах? Всё равно все знают.
Она поджала губы.
- Из-за кого, интересно, все знают? Кто сюда привёз целую толпу народу и собирается привезти ещё больше?
В его глазах мелькнула неуверенность.
- Разве ты этого не хочешь?
- Я не знаю, - пыталась вывернуться Элидес.
- Не увиливай! Во-первых, когда мы прилетели, тут уже было достаточно народу, профессор и эльфийка. Во-вторых, разве не вы с Армиром мечтали о воссоединении народа дэрфов?
- Конечно! Только ты не сказал, что первым делом начнёшь собирать красивых женщин.
Он некоторое время ошарашено молчал.
- Не могу понять, что произошло и чем ты недовольна. - Наконец, признался.