- Хоть бы никогда больше никто не видел, как чистое ночное небо становится надгробием.
Он сглотнул и замолчал, не отводя зачарованного взгляда от звёзд. Элидес пододвинулась и уткнулась ему носом в плечо, а потом ещё взяла за руку, крепко сжимая. С такими мыслями никто не должен оставаться наедине.
Больше они не говорили.
Утром поблизости вдруг запели птицы. Запели, конечно, громко сказано, скорее они верещали как взбесившиеся сороки. Ор стоял такой, что Элидес подскочила, судорожно оглядываясь по сторонам и не сразу поняла, что опасности нет. Выдохнув, легла обратно и увидела, что Тиходол тоже не спит. Он улыбался, светлые волосы на лбу примяты во сне, на губах отблеск утреннего солнца.
Он был такой красивый. Смелости дразниться и целовать его, как вчера, не осталось в помине.
- К вечеру мы будем дома, Эли, - сказал он. Эли... имя прокатилось по его языку и рассыпалось вокруг звуками, похожими на водяные брызги.
Она сглотнула.
- И ты больше не думаешь, что мои мозги мне не подчиняются?
Он медленно качнул головой.
- Не думаю. Ты успокоилась. Весёлая, счастливая. И по-прежнему их любишь. Так ведь?
- Да. Хорошо, что ты понял.
- Да, - он кивнул, хотя в положении лёжа это было сделать нелегко.
- Тогда прости меня. Я говорила много гадостей. и вообще вела себя мерзко.
- С этим не поспоришь.
- Просто я не всегда могу. каждый раз думаю, подозреваю. не знаю, как объяснить.
- Думаю, что понимаю.
- Я больше не буду ругаться. И я никогда не желала тебя зла. чтобы не говорила сгоряча.
- Я рад.
Вставать не хотелось. Эти два дня были как глоток свежего воздуха -вроде Элидес всё время находилась в движении, но удивительным образом отдохнула.
А ещё ей нужно кое в чём признаться. Наверное, она готова поверить, что тогда, в пещере, он остановился сам. Ведь правда, что ему убрать с дороги одну девушку? И сколько можно ему не верить? Тогда, в самый первый раз она не поверила и потом, когда он прилетел и привёз Лафона.
А ведь они могут быть счастливыми, в этом никаких сомнений, это так же очевидно, как красота ночи на Плесирки.
- Тиходол. Я тебе верю.
- В чём? - Он продолжал улыбаться.
- Что тогда в пещере ты остановился сам. Что ты не мог их убить.
Он резко изменился в лице и сел. Элидес подскочила и села рядом, тронула его за плечо.
- Что?
Смотря вперёд, он серьёзно ответил:
- Тогда я остановился только потому, что ты встала на моём пути.
Не дожидаясь ответа, Тиходол поднялся и с мрачным лицом стал готовить завтрак. Вместо мира над поляной сгущалось прежнее недовольство и недоговорённость. Но отчего-то она была уверена, что недовольство с его стороны относиться к его собственным действиям. Он будто сам отошёл в сторону, а не оттолкнул Элидес.
Но так или иначе, между ними снова пустота. И великодушия переступить эту пустоту не хватало.
Домой они вернулись ещё до вечера. Вначале за холмами показалась громадина корабля Элидес, потом сама база. Растительность здесь была низкой, часто встречались проплешины, а трава извивалась, словно специально желала спутаться сильней. Площадка, выжженная при строительстве, плохо зарастала. На земле она уже мало бы чем отличалась от остального луга. Действительно, нехватка воды.
- Смотри! Нас встречают!
Оторвавшись от разглядывания земли, Элидес бросилась вперёд, рюкзак взлетал над плечами, волосы растрепались, но ей было всё равно. Она дома! А на площадке перед базой, где три дня назад было пусто, теперь располагалась целая зона отдыха, в том числе детский надувной бассейн, в котором плещутся явно не собаки. Тем более собаки вот, в тени на коврике лежат.
Рядом с бассейном под зонтиком от солнца сидела Лиринария.
- Лири! - Закричала Элидес. Та вскочила и обернулась.
- Эли!
Заверещав, из бассейна тотчас же полезли дети. Элидес чуть не споткнулась, смотря, как они перебираются через бортик и приземляются на ноги. А потом, ковыляя, неуклюже, но довольно уверено бегут к ней.
Они ходили.
- Ах вы, мои маленькие умницы!
Элидес быстро сбросила рюкзак и раскрыла объятья, в неё тут же врезались девчонки. Они стали больше, это было видно невооружённым глазом. На личиках улыбка, глаза сияют, но издаваемые звуки по-прежнему непонятны. Вслед за звуками Элидес окатило волной счастья. Вот так, ни обвинений, ни жалоб, только счастье. Она на миг прикрыла глаза, а когда открыла, Тиходол уже скрывался на базе. Даже поздороваться не остановился.
- Эли, ну наконец-то! - Лиринария подошла с большим полотенцем и выудила из её объятий детей. - Вытираемся, а то заболеем!
Те послушно ждали, пока их вытрут, цокая и присвистывая. Кожа такая же желтоватая и более плотная, чем раньше. На груди, спине и вдоль ног чётче вырисовываются мышцы.
- Они так выросли.
- Да! Представляешь, сегодня утром просто встали и пошли!
- Да, они и ползать так же начали - взяли и ка-ак прыснули в разные стороны комнаты! Только пятки сверкали.
Сухих малышек Элидес тут же прижала к себе. Пушок на головах пока не менялся, а у взрослых особей были плотные прямые волосы.
- Я так соскучилась. Как вы тут?
Они, конечно, не ответили, ответила Лиринария.
- Всё в порядке. А вы даже раньше пришли, чем Армир говорил. Он прикинул, после ужина явитесь, а вы уже тут.
- Говорил? А что он говорил, где мы вообще?
Лири неуверенно улыбнулась, пожала плечиком:
- Говорил, вы решили покататься на катере, а тот сломался и упал. На мониторы показывал. Разве это не правда?
- Правда.
Меньше всего сейчас Элидес нужны разборки и ругань. Дети не стояли на месте, копошились и требовали свободы. Они убедились, что мама снова здесь, значит, можно дальше играть. Собаки нетерпеливо переминались в тени, ожидая начала беготни.
И чего я так волновалась, думала Элидес, вспоминая жуткую панику, в которую впала, когда поняла, что до базы три дня пути. От неожиданности, видимо.
- В общем, наконец-то вы тут, я не против передышки. Сама знаешь, что бывает, когда они бегут в разные стороны.
- Да. Сейчас, только переоденусь и сразу тебя сменю!
Элидес почти бегом бросилась на базу, дёргая рукава комбинезона, которые снова задирались вверх. Нужно немедленно принять душ и переодеться, а после можно заняться детьми.
А заняться было чем. Они и раньше лезли друг другу на головы, однако теперь не падали, а задерживались, сохраняя конструкцию. Одна балансировала на голове у второй и все вместе верещали, а потом верхняя скатывалась на пол и они снова верещали от радости. У Элидес замирало сердце - ведь такое построение используют парваусы по время боя? Если Тиходол или Армир увидят, какие мысли, какие воспоминания всколыхнут в их памяти безобидные детские игры?
В тот вечер Элидес забрала детей в комнаты и постаралась впредь выпускать как можно реже.
На улице было синее небо и сухой воздух. Тиходол долго стоял, задрав голову и смотрел. Так тихо, так красиво. Это место могло бы стать домом, если бы не.
А что если бы не? Зачем Элидес целая планета?
Никаких НЕ не существует! Мы сами себе их выдумываем.
Рискнуть? Стоит ли того риск?
Обживать новые планеты занятие рискованное и неблагодарное, даже когда у тебя денег не меряно, а у него, несмотря на годы, которые деньги копились, всё растратится быстро. Элидес тоже не сможет вечно тянуть из отцовского кармана, да и отойдя от наследства, вряд ли ей удастся вернуться обратно. У Вайкуле теперь другой наследник, сын, которого держали в тайне от общества, этому шокирующему известию недавно в новостях выделили целых семь минут. Элидес оказалась просто ширмой, хотя её ценность упала не так сильно, как она считает. Всё равно она дочь своих родителей, богатых родителей и сестра своего брата.
Не стоит, конечно, надеяться на семью Вайкуле, да и у него деньги имеются, так что с нуля начинать не придётся.
Что, если действительно остаться тут на поселение? Не разрушить, как всегда, а создать?
Придётся продумать каждую мелочь, закупить только самое необходимое, а остаток потратить на развитие какого-нибудь дела, которое в перспективе будет приносить доход. Не имея способа зарабатывать, поселение будет влачить нищенское существование, как некоторые колонии и шахты, на которых Тиходолу пришлось побывать. Жалкое зрелище, не хотелось бы самому оказаться в такой ситуации. А на вторую попытку организовать своё будущее средств не останется.
Значит, нужно принять все меры, чтобы начать правильно.
Он сорвал лист с ближайшего куста и растёр его пальцами. Тот словно кусочек резины, не хотел ломаться, а потом хрустнул, рассыпавшись сразу на несколько частей. Сухой. Первым делом нужна вода, много воды, а это самая дорогая установка.
Может получиться, что сейчас он вложит все свои сбережения в мечту, которая не сбудется. Вдруг они неправильно рассчитают требуемую мощность водного терраформера, и планета останется сухой, как подошва? Придётся побитым псом возвращаться на Землю и в сторожа идти - без дома, без друзей, без имущества и без молодости. Жалкий тип вырисовывается. А хуже всего, что рискнуть придётся не только своим будущим, но и будущим Армира.
А какой у них выбор? Не рисковать? Вернуться в то забытое кафе и сидеть за столиком, пугаясь мысли, что идти некуда?
- До сих пор тут стоишь?
Армир подошёл и, зевая, осмотрелся.
- Увидел что-то новое?
- Нет. Птиц ищу.
- Каких?
- Я. знаешь, я слышу Мигля.
- Удивил. Его сложно не услышать. Иногда он так верещит, что даже если бы я хотел.
- Слова, я имею в виду. Слышу его мысли. Он хочет играть или воды, или висеть на дереве. Он говорит, я слышу.
Армир вмиг стал серьёзным.
- Как я человеческое тело?
- Выходит, так. И местные птицы. Когда мы с Эли возвращались, я видел, как они прочёсывают степь. А потом услышал. Они искали пищу -ночных жучков, которые высыпают колониями. И я понимал их разговор! Птицы не говорят точными словами, просто как будто шепчут, как им хорошо тут - жить, летать, парить. Летать они любят больше всего на свете. Это безумно красиво, брат, мне жаль, что больше никто не слышит.
- Я, если честно, слегка в шоке. Не думал, что ты признаешься.
- Подожди. Сейчас важнее другое. Готов?
Армир с подозрением прищурился.
- Ну?
- Как тебе Плесирка? Только честно.
- Планетка симпатичная, неплохая. Только пустая как лысина. Ни одного нормального дерева, только кусты какие-то да резиновая трава. Что собираешься делать?
- Делать? - Тиходол повернулся к нему. - Я хочу здесь жить. Как тебе такая идея?
Друг осмотрелся заново, уже не от скуки, а оценивающе. Его лицо менялось каждую секунду, выдавая весь спектр существующих эмоций.
- Можно и попробовать для разнообразия. Мы всё разрушали, стреляли, стирали с лица земли. Построить что-то новое неплохая идея.
- Все наши деньги, Армир. Если не выйдет, закончим свои дни в доме престарелых ветеранов, ну, из тех, которые овеяны лучами славы, но и даром никому не нужны.
- Да, понимаю. Я ж не дурачок. Рискуем всем. Но мне кажется, шансы очень неплохие. Только народ нужен. Мы не заселим планету, пока не сможем привлечь население. А что нам предложить? Нечего. Смотри - тут не курорт. Строить с ноля город. жить как в походе, без удобств и развлечений, ради чего кто-то захочет это делать? Платить нам нечем. В общем, мрачно как-то.
- Мы найдём тех, кто захочет тут жить бесплатно! - Озарило Тиходола. Его глаза набрались светом и засияли, в его голове вокруг вырисовывались люди, которые работали и город, который выстраивался, превращаясь в самое прекрасное место во вселенной.
- Кого же? - Озадачился Армир. - Бесплатно вкалывать за жилье?
- Ещё и радоваться будут.
- Надеюсь, не преступников каких-нибудь?
- Конечно, нет!
- И кого тогда?
- Дэрфов, Армир. - Тиходол рассмеялся, поворачивая сияющее лицо к другу. - Мы соберём здесь дэрфов!
Глава 21.
Утром Тиходола разбудил громкий настырный голос Тары:
- Штатный врач требует вас явиться для прохождения медицинского осмотра в медицинский кабинет.
- Врач требует что? - Возмутился Тиходол, когда открыл глаза и осознал сообщение.
- Немедленного прохождения медицинского освидетельствования.
- С какой стати?
Конечно, Тара подобной информацией не располагала, так что пришлось вставать и отправляться в медицинский блок, правда не с намерением немедленно пройти осмотр, а с намерением кое-кому подправить черты лица.
- Ты задержался, - заявил Армир, стоило переступить порог свежеотстроеного блока с белоснежными стенами и мягким белым полом. Он был в медицинском халате и шапке, поэтому сразу сработало уважение к лицу, который может тебя залатать и продлить тебе жизнь, так что Тиходол невольно присмирел.
- Проходи.
В боксе было. пусто. Одно кресло, стол с портативным анализатором и стул. С потолка лился ослепляюще яркий свет.
- И что я тут делаю? - Удивился Тиходол.
- А то. Видишь, у нас нет оборудования.
- Отлично вижу. Так какого тогда чёрта ты вызвал меня для прохождения осмотра?!
- Ну. - Армир, кажется, слегка стушевался. - Я хотел наглядно показать, что у нас нехватка медицинского инструмента и его нужно заказать в первую очередь. А то знаю я - приди к тебе с просьбой, ты отмахнёшься да скажешь - обходись, чем есть. Теперь не скажешь, потому что сам видишь -ничего нет. Вот, я тут набросал список необходимого.
Над его планшетом засветился экран с перечнем желаемого. Перечень был немалым, а итоговая сумма впечатляющей, но ничего не поделать, качественно оборудованный медицинский отсек действительно нужен.
- Ладно. Внесу в список товаров.
- Вот и прекрасно! А когда заказ прибудет, я проведу медицинский анализ состояния здоровья всех жителей базы. - Армир блаженно улыбался, будто эта мысль доставляла ему немыслимое удовольствие. Пожалуй, так оно и было.
Новость о принятом решении осваивать Плесирку Тиходол сообщил всем за завтраком два дня спустя. На планете будет организовано автономное поселение на средства его и Армира. Запланировано строительство города, обслуживающих установок и главное, водяной установки, которая в перспективе сможет насытить атмосферу влагой так, что вероятно даже образование небольших озёр. А после устройства первых поселенцев они займутся разработкой промысловых вариантов. Проверят залежи и рассчитают выгоду, потому что поселению нужны средства для своего обеспечения.
Рассказывая всё это, Тиходол то и дело смотрел на Элидес, ведь половиной имущества владела она, и постепенно хмурился всё больше. Ожидалась любая реакция, кроме полученной - хозяйка Плесирки была рассеянна и не сразу поняла, о чём вообще речь и к чему сыпать всеми этими громкими словами.
- Мы хотим обосноваться здесь навсегда, Эли. - Сказал в конце Тиходол и все замолчали, словно ожидая её ответа.
- А что будет с девочками? - Осторожно спросила Элидес.
- Они будут жить тут и дальше, со всеми нами.
- Но.
- Я должен сказать, - влез Армир. - Мы думали, как решить эту проблему, но она решилась сама собой. Не лучшим вариантом, возможно, однако решилась. Эли, мир уже знает о существовании малышей парваусов, просто не знают, где они находятся. Все уверены, будто у военных, так что боятся нам, в принципе, нечего. Однако и скрывать тоже нечего.
- Однажды их местонахождение перестанет быть секретом. И неизвестно тогда, кто приедет! - С досадой сказала она.
- Эли, мы решили, - Тиходол переглянулся с Армиром и осторожно продолжил. - Мы решили дать дом таким, как мы. Остаткам расы, лишившейся своих корней.
- Ах, как приятно слышать хорошие новости! - Засветился профессор, а Лиринария молчала, однако её глаза уже были полны слез.
- Такими, как мы? Серьёзно?
- Совершено серьёзно, - невозмутимо ответил Тиходол. Раз решив, он не собирался отступать.