- Развлекайся, Армир. Когда мы найдём тех, с кем хочется поговорить, мы так и сделаем.
Ага, Армир ни слову не поверил. Тиходол сам боялся выйти за рамки, а остальные предпочитали оставаться под его крылом.
На четвёртый день они вернулись в гостиницу, где остановились, и Пекар, напевая, развалился в гостиной на диване. Впервые со времени, когда он стал летать в компании бывших военных, Пекар почувствовал себя им равным и даже, может, чуть-чуть круче. Мрачные вояки, всегда подтянутые и напряжённые одним взглядом могли подчеркнуть всю твою расхлябанность, но как оказалось, они до чёртиков боялись обычных женщин. Терялись в их присутствии и не знали, что сказать. Тут-то он и поднялся в своих собственных глазах на небывалые ранее высоты.
- А ещё если девушка очень понравилась, нужно взять её идентификатор и связаться с ней на следующий день. Поболтать, узнать как дела, куда-нибудь пригласить. Не очень рано звонить, чтобы не подумала, будто ты от неё без ума и станешь плясать под её дудку. И голос с ленцой должен быть, но уверенным, мол, как ты там? Вдруг вспомнил, что хотел посетить какое-то место, не хочешь прошвырнуться?
Армир слушал, впитывая каждое слово, а Тиходол морщился.
- Зачем скрывать свою симпатию, не понимаю, - пробормотал он в конце лекции.
- Как зачем? Да иначе женщина превратится в мегеру! Ей только возможность дай - залезет тебе на шею и будет погонять, то кнутом, то пряником.
Массивный Дудило вдруг передёрнул плечами.
- Я вообще их боюсь. Всех.
Мотя захохотал. Его отросшие волосы, которые он больше не стриг под ноль, упали на глаза. Тиходол снова поморщился - он-то продолжал стричься по уставу.
- Кстати, капитан, - Армир не собирался спускать другу его поведение. - Ты обещал, что будешь общаться со штатскими. А сам сидишь на попе ровно и не собираешься выполнять обещание. Нехорошо.
Тиходол открыл было рот, да вспомнил, что действительно, обещал. Поддался, так сказать, мимолётной слабости. А за свои слова надо отвечать.
- Всё, я спать.
Дудило поднялся, словно гора посреди комнаты выросла, и ушёл в свою комнату. За ним ушли Мотя и Пекар.
- Тиходол, - Армир подсел ближе, решив сменить тактику. - Ты должен показать пример подчинённым. Если ты будешь сидеть на месте, они никогда не пересилят свою стеснительность и не смогут общаться со штатскими. Так и будут возле тебя сидеть, потому что это в зоне комфорта. Подумай о них!
Тиходол задумался. Правда, он по привычке держал друзей возле себя, а те с удовольствием держались рядом.
- Не прогонять же мне их из-за стола.
- Прогонять не нужно. Давай договоримся так - завтра ты выбираешь в зале девушку, которая тебе нравится и подходишь к ней. И никаких отговорок! Встанешь, подойдёшь и хотя бы попробуешь поговорить!
Судя по лицу, Тиходол последнее чего хотел, так это соглашаться. Но иногда спорить бесполезно и сейчас именно такой случай.
- Ладно, - сдался Тиходол.
Армир вскочил.
- Тогда до завтра. Отдохни хорошенько, силы тебе понадобятся.
Как не хотелось Тиходолу просыпаться! Но смысл какой? Время течёт, Армир ничего не забывает, обещания нужно выполнять.
Костюм Тиходол сегодня создавал, как на каторгу. Вышло с особой тщательностью и даже с каким-то намёком на форменную строгость.
О договоре никто кроме них двоих не знал, поэтому вечер начался обычно, то есть откровенно радовался происходящему один только Пекар, а остальные шли, потому что надо, а не потому что хочется.
В этот раз клуб был больше прежних. Очень светлый, с высоким потолком и столиками, стоящими на значительном расстоянии друг от друга. Каждый столик был заключён в кольцо мягким круговым диваном. Играла довольно бодрая музыка, но негромко, так, чтобы не мешать разговорам.
- Тут можно и поужинать, - оглянувшись, сообщил Пекар. Обычно, принюхавшись и оценив обстановку он советовал сосредоточиться на выпивке, потому что местная пища способна отравить.
Ужинать согласились все. Тиходол хотел заказать вина, но оказалось, бар пивной, что в общем-то, обстановке не соответствовало. Однако пиво оказалось просто удивительно вкусным. Тиходол заказал целый пробный сет и теперь менял бокалы, смакуя каждый глоток.
Так прошёл час. Пекар улизнул за другой столик, знакомиться, музыка стала чуть громче, танцпол, расположенный в стороне заполнялся танцующими людьми. Дудило и Мотя разговорились о чём-то своём.
Армир наклонился к Тиходолу.
- Ну что? Пришло твоё время. Вставай и иди знакомься. Тем более вижу объект найден.
- Какой объект? Ты о чём?
- О девушке. Последние полчаса ты глаз от неё не отводишь. Так что вставай и иди. Твой типаж, кстати.
- Мой? - удивился Тиходол.
- Ну да. Видел я настройки твоих биовиртуальных партнёрш.
- Ты видел? - Тиходол не покраснел, но подобрался, как перед дракой.
- Исключительно как врач! Я вкусы всех своих подопечных знаю. Твои - высокие, стройные, на мой вкус чрезмерно худые, с длинными волосами и формой глаз как раз как у этой. Только эта настоящая, представляешь?
Тиходол сел прямо и сглотнул. Врач деловито продолжал:
- Говорят, настоящие от биовиртуальных физически ничем не отличаются. Тебе никогда не хотелось. проверить разницу?
- Они не отличаются.
- Когда ты успел? - У Армира глаза на лоб полезли. Он не мог вспомнить ни минуты, когда Тиходол был бы вне корабля без своей команды.
- Очень давно. Я тогда только выпустился из военного училища. Мы отмечали. Все пили, это я помню. Много пили. И куда-то ходили, это помню с трудом. Остальное. и вспоминать не хочется. Наутро мне было так плохо. и физически, и морально.
- Надо же, не думал, что ты ошибки совершал. Со стороны кажется, ты уже родился весь такой правильный. Только это ничего не меняет. Иди знакомься с девушкой. Если она тебе понравится, обязательно возьми её идентификатор. И помни правило - не знаешь, что сказать или сделать, говори, что чувствуешь. Беспроигрышный вариант!
Тиходол молча встал и одёрнул полы пиджака. Потом довольно уверенно направился в сторону столика, за которым сидела девушка в бежевом платье. Она действительно привлекала внимание, но не того плана, что думал Армир. Вернее, и до того могло дойти, но вначале Тиходол испытывал какое-то благоговение, как при виде простого чуда. Она была прекрасна, горда, уверенна в себе и выделялась на фоне остальных. Две её подруги без умолку болтали, а она больше слушала с улыбкой и только изредка что-то говорила. Ему казалось, в груди образуется вибрация от её голоса, хотя слышать на таком расстоянии он не мог.
Столик приближался рывками и звуки почему-то глохли, вокруг словно вакуум. Тиходол шёл и не мог даже отвернуться. Вскоре она его заметила и кажется, встревожилась. Но остановиться уже было невозможно, да и Армир потом будет зудеть хуже малярийного комара.
Слева зашлась хохотом какая-то компания, они размахивали пивными кружками и спорили, а он шёл дальше. Девушка смотрела на него, словно в недоумении и в её глазах светился вопрос. Как это понимать?
А ведь он даже не заговорил.
Потом обернулись её соседки. Одна собранная и жилистая, её карие глаза быстро и оценивающе оббежали Тиходола, разве что под одежду не забрались. Вторая совсем какая-то кукольная, губки бантиком и вид - ах, спасите меня немедленно!
А вот уже и столик. Он остановился и приготовился говорить. Они смотрят снизу вверх, три светлых личика обращены к нему, как цветочные головки к солнцу.
- Добрый вечер.
Потом Тиходолу пришлось откашляться. Ему, который мог без передыху выдавать команды несколько часов кряду!
- Добрый. - Кареглазая улыбнулась, нет, она просто расплылась в улыбке, словно наконец смогла расслабиться.
- Я хотел бы. - Тиходол хлопнул ртом, но собрался, выпрямился и посмотрел на девушку в бежевом. Её глаза оказались зеленоватыми и как будто дрожали. Она ждала?
- Я хотел бы познакомится.
Третья, с капризными губками тут же их надула, а кареглазая вскочила, протягивая руку.
- Добрый вечер, прекрасный незнакомец! Мы будем рады познакомиться. Меня зовут Афина, а это мои. подруги, Кария и Элидес.
Тиходол медленно пожал её ладонь, выглядевшую очень хрупкой, и снова перевёл взгляд на девушку. Элидес, значит.
- У вас очень красивое имя. У вас красивые имена, - быстро поправился он, потому что некрасиво при знакомстве делать комплименты только одной. Афина в ответ радостно расхохоталась, тогда как третья надулась.
- Мы бы тоже оценили ваше имя, если бы вы его назвали. - Заявила его прекрасная незнакомка.
И правда, её голос вызывал в груди какой-то зуд. Требовалось больше его, голоса, но она замолчала. Нужно... а, он забыл представиться.
- Меня зовут Тиходол. Я.
Он снова захлопнул рот. Рассказывать о своём военном прошлом гражданским как-то не принято, да и вряд ли им интересно.
- У вас тоже очень красивое имя, - улыбнулась Элидес.
- Я и не сомневалась, - вставила Афина и опять захохотала. Потом добавила, резко прервавшись:
- Садитесь, пожалуйста.
И отодвинулась так, чтобы освободить место возле Элидес.
Он сел только через несколько секунд, когда понял, что всё ещё стоит столбом у столика, молчит и так глупо вести себя дальше нельзя. Вспомнил совет Армира, всё равно больше ничего в голову не лезло.
- Прошу прощения, я. не очень большой знаток знакомств. Я очень волнуюсь.
Все три от такого признания просто расцвели. Элидес порозовела, смущённо улыбнулась, и Тиходол с изумлением подумал, что, пожалуй, рад этому отпуску.
Кажется, у него получилось?
Глава 3.
Вечер, которым Элидес собиралась отметить окончание детского этапа надежд и перейти к полезному делу, которое займёт её с головой и не даст больше тратить время на ожидание несбыточного, вдруг повернулся совсем неожиданной стороной.
Два раза подряд.
Она выбежала из бара всклокоченная, злая, будто разбуженная посреди зимы медведица, поддерживая платье, которое путалось в ногах так, что ей хотелось разорвать его в клочья!
- Эли!
Афина спешила следом, бросив за столиком Карию - девицу, с которой они познакомились на днях. Она оказалась очень прилипчивой, почуяла, видимо, кому можно давить на жалость своим: «Ах, я тут совсем одна, такая несчастная, скучающая, среди чужаков, ни одна подруга не смогла со мной поехать. Ах, не бросайте меня одну».
За выпивку она, однако, не платила, как будто пить за чужой счёт и не задумываться, откуда что берётся на столиках и подносах официантов для неё в порядке вещей. Понятно тогда, почему никто из подруг поехать «не смог».
- Элидес! Стой немедленно!
- Отстань!
Эли влетела в гостиницу, а потом запрыгнула в лифт. Афина успела протиснуться следом, до того как двери закрылись и стеклянная кабина, подсвечивающаяся зелёными огнями, взлетела вверх словно ракета.
- Что случилось?
- Отстань!
Элидес всхлипнула, почувствовав, как по щекам потекли непрошеные слёзы.
- Я знала, что так закончится, знала! - не сдержалась она от упрёков. -Всегда так заканчивается, а ты меня ещё убеждала, будто тут будет иначе. С чего? Почему ты считаешь, что знаешь? Откуда тебе знать, ведь это не ты с детства понимаешь, что всем нужны только твои деньги, твоё имя и твои связи! Никогда такой красавчик не клюнет на такую нелепую дылду, как я! Они клюют на другое, где бы я ни была, куда бы ни приехала!
Элидес не смогла больше говорить - горло сжалось спазмом, поэтому просто закрыла руками лицо и разрыдалась.
- Элидес. - Афина растерялась. - Но. что случилось?
- Ничего. - С трудом взяв себя в руки, Элидес решительно вытерла щёки ладонями. - Просто он оказался такой же, как они все.
- Ну, всё, всё ведь уже хорошо, извини, если по моей вине ты расстроилась.
Афина помогла своей подопечной выйти из лифта, завела в номер, кивнув стриженым охранникам, поднявшимся следом на других лифтах. Усадила на диванчик.
- Ну, всё, переставай плакать.
Пришлось даже сбегать за вином. Элидес опрокинула в горло целый бокал, как воду, отчего раскашлялась.
- Ну что произошло?
- Всё в порядке, правда.
И действительно, голос стал спокойней, глуше, а слёзы лились уже не так сильно.
- Расскажи мне. Вы так хорошо смотрелись вдвоём. И мужчина такой серьёзный, надёжный. Как и когда всё пошло наперекосяк?
Элидес пренебрежительно фыркнула. Афина продолжала:
- Мне с первого взгляда понравился. Он военный. Им можно доверять.
- Почему военный? - насторожилась Элидес.
- Сразу видно, что воевал. По выправке, по поведению. Наверное, только недавно на гражданку отправили. Ещё в себя не пришёл. Что у вас могло случиться? Он так смотрел на тебя. с интересом.
- Ага! - снова повысила голос Элидес. - Они все так смотрят! Как будто я поверю, что можно увидеть девушку и ходить потом следом с открытым ртом, словно впервые живую женщину видишь. Мы же взрослые люди! Не бывает таких чувств в реальности!
- Всё, давай по порядку. - Афина решительно села рядом. -Выкладывай, а то мы так никогда не разберёмся.
- Что выкладывать? - Попыталась возмутиться Элидес, но быстро сдалась, видимо, ей и самой хотелось выложить переживания. - Всё хорошо было. Вначале я даже верила, что он не знает, кто я. А потом. классическое поведение, когда типа так засмотрелся, что даже дар речи потерял. И постоянно повторяет: «расскажите что-нибудь о себе, мне так нравится ваш голос». Ага, они так говорят, чтобы стать хорошим слушателем, будет слушать, головой кивать в нужных местах, хотя на самом деле плевать ему. Я его специально несколько раз спросила, чем он занимается - молчит и смущается, глазки долу и вид сразу такой серьёзный и ответственный. И знает же, какие мне парни нравятся! Он знал! И вёл себя так поэтому! Не может таких совпадений быть. И этот тоже повторяет, что раньше подобным образом не поступал, что раньше ни с кем не знакомился и пусть я не сержусь, если он делает что-нибудь не так. Ага, не так! А сам глазами поедает, как в каком-то кино, и вид, как будто хочет меня в охапку схватить и утащить, но не решается. А потом так ненавязчиво идентификатор просит. Ну вот, я сразу поняла - крючок забросил и ловить будет. И спрашиваю его -вы, наверное, хотите многого в этой жизни добиться? Он замялся сначала, а потом вроде как решился и отвечает - конечно. Думаю, моя цель такая же, как и у многих других. Угу, знаю я эту цель - жить хорошо и много денег иметь. Я так участливо спрашиваю: «А чтобы добиться своей цели, видимо, и моя помощь нужна?». Он типа смутился, но говорит да, пожалуй, ваше желание меня осчастливить было бы весьма кстати. Намёк, что не против моих денег. Так обидно стало, я. и сказала ему всё, что думаю. Что нечего комедию ломать. Что альфонс - вполне честная профессия, он даёт мне внимание, которого мне не хватает, красиво ухаживает и обожает, а взамен я даю ему денег, которые он стремится получить. Ну, или знакомлю с кем-то, к кому он хочет подобраться. Что всё честно и нечего зря делать вид, будто не так. Он, конечно, в ужасе, глаза расширил. Я - альфонс? - спрашивает, а у самого голос предательски хрипит! Я говорю - что-то не так? Ты хороший альфонс, следил за мной, узнал мои вкусы, выбрал самый лучший типаж для знакомства, в соответствии с моими вкусами - неловкий суровый красавчик, который не боится признаваться в своих чувствах и отлично играет влюблённость. Настоящий мужчина. Молодец, сердце зашлось от твоей игры. А теперь давай без притворства. Что тебе нужно взамен твоему обожанию, которое ты демонстрируешь? Он словно рыба молчит, стоит и дальше притворяется. Ну, я сказала - не хочешь по честному, я разворачиваюсь и ухожу и больше можешь ко мне никогда не приближаться. Таким как ты второго шанса я не даю. Думала, сейчас опомнится, а он дальше упрямится, покраснел весь, злость изображает. Оскорбили, типа его в высоких чувствах, обидели. Как тот. который со мной познакомился на стоянке месяц назад. Поведение один в один. Я тогда и говорю - ну и пока, мальчик. Упустил ты свой шанс. А он аж затрясся. Сказал, я дура.