Элидес была заинтригована. Она действительно в нём разочаровалась за эти пару дней, но только потому что не знала, какой он на самом деле. Мечта-обманка и ей была знакома - когда ты жаждешь чего-то, гонишься за этим, догоняешь - а в руках вместо добычи пшик, добыча тебе уже не нужна.
- Лафон. Каждому свое. Зато теперь вы знаете, в чем ваше счастье. Оно не обязательно должно быть таким, чтобы всем вокруг на пользу. Главное, что вы не вредите. - Она пожала плечами.
- Думаешь?
Он резко повернулся, его глаза воодушевлённо блестели в темноте.
- Почему нет? - улыбнулась Элидес. Когда в человеке горит столько жизни, сколько сейчас в нём, это же прекрасно.
- Я рад, что не отпугнул тебя.
Он вдруг наклонился и поцеловал Эли. Она позволила. Ночь, яркие звезды и восхищенный взгляд приятного мужчины - почему нет? Да он и не настаивал на большем, поцеловал и сразу отодвинулся.
Однако ночь закончится, взгляд изменится, да и в остальном проблем немерено.
- Я. - вздохнув, решительно начала Эли.
- Ты сейчас скажешь, что не готова к таким отношениям, - подсказал Лафон.
- Да, - засмеялась она. - Именно это я и собиралась сказать!
- Ладно. Только подумай, может, стоит попробовать? Мы с тобой из одного теста, Элидес. Ты понимаешь меня, я могу понять тебя. Вместе нам будет неплохо, это уже что-то, а потом. потом и посмотрим.
- Очень витиевато звучит.
- Давай попробуем встречаться?
- Извини, пока я не готова.
- Просто подумай, ладно?
- Ладно.
- Обещай, что подумаешь.
- Подумаю, обещаю. - Она невольно повысила голос, необходимость повторять одно и то же раздражала.
- Вот и хорошо. А теперь пошли спать. Я тебя провожу. Профессор заявил, тут не водятся дикие звери, по крайней мере, такого размера, чтобы нас сожрать, но лучше я проконтролирую.
- Давай, - согласилась Элидес. Приятно, когда о тебе заботятся, особенно получив отказ. На свете мало таких мужчин.
- Здесь очень спокойно, красиво, - говорил Лафон, пока они неторопливо шли к базе. - Только мне не хватает движения. Жизни, спешки, занятости. Слишком тихо тут, не знаю, как надолго меня хватит. Не хватает. пульса. Скукота. Как замшелый дом престарелых.
- Отдых пока никому не мешал.
- Тоже верно.
Они вернулись на базу, прошли по коридору и расстались у жилых комнат. На пороге своей Элидес оглянулась и послала ему воздушный поцелуй. А когда дверь закрылась, увидела поджидающую её Афину, которая в своей красной пижаме развалилась в кресле чужой комнаты, как дома.
- Где это ты была? - Спросила она, покачивая босой ногой. - Не в лаборатории, подозреваю.
- Гуляла.
- А Лафон откуда взялся?
- Тоже гулял.
- А потом ваши дороги пересеклись?
- Ага.
- И он положил к твоим ногам руку и сердце?
- Представляешь, нет! - Элидес оживилась и даже не стала сердиться, что Афина лезет в чужие дела. - Он. он настоящий. Знаешь, как я поняла, что он не притворялся? У него есть недостатки и он их не скрывает! Не стал делать вид, что его интересует наука и то, чем я занимаюсь, хотя мог бы. Не стал притворяться и меня обманывать! Он был честен - и я это ценю.
- Или притворяется на порядок выше обычного, - задумчиво проговорила Афина.
- Перестань! Его отец прислал, мы с ним из одного теста.
- С Лафоном? - Афина недоверчиво покосилась на Элидес.
- Ну да! С кем же еще?
- С эльфами ты из одного теста! С красавчиком капитаном и его дружком Армиром.
- Ты опять за старое?
- Точно тебе говорю. Сама посмотри со стороны, как разумный и вдумчивый учёный, а не как капризная наследница. Вы не только внешне похожи, у вас много других общих качеств. Вы чрезмерно горды, никогда не гнётесь, ни в прямом, ни в переносном смысле, наоборот, ходите всегда прямо, словно палку проглотили. Смотрите часто свысока, не готовы идти на компромиссы. При этом очень. интеллигентны, что ли. Даже подколки ваши по большей части тонки и искусны, как будто если уж что-то делать, то только хорошо.
- Да перестань.
- Нет, конечно, и глупости бывают. Ты точно иногда промахиваешься, но думаю, это из-за воспитания. Боюсь спросить насчет твоих родителей. Интересно, ты знаешь?..
- Я знаю, что меня удочерили. - Сказали Элидес и вдруг почувствовала усталость. И ещё подумала, что раньше при Афине не рисковала совсем уж расслабляться, а сейчас запросто. - Чего ты добиваешься, в конце концов?
Элидес села на кровать. Время уже позднее, спать пора, а она то по лесу бродит, то с Афиной спорит, и всё непонятно зачем.
- Жалко мне тебя.
Вот это было неожиданно.
- Меня? - Элидес по привычке высокомерно вскинула голову. - Не хочу слышать подробностей, они меня не интересуют. Отправляйся спать!
Афина оскорблённо пшикнула и ушла в соседнюю комнату. Эли, наконец, разделась и улеглась под одеяло. Подумала, подумала, вылезла и сняла костюм, оставшись нагишом. Обычно она не снимала саполин на ночь, делала портативным изменителем пижаму и спала в ней. Но иногда ей хотелось снять все. Не в интимном смысле, а просто как будто скинуть удавку с шеи. Как сегодня.
Ощущать отсутствие одежды было непривычно и приятно. Но вот разобраться в себе не помогало.
Прошло минут десять, а она так и не смогла заставить себя закрыть глаза, лежала и смотрела в тёмный угол спального блока.
Если чуть раньше Элидес чувствовала ужасную усталость, то теперь она сменилась апатией. Жизнь не радовала. Конечно, исследование профессора захватывало, когда она приходила в лабораторию и начинала разбираться в текущих вопросах. Тогда экошар словно в омут безвременья её погружал. А стоило вынырнуть в реальный мир и оглядеться. и что? Она одна, вот и всё.
Может, если попытаться. попробовать рискнуть ещё раз, только выбрать разумом, а не сердцем, как в прошлый раз, принесший жуткое разочарование, то получится? Если не стать счастливой, то хотя бы не чувствовать себя такой одинокой?
Может, Лафон прав и нужно рискнуть?
Глава 8.
За перегородкой раздался вопль:
- Эй! Ты там? Войти можно?
- Заходи.
Армир вошел и хмыкнул.
- Опять на том же месте в той же позе. Решил заделаться мыслителем? Косишь под картины античности?
- Ты по делу или язык чесать?
- Я по делу.
- Слушаю.
- Я присяду?
- Ну, садись.
- Как-то неуверенно ты ответил. Безо всякого желания.
- Присаживайся, уважаемый Армир, друг мой любезный, свет сердца моего, будь как дома и ни в чём не чувствуй стеснения.
- Так-то лучше. Ты хандришь? Да? А я, представляешь, нет. Меня забавляет наблюдение за тем, как Дудило, который положил глаз на охранницу, пытается оказывать ей знаки внимания.
- Дудило отличный человек и мужчина, он заслуживает.
- Откуда ты знаешь, какой он мужчина?
Армир почти подпрыгивал - ну, ну, отреагируй, скажи что-нибудь! Эх, бесполезно!
- Ты чего пришёл? - с тоской спросил Тиходол, который полулежал в кресле, сложив ноги на кровать и смотрел на заросли через прозрачную стену-окно. - Чего ты хочешь, троллюга, крови моей?
Гость стал серьёзным, набычился, насколько его аристократическое лицо позволяло.
- Меня злит, что ты промолчал. о нашей расе.
- Какой расе? - Поморщился Тиходол. - Ну, был такой народ, жил обособленно, верил, что лучше других. И что?
- Да ты глянь! - Армир ткнул рукой в сторону зеркала. - Профессор же правду сказал! Глянь, ну!
Тиходол послушно повернулся к узкому зеркалу на стене. Армир, стройный, с особенной посадкой головы, густые волосы гривой спадают на плечи. Быстро отросли. Широкие плечи кажутся острыми из-за туловища с узкой талией. Длинное лицо с глазами, зауженными к вискам и тонко вылепленные губы. Чёрный неуловимый огонь в глазах, у Тиходола такой же, только голубой.
- В поселении, где я рос не было таких темноволосых, как ты. Но это единственное отличие, - признался Тиходол.
- Ты ведь знал, кто я. что я такой же, когда приглашал меня к себе в команду? Знал, что мы отличаемся от остальных?
- Да, я знал.
- Почему же не сказал?
Армир не столько сердился, сколько пребывал в недоумении. Он задумался, качая головой.
- Получается. Может по всей вселенной благодаря войне такие же как мы остатки великого народа рассеяны, может они, как я, не подозревают о том, чего лишены, а ты вместо того, чтобы рассказать.
- Великого народа? - Тиходол задержал дыхание словно от боли. -Какого великого народа? Того, что был таким высокомерным, что не пожелал объединить усилия с другими народами? Который был так уверен в своей исключительности, что даже не попытался, - он задохнулся. - Что почти не пытался сопротивляться? Что толку от моей памяти? Нас остались единицы. Что нам наша особенность? Да пропади она пропадом! Мне и в голову не приходило, что ты захочешь услышать о народе, к которому принадлежишь. Всё в прошлом, теперь мы с тобой всего лишь часть остального человечества. Песчинки в пустыне.
- Тиходол, - еле сдерживая отчаяние, заговорил Армир. - А о нас ты подумал? О таких как я, всеми брошенных, никому не нужных одиночках? Я был разгромлен словами профессора, который мимоходом сообщил то, о чём я всегда мечтал. Быть. принадлежать своему особому народу - это же мечта!
- Прости, я не думал, что это важно, - пробормотал Тиходол, хватаясь пальцами за виски.
- Неважно?! Ты же сам сказал, что мы другие! В нас что-то есть.
- Только наша гордыня да торс породистый!
- А что ты скажешь, - Армир уже почти шептал. - Что ты скажешь на то, что я. я слышу живое? Я всегда думал, что это фантазия, выдумки, когда в шелесте зелени слышал слова и смешки. Когда на врачебной практике слышу стоны не человека, а его костей или мышц. Пока рос, я стал подумывать, что это я так схожу с ума. Пациент без сознания валяется - а я слышу, как плачет от боли его заштопанный живот! Ты скажешь, я это всё выдумал?
Тиходол поднял глаза. По прибытию, услышав слова профессора он не придал им особого значения, было не до того, стало жутко, потому что на голову кулём свалилась память. Тот день, когда «великого» народа не стало - как вчерашний, встал пред глазами, сдавливая грудь, не давая дышать. А оказывается, тот момент незаметно, исподволь сместил их пути, дороги их троих, которые благодаря этому пересеклись.
- Ты слишком много думаешь о себе, капитан. Ты привык всё решать сам, за всё отвечать сам, но мы можем хотеть другого, нравится тебе это или нет. Ты решил за меня, что мой народ мне не нужен. Ты решил за девушку, что ваш взаимный интерес ничего не значит, ты решил за всех, что мы будем торчать на этой планете и даже не объяснил, зачем. На войне приказывать -одно, а тут. ты забыл, что мы тоже люди. Ты хоть раз подумал, что я могу. могу уволиться?
- Что?
- Ага, испугался? Могу позвонить в кадры и уволиться. Уйти, уехать, куда захочется и никогда больше тебя не видеть. Вспомни, что мы не оружие, не твои обслуживающие роботы, мы так же имеем право решать, как и ты! А теперь сиди тут, умник, в одиночестве, потому что там сейчас тебя видеть никто не хочет!
Армир, не дождавшись ответа, встал и пошёл к себе. Он выглядел действительно оскорблённым и расстроенным.
Тиходол вытер рукой лоб. Когда он успел вспотеть? Даже с кресла не вставал.
- Свяжись с капитаном Дойченко, - приказал он базовому компьютеру.
- Есть. Соединяю.
Через минуту капитан ответил на звонок и в окне развернулся видеоэкран.
- Слушаю, Тиходол.
- День добрый. Мы всё ещё не получили дальнейших указаний. Команда недоумевает и ждёт ответа. Как и я.
- Оставайтесь на месте до получения дальнейших указаний.
- Мне непонятен приказ, капитан. - Помедлив, сказал Тиходол. -Наследница в порядке, её местонахождение установлено. Улетать она отказывается, её экспедиция совершенно законна и безопасна. Забрать её можно только силой, чего вы не приказывали. Зато ваш пудель Лафон.
- Не нравится он тебе, да? - Усмехнулся Дойченко. - И мне не нравится. Но приказ есть приказ. Его прислала семья Варкуле.
- Хорошо. - Тиходол помедлил. - А если не по протоколу, зачем мы
тут?
- Ты хочешь улететь? А говорят, такие экспедиции как отдых на природе. Неужели там хуже, чем в тесной банке болтаться, охраняя бесконечную границу ФПИМа?
- Здесь хорошо, конечно, но как-то. бесполезно.
- Бесполезно? А я ещё не говорил, что вас окончательно решено отправить в тыл? Не вас одних, конечно, семьдесят процентов личного армейского состава убирают в запас. Привыкайте к безделью.
- Ясно, говорить не хочешь. Откл...
- Стой!
Тиходол замолчал.
- Не для протокола. Эта планета - одна из семи, вокруг которой постоянно вертелись парваусы во время войны. Они отсюда ушли только когда их вынудили. Планету прочесали вдоль и поперёк, каждый камешек с места на место переложили, песок ситом просеяли - и ничего не нашли. Ни баз, ни оружия, ни-че-го. 99 процентов, что там ничего нет, но один. всего один процент остаётся. Ясно?
- Парваусы, значит.
Дойченко поднял брови.
- Ты меня понял, солдат.
- Да, я понял.
- Тогда повторяю приказ - остаётесь до особого распоряжения. Присмотри на наследницей Варкуле и родина тебя не забудет.
Усмехнувшись, Дойченко отключился. Старый сводник.
Присутствие капитана жутко раздражало Элидес. Он явился сразу после завтрака и пристал к профессору, как банный лист. Извинился за настойчивость и попросил объяснить, если это, конечно, не будет мешать рабочему процессу, что у них в лаборатории происходит. Никамбеков с энтузиазмом стал пояснять и что самое удивительное, капитан понял. Он кивал, задавал правильные вопросы и даже пару раз помог профессору, поддерживая и передавая образцы.
- А потом мы соединим действующие экошары в один, планетарный!
- И тогда вы сможете высчитать, имеются ли на планете неизвестные формы жизни?
- Да. И не только формы жизни! Неучтённые залежи полезных ископаемых, скопления газов, в общем, планету мы сможем видеть как под лупой. Останется только проверить расчёты программы, я не сомневаюсь, что они совпадут с действительностью - и исследование планеты завершено.
- Это. это потрясающе, профессор. - Негромко и уважительно сказал Тиходол.
- Спасибо. - Польщённый профессор пожал ему руку. - Спасибо. А не хотите посмотреть на работу Элидес? Её экошар тоже почти готов.
Элидес, которая сидела к ним спиной и соединяла камни, почву с песком и минералами чуть не вздрогнула.
- Боюсь даже попросить Элидес о внимании, - задумчиво протянул капитан.
- Чего вам, военному, бояться? Эли, покажи этому молодому человеку свой макет. С водяным он уже разобрался.
- Хорошо, профессор.
Отказать учителю она не могла, да и объяснять своё нежелание не хотела. Расскажет, так и быть, он, конечно, быстро заскучает и оставит их в покое.
Капитан подошел, встал рядом.
- У вас очень интересная работа, Элидес. Я не знал.
- Не знал, что я не только кошелёк с монетами, но ещё и работать умею? - огрызнулась она.
- Давайте не будем ссориться. Всё что случилось когда-то на Шаралезе, уже позади. Давайте сделаем вид, будто познакомились только тут, на станции.
- А вы были знакомы раньше? - рассеяно поинтересовался профессор.
- Да, когда-то в прошлой жизни. - Отозвался Тиходол. - Случайное знакомство, нагромождение недоразумений. Ошибка, не заслуживающая внимания. Бог с ним. Так что насчет экошара?
Элидес внутри вскипела, потому что никак не могла просто взять и отбросить их знакомство, как ошибку. Его восхищенный взгляд, трогательные попытки найти общую тему для разговора и несуразную просьбу о дальнейшей встрече. Как она могла забыть?
А ему, кажется, уже всё равно. Не вышло голову заморочить, и ладно, не очень-то и хотелось. Притворщик!
Ладно, не при профессоре же. Элидес старалась не смотреть на капитана и рассказывать как можно быстрее: