– Озеро вдруг объявилось, – сообщил Доцент. – В нем что-то плещется. Крупное и много.
В небе полыхнули разливы северного сияния.
– Сверху огромная стая крылатых созданий, похожих на драконов, – это уже сказал Барсук.
– Если они все скопом навалятся, – Кузьмин сделал неопределенный жест рукой, – придется не просто.
– Товарищ майор, вы раньше времени не переживайте, – Семен еще раз зевнул. – Эти не навалятся. То, что после них придет, то и навалится. Нам еще жалеть придется, что не с этими драться.
– Атака сверху.
– Атака с юга.
– Атака по всему периметру.
– Динозавры приближаются. Есть касание первых особей купола. Исчезают.
– Они у меня с противоположной стороны. Уходят.
– Семен, откуда ты все знаешь? – подозрительно глянул на Семку майор.
– Если бы я все знал – жил бы в Сочи, – вздохнул в ответ Кольцов.
Драконы закружили карусель, от стаи отделились с полсотни особей и стали пикировать прямо на них. И исчезли, едва коснувшись купола.
– Облака прошли купол насквозь, уходят.
– Озеро исчезло.
– Это опять морок? – майор уже почти успокоился, но решил уточнить, что к чему. – Или кто-то с нами типа как теневики играет?
– Нет, они настоящие, – объяснил Семка. – Только не здесь.
– А где?
Семка задумался над ответом, покрутил руками, потряс головой. Не помогло.
– Там, у себя, – буркнул он.
И тут все вынуждены были зажмуриться, в небе засветило яркое, ничем не скрытое солнце. После сумрака контраст получился слишком разительным.
– Бдительность не терять, – рявкнул Кузьмин.
– Товарищ майор, а приборы ночного видения при таком освещении применять можно? – спросил Семен.
– А толку? И зачем?
– Я кое-что вспомнил, – вновь ушел от прямого ответа Кольцов. – В общем, вам очень бы пригодилась возможность видеть в инфракрасном диапазоне. Все, я пошел на свой пост. Не буду мешать командовать.
– Ну спасибо, что разрешил. Барсук, Ручей и Доцент, настройку приборов наблюдения…
Семен не сильно прислушивался к непонятным терминам и цифрам, сосредоточился на наблюдении, благо Аквариум, со стороны которого он и ждал подвоха, был ему виден.
– Кольцов, что нам высматривать? – вновь задал вопрос майор.
– Э-э-э… Объекты небольшого размера, видимые лишь в инфракрасном диапазоне. Наверное, очень горячие.
– Вижу плазменное образование, – почти тут же доложил Доцент. – Сразу за куполом.
– На что похоже?
– На язычок пламени.
– С моей стороны их полным-полно, – удивленно сказал Барсук.
– У меня чисто, – отчего-то вздохнул Ручей. – Если, конечно, прибор… Нет, работает. Вижу одного, но довольно далеко. Расстояние прибором не определяется, а ориентиров рядом с ним нет.
– Проникновение плазмоида под купол, – доложил Доцент. – Скачок температуры плюс шесть градусов. Плюс восемь. Плюс двадцать. Дальнейшего повышения не наблюдаю.
– Еще парочка, и мы сваримся, – сказал Барсук.
– Отставить панику. Семен, есть предложения?
– Думаю.
Под куполом пронесся сильнейший вихрь, подхватил едва видимый простым глазом язычок пламени – с кулачок всего-то! – и вытолкал его за пределы внутреннего слоя купола. Но едва ветер стих, тот объявился на прежнем месте.
– Ему здесь что? Медом намазано? – возмутился Войцек.
– А нам вообще сейчас купол нужен? – спросила Эльза.
– Нужен, – буркнул Семен, раздраженный отсутствием в голове толковых мыслей.
– Тогда подмени меня.
– У меня тоже есть идея, – сказал Шатун. – Но тоже нужно быть свободным.
Семен, скрипнув зубами от досады на себя, подхватил оба купола. Если не будет серьезного воздействия, удержит. А будет, так все равно от их защиты толку мало.
– Ко мне сразу два прилетели, – Барсук аж закашлялся от волнения. – Может, их электрошокером?
– Как залезет, попробуй, – согласился майор.
– Оба лезут.
– Замри, – крикнула Эльза, подходя и протягивая руку к плазмоиду. – Да он почти холодный.
– Он, девочка, всю энергию сбросил. Еще несколько таких сбросов… – пояснил Шатун. – Где второй, потерял из виду…
– У тебя над головой, Шатун.
– Оп!
Плазмоид над Шатуном стал черным, словно пятно в глазах после яркой вспышки.
– У тебя, Эльза, как дела?
– Готов.
Эльза выпустила огненного гостя из руки, он падающим листом опустился на землю.
– Фу! Еще бы проветрить.
– Заберите хотя бы один купол, проветрю.
– Семен, зачем они нам, если плазмоиды сквозь них проскакивают, не замечая, – спросил Шатун.
– Кто сказал, что не замечая? – возмутился Семка. – Они раз в тысячу слабее становятся.
– Мы бы от первого в пепел обратились, без защиты окажись, – поддержал его Серегин.
– А чего же за куполом ничего не горит? – спросил Барсук. – Еще один пролез.
– Они холодные. Пока накопленную энергию не сбросят, – объяснил Доцент.
В подтверждение его словам за куполом полыхнула такая ослепительная вспышка, что все смотревшие в ту сторону вновь ослепли.
– Сто квадратных метров выжженной земли, – восхитился Ручей. – Хорошо, что не рядом. Так, с моей стороны засуетились, штук пять к нам подались.
– Семен, – утирая пот, под куполом было жарче, чем в сауне, – обратился майор Кузьмин к Семену. – Если скопом сунутся, есть средство противостоять?
– Я такого не знаю.
– А как бы их прогнать?
– Скоро сами исчезнут.
– Скоро – это когда?
– Когда мы в свой мир вернемся. Не на Землю, конечно…
– Так! А сейчас мы где?
– У них в гостях. Это их мир.
– Так они что, того, разумные?
– Эти нет. Это зверьки какие-то. Но есть и разумные. Огневики отсюда родом, кстати. Ну, мне так кажется.
– Вижу плазмоид диаметром не менее трех метров. Вся мелочь к нему кинулась, – доложил со своего поста Барсук. – Он их хлещет чем-то, если разбегаются. Все, собрал в стадо и гонит куда-то.
– Сейчас этот пастух овечек пересчитает и начнет с нас спрашивать, – расстроился Кузьмин.
Большой плазмоид замер на месте. Понять, где у него лицо, а где затылок, не получалось. То есть их у него и не было. А вот ощущение, что он на них посмотрел осуждающе и головой укоризненно покачал, у всех сложилось.
Застонала, приходя в себя, Юстина, и словно от этого стона резко навалилась темнота.
– Вернулись, – прокомментировал Семен. – Только бы затмение это пошло на убыль.
Черный диск сдвинулся с солнца и на самую малость приоткрыл его, дав свету упасть на землю.
Та от такого дара содрогнулась.
– Похоже, где-то не очень далеко серьезный обвал, – сказал Семка и стал вызывать Настю, Алену, Сашку.
– Связь заработала, – обрадовался майор Кузьмин.
– Ты как, Юстина? – спросил Семен и сбросил оба купола, которые держал из последних сил.
– Я тебя ненавижу!
23
Семка тогда решил, что у девчонки просто истерика, со всяким может случиться. Сам, честно сказать, на нервной почве вел себя, как последний выпендрежник.
Но отношения с Юстиной серьезно испортились. Она его перестала замечать. Сама не обращалась, на его обращения не реагировала. Не демонстративно, но и не скрываясь. Алена рассказала, что подходила к ней узнать, в чем дело, но Юстина, едва услышав про Семку, сделалась глухонемой.
– Ты в самом деле ничего плохого ей не ляпнул, а то с тебя станется.
– Ален! Ничего я не ляпнул! – возмутился Семка и горько вздохнул. – Я ее мир разрушил.
– Хватит шутить!
– Да не шучу я. Я ж объяснял, мы в Аквариуме оказались в самое неподходящее время и в самой неправильной его точке. В точке, где сформировался клубок миров. Настоящих миров и отражений.
– Семка, по-моему, ты все это выдумываешь.
– Не веришь?
– Что такое возможно – верю. Но тебе откуда это могло стать известным?
– Никому не скажешь?
– Смотря о чем?
– Тогда не буду говорить, – Семка даже отвернулся.
Алена очень любопытная и неболтливая. Если даст слово не распространяться, будет молчать даже под пытками.
– Обещаю, что все, тобой сказанное, останется между нами.
– Я знал об этом, ну о том, что там произошло, заранее.
– Почему ничего не сделал? – Алена спросила спокойно, уже поняла, что не все так просто.
– Я знал, но не понимал. Ты знаешь, что означает слово «вакаримасен»?
– По-японски оно означает «не понимаю».
– Вот. А я его давным-давно вычитал и запомнил. А что оно значит, узнал, когда с Джоном познакомился. Мне от огневиков еще огромная куча таких знаний непонятых досталась. И не только от них. Кстати, не только мне. Каждому!
– Ну, это ты рассказывал.
– Так вот, я знал, и когда полез за Юстинкой, пусть не сразу, но сообразил, что попал в узел и где там подлинные миры, где отражения, а где отражения отражений или отблески…
– Вот про это я впервые слышу.
– Давай позже об этом? Мне сейчас в наряд заступать. На пару с Юстиной. Нужно настроиться на эту каторгу.
– Договори хотя бы, как ты ее мир разрушил.
– Договорю, если не будешь перебивать. Я как в узел попал, стал искать самое яркое отражение. Они такие сочные и колоритные, что невольно приманивают. Специально никого не заманивают, люди сами туда тянутся. Таких отражений для меня два было. Хорошо еще, что я не сам по себе шел, а клона послал и все через него воспринимал ослабленно. А то бы надвое разорвался – и туда захотелось бы, и туда тоже. А после, когда понял бы, что это отражение и чем оно сменится, от тоски бы завыл, там несколько секунд бывает достаточно, чтобы начать такой мир единственно приемлемым для тебя воспринимать. Юстина же ничего этого не знала… Поверила во все. А я, чтобы заставить ее опомниться, объяснил и показал. Ну, что в одном отражении долго не продержишься, уволочет тебя в следующее, а следующее довольно пакостным было.
Семен отчего-то жутко разволновался и ему пришлось умолкнуть, чтобы сообразить, что же еще он должен сказать.
– Ей, ну Юстинке, тут труднее всех, наверное. Она очень хорошо держалась. Но это испытание… Ну когда ты вдруг попадаешь в персональный рай…
– Иди. Я подумаю, как к ней подойти, не упоминая тебя.
В грот ворвался Джон. Он последнее время тоже Семку не жаловал, но его-то Семен понимал. Если бы Настя Джона невзлюбила, пусть несправедливо и ни за что, просто так невзлюбила, он, Семен то есть, тоже стал бы к Джону не так дружелюбно относиться.
– Семен! Полковник приказал нам поменяться местами. Ты идешь с группой на Круглое озеро, я заступаю в наряд.
– Ну и славно, – сказал Семен. – Большое тебе спасибо.
Но отчего-то ни капли не обрадовался. Ощущал, что правильнее будет, пусть не общаясь, но работать и жить вместе, может, стерпится. А так, когда их друг от друга намеренно отделяют, все лишь усугубляется. Ладно, пусть хотя бы Джон порадуется.
Он добрел до выхода, чуток оттаял, увидев солнышко.
– Гутен морген, фрау Каролина. Здрасьте, дядя Сережа. Не окажете любезность объяснить задачу, а то я на инструктаже не был.
– О! Задача страшной важности – заготовка дров в Неожиданном лесу. Видимо, такая важная, что состав группы уже два раза перетасовали. То Войцека в летуны определили, теперь тебя. Джона на Сашку сменили. Теперь вот еще наших телохранителей… Нет, телохранители идут, изначально назначенные.
На свет божий выбрались из недр земных капитан Левченко и лейтенант Федоров.
– Радует меня состояние дисциплины, – объявил Айболит, пожимая Семке, с которым они сегодня еще не встречались, руку. – До назначенного времени еще десять минут, а все в сборе и готовы к выполнению боевой задачи! Товарищ старшина, как лук? Уже пристрелялись?
Лук был мечтой дяди Сережи, и они с Эльзой потратили немало времени и сил, пытаясь его изготовить, но ничего у них не получилось. А с появлением группы спецназа и немалого количества огнестрельного оружия дядя Сережа махнул на свою мечту рукой. А накануне вечером упомянул о ней за ужином.
– Это, товарищ старшина, проблема вполне решаемая, – тут же сказал майор Кузьмин. – Могли бы и раньше сказать. Есть у нас лук и запас стрел к нему. Контейнер девять, как сейчас помню.
И сразу после ужина они пошли извлекать лук со дна полупустого уже контейнера.
– Когда бы мне его пристреливать? Вот, надеюсь выкроить с четверть часа, чтобы пострелять при белом свете, а не в нашем мраке.
– Обязательно выкроим, – пообещал Левченко. – По коням, Семен?
– Алекс выйдет и полетим.
Сашка ждать себя не заставил, и Семен приступил к спуску группы на дно Каньона, а там повез всех к Круглому озеру.
День сложился удачно. Дрова заготовили и загрузили быстро, благо никто не мешал. Фрау Каролина собрала несколько корзин салатных листьев и нашла несколько мясных грибов.
– Так! – объявил Левченко. – Мы с лейтенантом заканчиваем погрузку дров, остальным перекур с дремотой. Ну или стрельба из лука.
Дядя Сережа, выпустив все привезенные с собой стрелы точно в цель, немалого размера пень, велел мальчишкам принести стрелы обратно.
– Небось самим стрельнуть неймется? – спросил он со смешком. – Ну так и саночки нужно повозить.
Семен хмыкнул и выдернул стрелы, не сходя с места.
– Эх, молодежь нынче пошла! Нет, чтобы ножками! Ладно, как стрелу правильно накладывать, я еще в полете объяснял. Сейчас покажу, как целиться, и можете стрелять.
Первой стреляла фрау Вибе. Попадала в мишень через раз, но при каждом попадании повизгивала от удовольствия, как девчонка.
У Алекса получилось заметно лучше, лишь пара стрел упала в траву за пнем.
Семен уложил все свои стрелы ровненьким кольцом.
– Победа присуждается старшине Демину, – объявил подошедший Левченко. – В женской категории – госпоже Вибе. Последнее почетное место у Кольцова, который жульничал.
– А вы сами-то как стреляете? – спросил посрамленный и разоблаченный Семка.
– Я-то? Ты для начала с моим младшим братом сразись… Федоров, на огневой рубеж.
Жгут чего-там подкрутил на луке, тщательно приладил на плече колчан и выпустил всю дюжину стрел за считаные секунды. И торчали они у него плотным пучком, ровнее, чем у Семки.
– Айболит у нас еще лучше стреляет, – скромно сказал лейтенант, закончив стрельбу, и подмигнул Семену. – Готов соревноваться?
– Хм, ежели по-настоящему, то нет. А если каждый по-своему…
– Что, и вот этак сумеешь? – хохотнул Левченко, пуская стрелу вверх и сбивая ее другой.
– Запросто. Но это неинтересно. Признаюсь, что жульничал и что проиграл.
– Тогда ножками за последними двумя стрелами. Они вон под тем кустом должны быть.
Семен побрел к кусту, а подойдя, чуть не свалился с ног. Он, понятно, устоял, но закачало его крепко.
– Эй, что с тобой? – заволновался Алекс.
– Идите все сюда. Такое зрелище пропускать нельзя.
Дядя Сережа, фрау Каролина и Алекс смеялись долго и с удовольствием. Лейтенант Федоров долго сдерживался, чтобы не смущать старшего по званию, но тоже расхохотался в голос.
Левченко даже покраснел поначалу, но махнул рукой и счел правильным смеяться вместе со всеми.
– Только целовать ее я не стану, уж увольте, – сказал он просмеявшись и отбирая стрелу из лап жабоподобного создания величиной с хорошего гуся. – Ну ладно оно рядом сидело бы, так нет, за стрелу ухватилось. Еще и не отдавало.
Дядя Сережа по пути к плоту вдруг схватился за поясницу.
– И кто это в меня стрельнул так, что прострел случился? – пошутил он.
А Семен мысленно стукнул себя кулаком по лбу и стал слушать небо. Это было его обязанностью, но сегодня он о ней впервые вспомнил.
– Что насторожился? – спросил его Левченко.
– Скоро сезон дождей.
– И как скоро?
– Не раньше, чем через три дня. Не позже, чем через пять.
Левченко схватился за рацию.
– Я уже передал через Алену, – остановил его Семка.
– Никак не привыкну к некоторым вашим штучкам.
– Да уж, товарищ капитан, – сказал, пряча улыбку, дядя Сережа, – это вам не к лягушкам свататься.
Глава 4
Водопады
24
– Таким образом, мы имеем совершенно безрадостную картину. Куда ни сунься, путь к противоположной стене Каньона заблокирован тем или иным образом. В зонах блокирования уровень риска по любым оценкам превосходит допустимый.