Крис взял перо.
– А где чернила? – спросил он.
Маркиз тут же протянул ему нож.
– У нас подписываются кровью.
– Кровью?
– Да. Можно даже не своей, если не хочешь, – маркиз кивнул на Ариана. – Вполне годится твой оруженосец. Перережь ему глотку и дело с концом.
– Ну, уж нет! – решительно заявил Крис. Взял нож, сделал себе надрез на ладони и поставил свою кровную подпись на грамоту.
И опять Ариан хотел предостеречь его, и стал делать усиленные знаки, чтобы рыцарь не делал того, что делает. Но маркиз увидел это, и встал между Крисом и Арианом, так чтобы рыцарь не видел оруженосца. Когда подпись была поставлена, маркиз торжествующе выхватил грамоту прямо из рук Криса и спрятал ее на своей груди. После этого он взглядом победителя посмотрел вокруг себя и рассмеялся, звонко, как мальчишка.
– Вот дело и сделано!
А Крису почему-то было не до веселья. Он увидел торжествующее лицо Костиньяка, расстроенное лицо Ариана и до него вдруг дошло, что он сделал что-то не так. Но было уже поздно.
– Вас отведут в ваши покои, – сказал маркиз. – Отдохните с дороги, а в полночь я жду вас не ужин.
С этими словами он удалился. При чем сделал это так быстро и незаметно, только зашуршал его широкий черный без единого украшения или узора плащ, и они даже не поняли, в какую сторону он ушел.
Вместо него перед мальчиками склонился слуга. Не говоря ни слова, он жестом руки приглашал их следовать за собой.
Только оказавшись вдвоем в большой, завешанной коврами, комнате, мальчики заговорили друг с другом. Первым начал Ариан.
– Не нравится мне все это, – сказал он.
– Что тебе не нравится?
– Все! Этот город, этот замок, а особенно этот маркиз. Зачем ты подписал его бумагу? Да еще кровью!
– Ты же слышал, – виноватым голосом стал оправдываться Крис, – он обвинял меня в трусости.
– А по моему ему во что бы то ни стало надо было, чтобы ты принял участие в его дурацком турнире. Кстати мне очень не нравится и этот странный турнир тоже.
– Что ты находишь в нем странного? Турнир, есть турнир. Обычное рыцарское дело.
– А тебе не показалось странным, что маркиз ни разу не сказал, что это именно рыцарский турнир?
– А разве может быть какой-нибудь другой турнир?
– А почему бы и нет? В этой стране все по-другому. И люди тоже другие. – Ариан разгорячился. – И вообще не исключено, что за нами сейчас наблюдают.
Сделав такое предположение, Ариан стал бегать по комнате и оглядывать все углы и стены. Он заглянул под кровать и посмотрел за всеми коврами.
– Уж не боишься ли ты? – попробовал поддеть его Крис.
– Да, – чистосердечно признался Ариан. – Я боюсь за тебя, потому что ты мой рыцарь, а я твой оруженосец. Твоя жизнь мне дороже своей. Я и так веду себя хорошо. Ни разу тебя не опозорил, вмешавшись в твой разговор. А вот тебе бы почаще следовало смотреть на меня, тогда бы не стал подписывать всякие сомнительные документы. Так ведь и душу продать можно, случайно. Этот маркиз, он все это делает с каким-то подвохом.
– Хватит ворчать, – Крис не ожидал, что Ариан так будет сердиться не него. – Сейчас пойдем на ужин к маркизу, и все выяснится. Ты увидишь, что напрасно волнуешься.
Ариан поднял вверх указательный палец.
– И все-таки подвох тут есть!
Глава одиннадцатая
УЧАСТНИКИ
Как только Ариан сказал это, дверь их комнаты распахнулась, и вошла миранда.
– Ты все-таки решил принять участие в турнире? – не здороваясь, спросила она.
– Да, – ответил Крис.
– Напрасно, – миранда по-хозяйски прошлась по комнате и села на стоящее у камина кресло. – Лучше бы тебе было вернуться в твой мир.
– Разве к лицу рыцарю бежать от рыцарского турнира?
Миранда усмехнулась.
– Кто тебе сказал, что это рыцарский турнир?
Крис растерялся. Ариан тоже. А миранда продолжала:
– Это вовсе не рыцарский турнир. Мой господин как раз прислал меня, чтобы я объяснила тебе его правила. Ведь ты чужеземец, и он подумал, что может быть, ты их не знаешь.
– Рассказывай! – приказал миранде Крис.
– У моего господина кроме гвардии есть еще личная охрана. В ней служат такие как я, его рабы. Мы не люди. Для вас мы чудовища, монстры! Нас девять на сегодняшний день. Как ты мог уже убедиться справиться с подобными нам нелегко.
– Однако мы с тобой справились! – перебил ее Ариан.
Миранда посмотрела на мальчика и злобно зашипела. Но тот нисколько этого не испугался.
– И, тем не менее, нас все здесь боятся, даже королева. Хотя мой господин никогда не причинит ей ничего плохого.
– Это почему? – тут же спросил миранду Ариан. Почему-то он не считал нужным с ней церемониться. – Она, что, его боится?
– Это не твое дело, дерзкий оруженосец! Оно тебя не касается. И вообще, помолчи, я разговариваю с твоим господином.
– Хорошо, – согласился мальчик. – Я буду слушать и не пропущу ни одного слова.
И Ариан стал вертеть в руках меч Криса, который тот дал ему на осмотр.
– Но наши услуги не пригодились маркизу ни разу, потому что никто не осмеливается стать его недругом, а те, кто осмеливался, тех мы тут же убивали. Но это было очень редко и давно, И вот чтобы мы не застоялись, наш господин и придумал этот турнир. Он бросил вызов лучшим воинам и храбрецам Мортавии и вызвал их биться с нами. Тогда нас было куда больше. Но за пять турниров больше половины рабов Костиньяка были убиты. Все-таки среди людей иногда попадались неплохие воины. Но победителя не было ни разу. Никто не дошел до финала.
– А что надо сделать, чтобы дойти до финала? – спросил Крис.
– Победить нас всех.
– Ну тебя мы уже победили, – опять не выдержал Ариан, – значит теперь дело за остальными. Если они все такие же вояки, как ты, то я думаю, мы здесь надолго не задержимся.
– Твой оруженосец не только дерзок, но еще и хвастлив, – заметила миранда. – Но в одном он прав. Я не буду принимать участия в турнире.
– Какая радость! – Ариан опять не сдержался, чтобы не съязвить.
– Но зато другие слуги маркиза справятся с вами, – злобно усмехнулась миранда и посмотрела на Ариана. – Так что, когда твоего рыцаря раздерет на части слепой белый ящер, или посадит на рог ринатаг, я поймаю тебя, маленький нахальный оруженосец, и вырву сначала твой остренький язычок, а потом убью и тебя. Обещаю, что ты умрешь в жутких мучениях. Никто так не разбирается в пытках, как миранды.
Она так сладострастно это сказала, словно Ариан был уже у нее в руках.
– Посмотрим еще, кто кого! – буркнул оруженосец. Но прежней бравады в его голосе уже не было.
Миранда резко встала с кресла, ее крылья с шумом распахнулись у нее за спиной, а потом снова сложились, словно хотели размяться.
– Встретимся за ужином, – сказала она, направляясь к выходу. – Там за столом у маркиза соберутся все участники турнира. И рабы, и якобы свободные.
Она посмотрела на дверь, и та под ее взглядом распахнулась на обе створки. Миранда стрелой вылетела из комнаты. Мальчики поглядели ей вслед и тревожно переглянулись. Дверь закрылась.
Сама.
– Так я и знал! – сказал Ариан Крису. – Никакой это не рыцарский турнир. Это ловушка. А этот маркиз просто убийца. Надо бежать из этого замка.
– Поздно, – вздохнул Крис. – У него моя подпись, и она держит меня крепче любой цепи. Я словно это чувствую. Наверно этот маркиз еще и колдун.
– Конечно колдун, – согласился Ариан. – Разве у нормальных людей бывают такие рабы? Ведь их можно удержать в повиновении только колдовством.
– Теперь он держит в повиновении и меня, – Крис взял из рук Кристиан свой меч. – И пока я не одержу победу в этом турнире или не погибну в бою, я не буду свободен. Моя честь удерживает меня здесь. Рыцарь из рода Отважных должен отвечать за свое слово. Даже если бы маркиз не заставил меня подписаться кровью, то и тогда бы я не отступился. А теперь пойдем к маркизу. Скоро полночь, а мы приглашены на ужин.
Словно услыхав его слова, в дверях снова появился безмолвный слуга и жестом позвал их за собой. По темным коридорам, где им не встретилось по дороге ни души, они дошли до круглого, как арена цирка, пиршественного зала, в котором стояли длинные столы, за центральным из них сидели, стояли и лежали девять рабов маркиза. Это были ужасные твари, самыми большими из которых были трехметровый ящер, белый, как снег, и шестирукий одноглазый великан с маленькой, как у младенца головой. Оба они были безобразны до омерзения. Впрочем, остальные тоже были не намного лучше. Тут были два карлика, братья-близнецы, покрытые со всех сторон зеркальными панцирями, трехголовый и щестиногий с длинным драконьим хвостом кентавр, двухметровый мутант: смесь волка с человеком. И еще был человек, у которого ноги были лошадиными, а на лице вместо носа торчал огромный и острый, как у носорога, рог. Крис и Ариан догадались, что это и был ринатаг, о котором говорила миранда. Сама миранда сидела отдельно от остальных и внимательно наблюдала за Крисом. Видимо ей было интересно, какова будет его реакция.
Крис спокойно смотрел на чудовищ. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Ариан вертел головой и тоже с интересом рассматривал будущих противников своего рыцаря. Он своих чувств не скрывал. Только на лице его были не страх и ужас, а только отвращение и брезгливость. Когда же его неожиданно схватила и привлекла к себе толстая отвратительная женщина, вместо рук у которой прямо из туловища росли живые ядовитые змеи, а вместо ног были щупальца осьминога, он сделал вид, что его сейчас вырвет. Толстуха рассмеялась.
– Неужели мне надо будет сражаться с этим птенчиком? Да он же слабее комара. Я могу съесть его прямо сейчас.
И она открыла, вдруг ставшую невероятно огромной, пасть усеянную большими и острыми акульими зубами.
Ариан отпрянул от нее в ужасе, а Крис выхватил меч и даже занес руку для удара. Увидев это, чудовище отпустило мальчика и замахало руками-змеями.
– Это была шутка!
Все твари сидевшие за столом весело и громко заржали. Ариан спрятался за Крисом и испуганно шмыгнул. Теперь он держался от чудовищ подальше. Ему было не по себе, и он по настоящему испугался. Ариан даже хотел схватиться за руку Криса, но увидел, как насмешливо смотрит на него миранда, которая выглядела на фоне остальных прекрасной принцессой, вспомнил, что он оруженосец рыцаря Кристиана, а не маленький мальчик, и сразу приобрел уверенность в себе и расправил плечи. Крис понял его состояние и ободряюще похлопал его по плечу.
– Не трусь, братишка, – шепнул он ему. – Прорвемся!
Ариан был ему благодарен за то, что Крис не стал ругать его за испуг, поэтому он робко пожал Кристиану руку и весь просветлел, когда тот ответил ему крепким пожатием. Теперь он ничего не боялся.
И они оба направились к тому месту, где сидел маркиз Анри де Костиньяк, и звал их к себе.
– Ну как, рыцарь, тебе мои собачки? – спросил он Кристиана, когда тот подошел и сел с ним рядом. Ариан тут же встал у него за спиной, готовый исполнить любой приказ рыцаря. – Не правда ли они милы?
– Да, они забавны, – согласился Крис. – Только я думал, что буду драться с благородными рыцарями, а не с этими уродами.
– Не надо называть их так, – обиделся за своих слуг маркиз де Костиньяк. – А разве ты не знал, с кем будешь иметь дело?
– Нет.
– Ах, какая жалость! – засокрушался маркиз. – Но теперь ведь ничего не поделаешь. Я ведь тебя предупреждал, что ты должен подумать, прежде чем соглашаться.
Крис молчал. Что он мог сказать? То, что он повел себя, как ребенок и повел себя безрассудно. Он не хотел говорить об этом.
– Я буду драться, – сказал он маркизу.
Тот прямо весь засветился.
– Я знал, что ты не подведешь, рыцарь. В город уже начали съезжаться гости со всей страны. Это самые знатные и могущественные люди. Я думаю, что они получат удовольствие от турнира. Кстати, тебе наверно не терпится познакомиться с твоими товарищами, вместе с которыми тебе придется отстаивать свою жизнь. Да-да жизнь! Ведь каждый бой, это бой насмерть. Смертельная схватка. К сожалению их только двое. Совершенно стало невозможно найти желающих принять участие в турнире. Вот помню сорок лет назад, было девяносто участников против тридцати моих слуг. Все они погибли. Печально, согласен, но разве кто-то сможет устоять против моих телохранителей? – Маркиз покачал головой и даже сочувственно посмотрел на Криса. – Пусть войдет Меренго!
В зал вошел начальник гвардии маркиза. Чудовища увидели его и завизжали от восторга.
– Видишь, как они искренне радуются, что видят его. Они совершенно не злобные, мои крошки. Через несколько дней им предстоит сражаться с ним, и может быть погибнуть, а они радуются, как дети.
Меренго, прошел через весь пиршественный зал и сел рядом с Крисом.
– А где горожанин? – строго спросил Костиньяк. – Кого они выбрали?
– Они никого не выбрали, – ответил Меренго.
Маркиз грозно нахмурил брови.
– Среди них нашелся доброволец.
– Доброволец? – На лице маркиза возникло недоумение. – Среди этих скотов?
– Да.
– Кто он?
– Кузнец Брусила.
Как только Меренго произнес это имя, двое гвардейцев ввели в зал человека, закованного в цепи. Как только Крис увидел его, он сразу вскочил со своего места и обернулся к Ариану.
– Ты видишь?
Оруженосец, не отрывая взгляда от кузнеца, кивнул головой. Причиной их удивления было то, что кузнец Брусила был как две капли воды похож на того кузнеца, которого они встретили, когда обнаружили, что у лошади Криса потерялось подкова.
Маркиз заметил их удивление и в свою очередь удивился.
– Вы знаете этого простолюдина? – спросил он их.
– Нет! – в один голос ответили ребята.
Тогда Костиньяк обратился к Брусиле.
– Ты действительно добровольно согласился принять участие в турнире? – спросил он его.
Кузнец поглядел на маркиза взглядом, который очень тому не понравился, и утвердительно кивнул.
– Да это так!
– И почему ты это сделал? – Костиньяк чуть ли не сверлил кузнеца колючим взглядом.
– Я не хочу, чтобы напрасно погибли люди. Ведь ты приказал бросить своим монстрам людоедам двести человек, если не найдется желающих?
Крис удивленно посмотрел на маркиза. Тот поймал его взгляд и смутился.
– Я обещал показать сыну королевы турнир, поэтому и приказал сказать так, – сделав вид, что он виноват, сказал маркиз Крису. Затем гордо посмотрел на кузнеца и произнес:
– Ну и что?
– Я решил их спасти.
– Ценой собственной жизни? Не так ли? – Маркиз вскочил со своего места, подбежал к кузнецу и посмотрел ему в глаза.
– Пусть я умру, пусть погибну в смертельном бою, но знать, что, погибают невинные люди, я не смогу.
От таких слов в пиршественном зале воцарилась тишина. Даже чудовища перестали кричать и чавкать и недоуменно смотрели на человека в цепях. До них не доходило, что он хочет сказать. Они не могли понять, как это можно пожертвовать своей жизнью за других. А Костиньяк просто затрясся от бешенства.
– Меренго! – подбежал он к начальнику гвардии. – Как же это так. Я больше ста лет угнетаю этот город и этих людей, и никогда среди них не было никого, кто был бы способен на благородство и самопожертвование. Откуда он взялся?
– Я родился в Бенвильморте, – вмешался Брусила, – и всю свою жизнь я вижу, как мучатся жители этого города под твоим правлением, Костиньяк. И всю свою жизнь я мечтал, чтобы они взяли в руки оружие и свергли тебя. Но чудес не бывает. Люди боятся тебя и твоего колдовства, и этих уродов!
Чудовища, услышав эти слова, возмущенно зарычали.
– Да ты бунтовщик! – маркиз внимательно посмотрел на кузнеца, опять подошел к нему и похлопал его по плечу. – И как это мои шпионы прозевали тебя? Но меня не обманешь. Твое благородство тебя сгубило и выдало. Мой приказ заставил тебя прийти ко мне и положить твою жизнь к моим ногам.
Брусила с ненавистью посмотрел на Костиньяка и заскрипел зубами от ненависти к нему. Мышцы на его могучих руках вздулись, и цепи, одна за другой, со звоном разорвались и упали к его ногам.