– Что делать дальше? – сам себя спросил Крис. – Эта преграда остановит его ненадолго. Надо что-то придумать!
А вокруг арены уже стали собираться зрители. Их привлек шум, который сотворил слепой ящер. Они обиженно галдели и возмущались, что их не позвали посмотреть на бой с ящером, и почему вообще так рано начали представление.
Но грохот и шум привлекли не только любопытных до зрелища гостей маркиза. Сюда пришли и товарищи Криса по оружию. Все трое. Когда они увидели, что творится на арене, они, не долго думая, один за другим попрыгали вниз и все трое атаковали слепого ящера. Меренго и Изабелла стали бить его непробиваемую шкуру мечами, а Брусила молотом, с которым он теперь не расставался ни днем ни ночью.
Ящер зарычал и кинулся на храбрых героев.
А в зрительских рядах уже делали ставки и зрители спорили, кто победит, ящер или люди.
А положение людей было незавидным. Волшебный круг перестал действовать, и очередной удар хвоста достиг цели. Мальчики отлетели на десять шагов и оба потеряли сознание. Если бы в них попал один из шипов, что были на хвосте чудовища, они бы непременно погибли. Но этого к счастью не произошло. Им повезло, потому что удар был не слишком силен, оттого, что ящера отвлекло новое нападение.
Первым пришел в себя Крис и тут же растормошил оруженосца. Слишком опасно было оставлять его на арене, где дрались с гигантским монстром.
А битва уже разгорелась вовсю. Когда мальчики посмотрели на своих спасителей, они увидели, что им приходится туго. Ящер был страшным соперником даже для всех троих. Не говоря ни слова, Крис и Ариан бросились на помощь друзьям. Но даже и они мало чем могли решить исход боя. К ящеру просто было невозможно подступиться. Он крутился на месте и яростно бил хвостом. Только чудо, что он еще никого не успел убить. Мечи не приносили ему почти никакого ущерба. Даже рыцарский меч Кристиана и тот не мог пробить толстой чешуи ящера, несмотря на магическую силу. А чудовище уже успело опомниться от неожиданного нападения и само начало атаковать противников. Положение их становилось с каждой секундой все опаснее и опаснее.
Душегуб даже встал со своего места, чтобы лучше рассмотреть, как погибнут его враги.
Мощный удар хвоста достиг, наконец, первой цели. Жертвой его шипа оказался Меренго, который стоял ближе всех к ящеру и яростно махал мечом. Он не успел увернуться, и острый полуметровый шип с легкостью пробил нагрудный панцирь и пронзил его насквозь. Зрители и сражавшиеся закричали от ужаса, когда увидели, как у него из спины вылез белый шип, который сразу же стал красным от крови. Затем шип исчез. Хвост ящера был уже в другом месте.
Меренго упал на землю и застонал. Он был еще жив, но все видели, что его душа уже готова была расстаться с телом.
А ящер победно заревел встал на задние лапы и передними лапами стал бить себя в грудь.
– Что ты радуешься, урод? – закричал на него маркиз. – Кончай с остальными!
Но ящер был слишком глуп и тщеславен. Он не послушался маркиза и продолжал радоваться.
Крис, Ариан, Брусила и Изабелла воспользовались этим и бросились поднимать Меренго. Они не хотели, чтобы ящер его затоптал, когда снова начнет атаковать, и оттащили его в сторону и положили у стены.
– Со мной все кончено, друзья, – с трудом пробормотал Меренго, глядя на них затуманенным взором умирающего. – Я не смог вам помочь.
– Ты сделал все, что мог, – сказал ему Крис. – Ты был храбрым воином и сражался доблестно и честно.
– Я не смог победить ящера, потому что не был так чист душой и сердцем, как вы. Всю мою жизнь я потратил на неправедное служение злодею, который даже был не в состоянии оценить моей верности и послал меня на смерть. Я был верным псом негодяю и помогал ему угнетать и убивать невинных людей. За это я наказан. Я получил то, что заслужил.
Меренго говорил с трудом, изо рта у него лилась кровь. Если бы Ариан не поддерживал его, он бы даже не смог сидеть. С каждой секундой голос его становился все слабее и тише.
– Прощайте, – наконец сказал он, чувствуя, что сил уже совсем не осталось. – Вы сможете победить, я в это верю. Ваша правда поможет вам.
И после этих слов Меренго уронил голову на грудь и больше не сказал ни слова.
– Он умер, – тихо сказал Ариан.
– Скоро наша очередь, – также тихо сказал Брусила. Но в его глазах не было ни страха, ни горечи. Он только подкинул в руке свой молот. – Этот зверь уже не ликует.
Слепой ящер действительно уже перестал радоваться и снова опустился на все четыре лапы и прислушивался в поисках новой жертвы.
Брусила и Изабелла не стали ждать его, а сами пошли в бой. Крис и Ариан положили мертвого Меренго и закрыли ему глаза. Ариан взял его меч, с которым храбрый воин не расставался до последней минуты, и они с Крисом тоже пошли сражаться. Они прекрасно понимали, что только все вместе они смогут победить слепого ящера. Победить или погибнуть. И погибнуть в бою, сражаясь, а не стоя, в ожидании своей гибели, если той не избежать.
Ариан обогнал Криса и побежал к Брусиле. Крис хотел его остановить, но случайно увидел маркиза. Тот смотрел на него, и мальчик уловил в его взгляде страх. И в эту секунду он понял, что они победят.
Он снова взялся за зуб дракона и увидел, как по его руке пробежали искры. В то же мгновение Крис увидел перед собой бушующее пламя. Он увидел летящего по черному небу дракона, того самого, которого убил его предок, дракон изрыгал из пасти столбы огня.
Видение исчезло. Крис снова видел арену, зрителей, слепого ящера и своих друзей, готовых сразиться с ним.
Крис подбежал к миранде и встал рядом. И вдруг его осенило.
– Огонь! – закричал он. – Нам нужен огонь! Если ящер не боится железа, то он должен бояться огня.
– Где мы тут возьмем огонь? – недоуменно пожал плечами Брусила.
А ящер уже сдвинулся с места и пошел на их голоса.
– Нет ничего проще, – сказала миранда Изабелла и взлетела вверх. Она поднялась на два метра и сняла со стены один из факелов, которые были тут для освещения. – Держи, рыцарь Кристиан!
Затем она кинула по такому же факелу Брусиле и Ариану. Кристиан как только, у него в руке оказался огонь тут же подбежал к ящеру и ткнул ему пламенем прямо в морду. Через секунду это же сделали кузнец и оруженосец.
Рыцарь оказался прав. Ящер взревел от боли и отпрянул назад. Он даже встал на задние лапы. И тут же к нему подлетела Изабелла, тоже с факелом, и сунула ему горящий факел прямо в пасть.
От страха и боли ящер повалился на спину. Он даже не пытался сопротивляться. Против дыма, который душил его, и пламени он оказался бессилен. К тому же на нем вдруг вспыхнула шкура. Ящер просто обезумел. Инстинкт самосохранения подсказал ему, что надо делать. Он бросился на землю и стал кататься по ней, пытаясь сбить пламя. Это ему удалось. Но когда он снова поднялся на лапы, то от его воинственности не осталось и следа. Он был больше похож на перепуганного крота переростка. И скоро с ним было покончено.
Четверка храбрецов окружила его с трех сторон. Люди махали перед ним факелами и ему ничего не оставалось делать, как спасаться бегством. Жалобно скуля, он кое-как добрел до своей клетки, нырнул в нее, как мышь в свою нору, когда спасается от кошки, и забился там в самый дальний угол. Было видно, что его оттуда не удасться выманить никакой приманкой.
Друзья заперли за ним дверь и только тогда побросали факелы на землю. Затем все они повернулись в сторону, где сидел маркиз.
– Мы победили, Душегуб! – крикнул ему Ариан. – Турнир закончен.
Глава восемнадцатая
РАСПИСКИ
– Вовсе нет! – грубо ответил маркиз. – Победите сначала всех моих рабов.
Сказав так, он взмахнул рукой, и все клетки открылись и из них стали выходить все те, с кем уже пришлось драться нашим героям и еще с ними был кентавр с тремя головами. Единственный, кто еще не принял участия в турнире.
– Убейте из всех! – закричал им Душегуб. – Всех до единого. Если хоть кто из них останется жив, я вас всех перевешаю.
Чудовища нерешительно направились к четырем друзьям, которые встали кругом, готовые к новому испытанию. А маркиз громко смеялся и хлопал в ладоши.
– Ну что? Теперь то вам придется убить хотя бы пару из них, прежде, чем убьют вас? – громко спросил он.
– Если кого-то тут и надо убить, – в полной тишине, потому что никто из зрителей не решался издать ни звука, люди словно поняли, что видят уже не просто турнир, а кое-что куда более важное, сказал Крис. – То это тебя.
Маркиз даже побелел, когда услышал это.
– Скорее! – закричал он своим рабам, – Чего вы медлите? Кончайте с ними. И ты, Изаура, тоже иди с ними.
Черная миранда послушно покинула свое место на одной из башен и приземлилась на арену в двух шагах от Криса и его друзей. Она выхватила меч и накинулась с ним на Ариана. Только вот между ней и мальчиком оказалась Изабелла. Она отбила удар меча сестры и сказала:
– Только убив меня, ты сможешь продолжать исполнять волю маркиза, сестра, – сказала она.
– Хорошо, тогда я убью тебя, – ответила Изаура.
И сестры взлетели в небо и вступили в жестокий поединок.
Остальные чудовища не спешили нападать. Они боялись, потому что уже один раз проиграли сражение этим людям, и теперь опасались повторения этого.
Брусила поднял молот и встал между чудовищами и мальчиками. Кузнец улыбнулся, и от его улыбки чудовищам стало еще страшнее. Все они разом отступили. А шестирукий великан даже присел от страха. Он все еще прихрамывал. И все-таки это был минутный страх. Чудовища боялись людей, но Костиньяка они боялись еще больше. Первым опомнился кентавр. Он был менее всех напуган, потому что еще не дрался ни с кем и не потерпел поражения. Он громко по лошадиному заржал, щелкнул своим длинным драконьим хвостом и пошел на Брусилу.
Но не успел он сделать и шага, как перед ним оказался Крис. Меч мальчика снова светился. Он снова заключил себя, кузнеца и Ариана в магический круг. Увидев это, чудовища все разом пришли в страшную ярость. Видимо они очень не любили, когда от них прячутся таким образом. Всей массой они обрушились на невидимую стену с намерением пробиться сквозь нее и выполнить приказ маркиза.
– Так я и знал, что все эти рабы маркиза всего лишь обыкновенная нечисть, – сказал друзьям Крис. – Нормальным существам не страшен круг дракона. Нам надо продержаться хотя бы до утра, а там они все погибнут.
Продержаться до утра. Легко было сказать. Невидимая преграда просто трещала от обрушивающихся на нее ударов. Чудовища неистово бились в нее и рычали от злости.
К друзьям присоединилась Изабелла. Она без помехи прилетела к ним, а вот ее сестра стукнулась о невидимую преграду и осталась за волшебной чертой в неистовом безумии биться о круг дракона.
А друзья стояли в центре этого круга и смотрели на то, что творилось вокруг них. Они видели, как в страхе разбегались со своих мест зрители, как стражники бегали между рядами, а маркиз давал им какие-то приказы. Какие? За общим шумом было не слышно. Но ясно было, что они касались непосредственно их.
Значит, маркиз уже не верил во всесилие своих демонов.
– Долго нам не продержаться, – задумчиво произнесла Изабелла. – До утра они сумеют добраться до нас.
– Что же делать? – спросил Брусила.
Никто не знал ответа на этот вопрос.
– Может быть, попробуем опять использовать огонь? – предложил Крис.
– Вряд ли эти молодцы боятся огня. Они ведь не слепые, смогут от него увернуться, – вздохнула Изабелла.
Крис с ненавистью посмотрел на маркиза, который к этому моменту вышел на арену в сопровождении стражников, которые подгоняли чудовищ алебардами и копьями.
– А почему это интересно они не трогают стражников, – заметил он.
– Стражники ведь не подписывали бумаг, в которых обязались сражаться с ними, – усмехнулся Брусила. – Этим демонам нужны наши души, и они их скоро получат.
– Не получат! – воскликнул Ариан. – Я совсем забыл вам сказать, что у меня все ваши расписки.
– Наши расписки? – воскликнули все трое.
– Да, – оруженосец вытряхнул из-за пазухи свиток с пергаментами. – Я украл их, когда был в подвале маркиза. В том самом, где нашел тебя, Изабелла. Я решил пойти туда еще разок. Думал найти и освободить еще какого-нибудь пленника. Но там никого не было. Я уже хотел пойти назад, но тут пришел Душегуб, и я спрятался. Я подсмотрел, как он что-то спрятал в старом бочонке из под вина, и когда он ушел, я нашел в нем эти бумаги. Вот только принести не успел. Меня поймали прямо в подвале.
Ариан так быстро все это протараторил, что даже запыхался.
– Неужели тебя не обыскали? – удивился Крис.
– Еще как обыскали, – хитро улыбнулся мальчик. – Но ничего не нашли.
– Такой большой сверток?
– Когда меня обыскивали, его не было.
– Но почему?
Улыбка на лице Ариана разъехалась до ушей.
– У меня ведь тоже есть зуб дракона.
Больше разбираться было некогда. Нельзя было терять ни секунды. Надо было уничтожить расписки, дающие маркизу власть над их душами. Тут были все расписки, которые получил маркиз несколько дней назад от участников турнира. Но расписки графа Барбизона и Меренго были им уже не к чему, а вот бумаги с подписями Брусилы, Изабеллы и Криса, среди них оказалась даже расписка Изауры, были очень кстати.
– Я сейчас принесу факел, – сказала Изабелла. Для того, чтобы слетать за ним ей понадобилось всего несколько секунд. Даже Изаура не смогла ей помешать, потому что просто не успела ничего понять. – Вот он. Возьми его, Ариан.
Ариан взял горящий факел, а все остальные взяли каждый по своей расписке.
– Эй, Душегуб! – окликнул маркиза Крис. – Ты видишь, что у нас в руках?
Маркиз сразу узнал свои пергаменты. Лицо его перекосилось от ужаса. Он едва устоял на ногах.
– Ты нарушил все правила, – продолжал Крис. – Повел нечестную игру.
– Это не так! – закричал маркиз. – Вы не можете этого сделать. Вы покроете свое имя позором.
– Наоборот мы очистим свои имена от той грязи, которой ты их облил своим коварством и ложью. Больше тебе никогда не устраивать свой мерзкий турнир! Мы победили и не собираемся продолжать принимать участие в торговле нашими душами. Мы забираем назад свои обязательства, которые ты выманил у нас подлостью обманом или шантажом.
После этих его слов все трое сунули все расписки, которые у них были в пламя факела, который держал Ариан.
В ту же секунды в небе загромыхали молнии и оглушительный гром до основания потряс замок Душегуба. Одна за другой молнии стал падать на демонов Костиньяка. Чудовища, на которых они падали, тут же исчезали. Они с грохотом и треском лопались, словно мыльные пузыри. Только искры разлетались на том месте, где они были. Через несколько секунд никого из них не осталось на арене, где все эти дни лилась кровь и летала в поисках добычи крылатая смерть. Даже слепой ящер и тот исчез из своей клетки. Только одна миранда Изаура осталась лежать на песке. Она упала, когда в нее попала молния и осталась лежать без сознания.
И тут же пошел дождь. Он лил как из ведра. Факел в руках Ариана погас. От расписок не осталось даже пепла. Поднявшийся во время грозы ветер унес его. Друзья вышли из спасшего их круга. Изабелла тут же бросилась к Изауре.
– Сестра! – стала она трясти ее. – Неужели ты погибла? Изаура подняла голову и изумленно огляделась вокруг себя.
Только сейчас все увидели, как она красива.
– Что со мной было? – удивленно спросила она. – И почему вы не убьете меня? Ведь я так перед вами виновата.