— О, благодарствуем вашей милости, — Пэрри попытался отвесить поклон, но в конторе было чересчур тесно, и он отказался от своего нелепого намерения. — Всегда к вашим услугам, мистер Коллинз.
— Пока идите в малый зал, — сказал маклер. — Там Гамбия накрыла для вас отдельный стол. Если вы понадобитесь мне, я дам знать.
Когда похитители ушли, Коллинз закрыл дверь на засов, вернулся к гробу и, отбросив крышку, уставился на лежавшего без чувств Рока Бразильца.
— Ну что, попался? — прошептал он, сощурив один глаз. — Пришло время ответить за свое предательство и уплатить по счетам… Хм, а это что такое?
Красная Рожа заметил свиток пергамента, торчавший из кармана флибустьера, и, сгорая от любопытства, развернул его.
— Вот так новость! Капитан Рок решил сменить ремесло пирата на профессию лесоруба. Кто бы мог подумать! Впрочем, почему бы нет? Древесина из Кампече сейчас в цене. На Ямайке она стоит двадцать пять фунтов за тонну, а в Европе ее можно продать за сто или даже сто десять…
Бросив лицензию на стол, Коллинз вдруг наклонился над Бразильцем, схватил его за грудки и рывком поднял.
— Давай-ка, дружище, подготовимся к предстоящему разговору, — переведя дыхание, прошептал он. — В гроб я еще успею тебя положить.
Усадив флибустьера на стул с высокой резной спинкой, Красная Рожа достал из ящика стола моток веревки и связал Бразильцу руки за спиной. Потом вытащил из-под стола кожаный ремень и крепко-накрепко привязал бесчувственного пленника к спинке стула. Проверив прочность пут, он удовлетворенно крякнул, смачно плюнул пирату в лицо и, отступив на шаг, пробормотал:
— Ну, можно начинать.
Взяв кувшин с водой, Коллинз медленно вылил ее на голову Бразильцу.
Тот застонал и пошевелился.
— Только не пытайся встать, — усмехнулся хозяин таверны. — Нe получится.
Рок открыл один глаз и, увидев перед собой Красную Рожу, быстро пришел в себя.
— Рад видеть тебя в добром здравии, капитан.
— Что… тебе… нужно… сволочь?
Коллинз тут же отвесил Бразильцу звонкую пощечину.
— Получить то, что ты мне задолжал.
Щека капитана стала пунцовой.
— Я верну тебе долг, но… сначала развяжи мне руки.
— Не принимай меня за идиота!
— Зря ты так поступаешь со мной, — Бразилец сощурил глаза, напуская на себя грозный вид. — Мои люди тебе отомстят.
Губы Коллинза дрогнули и расползлись в саркастической усмешке.
— Досадно все-таки, что человек с такими сильными мускулами имеет такую слабую голову — заметил он; голос его звучал вежливо, но тону противоречил недобрый взгляд. — Никто из твоих оборванцев тебя не найдет и не спасет, ибо никто из них не знает, что с тобой случилось и где ты сейчас находишься.
— Как же ты надеешься получить с меня должок?
— Через подставное лицо я свяжусь с кем-нибудь из твоих друзей — например, с Флетчером, — и передам ему от тебя письмо. В этом письме ты попросишь его принести некую сумму денег по указанному тобой адресу — и дело сделано.
— Некую сумму? — удавился Рок. — Это сколько же?
— Разве ты забыл?
— Забыл.
— Придется тебе напомнить.
Коллинз достал из сундука свернутый в трубочку лист бумаги и, развернув его, сунул под нос капитану.
— Читай! Что здесь написано?
— Я неграмотный, — съязвил Бразилец.
Красная Рожа размахнулся и заехал пирату кулаком в ухо.
— Тогда я тебе прочитаю! Слушай! «Рок Бразилец, капитан частного фрегата „Морская чайка“, — указанный корабль сейчас находится в этом порту и готовится к выходу в море, — настоящим признает, что он получил от Уильяма Коллинза, владельца таверны „Услада холостяка“, купца, проживающего в Порт-Ройяле, ссуду в размере двенадцать тысяч пятьсот песо для снаряжения вышеназванного фрегата, которую он обязуется вернуть по возвращении из плавания…» А далее стоят подписи, заверенные Сэмюэлом Шомоном, нотариусом. Что ты на это скажешь?
— Только одно: я больше не капитан «Морской чайки», — ответил Бразилец.
— Ну и что? Ты же подписал обязательство!
— У меня нет такой суммы денег.
— Врешь! Мне все известно. Ты и твои дружки захватили на Кубе хорошую добычу. Судно, на котором вы вернулись, принадлежало Антонио Бенавидесу. Может, тебе напомнить, благодаря кому вам удалось добиться успеха?
— Добыча оказалась гораздо меньше той, на которую я рассчитывал, — буркнул капитан. — Почти всю ее пришлось истратить на переоснащение судна и покупку провианта.
— Меня это не волнует. Сначала ты должен был рассчитаться со мной, а потом мы вместе позаботились бы о снаряжении новой экспедиции.
— Должно быть, ты прав. Определенно прав. Да только деньги уже истрачены.
— Я не верю ни единому твоему слову!
— Что ты хочешь предпринять? Объявить меня несостоятельным должником и упечь в долговую тюрьму?
— Нет, это было бы слишком легким наказанием для такой свиньи, как ты.
— Что же ты задумал?
— Сначала я выманю деньги у твоих сообщников, а затем… Ты ведь помнишь Каймана Пэрри? Он очень зол на тебя. Настолько зол, что готов содрать с тебя шкуру и съесть твое сердце.
— Хочешь покончить со мной руками этого недоумка? — нахмурился Рок.
— Да, — кивнул Коллинз. — Знаешь ли, я человек чистоплотный. Не люблю брать на себя грязную работу.
— Знаю.
За дверью послышались шаги, потом кто-то тихо постучал. Ростовщик оглянулся, коротко бросил:
— Кто там?
— Гамбия.
— Что случилось?
— Господин, с вами срочно хочет поговорить какой-то джентльмен.
Коллинз открыл дверь и недовольно поморщился.
— Что за джентльмен? Он назвал себя?
— Нет. Но он сказал, что вы хорошо знали друга его отца.
— Где он?
Ожидает вас на улице.
— Он один?
— Да.
Хозяин таверны почесал пальцем переносицу, раздумывая, как поступить.
— Хорошо, — наконец, решился он. — Передай этому джентльмену, что я сейчас выйду.
Когда Гамбия ушла, Коллинз вернулся к похищенному флибустьеру, смерил его холодным взглядом и с откровенной издевкой изрек:
— Я покину тебя, но ненадолго. Не скучай тут без меня, ладно?
— Проваливай.
Выйдя за дверь, Красная Рожа несколько раз повернул ключ в замочной скважине, и вскоре стук его каблуков затих где-то в чреве таверны. Бразилец остался один на один со своими мыслями.
«Черт, что же делать? — Он напряг мышцы, пытаясь вырваться из пут, однако все его титанические усилия оказались напрасными. — Самодовольный болван! Надо же было так подставиться! Почему я никого не взял с собой? Я ведь знал, что Кайман и его люди в городе и мечтают свести со мной счеты!».
Взгляд Бразильца непроизвольно упал на гроб, в котором его доставили в контору маклера.
«Вот и новая каюта для меня».
Неожиданно со стороны окна до слуха его долетел подозрительный шум. Он повернул голову и с изумлением увидел, как какой-то молодой человек решительно выдавливает стекло.
Спустя несколько секунд незнакомец легко спрыгнул с подоконника на пол. Бандана, сшитая из куска черного шелка, скрывала нижнюю часть его лица. На нем были узкие панталоны, завязанные под коленом бантом, сапоги с раструбами, черный шерстяной колет с висячими откидными рукавами и наплечными валиками, а также короткий серый плащ.
Заметив привязанного к стулу капитана, незнакомец выхватил кинжал и требовательным шепотом спросил:
— Кто вы?
— Я тот, кого хотят убить, — ответил Рок.
— Я не собираюсь вас убивать.
— Речь не о вас.
— Вот как? У вас есть враги?
— Да, — ответил Рок, не сводя с молодого человека настороженных глаз. — И один из нихсейчас вернется сюда.
— Его имя!
— Коллинз…Уильям Коллинз. А меня зовут…
— Плевать мне на то, как вас зовут.
Незнакомец подскочил к Бразильцу и быстро перерезал связывавшие его кожаный ремень и веревки.
— Вы свободны, — нетерпеливо сказал он. — Проваливайте через окно!
— А вы?
— Мне нужен Коллинз.
Капитан вцепился ему в руку.
— Вы пришли, чтобы прикончить его?
— Да.
— Позвольте это сделать мне!
Нежданный гость в замешательстве уставился на Бразильца.
— Вы это сделаете?
— Можете не сомневаться. В данный момент это мое самое заветное желание.
— Хорошо, — незнакомец протянул Року свой кинжал. — Возьмите.
— Не надо. Похитители отняли у меня шпагу и пистолет, но забыли заглянуть в правый сапог. — Рок наклонился и извлек из-за голенища нож. — А теперь сделаем так: я снова сяду на стул, а вы слегка привяжите меня к спинке этим ремнем. Сыграем с краснорожим злую шутку… Эй, туго не вяжите… Так, кажись, нормально… Т-сс…Тихо! Он возвращается.
— Я спрячусь за тем шкафом, — прошептал незнакомец, ретируясь на цыпочках к стене.
Послышался скрежет ключа в замочной скважине, дверь со скрипом открылась, и в комнату вошел рассерженный хозяин таверны.
— Какой-то тип решил поиграть со мной в прятки, — проворчал он себе под нос.
— Наверно, он пронюхал о твоем увлечении азартными играми, — насмешливо предположил Бразилец.
— На что ты намекаешь?
Капитан загадочно ухмыльнулся и перевел разговор на другую тему.
— Красная Рожа, скажи, зачем тебе понадобился этот гроб?
— Я приготовил его для тебя.
— Мне кажется, ты поспешил. Я пока не собираюсь в дорогу на тот свет.
— Мои люди тебя соберут, — заверил Бразильца ростовщик.
Лицо пирата перекосилось и сделалось мертвенно-каменным.
— Боюсь, они не успеют, — зловеще прохрипел он.
Тут только хозяин «Услады холостяка» заметил, что окно в его конторе кем-то разбито. Он побледнел и потянулся к пистолету, торчавшему за поясом.
— Не суетись, Билли, — капитан вдруг встал и схватил Коллинза за запястье. — Твоя игра сыграна.
Красная Рожа выпучил глаза, не в силах поверить в случившееся. Губы его побледнели и дрожали от ужаса.
— Жаль, что все так вышло, — продолжал Рок, поигрывая перед лицом хозяина таверны отточенным лезвием ножа. — Мы много лет были партнерами, но сегодня тебе взбрело в голову позабавиться со мной. В этом — твой промах. Пока ты отсутствовал, мой ангел-хранитель влетел в окно и вручил мне меч — меч возмездия. — Капитан перешел на шепот. — Надеюсь, что душа твоя найдет успокоение в царстве теней. А о теле своем не беспокойся — твои слуги положат его в этот гроб. Он оказался здесь весьма кстати.
— Нет! — закричал Коллинз, отчаянным рывком пытаясь вырваться из рук флибустьера.
— Да! — прошипел Бразилец, всаживая нож в грудь маклера. — Да!
Словно дьявол, сорвавшийся с цепи, он в диком исступлении наносил колющие удары, вкладывая в них всю свою силу, и это звериное безумие продолжалось до тех пор, пока истекающий кровью хозяин таверны не повалился на пол.
— Довольно! — воскликнул человек в маске, останавливая капитана. — Он мертв, и нам здесь больше нечего делать.
— Как это — нечего? — В Бразильце вдруг заговорил профессиональный грабитель. — Здесь должны храниться деньги и драгоценности, и я не уйду отсюда, пока не переверну эту каюту вверх дном!
— Не делайте глупостей. Слышите? Сюда уже идут! Нам надо уходить — и чем быстрее мы это сделаем, тем здоровее будем!
Когда Кайман Пэрри с дружками и слуги мистера Коллинза ворвались в контору, они нашли там лишь лужу крови и труп хозяина заведения.
Глава 12
Крушение
Перемахнув через пятый по счету забор, Рок Бразилец и незнакомец смогли, наконец, остановиться и отдышаться.
— Фу-у-у, давненько я так не бегал, — прохрипел капитан, вытирая рукавом кровь и пот с лица. — А вы?
— Я? — Молодой человек стащил с лица бандану и огляделся. В подворотне, где они укрылись, не было ни души. — Признаться честно, так, как сегодня, я вообще никогда не бегал.
— Судя по вашей внешности и манере говорить, вы не англичанин, — предположил Рок, всматриваясь в незнакомца. — Кто вы?
— Португалец, — коротко ответил молодой человек. — Можете звать меня Лоренсо Секейра.
— У вас за кормой — не больше двадцати лет жизни. Чем вам насолил Коллинз?
— Он разорил мою семью.
— Да, что-что, а разорять других покойник умел, — согласился пират. — Меня он тоже держал за горло в течение нескольких лет, но, черт свидетель, теперь этому пришел конец… Я ваш должник, Лоренсо. Если бы не вы, мне отвертели бы башку еще сегодня. Чем я могу отблагодарить вас? Выпивка, конечно, в счет не идет…
Португалец поправил черную прядь волос, упавшую на высокий лоб, и тихо промолвил:
— Я ищу одного человека. Может быть, вы что-нибудь слышали о нем и поможете мне в моих поисках?
— Это уже второй человек, которого вы разыскиваете. Готов биться об заклад, что ему так же не поздоровится, как и Коллинзу. Впрочем, всегда к вашим услугам, мой друг, — с готовностью отозвался пират. — Как зовут этого несчастного?
— Рок Бразилец.
Лицо капитана вытянулось и на нем последовательно сменилось несколько выражений: удивления, замешательства, подозрительности и тревоги. Однако он быстро овладел собой.
— Зачем он вам понадобился? Вы знакомы с ним?
— Я знаю, что он — известный корсар, — ответил Секейра. — А я как раз ищу место на корсарском корабле. Хочу наняться.
Бразилец понимающе кивнул.
— Считайте, что вам повезло. Я немедленно отведу вас туда, где живет капитан Рок.
Спустя четверть часа Бразилец и его новый знакомый вошли через черный ход в гостиницу Джона Стивена и по скрипучим ступеням поднялись на второй этаж.
— Это здесь, — сказал капитан, толкая плечом массивную дверь в конце коридора. — Входите и чувствуйте себя как дома.
Когда португалец переступил порог, в нос ему ударил запах табачного дыма, жареного мяса, гниющих ананасов и человеческого пота. В просторной комнате, освещенной лампой и свечами, находилось несколько помятых личностей с посоловевшими глазами; все они были при деле — один чистил пистолеты, разложенные на стоявшей у окна деревянной койке, трое других сидели за столом, цедили из кружек ром, курили и играли в карты.
— Салют, джентльмены! — приветствовал своих компаньонов Бразилец. — Хочу вас обрадовать: я достал лицензию, прикончил Красную Рожу и привел с собой пополнение. Знакомьтесь — мой спаситель и новый друг Лоренсо Секейра, португалец.
— Откуда это он тебя спас? — прогнусавил Фрэнсис Тью, исподлобья изучая внешность новичка.
Капитан налил себе полную кружку рома, выпил, вытер губы рукавом и только потом кратко рассказал о том, в какую передрягу он попал. Закончил он свой рассказ словами:
— Если бы не этот сеньор, вам пришлось бы искать себе нового капитана.
— Как? — теперь пришел черед удивляться Секейре. — Вы и есть знаменитый Рок Бразилец?
Главарь флибустьеров самодовольно улыбнулся.
— Да, мой друг, я — Рок Бразилец. Вы находите это невероятным?
Португалец не знал, что ответить. Все случившееся действительно выглядело слишком неправдоподобно, чтобы в него можно было легко поверить.
Капитан, заметив, что Секейру обуревают сомнения, развернул находившийся при нем свиток пергамента.
— Читать умеете?
— Конечно.
— Тогда читайте, что здесь написано. Кому адресовано это свидетельство?
— Року Бразильцу, — после короткой паузы ответил португалец.
— Ваши сомнения развеялись?
— Да.
— Отлично. А теперь позволь перейти на «ты» и представить тебе моих старых корабельных товарищей. Тот, что возится с пистолетами, — это Весельчак Томми, наш штурман, настоящий мастер своего дела. За столом сидят: Фрэнсис Тью, он же Рыжая Борода, — наш боцман; Ян Кун, он же Буйвол, — бомбардир, очень способный малый; наконец, Робин — самый юный наш собрат, неплохой разведчик и бесстыжий враль. С остальными членами команды ты сможешь познакомиться завтра, во время общего сбора. — Бразилец снова плеснул в кружку ром и протянул ее Секейре. — Пей, браток! И заодно расскажи нам, что ты умеешь делать. У нас действует правило: принимая в компанию нового собрата, мы должны узнать о его способностях.