Я кивнула, подумав, что сама Анна Семеновна в это не верит и поэтому не согласилась участвовать в операции.
– Но я считаю, что... – начала Лилия Леонтьевна.
– Анжела идет! – воскликнул Ботаник, – ой, простите, Лилия Леонтьевна, перебил вас.
К нам действительно приближалась Анжела. Она была во всем черном. Шла она быстрыми шагами, одну руку завела за спину, словно пряча там меч, которым она нас собиралась поразить. Или другое оружие. Помнится, госпожа Эбоси ловко палила по жителям леса из огромного такого пулемета.
– Анжела, – пробормотала я, – значит, она выудила письмо раньше Генриха и обо всем догадалась! И драка все-таки будет.
Анжела вытащила из-за спины руку. В руке она сжимала бутылку.
– Надеюсь, у нее там не соляная кислота, – вздрогнула я.
– Вода, – сказал Зет.
Действительно, Анжела замедлила шаг и отпила из бутылки. Потом продолжила идти. Похоже, у нее от волнения в горле пересохло. А может, таким образом пытается дать нам понять, что ей плевать? Госпожа Эбоси тоже делала вид, что равнодушна ко всему. И только в драке с принцессой Мононоке проявилась ее сущность.
– Эй вы! – крикнула Анжела.
Голос – точь-в-точь как у Эбоси.
– Что вы задумали? Довести моего отца до нервного приступа?! Зачем эти идиотские рисунки, а? Вы что, Лилия Леонтьевна, не знаете, как он к вам относится?! Что у него сердце разорвется, прочитай он вашу записку!
– Что за тон, Анжела? – возмущенно сказала Лилия Леонтьевна, – и о какой записке идет речь?
– Зачем вы притворяетесь? – взбешенно спросила Анжела.
Она подошла совсем близко. Ее глаза горели, и она с ненавистью оглядывала всю нашу группку.
– Успокойся, Анж, – попросил Ботаник, – мы не хотели пугать дядю Генриха... Просто нам надо было проверить...
– Проверить что, Серж?! Ты-то как затесался в эту группу предателей? Ах, понимаю... Твоя старая подружка... Гайчонок.
Она выплюнула мне в лицо мое имя, однако я не испугалась. Потому что припомнила заплаканное лицо Вари. И я знала, что правда – за мной.
– Да, Анжела, – сказала я тихо, – старая подружка Ботаника испортила вам ваш гениальный план. Вы ведь так ловко позаимствовали зажигалку у Риты. И даже оставили ее на месте преступления, чтобы свалить на Риту вину. А когда этот план не сработал, вы довольно ловко подкинули Варе рукопись. Чтобы ее поймали с поличным.
– Ничего не понимаю, – пробормотала Лилия Леонтьевна, – Анжела, вы же сами сказали мне в тот день, что видели у Петровой мою рукопись. Я поехала к ней и нашла ее.
– Это она вас так навела, – объяснила я, – и этот план был удачным. Правда, не для Вари. Ее, бедолагу, ни за что исключили из университета. Лишили возможности получить профессию. Зарабатывать деньги, кормить семью. Зато Генрих Андреевич спасен. Что там было на стуле, который вы подожгли и выбросили из окна, Анжела? Автограф вашего папы, который на самом деле гордился своим злодеянием?
– Так это... Генрих нарисовал меня? – потрясенно спросила Лилия.
Ее губы, тщательно накрашенные розовой помадой, задрожали. Она сжала виски ладонями, манерно оттопырив мизинчики.
– За что... Анжела... за что он меня так ненавидит? – спросила она дрожащим голосом.
– За воровство! – бросила Анжела и с независимым видом отпила из бутылочки.
Вот тут-то она и случилась. Драка. Лилия цокнула каблучком и схватила Анжелу за воротник плаща.
– Что?! Что вы сказали?! Повторите! Да я!.. Я!.. Ай!
В попытках вывернуться Анжела сжала свою бутылочку, и вода пролилась прямо на чудесный розовой костюм.
От этого Лилия разозлилась по-настоящему. Я думала, она вцепится перламутровыми ногтями в бледное лицо Анжелы, но тут мы услышали знакомый скрипучий голос:
– Лилия Леонтьевна! Отпустите нашу лаборантку!
– Бывшую, Анна Семеновна, – прошипела Лилия.
– Может, и бывшую, но...
– Нет, вы слышали?! Она назвала меня воровкой!
– Я все слышала, Лилия Леонтьевна... И я, если честно, понимаю, о чем идет речь.
Анна Семеновна скрестила руки на груди и смотрела с вызовом. Так же – как на меня утром. Только теперь на Лилию.
– Анжела, – сдержанно сказала Анна Семеновна, – я приношу вам извинения. От имени всей кафедры. За то, что наша заведующая... использовала в своей рукописи ваши с Генрихом Андреевичем разработки, касающиеся практики перевода и изложенные в вашем дипломе.
– Использовала! – подтвердила Анжела, – а мой диплом раскритиковала на заседании кафедры в пух и прах!
Губы ее побелели от ярости.
– Но методы, которыми вы решили наказать Лилию Леонтьевну... возмутительны.
– Признаться, мне наплевать было на то, что сделала Лилия Леонтьевна, – процедила Анжела, отбрасывая в сторону пустую бутылку, – а вот отец схватился за сердце. И я даже отвезла его в больницу, потому что заподозрила приступ. Однако мне позвонили оттуда вечером и сказали, что он сбежал! Я сразу догадалась, куда он отправился! Поэтому не следует меня упрекать в тщательно продуманном плане! Потому что его не было! Я просто защищала отца!
– И поэтому поехала к Варе, взяла у нее ключ от кафедры и взяла с собой Риту с Максом для прикрытия, – добавила я, – а когда обнаружила, что случилось на кафедре, то решила, что вина прекрасно ляжет на двух эмо-кидов!
– А как Генрих попал на кафедру? – спросила Лилия Леонтьевна ни у кого-то конкретно, так, в воздух.
– Я знаю как, – мрачно отозвалась Анна Семеновна, – он приходил ко мне тем вечером. Зашел спросить, как успехи Анжелы. А сегодня утром, после того как Гаянэ изложила мне свою теорию, я проверила, на месте ли ключ от кафедры. Ключ был на месте, только это не тот ключ. Генрих подменил его в тот вечер, когда собирался на кафедру. А вот откуда он узнал код сейфа?
– Вы думаете, его так сложно было подобрать? – язвительно сказала Анжела, – он же хорошо знал нашу самовлюбленную заведующую! Какой еще может быть код, если не дата ее рождения?!
– Слушайте, Анжела, раз вы взялись все объяснять, – воодушевилась я, – так скажите, кто пустил вашего отца в корпус так поздно? – спросила я, и тут Анжела сломалась. Она закрыла лицо руками и закричала:
– Хватит! Перестаньте! Мне противно все это слушать!
Развернулась и побежала прочь. Ботаник проговорил:
– Прости, Гайчонок, не смогу тебя прокатить на байке, мне надо проводить кузину домой.
– Мы тоже пойдем, – сказала Анна Семеновна и взяла под руку Лилию Леонтьевну.
Та не сказала ничего. Просто молча повиновалась. Так они и потопали к своему первому гуманитарному.
Я повернулась к Зету. Он вытащил наушники из ушей.
– Ты что, так и слушал Шопена всю дорогу? – возмущенно спросила я.
– Нет. Я переключил на Грига. «В пещере горного короля». «Пер Гюнт» очень хорошо аккомпанировал вашей встрече. Вот, послушай!
После нескольких секунд громкой воинственной музыки я заметила:
– А драки так и не было!
– Сейчас будет, – успокаивающе сказал Зет.
– В смысле? – опешила я, и у меня вывалился наушник.
– А вот!
И он указал на Макса, который несся к нам вдоль футбольного поля со стороны общаги.
– А-а! – кричал он издалека, – попались, ворюги! Отдавайте кассету!
Он налетел так стремительно, что я испугалась. С размаху он двинул Зету под дых.
Я ахнула. Но Зет даже не шелохнулся.
– Прекрати! – крикнула я Максу, – оставь нас в покое!
– Разбежалась, – ответил Макс и ударил снова.
Зет усмехнулся и вдруг схватил Макса за кисть, сжав большой и средний пальцы.
– Эй, одурел! – завопил Макс, – больно! Пусти!
Зет выкрутил ему кисть, а потом, обняв, будто для танца, кинул Макса на газон. Тот со стоном выдернул руку и попытался пнуть Прозрачного под колено ногой. Зет отскочил в сторону, ухватил ноги Макса и перевернул его на живот. Согнув Максу ноги, он придавил одну коленом и выкрутил пятку. Макс заорал.
– Еще двадцать секунд, и нога сломана, – тихо сказал Зет, – ты готов нас слушать?
– Нет! Ворюга! Гад!
– Ты готов нас слушать?
– Ай... да...
– Так вот. Кассету у тебя изъял не я. Но забрали ее для дела. Чтобы оправдать невиновного. Мы готовы тебе ее вернуть.
– Да можете подавиться, – вдруг спокойным голосом произнес Макс, – плевал я на этот клип. Мне важно было, чтобы меня виноватым не сделали.
– Ну, тогда мы оставим кассету себе, – торопливо сказала я.
Я не горела желанием снова встречаться с Максом и передавать кассету от его камеры. Зет кивнул и выпустил Макса. Тот вскочил на ноги. «Они бы хорошую пару с Анжелой составили, – подумала я, – команда людей, которые готовы сжечь нас взглядом». Макс шагнул ко мне, но Зет схватил его за кисть и сказал:
– Есть не только болевые приемы. Но и удушающие.
– Психи! – буркнул Макс и сбежал.
– Что это было? – спросила я, глядя ему вслед.
– Баритсу. Тайная японская борьба. Ее приемы использовал Шерлок Холмс, когда скинул со скалы профессора Мориарти.
– Ну, хорош! – разозлилась я. – Я не Ботаник, но знаю, что баритсу вообще не существует. Это название сценаристы придумали. Исказили слово «джиу-джитсу».
– Тогда пусть это будет «джиу-джитсу», – согласился Зет, – проводить тебя до дома? Только не смотри на меня таким взглядом, как будто ты в меня влюбилась!
Глава 21,
в которой клубничная шарлотка все-таки немного подгорает
Мамочка расстаралась. У нее благополучно закончилась предзащита диссертации, а защита назначена только на май. Так что мамуля вспомнила, что она – жена и мать. И поэтому с утра шумела пылесосом, бегала по квартире с тряпкой, пыталась отобрать у меня футболки, чтобы постирать их (бедняга совсем забыла, что я давно стираю все сама). А потом она с таинственным видом скрылась на кухне и что-то там взбивала и смешивала. Мы с папой переглянулись, когда она нас позвала.
– Лучше бы уж докторской своей занималась, – вздохнул папа, плетясь на кухню, – тогда бы продукты не портила в таком количестве.
– Клубничная шарлотка! – объявила мама с торжественным видом, комкая в волнении фартук. – По рецепту еще десять минут должна провести в духовке.
– Надеюсь, не больше, – проворчал папа, усаживаясь за стол, – а не то Гая опоздает на занятие к Анне Семеновне.
Я вздохнула. Как жаль, что кончилось расследование. Во-первых, началась рутина. Во-вторых, у меня нет интересных новостей для Ники. А они ведь нужны ей постоянно, чтобы вызывать у нее интерес к жизни.
– Девять минут, – пробормотала мама, наклоняясь к духовке.
Папа знаком показал мне, чтобы я достала нам с ним из холодильника йогурты. Я открыла холодильник, но тут зазвонил телефон. Папа взял трубку.
– Анна Семеновна? Надеюсь, вы в добром здравии. Мы уже выезжаем на занятия. Что? Почему?
Я захлопнула холодильник и плюхнулась на табуретку.
– Да? Она говорила, конечно, но... Вы уверены? Что за молодой человек? Во сколько? Хм... Ну, если вы уверены... Благодарю.
Папа положил трубку. Вид у него был озадаченный.
– Пять минут, – прошептала мама, усаживаясь за стол рядом с ним.
– Йогурт будешь? – спросила я у папы.
– Что? Да-да, конечно. Слушай, звонил твой педагог.
– Я уже поняла. Она заболела?
– К счастью – нет. Но она звонила по поводу занятий. Она не хочет больше заниматься с тобой.
– Какой ужас, – пробормотала я, с трудом скрывая счастливую улыбку, – а почему?
– Не видит в тебе способностей к переводу, – огорченно сказал папа, – однако твоя слава художника-комиксиста дошла до молодого человека, который руководит Школой альтернативного рисунка. Этот молодой человек – ее бывший выпускник.
– Ее знакомый руководит ШАРом? – потрясенно спросила я.
Тысячу раз мы с друзьями-мангаками обсуждали на форуме, как здорово было бы хоть разок попасть в этот ШАР. Но просто так, с улицы, туда не берут, нужна рекомендация, а где ее взять? И я даже не ожидала, что рекомендация может поступить от Анны Семеновны.
– Да, – сказал папа, – и руководитель ШАРа хочет пригласить тебя на семинар.
– Ой, – сказала я, – сейчас в обморок упаду.
– Школа находится в Подмосковье. Но этот руководитель сегодня туда поедет и...
Я сорвалась с места и бросилась папе на шею.
– Папуля! Ты разрешишь?
– Если бы инициатива исходила от кого-то другого, а не от Анны Семеновны, я бы не позволил. Но тут...
– Я тебя обожаю!
– Только к этому руководителю я отвезу тебя сам.
– Спасибо! Мамуля, ты слышала?
– Две минуты, – проговорила мама, подскакивая.
– Какое счастье, – пробормотала я, снова усаживаясь на место.
В кармане пикнул мой мобильник. Эсэмэска от Зета.
«Ну как тебе? Жду у МГУ через час».
Вот тут я и правда чуть не хлопнулась в обморок от удивления. Так это все устроил Зет? Маг-йог – и руководитель Школы альтернативного рисунка вдобавок?
«На байке поедем?»– написала я.
«Обязательно»,– ответил он.
Как же я счастлива! Однако папа моего счастья не разделял. Сидел грустный у окна, смотрел в одну точку. Даже о йогуртах забыл. Нет, не могу я радоваться жизни, когда папа так огорчен.
– Папочка...
Я взяла его за руку.
– Это я виноват, – пробормотал он, – слишком давил на тебя с этим переводом. Вот он тебе и опротивел.
– Папочка, он мне давно опротивел, пойми же.
– Как ты будешь жить, когда вырастешь? На что?
– Пап, я еще не выросла. Будут бить, будем плакать.
– Что за поколение? – вздохнул папа, – яйца курицу учат.
– И курица яйца учит, – возразила я, – кстати, я изменила свое отношение к английскому. И понимаю, что нужно его знать. И уметь переводить...
Лицо у папы посветлело. Он накрыл мою руку своей.
– В любом случае я буду им заниматься, обещаю, – сказала я, вдруг подумав, что переводить-то можно что-то интересное.
Комиксы, например!
– Сгорело! – вдруг закричала мама, – я задумалась, и она сгорела.
Мы втроем подпрыгнули и принялись вытаскивать клубничное чудо из духовки. Снизу оно действительно подгорело. И по краям тоже. А внутри мама даже не тыкала спичкой. Значит, вполне могло остаться сырым.
Однако я все-таки взяла лопатку, отрезала себе кусочек пирога прямо в форме. Вынула его. Чуть не уронила, потому что обожгла пальцы. Подула. А потом откусила и проговорила:
– Вкуснотища, мамуля.
И я не врала. Шарлотка и правда была вполне съедобной. То ли потому, что мама очень старалась. То ли потому, что меня переполняла любовь к ним обоим – и к маме, и к папе.
Глава 22,
в которой я разгадываю последнюю загадку
Машины гудели мне со всех сторон. Как только мы выехали на проселочную дорогу, я закричала:
– Вообще-то, я думала, что байк – это байк!
– А я думал, ты английский язык хорошо знаешь, – делано удивился Зет.
Он держал руль одной рукой и смотрел куда-то в небо, а не на дорогу, а я изо всех сил крутила педали, чтобы его догнать.
– Разве не помнишь великую песню Меркури? «Bicycle, Bicycle, I want to ride my bicycle, I want to ride my bike! [27]».
– Тьфу, – с досадой сказала я, останавливаясь, чтобы вытащить ветку, попавшую в цепь.
Вокруг было красиво: ночью выпал первый снег, и золотистые осенние листья лежали припорошенные им, как сахарной пудрой. Холодно, но солнечно – моя любимая погода. На самом деле – классно ехать на велике по деревенской дороге в такой холод, но Зету я не признаюсь, пусть не воображает.
Зет остановился чуть впереди.
– Кроме того, – продолжил он, наблюдая за тем, как я силюсь вытянуть колючий прутик, – мне очень уж хотелось произвести на тебя впечатление.
– То есть ты не думал, что я разочаруюсь, когда вместо крутейшего хромированного байка увижу вот этот транспорт для детсадовцев, – съязвила я, залезая обратно на велосипед.
– Думал, конечно! Брал на прокат в общаге и думал – что поэтому и провернул к этому времени трюк с твоим папой!