- Не припомню, – с трудом отрывая от них взгляд, ответил мальчик.
- Мама пару раз упоминала одного… – неожиданно для брата заявила Даша, тот удивленно посмотрел на нее. – Кажется, зовут Леонид. Он недавно переехал в Москву. Год назад. Они вместе работают в Центре иностранных языков.
- Дядя Леня, значит, – нахмурился Миша. – Никогда о нем не слышал.
- А чем он нам поможет? – девочка с надеждой посмотрела на Артема.
Тот поведал им свои ночные размышления.
- Других версий у нас все равно нет, – согласилась с ним девочка. – Как нам только отыскать этого дядю Леню?
Остановившись возле входа в школу, они посмотрели друг на друга.
- Сегодня суббота, – озвучил общую мысль Миша. – Мама всегда приходила из Центра раньше. Значит там сегодня сокращенный рабочий день. Прогуляем уроки и заглянем туда? Вдруг повезет, встретим его?..
Решались недолго, быстро развернулись и осторожно, боясь нарваться на знакомых учителей, пошли обратно.
- Где находится работа Камиллы Александровны? – спросил Артем.
- Не знаю, – Даша развела руками. – Мама ходила туда три раза в неделю. И никогда не брала нас с собой.
- Ехать к вам домой и искать рабочие телефоны долго, – принялся размышлять Артем. – Значит, придется снова воспользоваться такси.
- Сколько у тебя денег? – удивился потрясенный Миша.
- Последние отдаю, – соврал он. – И, кстати, мобильники себе не купили?
- Нет, – ответили брат с сестрой хором. – Не успели.
- Тогда держите подарки, – Артем протянул им трубки найденные утром в шкафу. – Старенькие, но работать должны.
- Ничего себе! Настоящие? Они же дорогущие! – Миша принялся вертеть свой в руках.
- Малазийская подделка, – заявил Артем.
- Где только находишь такие качественные подделки? – мальчик со счастливым выражением лица принялся нажимать на кнопки.
Добрались быстро, оказалось здание Центра иностранных языков располагается всего в трех кварталах от дома, где живут Миша с Дашей. Внутри их встретила тишина, полумрак коридоров и приглушенный говор преподавателей за дверьми классов. Поднявшись на второй этаж, они увидали табличку с надписью “Методический кабинет”. Постучали и, не дожидаясь ответа, вошли.
- Добрый день, – на стуле за столом возле настежь открытого окна сидела женщина с каштановыми, красиво завитыми волосами, и с явным удовольствием пила чай. – К экзаменам решили подготовиться? Группы школьников набирают на первом этаже. Немецкий в десятом кабинете, английский в одиннадцатом, испанский и португальский в пятнадцатом.
- У нас тут мама работает, – пояснила Даша. – Камилла Александровна.
- Камиллочка! – сотрудница просияла. – Дашуля! Наслышана. А ты, должно быть, Мишуля? – Она с умильным выражением лица посмотрела на Мишу. Тот хмуро кивнул. – Я Лариса Анатольевна, подруга вашей мамы. Что-то случилось? Я ей звонила несколько раз, телефон отключен. Она придет сегодня? У нее занятие.
- Боюсь, нет, – сухо произнесла девочка.
- У нас к вам вопрос, – Артем шагнул к столу и присел на свободный стул. – Артем Шаляпин. У вас работает мужчина, Леонид. Мы бы хотели с ним поговорить.
- А что с Камиллочкой? – Лариса Анатольевна встревожено завертела головой. – С ней приключилась беда? Заболела?
- Мы не знаем, – Даша встала позади Артема. – Мама исчезла три дня назад.
- А Леонид Захарович тут при чем? Ничего не понимаю. В полицию обращались?
- Да.
- И что?
- Работают, – усталым, слегка нервным голосом ответила Даша. – Мы бы хотели поговорить с Леонидом Захаровичем.
- Думаете, он причастен к исчезновению Камиллочки? – Лариса Анатольевна испуганно захлопала глазами. – На вид нормальный мужчина. Вежливый, общительный, всегда удостоит даму комплиментом. Со всеми быстро сошелся, легко влился в коллектив. Он у нас с сентября. – Немного помедлив, пояснила она и, задумавшись, продолжила. – Сегодня не работает. Придет только в понедельник.
- В понедельник… – разочарованно протянул Артем. – Расскажите тогда о нем, пожалуйста. Он..., как бы это сказать, пытался ухаживать за Камиллой Александровной?
- Молодой человек! – вспыхнула та. – Вообще-то, да. Между нами говоря… – Она перешла на игривый тон. – Леонид Захарович весьма недурен собой. И, главное, холост. На сей счет он не любит распространяться, но я выяснила, его жена умерла несколько лет назад. Бедняжка… – Лариса Анатольевна закатила глаза. – Леонид частенько подвозил Камиллочку домой. Особенно после той жуткой аварии. Он галантный мужчина. Так что все возможно…
- Это он, – прошептал Миша.
Быстро переглянулись между собой.
- А какая у него машина? – поинтересовался Артем. – Как выглядит? Какого цвета?
- Черная иномарка. И стекла, все кроме переднего, стильные такие, тонированные. Все мужа прошу у нашей такие же поставить, а он ни в какую. Мол, плохо видно сквозь них, оштрафовать могут. Не пойму, за что штрафовать?.. Вечно у него одни отговорки.
- Лариса Анатольевна, – перебила ее Даша. – Вы, случайно, не знаете домашний адрес Леонида Захаровича?
- Случайно знаю, – ответила та и, смутившись, быстро проговорила. – В компьютере должен быть. Там адреса всех наших сотрудников. А зачем вам?
- Хотим выяснить, что с мамой, – ответила девочка. – Вдруг он нам что-то расскажет.
Приятельница Камиллы Александровны включила стоявший на соседнем столе очень старый на вид компьютер. Тот загудел, зажужжал, видать, не желая работать, словно возмущаясь и жалуясь на эксплуатацию в субботний день. Лариса Анатольевна дождалась, когда загорится маленький монитор, несколько раз щелкнула “мышкой” и из принтера вылез лист бумаги.
- Держите, – она протянула его. – Камиллочке привет!
Вышли на улицу.
- Что думаете? – поинтересовался Артем.
- Он, точно он, – взволнованно заявил Миша.
- Даже не знаю, – девочка нервно вертела бумагу с адресом в руках. – В прошлый раз тоже все выходило ясно и просто. Но проверить стоит. И живет он довольно близко.
Шли пешком. Погода стояла солнечная, почти летняя. Светило солнце, переливались в его лучах свежей зеленью листья, дул ненавязчивый, наполненный теплом, ветерок.
- Что мы ему скажем, когда увидим? – задала Даша вполне резонный вопрос.
- Ничего не станем говорить, – возмутился Миша. – Это он нам должен все объяснить! Просто пройдем к нему домой и посмотрим там ли мама.
- А если ее не окажется?
- Тогда станем дальше думать, – он с силой сжал кулаки. – Как же хочется все выяснить!
Леонид Захарович проживал на десятом этаже в новом, недавно построенном из ярко-красного камня доме. Миша, лицо которого пока они поднимались в лифте, с каждым метром становилось все серьезней, решительно нажал на звонок. Дверь открыла худенькая, светловолосая девочка, на вид лет четырнадцати, и внимательно посмотрела на них большими голубыми глазами.
- Леонид Захарович дома? – обратился к ней Артем, первым оказавшийся перед дверью. За ним, вытягивая шею, напирала Даша, следом подталкивающий вперед сестру Миша.
- Нет, он на конференции в другом городе, – вежливым голосом ответила она.
Даша отодвинула Артема в сторону и бесцеремонно заглянула внутрь.
- Вот как, – озадаченно протянул он.
- Вот беда! – Даша схватилась за голову. – Что же делать? Что делать?
- Случилось что-то? – голубоглазая девочка перевела на нее участливый взгляд.
- Да. Нам по английскому языку дали задание перевести текст. Очень сложный, голову сломали. Сдавать сегодня. Думали Леонид Захарович поможет, нам порекомендовали его, как отличного переводчика, а тут…
“Какой текст?” – Артем попытался искоса взглянуть на Дашу. – “Что она плетет? Или заметила нечто подозрительное?”
- Учитесь в восьмом классе?
- Да, – топчась на пороге, ответила Даша.
- Могу помочь. Я хорошо знаю английский.
- Было бы просто замечательно! – обрадовалась Даша. – Точно сделаешь перевод? Нам нужно прямо сейчас. Мы заплатим. – И шагнула внутрь, крутя во все стороны головой.
- Могу прямо сейчас. Я свободна. Кстати, меня зовут Соня. – Девочка подвинулась, пропуская их внутрь квартиры.
- Очень приятно, – бросил на ходу Миша и направился дальше по коридору.
- Вначале необходимо снять обувь, – остановила его Соня. – И, пожалуйста, прошу туда. – Она рукой показала в самую дальнюю комнату.
Одевая протянутые ей тапочки, Даша тихо поинтересовалась:
- А мы не помешали? Ты одна?
- Да. Мы живем вдвоем с папой.
- Вот как… – несколько расстроилась Даша.
Артем искоса, с легкой улыбкой наблюдал за ней, гадая, что та задумала. Соня бросила в его сторону взгляд и тоже улыбнулась. На ее щеках выступил легкий румянец.
Прошли в комнату и сели на широкий, мягкий диван. Под ногами приятно пружинил ковер, с непонятным, загадочным орнаментом. В углу виднелось черное пианино, крышка открыта. Видимо, Соня, пока ее не отвлекли, играла на нем. Маленький шкаф, набитый книгами, в противоположной части. Посередине низкий столик со стопкой газет на поверхности. Возле ножки толстый кот дымчатого цвета. Глаза закрыты, только едва заметно шевелятся уши, улавливая малейший звук.
- Тебя не затруднит налить стакан воды? – умоляюще взглянув на Соню, попросила Даша.
Та, не успев опуститься на край дивана, кивнула и вновь встала.
- Есть еще минералка, кола…
- Хватит и воды, – ответила Даша и, дождавшись, когда Соня направится к двери, быстро зашептала Артему на ухо. – Иди за ней и задержи на кухне, как можно дольше. Все что угодно, только пусть не заходит в коридор.
По-прежнему ничего не понимая, Артем поспешил за девочкой. Увидев его, Соня обрадовалась.
- Артем Шаляпин, – представился он ей.
- Известная фамилия, – заметила Соня.
- Частенько слышу. Сразу скажу, играю плохо, хотя занимаюсь у репетитора. Правда, всего раз в неделю. И ленюсь делать домашние задания.
Девочка хихикнула:
- Не все Шаляпины должны становиться актерами и пианистами.
Она достала из верхнего шкафа большую синюю кружку и принялась наливать в нее воду из пластиковой бутылки. Артем пристроился в углу на деревянной табуретке и только сейчас заметил, что из кухни отлично видна большая часть коридора. Осторожно открылась дверь и из комнаты на цыпочках, предварительно сняв тапочки, вышла Даша.
- А твой папа уехал на конференцию один?
- Не знаю, скорее всего. Я не спрашивала.
Соня закрыла бутылку и убрала ее в нижний шкаф. Артем быстро встал и загородил выход.
- Давно тут живете?
За спиной послышались едва различимые шаги, скрипнула половица.
- С сентября, мы с папой недавно в Москве. А вам перевод действительно нужен?
- Конечно!
- Так, пойдем. По твоему виду не скажешь, что его надо срочно сдавать. – Вдруг она недовольно вскрикнула. – Ты что делаешь?
Ее расслабленное, приветливое лицо сменилось гримасой возмущения и раздражения. Оттолкнув Артема, Соня стремительно выскочила с кухни.
- Я… Я… – услышал он запинающийся голос Даши. – Текст забыла в сумке. Вернулась взять.
- Неужели? – саркастически заметила девочка. – Мне показалось совсем другое. И тапочки зачем сняла?
- Ноги вспотели. Они такие теплые. О, ужас! – Артем вышел в коридор и увидел спектакль, достойный лучших театров мира. Если бы он не знал всей правды, ни на секунду не усомнился в истинности последовавших слов. – Я забыла его дома! – Даша схватилась за голову, и в первый момент показалось, что сейчас начнет в исступлении рвать волосы. – Придется бежать домой! Боюсь, не успею. Подождешь? Я мигом. Какая же я растяпа, постоянно все забываю.
На шум из комнаты вышел Миша. Видя, что сестра в спешке обувается, молча последовал ее примеру.
“Вот тебе раз”, – ухмыльнулся Артем. – “Надеюсь, выяснила, что хотела?..”
Втроем выскочили на лестничную площадку.
- Жди, мы сейчас, – продолжала играть роль Даша, вызывая лифт.
Соня проводила их хмурым взглядом. Печально, с легким сожалением в глазах напоследок улыбнулась Артему и закрыла дверь.
- Что это было? – набросился на сестру Миша.
- Действительно, любопытно. Не хочешь рассказать? – поддержал мальчика Артем.
Даша несколько раз выдохнула и, отдышавшись, выпалила:
- В коридоре лежит мамина сумка.
Глава шестая. Ловелас
- Ты уверена? Зачем мы тогда ушли? – Возмутился Миша. – И где мама?
- Уверена. Я все мамины сумки помню. Фирменная, замшевая, черного цвета. На ручке повязан фиолетовый платочек.
- Ушли тогда почему? – повторил Артем вопрос Миши. – Надо вернуться. Вдруг и другие вещи отыщем?
- Я хотела заглянуть внутрь. Удостовериться. Поэтому и просила тебя, Тема, отвлечь Соню. Не получилось. Вдруг я ошибаюсь?… Хотя платок. Нет, сомнений быть не может. Но мамы в квартире нет... – Принялась рассуждать девочка. Они вышли на улицу, прошли несколько метров и остановились под высоким деревом. – Куда она ушла и почему без сумки? На нее не похоже. Какая женщина выйдет на улицу без сумки и косметички?.. Ясно только одно. Леонид Захарович забрал маму в тот день из дома и она побывала у него в квартире.
- Надо вернуться и спросить у Сони, – предложил Артем.
- Она могла ее не видеть, – возразила Даша. – Он может скрывать ее от дочери. И эта поездка на конференцию… Он точно обманывает Соню. Выдумал историю про поездку в другой город, а сам отдыхает с мамой.
- Ты говоришь, – задумался Артем, – на Камиллу Александровну не похоже выходить на улицу без сумки…
- Да. Она же женщина.
- Тогда у нас два варианта. Либо она купила себе новую, либо вскоре вернется за старой.
- Три, – дрогнувшим голосом поправила девочка. – Либо что-то произошло… И Леонид Захарович в курсе. Мы просто обязаны отыскать его!
- Каким образом? – поинтересовался Миша. – Вдруг история про конференцию правда и он действительно уехал из города?
- Надо позвонить в Центр иностранных языков и выяснить, – решительно заявила Даша. – Я запомнила их номер. Он был записан на телефонном аппарате в методическом кабинете. – Она взяла протянутый Артемом мобильник и спустя минуту, после непродолжительного разговора вернула. – Теперь все более-менее ясно. Лариса Анатольевна утверждает, что ни на какую конференцию Леонида Захаровича не отправляли. Значит, дочери он врет. Спрашивается зачем?
- Он с мамой, – пояснил Миша. – А от Сони скрывает.
- Мы его не знаем, – начав ходить кругами, задумчиво проговорила Даша. – Что за человек, какой у него характер и отношения с дочерью? Вдруг он с ней скрытен и ничего не рассказывает… Но свою маму я знаю прекрасно. И не понимаю, какие причины побудили ее утаивать Леонида Захаровича? И, если она сейчас с ним, почему не позвонила и не сообщила нам?
- Видимо, мы всего до конца не знаем… – осторожно произнес Артем. – Камилла Александровна взрослая женщина. Мы можем отправиться развлекаться на всю ночь и забыть поставить родителей в известность. Она вряд ли забудет о вас и не предупредит.
- Вывод остается один, – Даша резко остановилась и едва заметно побледнела. – Случилось что-то серьезное. И этот Леонид Захарович в курсе произошедшего. Либо что еще хуже, причастен.
- Зачем тогда он держит дома сумку? Ведь получается, она является уликой?
- Не знаю! Бред, согласна. Если он сделал маме плохое, то сумку обязательно бы выкинул. Ты прав, как-никак улика. А если… – она на мгновение замолчала, пытаясь уловить внезапно появившуюся мысль. – Если, мама так сильно спешила, что не успела забрать сумку? Леонид Захарович старается скрыть других женщин от Сони, все-таки ее мама умерла совсем недавно. И он не хочет ссор с дочерью. Та неожиданно пришла домой, вот маме и пришлось убегать, да так спешно, что оставила в коридоре сумку. Как вам такое предположение?
Мальчишки переглянулись.
- Давайте разыщем Леонида Захаровича, – предложил Миша. – Встретим, поговорим, от него все и узнаем. Предлагаю, Тема, вначале набить ему лицо, а потом уже задавать вопросы. Он мне уже не нравится.