- Рассказывайте… – Секретарь сидела за большим офисным столом. Напротив, с краю, стоял плоский монитор, рядом несколько стопок документов, прямо перед ней чашка чая и тарелка с тортом. – День рождения Федора Витальевича, нашего директора по производству. – Пояснила она в ответ на их взгляды.
- Мы студенты. Пришли на стажировку. – Сказала Даша.
- Стажировку? – удивилась та. – Не рано ли? Обычно она летом начинается. В июле, августе…
Взгляд Артема случайно упал на висевший на стене красочный постер, изображавший счастливого ребенка, поедавшего мороженое в вафельном стаканчике и он быстро нашелся:
- Мы с маркетинга, промоутерами.
- Тогда вам в рекламный отдел. Спросите Мариночку. – И сделав из чашки глоток, поправила сама себя. – Хотя для вас она Марина Алексеевна. Она начальник отдела.
Толкнув Артема локтем в бок, Миша прошептал на ухо:
- Давай, спросим ее про Семена Евгеньевича. Она должна тут всех знать.
- Согласна, – услыхав слова брата, тихо проговорила в другое ухо Даша. – У кого, как не у нее?
К их несчастью находившаяся справа от стола дверь в этот самый момент открылась, и из кабинета вышел пожилой мужчина в сером костюме, светлой рубашке и туго завязанном галстуке. Его гладко выбритое лицо буквально излучало здоровье и жизнерадостность. Подмигнув детям, он помахал перед Вероникой Андреевной каким-то документом.
- Зайдите, нужна ваша помощь.
Та всплеснула руками.
- Григорий Анатольевич! Случилось что-то?
- Нет, мне просто нужна ваша помощь, – и тихо, едва слышно прибавил: – Надо срочно расписаться за Валентина Германовича.
Они закрыли за собой дверь, оставив детей одних.
- Подождем? – предложила Даша.
- А если они там надолго? – возразил Миша. – Все-таки директор вызвал. Видать, дело серьезное.
Артем ухмыльнулся:
- Предлагаю отправиться в рекламный отдел, к этой Мариночке, – и взглянув на висевшие на стене круглые часы, прибавил. – Скоро конец рабочего дня, можем не успеть.
Кабинет Марины Алексеевны отыскался на третьем этаже. В нем царила шумная, оживленная атмосфера, лишь отдаленно напоминающая рабочую. Огромный длинный стол со всех сторон обступили пять человек и с жаром, перебивая друг друга, о чем-то спорили. Во главе стола сидела высокая девушка в модных очках с узкими, вытянутыми стеклами и с короткой светлой прической. Темный пиджак накинут на плечи, длинные рукава светлой рубашки закатаны до локтей. Лицо сосредоточенно, глаза возбужденно горят. Активно жестикулируя руками, она громко говорила, перекрикивая остальных, периодически улыбаясь и смеясь.
- Здравствуйте! – Даша, видя такую картину, удивленно хмыкнула и осторожно, заметно смутившись, замялась возле двери. Ее сразу заметили, но прерывать разговор не стали.
Следом за ней стоял Миша, за ним Артем.
- Мы насчет работы! – громко произнес он, перекрывая галдеж и проходя на середину помещения. – Нам нужна Марина Алексеевна.
- Работы? – рекламщик в желтом свитере с узким горлом и красных штанах с любопытством посмотрел на него. – Не слишком молоды? У нас детский труд не эксплуатируется.
- А как же промоутеры?
- Промоутеры нам нужны! – девушка в очках буквально просияла и сделала знак стоявшим возле нее расходиться. – Все! На сегодня обсуждение окончено. – И обращаясь к Артему, деловито заговорила. – Вас трое? Сегодня работать сможете? Деньги хорошие. Четыреста за час. – И, видя сомнение на его лице, добавила. – Выручайте. У нас акция срывается. Ребята, с которыми мы на сегодня договорились не пришли. Я уже ни на что не надеялась. А тут вы. Словно манна небесная.
“Четыреста рублей в час”, – саркастически подумал Артем. – “Полное неуважение к подрастающему поколению. Отчего так мало?”
- Сколько времени все займет? – неожиданно поинтересовался Миша.
- Два часа, – обрадованно пояснила девушка. – Максимум три. Кстати, меня зовут Марина Алексеевна. Деньги уже у меня. Прямо вечером их и получите. Договорились? Чувствуя, что Волковы готовы втянуть его в незапланированную авантюру, он повернулся к ним и быстро зашептал:
- Мы здесь совсем не для этого. Забыли?
- Конечно, помним. Но деньги хорошие. – Упрямо пробубнил Миша.
- Грех отказываться, – поддержала брата Даша. – Мы вчера большую часть своих истратили. Если ты богатенький, мы за тебя рады. А мы вот нет.
“Спорить бесполезно”, – понял он. – “Вот влип, так влип…”
- Мы согласны, – озвучил Миша далеко не совместное решение.
- Вот и славно, – обрадовалась Марина Алексеевна. – Паша выдаст вам костюмы и отвезет на место.
- Костюмы? – насторожился Артем.
- Разумеется. Вам они понравятся. В них удобно, они легкие…
- Представляют из себя…
- Молодой человек, какая вам разница, – нахмурилась девушка, с укором глядя на Артема. – Все! Идите с Пашей, а мне еще недельный отчет надо закончить.
Пашей оказался именно тот парень в желтом свитере и красных штанах. Оскалившись, показав белые ровные зубы, он махнул им рукой, призывая следовать за собой. Вышли в коридор.
- А Семен Евгеньевич? – всполошилась Даша. – Мы так ничего не выяснили!
- Неужели… – сквозь сжатые челюсти процедил Артем, так, чтобы остальные не расслышали.
- Вы знакомые Семена Евгеньевича? – поинтересовался, не оборачиваясь и не сбавляя шага, Паша.
- Да, – с гордостью в голосе ответил Миша.
- Что сразу не сказали? Хотите сами по жизни пробиться?
- Типа того, – подтвердил мальчик.
- Уважаю таких людей, но не понимаю.
Они дошли до лестницы и начали спускаться.
- А не знаешь, где его сейчас найти? – задал Артем вертевшийся на языке вопрос.
- Прямо сейчас нет. А что он вам не сказал? Вы ему кем приходитесь? – Он остановился и оценивающе посмотрел на них.
- Племянники, – поспешила с ответом Даша. – Троюродные. А кто может знать? Мы всего на минутку к нему заскочим.
- Мне не жалко. Только не получится у вас. Он вчера вечером улетел. В командировку.
- В командировку? – переспросил Миша. – В настоящую?
- А в какую еще? Обычное для него дело. Поставки сырья и все такое. Он все-таки заместитель директора по производству. Да вы и без меня знаете.
“Выходит, жену он не обманывал”, – пронеслось у Артема в голове.
Он взглянул на детей Камиллы Александровны. Судя по лицам в данную секунду мысли у них были одинаковыми.
“Ничего не значит. Камилла Александровна могла поехать вместе с ним. Звучит нелепо, но вполне возможно…”
Вышли на улицу и уселись в Пашину машину, небольшой автомобиль красного цвета с яркими наклейками разнообразных видов мороженого на поверхности и надписью “Сладкий холод” на капоте.
- Приходится терпеть, – пояснил парень. – Работа такая.
- Семен Евгеньевич в командировку отправился один? – Артем внимательно посмотрел на Пашу, с волнением ожидая ответа.
Тот пожал плечам.
- Не знаю… Да и какая вам разница. Вернется, спросите сами.
Остановились возле огромного торгового центра. Настроение у Артема мгновенно испортилось. Еще больше оно упало, когда он увидел толпы посетителей внутри здания. А нулевой отметки достигло при виде костюмов.
- Я это не надену! – заявил он со всей решительностью, на какую был способен.
- Отчего? – удивился Паша. – Наряд как наряд. Главное, привлекает к вам внимание. Видал и хуже.
- Шпроты, к примеру? – буркнул Артем, наблюдая, как Миша с довольным видом переодевается.
Спустя минуту мальчик превратился в огромное, с человеческий рост, эскимо с длиной, торчащей прямо из головы, палочкой.
“Знал бы на что подписываюсь, ни за какие коврижки не дал бы себя уговорить”, – мрачно подумал Артем и, ругаясь, принялся натягивать этот побочный эффект маркетинга и рекламы.
- Держите листовки, – Паша протянул им три яркие, разноцветные стопки. – Постарайтесь все раздать. Я вернусь за вами часа через два.
“Зато есть время подумать”, – попытался успокоить себя Артем, с трудом удерживая равновесие. Плюшевая палка оказалась на редкость тяжелой и едва он нацепил костюм, тут же принялась тянуть в сторону. – “Главное, не встретить знакомых, засмеют”.
Не успел подумать, как едва не столкнулся нос к носу с Евой Геннадьевной, маминой одноклассницей. В самый последний момент сумел спрятать лицо, сунув женщине рекламную листовку.
- “Сладкий холод”? Какое замечательное название! – Проворковала та, останавливаясь рядом с ним. – А мороженое у вас вкусное? Где могу купить?
- В любом торговом центре, – изменив голос, ответил Артем. – В холодильниках с нашей символикой.
- Неужели? Пойду, поищу.
“Родители точно не поймут”, – зло решил он. – “Пускай Миша с Дашей раздают бумажки и красуются, будто на карнавале, а я, пожалуй, немного схалявлю”.
Он решительно подошел к ним и попытался сунуть в руки листовки.
- Деньги тоже отдашь? – недовольно поинтересовался Миша.
- Да.
- Нет. Так не пойдет, – возразила девочка. – Мы вдвоем не успеем. Времени мало. Павел дал задание троим. Работай.
Получив от ворот поворот, Артем развернулся и направился внутрь торгового центра. Злясь, он размахивал руками. Проходящие мимо покупатели, думали, что он приветствует их и махали в ответ. Маленькие дети подбегали и фотографировались, снимали на камеры телефонов. Их родители брали рекламные листовки и интересовались, где продается мороженое. Спокойное место отыскалось только возле ювелирного магазинчика. Там уже всем было не до сладкого. Женщины с горящими, разбегающимися в разные стороны глазами входили в салон, мужчины, в свою очередь, предпринимали чудеса изворотливости и находчивости, чтобы их любимые половинки прошли мимо.
Отыскав неподалеку пустую скамейку, а рядом с ней пластиковый контейнер для мусора, он выкинул листовки и с удовольствием сел, вытянув ноги.
“Пускай работают, коли хочется, а я подумаю…”
Размышлял долго, все оставшееся время и едва не проворонил момент, когда надо идти обратно.
- Неужели все раздал? – удивился Миша, крутя в руке на три четверти уменьшившуюся стопку.
- Смухлевал? – прищурившись, поинтересовалась Даша. У нее листовок оставалось немногим больше двух десятков.
- Держите! – Довольный Паша протянул им деньги и забрал костюмы. – Подбросить? Где живете?
- Спасибо мы сами, – ответил Артем и быстро, переходя на шепот, произнес, обращаясь к Мише с Дашей. – Проблемы ребята. И весьма серьезные.
- Ты насчет мамы? – бледнея, отозвалась девочка.
Они попрощались с Пашей и сели на ближайшую скамейку.
- Именно.
- Я уже об этом думала, только боялась произнести вслух.
- Вы о чем? – встревожился Миша. – Считаете, она не с тем типом, Семеном Евгеньевичем?
- В точку, – Артем на мгновение замолчал. – Я почти на сто процентов уверен, что не с ним.
- А с кем тогда? – мальчик ошарашенно посмотрел на него.
- Вот тут и кроется проблема, – расстроено произнес он, тихим голосом. – Я не имею ни малейшего понятия.
Глава пятая. Обманывать не вредно
В доме все давно спали. Одно за другим гасли окошки в соседних особняках, словно молодой волшебник, желая повеселиться, касался их волшебной палочкой. Артем, не двигаясь, сидел в кресле, поджав под себя ноги. Пытался не думать, все равно никаких дельных мыслей, как ни старался, не появлялось. Слушал тишину, изредка нарушаемую одинокими, приглушенными звуками, доносящимися с улицы. Вот вышла погулять ищущая приключений кошка. Услышав ее, оживилась одинокая собака, охраняющая ворота, видимо, соскучилась от безделья и решила себя развлечь. Темнота, разрезаемая фонарями в центре комнаты, клубилась по углам чернотой, вызывая мрачные ассоциации.
“Возомнил себя детективом”, – совесть ехидно подкинула самомнению еще один повод к падению. – “Надавал Мише и Даше пустых обещаний. Ходил перед ними гоголем”.
“Обещания казались вовсе не пустыми”, – парировало самомнение, не желая сдаваться и с трудом балансируя на краю, уходящего в бездонную бесконечность, обрыва. – “Плохого ведь ничего не случилось? Хуже ведь не стало?”
“Своими якобы дедуктивными методами ты направил полицию по ложному следу и они, благодаря твоим бездарным действиям, потеряли драгоценное время”, – совесть легонько подтолкнула последним аргументом и самомнение устремилось вниз в разверзшуюся под ним пустоту.
- Хватит! – Артем поднялся и прошелся по комнате. – Виноват. – Проскрипел он сквозь зубы. – Но стоит ли бросать дело на полпути?
Самомнение зависло, так и не достигнув низшей точки. Совесть саркастически поинтересовалась:
“Не наигрался, значит?”
Спать не хотелось, сон не шел. Артем вновь вернулся в кресло.
“Камиллу Александровну видели с мужчиной. Шла добровольно, не сопротивлялась. Думаю, следует продолжить прорабатывать версию про ухажера. Только искать, вероятно, следует другого человека”. – Он машинально потянулся за телефоном, намереваясь позвонить друзьям и расспросить их, но вспомнил про кражу. – “Неудобно как… Домашний номер не знаю. Надо подарить им по мобильнику. Без связи трудно”.
Порывшись в шкафу, Артем отыскал внутри две давно вышедшие из моды трубки и сунул в рюкзак. Подошел к окну. Светало. Рассвет, окрашивая утренний воздух серебристой дымкой, осторожно, будто неохотно показался над крышами домов. Захотелось есть и он отправился вниз на кухню. Сделал несколько бутербродов, сварил крепкий кофе и, включив телевизор, принялся за еду.
- Сегодня в школу на такси, – заявила появившаяся спустя полчаса мама. – Федя целый день с отцом. – Он пожал плечами. – И помни, ты должен быть дома уже в четыре. Не задерживайся.
Артем совсем забыл про сегодняшний вечер. Кивнув, с трудом сдерживая желание зевнуть, он вышел из дома.
- Есть желание продолжить расследование? – поинтересовался Артем у Миши с Дашей.
Он прождал их на остановке возле школы почти полчаса и, едва увидев, сразу кинулся к ним.
- Одного желания мало, – проворчал мальчик.
- Нам вчера вечером позвонил Василий Иванович и рассказал, что полиция ездила на работу к Семену Евгеньевичу. Поговорили с его начальством. Он действительно в командировке. Причем на заводе руководство планировало ее заранее, еще полтора месяца назад. Уехал он не один, с начальником цеха.
- А самое главное, – не удержался и перебил сестру Миша. – В то время, когда мама выходила из дома с неизвестным мужиком, он находился на работе. Есть множество свидетелей.
- А зачем тогда Камилла Александровна ездила к нему домой, а не проводила занятия у себя?
- Семен Евгеньевич – занятой человек, много работы, постоянные командировки, - объяснила Даша. – Ему некогда было ездить в наш район.
- Некогда? – изумился Артем. – Почему тогда не нашел репетитора, живущего ближе? И, кстати, для чего он занялся изучением английского? В таком-то возрасте…
- Начальство заставило, – улыбнулся Миша. – Такая у них на предприятии политика. Директору взбрело в голову, что все руководители обязаны знать хотя бы один иностранный язык. Вот Семен Евгеньевич и засуетился. Он ведь в командировки ездит, часто заграничные. А маму ему порекомендовал один его знакомый. Она занимается с его дочкой уже два года и той очень нравится.
- Ларчик открывался до смешного просто, – тихо произнес Артем, не желая, чтобы услышали Волковы и, повысив голос, уточнил. – Вам все это Василий Иванович рассказал?
- А кто же еще? – удивился Миша.
- Василий Иванович лишь подтвердил наши догадки, – хмуро заметил Артем. – Мы и без него точно так же думали, только располагали не всеми фактами.
- Думать, то думали, но я все равно до последнего надеялась, а теперь… – Даша отвернулась, украдкой вытирая глаза.
- Вся надежда на полицию, – Миша мрачно усмехнулся.
- Скажите, – поинтересовался Артем, – можете вспомнить еще каких-то мужчин, крутившихся возле Камиллы Александровны? Друзей, знакомых, сотрудников с работы?
Они медленно шли к школе. Впереди мелькнула эффектная фигура Лоры в ярко-красном плаще. Рядом с ней, оживленно болтая, шагала Женя. Миша во все глаза уставился на девочек.