– Если мне не изменяет зрение, – заявил он, – это канарейка!
– Где? – удивилась бабушка Ботаника. И вдруг закричала: – Я вижу сигнальные огни в глубине парка! Сатурняне приземлились! Наконец-то! Вперед!
– Может быть, не стоит?
– Не трусьте! – заявила бабушка Ботаника и потащила певца в парк.
Они пробежали в паре метров от меня. Я выскочила на дорогу. Где Елистрат Елистратович увидел канарейку? Здесь? Нет. Может быть, под тем деревом?
Неожиданно кто-то клюнул меня в щеку. Это она! Канарейка чирикнула и полетела вдоль домов. Я поспешила за ней. На мое счастье, взошла луна и осветила путь.
В конце улицы началось поле. Запахло тиной, повсюду слышалось громкое кваканье лягушек. Видно, за полем протекала речка. На краю поля я увидела небольшой домик. В нем горело окошко. Я сошла с тропинки, и мои ноги увязли в жидкой грязи. Канарейка пискнула и… улетела.
Я подобралась поближе к окошку. Уцепилась за ставень, заглянула и чуть не вскрикнула. На полу лежал связанный мальчик. Рот заклеен, глаза завязаны. Рядом с ним, спиной ко мне, стоял верзила. Он снял ватник, под которым оказалась женская блузка карамельного цвета. Я спряталась за ставню.
– У меня ощущение, что за нами наблюдают, – произнес верзила. – Только не говорите, будто у меня мания преследования.
Я оцепенела. Верзила разговаривал женским голосом! Более того, этот приятный певучий голос я где-то слышала.
– Посмотрите в окно, – распорядился верзила.
Послышались шаги. Я села на корточки. Напарник верзилы приблизился к окну и прижал к стеклу лицо. Я сжала кулаки. Ногти впились в ладони. Я сжимала пальцы сильнее и сильнее, стараясь не закричать от ужаса. Потому что к окну подошла Тая, аниматор из отеля «Созвездие».
– Никого нет, – коротко сообщила она напарнику, задернула занавеску и отошла.
Я села прямо в грязь, вспомнив, где слышала голос верзилы – во время поездки в музей-усадьбу «Архангельское». Голос принадлежал очаровательной женщине в соломенной шляпке, так внимательно относившейся к экскурсантам.
Вот почему никто не мог вычислить похитителей ребенка. Верзилы и его ловкого помощника не существовало. Под их маской в городе орудовали аниматор-спортсменка и – вы только подумайте! – экскурсовод.
Я пыталась уложить это в своей голове.
Луна исчезла. Небо надо мной словно набухло. Сгустились тучи. Засверкали бесшумные молнии, вдалеке загрохотал гром.
– Что предлагаете делать? – донесся до меня насмешливый голос экскурсоводши.
Тая что-то тихо ответила.
– Я все организовала, – продолжала экскурсовод, – а вот вы подкачали! Что, нельзя было найти более подходящее помещение для содержания ребенка, чем дурацкая пристройка в доме вашего дяди-птичника?
– Держали бы тут, кто вам не давал… – заговорила громче Тая.
– Он и был здесь первые три дня. Но потом надо было сменить место дислокации, а у вас только на пристройку ума хватило!
– Ну извините, я вам не Юсупов, дворцами не владею. Пока не владею. А пристройку вы одобрили, между прочим! И сами накапали краски в семена трубачу, чтобы спровадить дядю к ветеринарам, когда решили «сменить место дисклокации». К тому же, простите-извините, когда дядя уехал, в нашем распоряжении не пристройка, а целый дом был, хоть и канарейками напичканный. Так что все по плану шло.
«Дядя-птичник… – повторила про себя я. – Выходит, Тая – племянница Никива. Ну да, старик же говорил, что, когда уезжает, за канарейками племянница присматривает. А она бандиткой оказалась!»
– Шло, – подтвердила экскурсоводша, – пока его не испортил ваш братец-идиот.
«Брат? – мысленно удивилась я. – Точно, Никив говорил и о племяннике, увлеченном Интернетом. Это же Хаул!»
– Мой брат не идиот, – процедила Тая, – надо было ставить перед ним конкретные задачи.
– Перед ним стояла конкретная задача – создать нам адрес, который было бы невозможно проследить! – Экскурсоводша почти кричала. – Как же так получилось, что дети, да, именно дети на него вышли?
– Это случайность! Абсолютная случайность!
– Хорошо. А как насчет ваших фокусов с канарейкой?
– Какие фокусы? Я стреляла в нее!
– Но промахнулись! И вас засекли малолетние шпионы!
– Однако я отвела от себя подозрения, свалив все на одного из наших аниматоров.
– А птицу-то не убили! Спортсменка, называется…
– Между прочим, – рассердилась Тая, – вы тоже допустили несколько промахов. Зачем было попадаться детям на глаза?
– Я, наоборот, старалась быть у них на виду, чтобы они заявили о громиле и его низкорослом помощнике в милицию и сбили следствие с толку. Я же не виновата, что они принялись играть в сыщиков!
– Да? – хмыкнула Тая. – А зачем вы скинули им на головы булыжник в «Архангельском»? Зачем поручили болвану Боряну передать им записку в заброшенном доме?
– Моя дорогая… – Экскурсоводша еле сдерживала бешенство. – В «Архангельском» они что-то болтали о пристройках. Надо было припугнуть их. А вот зачем вы доски в том доме на них сбросили? Ваша задача была записку кинуть. Они же могли выскочить, проследить за вами!
– Я как раз и надеялась их слегка покалечить, чтобы ребята прекратили слежку.
– А в результате забыли про записку! Хорошо, что там оказался сын буфетчицы, я сообразила послать с письмом его, дав мальчишке тридцатку. В общем, только благодаря мне мы находимся там, где находимся, и не наблюдаем поблизости ни одного из этих самодеятельных Шерлоков Холмсов!
– Не кричите! Ваш дурацкий грим можно уже снимать?
– Как вы смеете так говорить? – вконец обозлилась экскурсоводша. – Пластический грим помог мне создать два идеальных образа!
– Вы их не создавали, а просто взяли из сериала «Милицейские тайны». Впрочем, за эту часть операции вы получите свою долю. Но следующим этапом я буду руководить сама.
– Каким этапом? – опешила экскурсоводша. – Деньги у нас. Давайте действовать, как договаривались. Оставляем мальчишку тут, а сами…
Она не договорила, видимо, сделав какой-то жест.
– Нет, – медленно произнесла Тая, – мы все сделаем вместе.
– Но план выполнен. Выкуп получен.
– Деньги мне были нужны для того только, чтобы расплатиться с вами. Я хочу получить дворец Юсупова, потому-то мне и нужен мальчишка.
– Дворец? Так это вы – наследница по линии незаконнорожденного сына Юсупова? Но вы никогда не выиграете суд. Дворец принадлежит государству!
– Я смогу убедить государство отдать мне его. А Родионова нужно вывести из игры. Я доведу его до нервного срыва. Он получит мальчишку, когда почти сойдет с ума. И сразу свалит отсюда. А я выиграю дело. Собирайтесь! Надо, кстати, привинтить номер, чтобы к нам не цеплялись речные посты.
Преступницы в доме завозились. Потом погасили свет. Хлопнула дверь.
– Лодка! – сообразила я и бросилась к берегу.
* * *Они уже завели мотор, положив спящего Антона на дно.
– Стойте! – крикнула я, подбегая к кромке воды.
Мне навстречу из лодки поднялась Тая с палкой в руках. Лицо девушки, такое улыбчивое обычно, исказила злая гримаса.
– Ты? – прошипела она. – Пошла отсюда!
Она замахнулась палкой.
– Отдайте Антона! – крикнула я.
– Отплываем! – гаркнула экскурсоводша.
Уклонившись от удара палкой, я запрыгнула в лодку. Моторка вылетела на середину реки.
– Пошла вон! – завизжала Тая и принялась выталкивать меня.
Я молча и упорно боролась с ней. Не знаю, на что я надеялась, сопротивляясь натиску спортсменки Таи. Но вид лежащего в моторке Антона придавал мне сил. Я должна была хотя бы задержать их, хотя бы запомнить номер!
Тут Тая размахнулась и все-таки ударила меня палкой по голове. Я успела увидеть, что это была удочка, такая странная… короткая… и крепкая… И почти потеряла сознание. Тая подняла меня своими мускулистыми руками. Прекрасно зная, что я не умею плавать, она вышвырнула меня за борт.
Холодно. Было очень холодно. И страшно. Потому что тянуло на дно. Вдруг кто-то подхватил меня и потащил наверх.
– Слава, – пробормотала я, – Слава…
Меня положили на что-то горизонтальное. Земля. Берег. Никакой воды. Много воздуха. И я заплакала.
– Слышь, – сказали рядом, – а она того… живая…
– Думаешь, догадалась, что мы с той моторки три удочки свистнули?
– Тихо ты, дурак!
Я открыла глаза. Я лежала на берегу, а рядом со мной на корточках сидели Колян, Борян и Виталька Ноликов.
– Я ее знаю, – важно заявил Виталька, – ее Шпулькой зовут.
– Гайкой, – выдавила я и закашлялась.
– Мы только две удочки взяли, – поспешно сообщил Колян.
– Не, всего одну, – поправил его Борян, – и ту хотели вернуть, да моторка уехала.
– Лучше бы вы у них все удочки взяли, – проговорила я и потерла затылок. – Тогда бы мне по голове оставшейся не заехали.
Очень хотелось закрыть глаза и уснуть вечным сном. Лучше бы я захлебнулась в воде, чем очнулась и поняла, что упустила преступников! Как теперь найти Антона?
– Даже номер не заметила! – с горечью воскликнула я.
– Чей номер? – уточнил Колян. – Моторки? Так мы тебе скажем. Только ты про удочки никому не говори.
– Вы его запомнили?
– А чего там запоминать? – пожал Колян плечами. – У меня на числа клевая память. По математике одни «пятерки».
Внезапно на берегу стало светло. Домик осветили множеством фонариков.
– Милиция! – всполошился Борян. – Уж и удочки украсть нельзя, сразу вызовут.
– Говорите номер, – прошептала я.
Колян продиктовал.
– Спасибо, – поблагодарила я.
Мальчишки вытаращили на меня глаза.
– Нам никто «спасибо» не говорил, – поделился Колян, – все орут только.
– Вам двойное спасибо, – серьезно сказала я, – вы спасли мне жизнь.
– Это из-за кофты, – хмыкнул Борян. – Увидели ее на воде и подцепили. Но дырку на спине не мы проделали.
Я встала и поправила на себе мокрый бурый джемпер, точнее то, что от него осталось. Пошатываясь и повторяя про себя номер моторной лодки, на которой увезли Антона, я двинулась к милиционерам, окружившим дом.
– Ну все, Виталька, пошла твоя Шпулька про удочки Редькину жаловаться, – проворчал Борян. – Мотаем отсюда, пока не поздно! Сейчас дождь ливанет.
Глава 21, в которой на мою долю выпадает множество важных бесед
Дальше все было просто. Я сказала номер моторной лодки Редькину, которого встретила у домика. Тот по рации передал его на все посты. Через полчаса моторку с преступницами перехватили. За это время Редькин успел рассказать, как бабушка Ботаника обнаружила в парке Хаула, вырвала у него клюку и устроила такую пальбу горохом, что парень сразу во всем сознался и указал на домик сестры возле речки. Вот они сюда и вышли.
– А Вероника г-где? – спросила я, стуча зубами от холода.
– Ждет тебя… в отделении милиции.
Туда мы все и отправились.
Пока милиционеры допрашивали Славу и Ботаника, Нонна отпаивала нас с Вероникой чаем из ромашки в комнатке у Редькина.
– Его Лопуховский заварил, перед тем как увести разъяренную бабушку Ботаника, – пояснила звезда местной журналистики.
– А Слава г-где? С Ботаником на д-допросе? – Мне никак не удавалось согреться.
– Да. Только у них там не допрос. Просто милицию интересуют некоторые подробности.
– З-зачем ты задержала Редькина? Надо было, чтобы он пошел к Никиву вместе с нами.
– Он бы все испортил! Не поверил бы вам, начал бы допрашивать. Потеряли бы кучу времени и упустили преступников.
Вероника и Нонна намеренно избегали произносить имя Таи, понимая, что мне больно его слышать. Они только вскользь упомянули, что преступниц отвезли в следственный изолятор, где те и будут дожидаться суда.
Я грела руки о стакан с железным подстаканником. Чай из ромашки с медом наконец помог мне прийти в себя. Голова медленно начинала работать.
– А где Антон? – спросила я.
– В отдельной комнате, с родителями.
– Как он?
– Очень слаб. Родионовы хотели сразу сына увезти, но Антон попросил познакомить его с девочкой, которая поймала желтую канарейку с запиской на лапке.
– С какой девочкой?
– С тобой, хани, – улыбнулась Вероника.
Видно, моя голова еще не заработала в полную силу.
– Нимфанонна! – В комнату вбежал Ботаник.
Девушка бросилась к нему и одарила нежным поцелуем в щеку. Мы с Вероникой смущенно переглянулись.
– Вячеслав продемонстрировал Редькину мускулы, и тот пообещал больше не приставать к тебе, Нимфанонна! – сообщил Ботаник.
Мы улыбнулись. Слава, вошедший за ним, отмахнулся и сел на стул. Он явно о чем-то размышлял.
– Я переживаю в преддверии расставания, – признался Ботаник.
– Ничего, мы расстанемся ненадолго, – успокоила его Нонна, – я скоро поеду в Москву поступать на факультет журналистики. А пока буду писать тебе письма.
«А ты? – мысленно спросила я у Славы. – Ты будешь писать мне? Мы ведь так и не сказали друг другу никаких важных слов».
Но Слава был погружен в свои собственные мысли.
– Арутюнян и Михайловская, – объявил, заглянув в комнату, милиционер, – ваша очередь. И поторопитесь, вас дожидаются родители.
Родители! Перспектива беседы с папой страшила меня намного больше, чем предстоящий разговор с милиционерами. Он наверняка надолго заберет у меня ноутбук… Я поставила стакан с чаем на стол и поднялась с места.
– Погодите, девчонки! – остановил нас у самых дверей Слава. – Меня сейчас отец заберет, поэтому хочу вам кое-что сказать.
Мы с Никой обернулись. Слава обвел нас всех взглядом и воскликнул:
– А ведь мы молодцы!
Он протянул руку мне и Веронике. Потом Ботанику и Нонне. Я пожала ему руку и подумала – какая же я глупая… Все мысли – только о ноутбуке. А ведь мы совершили такое дело – спасли человека.
– Да, – сказала я Славе спокойно, безо всякого кокетства, – ты прав. Мы молодцы!
* * *Дверь в комнату, куда нас с Вероникой отвели, осталась приоткрытой, и пока моя подруга отвечала на вопросы женщины-милиционера, я увидела, как в коридоре появился мужчина в спортивном костюме. Теперь мне стало понятно, от кого Слава унаследовал крепкий волевой подбородок и внимательные серые глаза. Отец молча обнял сына, и они ушли. Потом я увидела, точнее, услышала бабушку Ботаника, которая забрала внука, почему-то приговаривая: «Ах ты моя хорошая… Ах ты моя умница…»
– Гаянэ, – обратилась милиционерша уже ко мне, – ты готова ответить на мои вопросы?
«Бабушка Ботаника назвала умницей клюку! – наконец сообразила я. – М-да… теперь при мне никто не посмеет назвать Звенигород Скучнигородом». А вслух произнесла:
– Да. Готова.
Рассказав женщине-милиционеру все подробности наших приключений, мы с Вероникой вышли в коридор. У дверей стояли родители.
Папа обнимал за плечи маму. Мама комкала в руках носовой платок. А у папы вместо обычного в последние дни шейного платка был повязан красный шарф из ангорки. В кресле сидела мама Вероники в ярко-желтом спортивном костюме. На ручке кресла примостился папин начальник. Он встал при виде дочери, широко улыбнулся и похлопал Веронику по плечу.
– Молодец, дочь, – с одобрением сказал «дэдди», приглаживая пшеничные усы, – не зря в своих герлскаутах целый год пробыла. И человека помогла спасти, и лес.
Вероника слегка порозовела. Я вдруг осознала, как это важно для нее – услышать похвалу отца. Уважение и доверие отца можно заслужить только правильными поступками.
– Но юбка на тебе отвратительная, – добавила мама Вероники. – Вас будут снимать для местной газеты, можно было одеться на поиски мальчика более элегантно.
Вероника с отцом переглянулись и расхохотались.
– А что я такого сказала? – надула губы-вишенки мама Вероники.
Я подошла к своим. Папа нахмурился. Я мигом представила ноутбук, запертый в его письменном столе.
– Пап… – несмело начала я.
Мама выскользнула из-под папиной руки и кинулась ко мне.
– Милая, – зашептала она, прижимая меня к себе, – когда мы обнаружили на кровати вместо тебя свернутое одеяло, мы… я…