– Мы искали тебя в окрестностях гостиницы, – хрипло заговорил папа, – мама волновалась.
«Начинается…» – обреченно подумала я.
– И я тоже, Гаянэ, – добавил папа. – Но то, что вы совершили с друзьями, – просто фантастика. Вы сами-то понимаете, что вы, как настоящие детективы, нашли и помогли обезвредить преступников?
Я не верила ушам. Это комплимент? От папы?
– Гаянэ, – продолжал папа, – я хочу извиниться перед тобой.
– Пап, это точно ты?
Отец Вероники наблюдал за нами, слегка улыбаясь в усы.
– Да, – твердо сказал папа. – Если бы ты послушалась меня и осталась в номере, Антона бы сейчас увозили по Москва-реке в неизвестном направлении. А как здорово, что у тебя оказалось такое хобби! Милиционеры нам сказали, что именно твой талант к рисованию комиксов помог выйти на преступников. Так что прости, что из-за нас ты не попала на фестиваль этого твоего… Фудзияки.
– Миядзаки, – поправила я папу.
И вдруг поняла, почему у него на шее шарф, а не платок – он охрип, выкрикивая мое имя в окрестностях «Созвездия». Впервые за много месяцев мне захотелось обнять его. Я сказала:
– Фестиваль повторится через полгода. Мы можем пойти туда втроем.
– Всей семьей, – прошептала мама, обняв свободной рукой папу.
Ее слова, кажется, донеслись до папиного начальника. Он кивнул папе и помог жене подняться из кресла.
– Не забудь зайти к Антону, хани! – крикнула мне на прощание Вероника.
* * *Было немного боязно входить в комнату, где меня дожидались Антон с родителями. Я боялась, что не найду нужных слов. Боялась расстроить его и решила не упоминать ни о преступниках, ни о том, как мальчик прожил эти десять дней в пристройке у Никива.
Бледный Антон сидел на диване, привалившись к плечу мамы. Он был похож на воробушка. Я в первый раз видела его родителей. Оба измучены. У мамы дрожат руки. На лицах застыл вопрос: «Когда мы сможем уйти?»
Я приблизилась. Сказала неуверенно:
– Привет, я Гаянэ. Друзья называют меня Гайка.
– Здравствуй, – тепло улыбнулась мне мама Антона, – спасибо тебе.
– Да, мы хотели бы отблагодарить тебя, – кивнул Родионов и достал кошелек.
– Не надо! – испугалась я. – Я просто так зашла. Ведь Антон хотел…
– Да, – заговорил мальчик неожиданно спокойным голосом, – я просил, чтобы ты зашла. Ведь ты нашла Чичика?
– Так зовут канарейку?
Антон кивнул.
– Да, я его нашла. У него на ноге была записка, то есть печатка в виде попугая.
– Я просил Чичика отнести записку людям, чтобы меня поскорее нашли.
– Он так и поступил.
– Эти злые тети…
Мы с родителями Антона переглянулись. Мама Антона прижала сына к себе.
– Не надо вспоминать, Тоша, – попросила она, – доктор и так сказал, что после такого количества выпитого снотворного тебе будет трудно заснуть ночью.
– Эти злые тети, – продолжил упрямо Антон, – хотели убить Чичика, а я его выпустил.
– Чичик привел меня к тебе, – успокоила я его. И вдруг вспомнила часть записки: «Это злые те…» «Это злые тети» – вот что там было написано!
– Да, привел. Но если бы ты опоздала, Чичик бы меня не нашел. Они хотели увезти меня далеко по реке и прятать, пока у папы не закончится суд.
– Тоша, Гаянэ пора уходить, – твердо сказал Родионов.
– Подожди, – попросил меня Антон. – Я хотел спросить, а где Чичик?
– Не знаю, – честно ответила я. – Он привел меня к домику у реки, а потом улетел.
– Жалко, – расстроился Антон, – я думал, он у тебя.
– Все, Гаянэ, тебе пора, – распорядился Родионов. – Ты уверена, что тебе не нужна наша благодарность?
Он снова взялся за кошелек.
– Уверена, – твердо ответила я. – Вы лучше купите Антону новую канарейку.
Антон обрадовался.
– Нет, нет! – поспешно заявила его мама. – Это ни к чему! Она будет напоминать Тоше о произошедшем!
– Но… – начала я.
– Гаянэ, всего хорошего! – сказал Родионов.
У него был властный голос, как у человека, привыкшего приказывать. Как там сказал продюсер? Родионов – большая шишка? Раньше я послушалась бы и ушла. Потому что всегда считала: если взрослые ошибаются, я не имею права спорить. Но сегодня мы совершили нечто очень важное. И еще сегодня передо мной извинился папа, а это многого стоит.
– Вы ошибаетесь, – уверенно сказала я и подошла к столу.
Там лежала бумага для принтера. Я взяла листочек, вытянула из пластмассового стакана карандаш.
– Мы скоро уедем, – успокаивающе сказала Антону мама.
– А как же ваш суд? – спросила я, оторвавшись от рисунка.
– Суд окончен, – мрачно сказал Родионов. – Конечно, глупостью было пытаться отсудить дворец у государства. Меня сбили с толку адвокаты, раскопавшие завещание Юсупова, в котором говорилось, что дворец он наследникам оставляет. Но завещание было аннулировано, адвокаты музея это документально подтвердили. Так что я заявление еще утром забрал, не стал ждать окончания суда. А их заявление завтра аннулируется.
Вскоре я вручила Антону рисунок.
– Чичик! – узнал мальчик. – Как настоящий! Спасибо, Гайка.
И добавил:
– Теперь мне не будет трудно заснуть ночью.
Глава 22, в которой я обретаю друга
Мы вернулись в номер около двух часов ночи. Единственное, на что у меня хватило сил, – это снять джемпер и повесить его на спинку стула. Мой бурый спаситель был еще сыроват.
Всю ночь я крепко спала под мерные звуки дождя. Утром, приняв душ, я вернулась к себе и принялась собирать чайные пакетики и обертки от конфет, оставшиеся после вчерашнего чаепития с друзьями.
Я старалась не думать о том, что произошло накануне. Столько всего случилось, что надо вспомнить все спокойно и разложить в голове по полочкам. В машине, на обратном пути в Москву, у меня будет достаточно времени.
Собрав мусор, я заварила себе зеленый чай и влезла с кружкой на подоконник. Жаль, что мы уезжаем. Я так и не успела зарисовать лесок у церкви, похожий на ежика с поднятой к небу мордочкой. А как здорово выглядело поле, омытое дождем…
– Проснулась?
В комнату заглянул папа. Ни шейного платка, ни шарфа. Я вспомнила о его командировке. Наверное, выбрали Травинского или кого-то еще, раз папа не старается приодеться к завтраку. Меня охватило сочувствие к папе.
Но папа не походил на человека, нуждающегося в сочувствии. Он улыбнулся и швырнул о стену мячик с Пуккой.
– Одевайся скорее. Друзья ждут тебя за завтраком.
– Я могу позавтракать с ними? Мне не придется изображать счастливую семью, сидя с тобой и мамой? – не поверила я.
– Зачем изображать то, что и так очевидно? – со значением сказал папа.
– Вот так подарок перед отъездом! – обрадовалась я.
– Ты еще не знаешь, какой тебя ждет подарок… – засмеялась мама из холла.
Она причесывала волосы перед зеркалом.
– Можно я сам скажу? – спросил папа. И продолжил: – Гайка! Ты можешь уехать из Звенигорода сама.
– Как – сама?
– На автобусе. Мы купим тебе билет. А сами уедем сейчас. Ты можешь еще побродить по городу, зайти в кафе «Весна» перекусить. Потом сядешь на автобус до Москвы. Если, конечно, хочешь.
Я разбежалась и повисла у папы на шее.
– Отличная замена шейным платкам, – одобрил папа и обнял меня.
– Как вы только решились? – прошептала я.
– Мы доверяем тебе, – серьезно сказала мама, отвернувшись от зеркала и отложив щетку. – Ты ведь совсем взрослая.
* * *Завтракали мы втроем, как две недели назад, когда только еще пытались подружиться. Но теперь мы так изменились!
– Я съем круассан, ханиз, в вашу честь, – объявила Вероника.
– Представляешь, Ботаник, этот круассан? – засмеялась я. – Он больше спичечной головки, Ника?
– А что ты надела перед отъездом? – парировала Ника. – Праздничную серую кофту с капюшоном!
– Между прочим, – заявил Ботаник, – серый цвет еще с древности считается…
– Серым цветом! – хором перебили мы его с Вероникой и расхохотались.
– Анекдот хотите? – спросила я. – Про гостиницу… Приезжают муж с женой в отель, заселяются. Жена обнаруживает в ванной мышь и говорит мужу: «Позвони на ресепшен, скажи, чтобы они что-нибудь сделали!» Он звонит и говорит: «Хеллоу! Ду ю ноу «Том и Джерри»?» Дежурный отвечает: «Йес». И мужчина сообщает: «Джерри из хиа!»[24]
Новый взрыв хохота. Громче всех смеялась Ника. Взрослые, сидящие за соседним столиком, обернулись на нас и тоже заулыбались.
– Слушай, хани, – сказала Ника, отсмеявшись, – а ведь серьезно, ты могла бы и получше нарядиться перед прощальным свиданием со Славой.
– Перед прощальным свиданием? – поднял брови Ботаник и по рассеянности взялся за мою кружку.
– Это мой чай! – сердито бросила я ему и отняла кружку. – К тому же никакого свидания не будет.
– Как? – удивились мои друзья.
– Так, поговорим о чем-нибудь другом! Твой папа выбрал себе коллегу для Америки?
– Угу, – кивнула Вероника, – твоего папу.
Я ойкнула и взялась за чашку с кофе Ботаника.
– Мой папа на полгода едет в Америку?
– И ты с мамой вместе с ним.
Я повернулась к Ботанику.
– Твой отец очень расстроен?
– Конечно, – кивнул он и выпил мой чай. – Но зато я счастлив. Ведь я остаюсь в России, с Нимфанонной.
– А мы вдвоем покажем Америке, на что способны, – подмигнула мне Вероника.
– Здорово, – улыбнулась я, – ты самая лучшая подруга из всех, что у меня были. Точнее, у меня их вообще не было.
– У меня тоже, хани.
* * *После завтрака Вероника уехала, оставив мне кучу адресов и телефонов, а мы с Ботаником решили навестить Никива.
– Ты уверена, что это не слишком нетактично с нашей стороны? – переживал Ботаник.
– Мне кажется, что Никиву не мешает поддержка. Если старик, конечно, дома.
Никив был дома. Но в поддержке явно не нуждался.
– Уходите! – закричал он нам, лишь завидев в окно. – Даже не приближайтесь к моему дому! Вы никакие не орнитологи!
– Мы не орнитологи, – согласилась я, – но мы зашли поддержать вас.
– Не нужна мне ваша поддержка!
– И сказать, чем болен парижский кенар.
Никив удивленно посмотрел на меня.
– Ну, говорите!
Я мысленно поворчала на тему привычки местных жителей разговаривать через окно. У Звенигорода, как и у лучшего друга, были свои недостатки.
– Вернее, мы не знаем, чем он болен, – сказала я, – но знаем, чем вызвана болезнь. Они… они накапали краски в его семена.
– Краски? – повторил Никив. – Это точно?
– Сто процентов, – подтвердил Ботаник.
– Ох… – простонал Никив. – Значит, у него аллергия, а я, дурак плешивый, его противовирусными лекарствами мучаю. Думал, где-то во время полета кенар вирус подхватил. По лучшим ветеринарам в Москве таскал, и все как один говорили – вирус. Вялый, от еды отказывается, чихает… А тут, оказывается, в краске дело. Хорошо хоть не отравили. Ладно, ребята, заходите! Я ему пока антигистамина[25] в поилку накапаю.
Мы зашли в дом. Те же клетки, так же пахнет птицами, так же громко поют канарейки разных цветов. Только потайной вход в пристройку прикрыт не ковриком, который можно было легко сдвинуть, а массивным сервантом. Словно хозяин хотел забыть о пристройке и никогда не вспоминать о ней.
– Садитесь, – грустно произнес Никив, – я заварил ромашку с медом, угощайтесь. Говорят, успокаивает.
– Как вы? – осторожно спросила я.
– Живу, – пожал плечами Никив. – У меня же вон какое птичье хозяйство, за всеми жильцами уход нужен. А вообще тяжело. Не ожидал я такого от Таи. Она давно прямо помешалась на том, что мы – потомки незаконнорожденного сына Юсупова. Но похищать мальчика и требовать выкуп, чтобы Родионовы сдались и уступили ей усадьбу… Я этого не понимаю.
– Правильно, Николай Иванович, – с чувством произнесла я, – вы понимаете гораздо более важные вещи.
Я обвела рукой клетки с птицами.
– Спасибо вам. Вряд ли мне еще когда-нибудь в жизни доведется покормить вьюрков и своими руками сделать совок, то есть садок для парижского кенара.
– А я благодаря вам открытие научное совершу, – сказал Никив торжественно. – Ведь это какое чудо – колония канареек в заброшенном доме, а? Я обязательно упомяну с благодарностью ваши фамилии в послесловии к своему докладу.
– Рады были вам помочь, – поклонился Ботаник и встал с кресла.
– Уже уходите? – расстроился старик.
– Не только уходим, но и уезжаем, – пояснила я. – Сначала в Москву, домой, а потом я лечу в Америку. Моего папу переводят туда по работе.
– В Америку? – оживился Никив. – Как думаешь, тебе удастся переслать мне парочку американских кенаров?
Я энергично закивала.
– Тогда запиши адрес.
– Думаю, Николай Иванович, – со значением сказал Ботаник, – нам ваш адрес уже не забыть.
Я с ним была полностью согласна.
* * *– Давай по яблочку съедим? – предложил мне Ботаник, когда мы вышли от Никива.
Мы спрыгнули со скрипучего крыльца и приблизились к антоновке, которая скрывала пристройку. Жаль, что мы не заметили ее раньше…
Никив высунулся в окно.
– Я вас обманул, – признался старик смущенно, – у меня не восемьдесят пять, а восемьдесят шесть канареек. Я совсем забыл про Чичика. Когда-то я подарил его Тае, но он иногда прилетал навестить меня. Теперь Чичик вернулся насовсем.
Никив вытянул руку. Через секунду на нее приземлилась канарейка. Мне показалось, она узнала меня.
– Чичик – хороший, – любовно произнес Никив.
– Чичик – самый лучший, – подтвердили мы с Ботаником.
И, сорвав по яблоку, вышли на улицу.
Вверх по Почтовой промчались школьники-велосипедисты, сигналя и обгоняя друг друга. Мы проводили их взглядом.
– Что ж, – бодро сказал Ботаник, – мне пора в «Созвездие». Надо оторвать мою бабушку от господина Лопуховского. Боюсь, придется пустить в ход стреляющую клюку. Проводить тебя на автобусную остановку?
Я покачала головой.
– Нет, Сережа. Возвращайся в гостиницу, а у меня в Звенигороде еще одно дело есть.
– Как скажешь, – кивнул Ботаник. – Тогда я продиктую тебе свой телефон.
– Ты мне диктовал его уже два раза, – засмеялась я. – Какой же ты все-таки рассеянный!
– В таком случае – всего доброго. И до встречи в Москве.
Отойдя на несколько шагов, Ботаник обернулся и хитро добавил:
– Я бы на твоем месте поторопился. Обеденный перерыв в «Звезде» вряд ли длится более часа.
«Не такой уж он и рассеянный», – с удивлением подумала я.
* * *Слава как-то упоминал, что ходит обедать домой. До всей этой истории с желтой канарейкой я бы не отправилась к нему сама. Но теперь, когда мы пережили столько приключений и нашли Антона, меня переполняла решительность.
Я резко потянула на себя тяжелую железную дверь подъезда, взлетела по ступенькам на второй этаж. Из квартиры, которая, по моим подсчетам, была Славиной, доносилась музыка – громкая и бодрая. Я нажала на кнопку звонка.
Музыка стихла. Дверь распахнулась. На пороге стояла темноволосая женщина в джинсах и вишневой футболке с логотипом «Звезды». В руках она сжимала трубу пылесоса. Женщина слегка улыбалась, раскрасневшись особым образом – у нее розовели только верхушки щек. Так же покраснел Слава, когда прижал мои руки к своим губам. Моя решительность испарилась.
– Здр-равствуйте… – пробормотала я.
– Добрый день!
За спиной Славиной мамы виднелись прихожая и комната – опрятная и уютная. Из магнитофона, стоящего на столике, понеслась новая танцевальная композиция. Славина мама улыбнулась. Я догадалась, что она пылесосила и танцевала.
– А Слава… Слава дома?
– Нет. Он уехал с отцом за спортинвентарем.
– А… Спасибо, – тихо произнесла я, ожидая, что вот сейчас дверь в квартиру захлопнется.
Заставила себя оторваться от созерцания прихожей, где висела Славина куртка. И, порывшись в кармане, вытащила маленький резиновый мячик с Пуккой.