Сегодня на подмогу следователям приехала целая команда различных специалистов. И их деятельность вскоре принесла свои плоды. Под окном, тем самым, к которому выходили подышать Ира с Андреем, обнаружилась большая вмятина, как будто кто-то поставил в сугроб нечто тяжелое, вроде мешка с подарками, а от окна вела двойная цепочка следов, оставленных валенками. Впрочем, она быстро выходила на улицу, и отыскать ее продолжение не смогли ни люди, ни служебная собака.
— Значит, сюда они поставили мешок, потом унесли его, отдали сообщникам, взяли другой мешок… — бормотал вполголоса капитан Морозов, проясняя для себя картину происшествия.
— А как же ребята вернулись? — рискнул вмешаться в его рассуждения лейтенант Жаров.
— Если они здесь, значит, как-то вернулись! — сердито зыркнул на подчиненного капитан. И принялся быстро расхаживать по комнате, сам почувствовав: что-то в его версии явно не клеится. — Они могли вернуться по своим следам.
Лейтенант не стал возражать, а только кашлянул, чтобы скрыть улыбку. Вид Деда Мороза со Снегурочкой, пятящихся задом наперед, непременно вызвал бы ажиотаж даже в новогодние дни. И даже если бы они просто шагали по собственным следам, это выглядело бы по меньшей мере странно.
— А зачем им было идти вдвоем? — поинтересовался Жаров.
— Награбили много, вот один и не мог унести, — буркнул Морозов, сознавая слабость собственных аргументов. Богатырем Андрей, конечно, не был, но с мешком подарков, ноутбуком и шубой как-нибудь справился бы. — Ничего, сейчас родители их явятся, мы и расспросим, зачем да почему.
Тем временем помощники, беседовавшие со свидетелями, приносили неутешительные для версии капитана сведения. И родители, и сотрудники детского садика в один голос утверждали, что в зале обязательно присутствовали или Дед Мороз, или Снегурочка, или тот и другая вместе. Учитывая, что отсутствие главных персонажей праздника трудно не заметить, гипотеза Морозова трещала по швам. Что же касается мешка с подарками, то его никто особо не охранял: тот мирно стоял за кулисами, куда мог проникнуть всякий, причем даже и из коридора.
Разговор с ребятами тоже не прибавил новых сведений. Разве что Ира при мамином присутствии меньше упоминала Бармалеев и Кощеев. Разнервничавшийся же папа Андрея, который насмотрелся, очевидно, американских детективов, хотел искать адвоката, но его сумели убедить, что этого пока не требуется — детей ни в чем не обвиняют. Беседа длилась долго. Капитан старался расписать передвижение актеров по минутам и найти в их показаниях противоречия. Но в конце концов ребят мирно отпустили домой, не забыв расспросить о творческих планах. Причем лейтенант Жаров записал их с особой тщательностью. И даже на всякий случай продублировал цифры словами.
Едва Дед Мороз со Снегурочкой покинули садик, как помощники представили следователям бабушку из соседнего дома, утверждая, что та — важный свидетель. Пенсионерка, довольная большим вниманием к собственной персоне, вела рассказ неторопливо, с большими отступлениями, норовя между делом нажаловаться на шумных соседей и бездельника дворника, не скалывающего лед, так что милиционерам пришлось запастись терпением. Зато когда старушка дошла до главного, затраченное время оправдалось сторицей.
— Варю я, значит, щи, — далее следовало подробное перечисление ингредиентов с указанием их цены и вкусовых качеств. — Потом гляжу в окно, а они лезут. — Наступила эффектная пауза.
— Кто лезет?
— Куда лезут? — уточняющие вопросы вырвались у измученных следователей одновременно.
— Как кто? Дед Мороз со Снегурочкой. Прямо из окна. Вот, думаю, дожили: теперь даже Дед Мороз через дверь не ходит. А они так шустро, шустро и бежать, только пятки засверкали. Я еще подумала, что совсем артисты с ума посходили.
— А мешок у них был? — Капитан Морозов победоносно поглядел на подчиненного.
— Был. Здоровенный такой! Как от картошки, только красный.
Теперь оставалось только определить время происшествия. Однако тут возникли проблемы, потому что щи давно сварились, а что в тот момент передавали по радио, пенсионерка, слушавшая его целый день, вспомнить не могла. Она, конечно, изо всех сил пыталась, но каждый раз выдвигала новый вариант, посему милиционеры были вынуждены попытки прояснить данный вопрос оставить. Узнали они только, что свидетельница, страдавшая бессонницей, вставала ни свет ни заря, так что время могло быть любым, начиная с раннего утра.
— Итак, у нас есть свидетель! — Капитан Морозов довольно потер руки и пригладил усы.
— Но другие свидетели говорят обратное, — не сдавался лейтенант.
— А потому, что мешок подменили еще до представления! — улыбнулся капитан, назидательно поднимая вверх указательный палец. — Актерам и не нужно было уходить во время утренника. Один мешок унесли, а другой, заготовленный, поставили. Посмеяться над нами захотели! — Морозов лихо провел пальцем по усам.
— А успели бы? — усомнился Жаров.
— Они сами сказали, что пораньше пришли. Мол, порепетировать и настроиться собирались. — Морозов на всякий случай сверился с записями.
Ребята действительно по настоянию Иры явились в детский сад заранее и, попросив, чтобы их не беспокоили, битых полчаса репетировали в пустой игровой комнате. Девочке очень хотелось, чтобы праздник прошел без сучка без задоринки. И на репетиции все получалось…
— Зачем же вдвоем было идти? — недоумевал подчиненный.
— Об этом у них потом спросим, — уклончиво ответил шеф. По правде говоря, данный момент представлялся ему самому весьма туманным. — Может, не доверяют друг другу. А может, чтобы потом появиться вместе, как будто только пришли.
— Ну а шуба? А компьютер? — выдвинул последний аргумент Жаров.
— Их мог вынести и передать сообщнику кто-то один, — удовлетворенно подытожил Морозов. — Теперь все сходится.
— Так что же с детьми делать? — расстроился лейтенант.
— Будем проверять контакты и не спускать с них глаз, — решил капитан. — За ними явно стоит кто-то из взрослых. И мы его сцапаем! — Морозов значительно посмотрел на свои пальцы и медленно сжал кулак.
Глава 5
Подозреваемый
Ребята возвращались домой порознь, в родительском сопровождении. От прекрасного утреннего настроения не осталось и следа. Да и небо заволокло тучами, предвещавшими очередной снегопад. По пути Андрей заметил Германа вместе с рослым парнем из их же школы. Оба верзилы переговаривались и посматривали в его сторону, так что мальчик порадовался, что идет вместе с отцом. Он не без злорадства отметил, что Герман несколько раз потер макушку, по которой ему вчера и досталось.
Дома Андрею пришлось еще раз во всех подробностях пересказывать все, что случилось на обоих представлениях. Родители, конечно, не подозревали сына в чем-то нехорошем, однако такое совпадение заставило призадуматься и их. Мама даже предположила, что случившееся может быть как-то связано с Ирой, которую она отчего-то недолюбливала, считая пустой и чересчур кокетливой.
Впрочем, Ирины родители имели аналогичные подозрения относительно Андрея. Мама вообще заявила, что мальчик оказывает на нее дурное влияние, и в качестве контрпримера привела Генку, который ей нравился куда больше. В ответ Ира шутливо посетовала, что виновата во всем она: свела, мол, Андрея с ума, вот он и подался в разбойники. После чего серьезный разговор стал невозможен.
Как бы то ни было, в планах у ребят значились еще несколько представлений, и надо было срочно решать, отменять их или нет. Андрею уже хотелось ото всего отказаться. Однако Ира была настроена решительно и заявила, что не будет участвовать в спектаклях, только если ей запретит играть лично президент, генсек ООН или на худой конец капитан Морозов. После таких слов ничего не оставалось, как готовиться к очередному утреннику.
Утром Андрей ожидал увидеть на месте представления как минимум постового милиционера. Ира же считала, что возле детского садика, скорее всего, будет базироваться автобус с омоновцами. Но ничего подобного не случилось. Капитан Морозов очень хотел поймать преступника с поличным и боялся его спугнуть, поэтому решил ограничиться агентами в штатском. Один дежурил неподалеку от электрощита, изображая рабочего, занятого ремонтом пола. Он же присматривал за мешком с подарками. Другой сотрудник гулял с собакой, контролируя окна и запасной выход. А еще у одного коллеги капитана в этот садик ходил сынишка, так что он совершенно естественным образом находился среди родителей. В гардеробе также дежурила сотрудница милиции. Морозов же с Жаровым сидели в автомобиле на ближайшей улице, готовые в любой момент оказаться на месте.
— Ничему люди не учатся, — вздохнула Ира, которая, разумеется, об их приготовлениях ничего не знала.
— А почему они должны быть именно здесь? Садиков и школ вон сколько! — возразил Андрей.
— Потому что ограбления происходят рядом с нами. Я считаю, что это судьба, — ответила девочка. — Как в детективах: где появляется Пуаро или мисс Марпл, там убийство и происходит.
Андрей подумал, что еще одно такое проявление судьбы может привести к самым печальным последствиям для них, однако промолчал. Все равно ни от Иры, ни от него, похоже, ничего не зависело.
Представление шло как по маслу. Снегурочка просто блистала, а вот Дед Мороз был мрачен и напряжен. Андрей все время ожидал: вот-вот должно что-то случиться. Ира даже на него разозлилась. И прошептала, мол, если бы знала, что он будет так себя вести, пригласила бы вместо него Генку. А то, что тот тощий и длинный, не беда, можно и подушку к животу привязать.
Настало время идти за подарками. Вслед за Андреем с места поднялся милиционер — родитель, якобы собравшись в туалет. Из коридора доносились приглушенные звуки. Оба немедленно бросились туда. Мнимого рабочего нигде не было видно, зато мешок странным образом извивался и что-то неразборчиво мычал. А в коридоре пахло больницей.
С трудом развязав мешок, завязанный столь крепко, что узел никак не хотел поддаваться, Андрей с милиционером увидели в нем мнимого рабочего. Правда, без спецовки и инструментов. Руки у него были связаны, а изо рта торчал кляп. Дети снова остались без подарков.
Когда примчавшийся на место событий капитан Морозов увидел вместо задержанного преступника своего коллегу, усы у него встали дыбом. Некоторое время он не мог выдавить из себя ни слова, только тяжело дышал, свирепо вращая готовыми вылезти из орбит глазами. Если бы его в этот момент видела Ира, она бы решила, что лучшего кандидата в Бармалеи ей не сыскать. Лейтенант Жаров пришел в себя быстрее и теперь переговаривался с недоумевающими сослуживцами, пытаясь восстановить картину происшествия.
— Вот так подарочек! — прохрипел капитан, когда к нему вернулась речь.
Сейчас он люто ненавидел не только всех на свете Дедов Морозов и Снегурочек, но и новогодний праздник вообще, а также тех, кто был к нему причастен, и даже персонально императора Петра Первого, установившего этот зимний обычай.
Пострадавший милиционер, которого усыпили при помощи хлороформа и в таком виде засунули в мешок, все еще приходил в себя и говорил довольно несвязно. Но можно было разобрать, что в своих бедах он обвиняет Деда Мороза, называя его «коварным старикашкой», который его то ли отвлек, то ли куда-то заманил.
— Как вы могли упустить преступника? — кричал капитан на оскандалившихся подчиненных. — Один позволяет себя усыпить, другие — хлопают глазами… Вы сыщики или зайчики новогодние? Как они вышли из здания?
— Наверное, через дверь, — робко ответила женщина, дежурившая в гардеробе.
— Так… Хорошо, что не вылетели через трубу на метле.
Морозов уже взял себя в руки и говорил медленно, тщательно произнося каждое слово. В другой ситуации картина, нарисованная начальником: Снегурочка, использующая транспорт Бабы-яги, — могла бы вызвать улыбку у милиционеров. Но сейчас…
— А вы, сержант, стало быть, раскрыли эту дверь и пожелали им счастливого пути? — язвительно обронил капитан. — Мешок часом не помогли поднести?
— Я знала, что в здании будет наш дежурный, переодетый рабочим. Но в лицо его не знала, ведь на пост позже заступила, — оправдывалась молоденькая сотрудница. Губы и ресницы у нее дрожали, и казалось, она сейчас разревется. — Меня вообще из другого отделения прислали.
Капитан Морозов издал звук, средний между стоном раненого буйвола и рычанием голодного тигра, призывая тем самым продолжить рассказ.
— Так что, когда рабочий вышел, я не подумала ничего плохого. Он еще шапку Деда Мороза на себя нацепил, веселый такой. Нес сумку с инструментами, что-то в ней позвякивало. А Снегурочка за ним шла. Я на нее мельком глянула. Помню, у меня мысль была, что она больше на парня похожа. Рабочий сказал, что ему со Снегурочкой нужно к вам зайти, за инструкциями…
— С ним еще и Снегурочка была! И их выпустили! — Казалось, еще немного, и капитан начнет рвать на себе усы.
— Он еще по рации сообщил, что все, мол, нормально, выхожу с объектом, препятствовать не надо…
— Рация была украдена вместе с одеждой, — подтвердил лейтенант Жаров, добившийся наконец какого-то толка от приходящего в себя коллеги.
— Поэтому я и не вмешивался, — поспешил заявить оперативник, гулявший с собакой. — Продолжал вести наблюдение.
— А когда Снегурочка вернулась? — поинтересовался капитан.
— Она не возвращалась! — хором заявили проморгавшие грабителей оперативники.
— Снегурочка на месте, — тихо сказал лейтенант, уже успевший заметить старых знакомых.
— А в обычной одежде кто-нибудь заходил?
— Никак нет!
— Значит, это была другая Снегурочка, — с облегчением вздохнул Жаров, отчего-то симпатизировавший Ире и Андрею. За это он удостоился сердитого взгляда начальника, который был уверен, что дерзкие и наглые мошенники просто придумали очередной трюк.
С ребятами на сей раз говорили чисто формально. Все равно каждую их отлучку тщательно фиксировал милиционер в зале, и выходило, что времени для пленения оперативника и выноса вещей у них было отнюдь не достаточно. Чтобы лишний раз не выходить из себя, провести беседу с юными актерами капитан доверил Жарову. Разумеется, Ира с Андреем ничего не знали и помочь ничем не могли.
Сержант милиции, дежурившая в гардеробе, заходила для их опознания, но все Деды Морозы и Снегурочки в гриме на удивление похожи, так что сказать, Ира выходила с лжерабочим или нет, она не могла. Женщина сообщила только, что та Снегурочка была несколько повыше. Пострадавший оперативник также не опознал Андрея, но и ему показалось, что обидчик был габаритнее.
— Странно, когда они заходили, то выглядели представительнее… — еще раз посмотрев на ребят, заметила сотрудница.
— А мы вас и не видели, — заявил Андрей. — Гардероб еще был закрыт.
— Мы же опять пришли пораньше, чтобы порепетировать, — пояснила Ира таким тоном, каким обычно общалась с братом — детсадовцем.
— В какое время точно? — заволновался Жаров. И, сверив показания, лейтенант понял: в детском саду находились две пары новогодних героев!
Узнав об открытии подчиненного, капитан Морозов все равно не отказался от подозрений. Он был готов следить за ребятами до победного конца, но более высокое начальство, как и организаторы следующего праздника, решили не рисковать. Для Андрея с Ирой срочно было решено подыскать замену. Таким образом их артистическая деятельность — по крайней мере в эти каникулы — завершилась.
— Вот так ломаются актерские карьеры! — вздохнула Ира, выйдя на свежий воздух. — из-за каких-то уродов!
— Эх, поймать бы их, — поддержал Андрей, испытывавший, однако, тайное облегчение.
Мальчик и представить себе не мог, к каким последствиям приведет его возглас.
— Привет, Генка, ты никого подозрительного не видел? — крикнула Ира, заметив долговязую фигуру одноклассника, снова, по всей вероятности, совершенно случайно оказавшегося рядом.
— А кого я должен был видеть? — насупившись, откликнулся Генка.
— Ты чего дуешься, как мышь на крупу? — спросила Ира.
— А чего вы то здороваетесь, то не замечаете меня? — пробубнил Генка.
— Когда это было? — удивился Андрей.
— Как когда? Например, вчера днем. Я вам машу рукой, а вы как припустили… И сегодня вот тоже. Ира вышла из садика с кем-то, а в мою сторону даже не посмотрела.
— Да я вообще тебя не видела! И не выходила…
— Постойте-ка! — Андрей начал что-то понимать и хотел закрепить и развить свою мысль. Он даже поднял вверх указательный палец, словно в знак важности своего открытия.
Но с мысли мальчика сбил автомобильный гудок. Это Ирин отец, проезжавший мимо, увидел дочку и, хотя до дома было всего ничего, решил подвезти ее, а заодно и ребят. Андрей сел в машину, а все еще обиженный и недоумевающий Генка отказался.