Агата иногда хорошо понимает мамины тонкие чувства: маме кажется, что Агата мечтает скорее вырасти. Она думает, что если обозвать дочь малым ребенком, то дочь поймет свои ошибки. Но все не так просто: Агата иногда хочет быть взрослой, а иногда вовсе не хочет. И как раз сегодня она вовсе не спешит вырасти, ей как раз нравится быть маленькой, беззащитной, горячо любимой больной девочкой. Пусть мама поминутно трогает ее горячий лоб, дает чай с лимоном, спрашивает тревожно: «Ну как? Болит горло?» Желательно, чтобы спрашивала как можно чаще.
Заявление о шоколадном мороженом мама никак не прокомментировала, ушла в магазин. Перед уходом напомнила:
– Полощи горло и не летай в ванную без тапочек, знаю я все твои штучки. Пол холодный.
Дверь за мамой закрылась. Агата побежала босиком в ванную, вылила в раковину почти весь стакан полоскания, быстренько нырнула под одеяло. Тут зазвонил мобильник на тумбочке:
– Агатище! Я жду как лох у булочной, а ты не идешь! Сегодня не воскресенье, в школу надо, ученье свет, а неученье тьма. Копуша хренова!
– Болею, – прохрипела она, хотя могла говорить нормальным голосом, – совсем мне плохо, еле жива, Леха. – Пусть он ее жалеет.
И он пожалел:
– Дура ненормальная! Опять ледышку съела?
– Не ела ледышку, – сипела она придушенным голосом, – совсем маленькую ледышечку, и то не всю. Прощай, Леха, мне трудно говорить.
Пришла мама, принесла все, кроме мороженого. Заглянула в ванную.
– Так и знала – полоскание вылила.
Агата молчала. Интересно, как мама догадалась? Это было уму непостижимо. Агата не стала отпираться – больному человеку все простительно.
Мама быстро вытаскивала из сумки лимон, пирожные, пакет молока, а сама говорила:
– Вот ты, Агата, думаешь: «Я больная Агата, меня надо жалеть и все мне прощать». Ведь думаешь так?
– Да, а как ты догадалась, мама? Мысли читаешь. Научишь меня?
– Еще чего. А ты, моя драгоценная Агата, почему-то не думаешь, что меня тоже надо пожалеть. У меня дочь заболела, единственный ребенок. Любой посочувствует, кроме одного человека.
– Знаю! Твоего главного редактора! Начальник хренов, да, мам?
– Не ругайся уличными словами. И вовсе не его я имею в виду.
– А кого же? – Хитрый глаз глядит из-под одеяла.
– Сама знаешь, не прикидывайся. Ты бесчувственная, вот кто. И полоскание снова завари. А главный меня отпустил с работы, нормальный начальник.
Мама угостила Агату пирожным, а ненавистную овсянку не предложила. Напоила морсом с любимой Агатиной булочкой с красивым названием «Ромашка».
Наверное, самые счастливые люди на свете это те, у кого болезнь и ничего не болит. Горло совсем немного, но это не считается. Они мерили температуру, и опять мама хмурилась. Агата сказала:
– Не расстраивайся, мама, мне уже лучше. А температура – это ничего, жарко немного, и все. Я понимаю, у тебя ребенок болеет.
Мама засмеялась, заварила новую траву и погнала Агату полоскать горло.
– Тапочки не забудь, горе мое.
Пришла врач Евгения Витальевна, послушала спину холодной блестящей трубочкой, заглянула в горло, спросила про температуру.
– Тридцать восемь и пять, – чуть не плакала мама.
– Ничего страшного, обычная ангина. Дня три полежит, будет пить лекарства, потом выздоровеет.
– Правда? Вы так думаете? – Мама перестала хмурить лоб, сразу помолодела и похорошела.
– Вон какие у вашей дочери веселые глаза. С такими глазами долго не болеют. – Врач выписала рецепты и надела пальто.
– Спасибо вам, Евгения Витальевна, – мама провожала ее в прихожей. Тут навстречу врачу шагнул Леха. Он держал кулек мандаринов в вытянутой руке, вид был очень серьезный, даже мрачный.
– Леха! – засипела Агата. – Гостинчик принес! Спасибо, Лехочка.
Мама ушла в кухню, чтобы Леха не заметил ее смеха. Агата хрипит специально для Лехи, голос у нее совсем нормальный, а тут спектакль. Мама еле удержалась, чтобы не сказать: «Перестань хрипеть, симулянтка». Но такие спектакли нельзя портить – Агате виднее, как прикидываться перед ее Лехой.
Агата выставила из-под одеяла ногу в розовом носочке. Розовая пижама, розовые тепленькие носки – стильно.
– Леха, а ты школу прогуливаешь? – Мама не утерпела, вошла и задала этот нескромный вопрос.
– В школе нечего делать, там начался ремонт. Всех отпустили.
– Ну естественно – всех. И надолго? – У Агатиной мамы есть серьезный недостаток – она проницательная.
– Дней на пять, – не моргнув ответил Леха.
– Вот как? А я надеялась, что ты, Леха, принесешь больной подруге домашние задания.
Леха промолчал, подумал: «Мама у Агаты тоже непростая, Агата в нее».
– Новый диск принес, – увел разговор на другую тему Леха и достал из сумки коробочку.
Диана Арбенина пела, Агата подпевала, Леха чистил умирающей Агате мандарины один за другим. Умирающая поглощала их с большим аппетитом. Леха и себя не забывал. Очень быстро опустошили весь кулек.
Мама в кухне жарила любимые Агатины блинчики с яблоками, она не видела, как Леха учил Агату нащелкивать на градуснике температуру повыше.
– Щелкать надо не очень сильно, не очень слабо, а аккуратненько. Не такие щелбаны, как дают в лоб! А с чувством меры, про которое вы, девчонки, вечно говорите.
– Да ничего такого мы не говорим, Леха. Ты перепутал.
– Ну как же! Лидка Князева все время тычет всех мордой в свои отстойные журналы чувство меры! Чувство такта! Чувство вкуса!
– Ага, а у самой ни чувства юмора, ни даже простого чувства ума нет ни грамма!
– Значит, так, – он взял с тумбочки термометр, стал щелкать по нему, – тюк-тюк-тюк. Вот уже сорок, дальше нельзя – в морг свезут.
Они посмеялись, потом стряхнули термометр, и Агата сама ловко нащелкала температуру до тридцати девяти.
– А еще можно прикладывать градусник к батарее, тоже набегает, лежи дома и ешь вкусное. А уроки не делай – голова же болит!
– Ага, Леха. А то через три дня – главное дело, – это совсем мало – три дня. Вкусно пахнет! Сейчас будем есть с тобой блинчики с яблоками.
– Ага, с яблоками я люблю. А эта Евгения Витальевна вообще безжалостная, она меня всегда быстро вылечивает. Неужели нельзя помедленнее. Оказывается, им в их поликлинике премию дают за быстрое лечение, – Леха врал вдохновенно и хотел, чтобы Агата не спросила про Барса.
Леха хранил свой секрет. Он не сказал Агате, что его очень расстроил пес Степа. Степа заговорил человеческим голосом, все обрадовались, как лохи. А Леха сразу сообразил, что все не так просто. Может, и кот Барс заговорил? Виртуал все может. Что ему стоило научить сразу и Степу, и Барса, и еще пару псов или котов? Он же Виртуал!
Вот тогда Леха помчался домой, даже с Агатой не попрощался. Он несся через лужи, пересекал дорожки бульвара. Леха влетел в свою квартиру, кинулся к Барсу. Кот презрительно смотрел на запыхавшегося полухозяина, который не насыпал ему корма, не налил водички. Какой толк от такой встречи? Тем более Леха – полухозяин, а целый хозяин – Леха плюс Агата, Барс это хорошо знает: Агата угощает Барса не сухим кормом «Любимая еда кошки», который рекламируют на всех углах, а запретными сардельками, сыром и рыбкой. Все приносит в аккуратных хорошеньких пакетах. А Леха не такой уютный, хотя и классный.
Леха громко крикнул:
– Барс! Привет!
Замерев, Леха ждал ответа. Умеет говорить? Не умеет? Тишина затягивалась. Но Леха надеялся: Барс раскроет свой рот-ромбик и ответит непринужденно: «Привет».
Такое легкое олово, его может сказать каждый. Но не Барс. Кот молчал, и Леха тяжело вздохнул. Худшие подозрения подтверждались: номер с Виртуалом не прошел, и это было очень грустно. Ведь рано или поздно Агата узнает, что Леха наврал, что Барс вовсе не умеет петь и даже разговаривать. И никакая ходьба на задних лапах не поможет. Задние лапы не лечат, как говорят в шестом «Б».
Когда Агата все узнает, пойдут насмешки, обзывания.
Надо было срочно искать выход.
Но тут Агата заболела, и ей это нравилось, она готова была болеть долго, а не каких-то жалких три дня. И тогда Леха научил ее фокусам с градусником. Он надеялся за эти дни тяжелой болезни Агаты найти выход. Попросту говоря, как-то вывернуться из трудного положения.
А пока он навещал Агату, они ели блинчики с яблоками, апельсины и мандарины, пили яблочный сок. Мороженого Леха не носил: одно дело симуляция, а другое – настоящая ангина. Настоящая пройдет, тогда будет мороженое.
Редакторша пришла домой и с порога крикнула:
– Скучные люди! Сидят дома, а погода какая! Весна!
На дворе была зима, похожая на серую осень. Дети и муж удивленно уставились на Умницу. Они оторвались от телевизора, что делали редко. Умница выглядела потрясающе – новая коричневая шляпка, коричневатая помада, из-под шляпки каштановые пряди, каких раньше не было, или никто не замечал. А в руке у нее яркие желтые тюльпаны.
Муж задал вопрос в корень:
– Откуда цветы?
– Красивая женщина должна всегда быть с цветами, – нагло ответила Умница.
– Во дает! – крикнул сын в восторге от маминого нахальства.
– Авторы подарили? – Дочь в маму, она на все находит слишком земные ответы: – Угадала?
– Ни грамма, – редакторша незаметно для себя стала употреблять словечки подростков с Лунного бульвара, – отвяньте. – Она сняла пальто, поставила цветы в вазочку и повернулась к ним, чтобы разглядели ее похорошевшее от прогулки и новой уверенности в себе лицо. – Авторы сейчас цветов не дарят, они от меня не зависят, а только от главных начальников.
– Откуда же цветы? – тупо повторил муж, он опустил ноги с дивана, сидел в напряженной позе, штаны на коленях вытянуты, майка сидит криво.
– На кого ты похож? – Умница поморщилась. – Старый пень, а не мужик! Небритый, не стриженный год, живот вырос, штанами такими моют полы. А перед тобой кто? Женщина.
– С большой буквы, – подыграла дочь, – ты, мама, красивая и обаятельная. – Она помолчала и добавила. – Оказывается.
Сын хмыкнул, хотел сказать: «Пожилые не бывают красивыми, а мамашке за тридцать, какая красота?». Умница прочла его мысли и позвала:
– Идите есть, я принесла салат и сырники.
Они ужинали. Покупной салат из коробки был не такой вкусный, как самодельный. Она прочитала их мысли:
– Сегодня у вас скучные мысли о салате, а завтра вы станете во всем тоскливыми, линючими и бескрылыми. Сырники, кстати, тоже из коробки, я их только подогрела. Съедобно? Ну и все.
– Это еда для холостяков и сироток, – с набитым ртом бубнил муж.
Но положил себе еще сырник.
Она насмешливо смотрела на них, на каждого по очереди, это были ее родные любимые люди.
– Дом – не место для распущенности, – сказала она, – приведи себя в порядок – это раз. Я начала с себя. Теперь новая жизнь. Зарядка по утрам, пробежка по вечерам, приглашаю вас всех в свою компанию. У кастрюль вязнуть не буду. Перейдем на облегченную еду, нам толстеть ни к чему. Мы крылатые, веселые, романтичные люди.
– Ну хорошо. А что же, так и будем есть из скучных бескрылых пачек? – Муж избаловался на ее пирожках и борщах, он гнул свою линию.
– Предлагаю готовить по очереди. Все взрослые. Любимые люди не для того, чтобы заедать жизнь друг друга. Не забудьте помыть посуду, я ухожу. – И она, не дожидаясь вопросов, ускользнула из квартиры.
Легкой, молодой походкой Умница шагала через двор. Ей некуда было спешить, но она начала новую жизнь. В новой жизни молодая красивая женщина не торчит в четырех стенах, так она решила. Прогулка не повредит цвету лица и стройности фигуры.
Агата окончательно выздоровела. Еще денек она проволынила – хрипела, как Кощей Бессмертный, нащелкала температуру до сорока, но у мамы нехорошая привычка трогать лоб нежной ладонью. Не свой лоб, а Агатин.
– Симулянтка и притворщица! – обрадовалась мама. – Нет у тебя никакой болезни! Градусник щелкать – старая примочка, мы этот приемчик еще в школьные годы знали! – Мама села в кресло недалеко от лежащей Агаты. – Как же давно это было – страх перед контрольными, школьная любовь, мамина косметика!
– Школьная любовь! – сразу встрепенулась Агата. – Расскажи! Никогда не рассказывала.
– Вставай, одевайся в толстый свитер и делай уроки – послезавтра в школу. И не морщи нос, учиться отвыкла! Совести совсем нет.
– Расскажи про школьную любовь. У меня же слабость после тяжелой болезни. Откажешь, а после самой будет стыдно.
Мама сидела молча, Агата видела: мама в воспоминаниях. Агата включила плеер:
Андрей Макаревич и «Машина времени» – мамины любимые, Агата поднесла наушник к маминому уху. Когда песня кончилась, спросила:
– Мама, дашь мне эти сережки поносить? Такие классные, мне пойдут, то есть покатят.
– Привыкла все вымогать, – засмеялась мама, – пока болела, очень обнаглела.
– Стихами заговорила! Супер. Ну рассказывай про любовь.
Мама начала рассказ:
– Я была тихоней, а мечтала стать смелой и решительной. С каждого понедельника надеялась начать новую отважную жизнь. И вот однажды на уроке мне в щеку влетела какая-то коробочка, довольно тяжелая. Попала почти в глаз. Я осмотрела класс и сразу увидела: Сашка Компотов сидит отвернувшись от меня и слишком подчеркивает свою полную непричастность. Сразу поняла: это он.
Учительница ведет урок, а я зашипела:
– Сашка!! На перемене убью!
Он отвечает:
– За что? – А глаза лжесвидетеля, как у тебя, Агата, когда врешь. – Мама смеется сразу над Сашкой Компотовым и над своей дочерью Агатой.
– Рассказывай, мама. Как интересно! Коробкой по щеке! Ну как сегодняшний мальчишка. А ведь было в давние времена.
– У меня под глазом расплылся синяк, а в это время географичка тычет в меня указкой:
– Вон из класса.
– С удовольствием, – неожиданно дли себя нахально отвечаю я и, топая, иду к двери.
– Родителей позовешь, – злющим голосом требует географичка.
– Обязательно, – отвечаю таким тоном, как будто говорю: «Не дождетесь». – Меня чуть не укокошили, а вы меня за это вон из класса.
Тут не выдерживает Компотов и орет на весь класс:
– Она при чем! Она ни при чем! Тихая, как мышь! Это я в нее кинул, а в коробку камень спрятал. – И добавил на всякий случай: – Нечаянно!
– И ты выйди вон, – не повышая голоса, велела географичка, она была злая, но никогда не кричала. Говорила очень тихо от презрения к нам.
Стою я в коридоре, мне весело, первый раз в жизни выгнали из класса. Я смотрю в окно, становится скучновато. И тут вылетает в коридор Компотов:
– А ты не такая уж тихоня, классно ты ей хамила.
– Я не хамила, я вообще этого не умею.
Он захохотал:
– Хамить умеют все, это легко. А у тебя фингал классный! – И он дотронулся до темного фингала под глазом.
Тут звонок на перемену, географичка прошла со своей идиотской указкой, пристально посмотрела на пару у окна. Компотов крикнул ей вслед:
– Выгонять из класса нельзя! Это лишает человека права на знания!
Она не обернулась, а я поняла: Компотов мне нравится. И он, кажется, это понял. Откуда? Не знаю.
– В воздухе пронеслось, – со знанием дела сказала Агата, – рассказывай, мама, дальше. От любопытства температура может повыситься.
– Дальше все не так гладко. Вылетели из класса наши шестиклассники, Ленка косая как заорет:
– Компотов на тебя запал! Я первая догадалась! Первая!
Он от меня отпрыгнул далеко и кричит:
– Косая! Замочу! Заглохни!
Она отбежала на безопасное расстояние:
– Молчи! Все сразу поймут, что ты на меня запал! А ты же тащишься от нее! – И тычет в мою сторону пальцем: – Красавица с фингалом! И вообще!