– Ну что вы, Иван Иванович, – успокоил его Веня. – Я просто так сказал. Не обращайте внимания.
– Мы идем просто купаться! – отчетливо, как какая-нибудь взрослая, сказала Варя. – И о воде больше ни слова.
«Трудно будет это сделать, – вздохнул про себя Веня. – Купаться и не думать о воде...»
А еще он подумал о том, что ни о какой слежке Ивану Ивановичу больше говорить не надо. Пусть занимается своим открытием, а Варя, Веня и Пятачок станут его надежной защитой и охраной. Так даже интересней. Каждый занят своим делом. Правда, совсем немного помочь профессору в его поисках все же необходимо. Ну хоть капельку. Ведь так хочется быть причастным к величайшему научному открытию!
На пляже Пятачок, ни слова не говоря, то есть, вернее, ни разу не хрюкнув, прямиком направился к мальчику Ване, которого сразу узнал. Ваня сидел рядом с мамой и... читал! А мама, забыв о солнечных лучах и морской воде, не сводила с Вани широко распахнутых восхищенных глаз.
– Ванечка... умница... – иногда негромко произносила она. – Хочешь мороженого?
Погруженный в чтение Ваня лишь отмахивался.
Пятачок подполз под Ванину книгу и из-под нее заглянул мальчику в глаза.
– Морская свинка... – прошептал Ваня. – Пришла...
Пятачок встал на ножки, отряхнулся, провел пятачком по раскрытой книге, словно читая. Это привело Ваню в такой восторг, что он закричал:
– Мам, мы со свинкой вместе читаем! Смотри!
– Умницы мои, – погладила мама Пятачка и Ваню. – Можно, я дам свинке мороженого?
Ваня взял у мамы угощение и сам предложил его Пятачку. Тот, конечно, не отказался, довольно и хитро при этом прищурившись. Наверное, понял, какая польза от чтения.
– Вообще-то у него может заболеть горло, – раздался над Ваней с Пятачком Венин голос. – Так что больше Пятачку мороженого не давать. Он попкорн любит. А какую ты книгу читаешь?
– Вот, толстую!
Ваня закрыл книгу и показал ее толщину.
– А интересную? – спросила подошедшая Варя.
Ваня закивал:
– Про Винни-Пуха!
– Почти про нас, – пробормотал Веня.
Что он имеет в виду, объяснять Ване он не стал. Дело в том, что Венина фамилия была Пухов. К тому же он выглядел немного неуклюжим. Конечно, только выглядел – на самом-то деле Веня изо всех сил старался тренироваться, чтобы быстро бегать и быть ловким. Но, конечно, он с самого раннего детства слышал в свой адрес обращение Винни-Пух. А когда его другом стал поросенок Пятачок, то одноклассники и ребята во дворе уже и не называли Веню Пухова по-другому. Хорошо еще, что маленький Ваня не знал его фамилию!
– Ну тогда почитайте вместе, – разрешил Веня. – Можешь даже почитать Пятачку вслух. Пока мы искупаемся.
– Свинке почитать? – не веря своему счастью, переспросил Ваня.
– И зови его правильно: Пятачок. И он не свинка, а поросенок. Минипиг. Запомнил? В твоей книжке про такого же написано. Или ты до Пятачка еще не дочитал?
Пятачок улегся под книгой. Ваня погладил его по черной шерстке и стал читать вслух. Вообще-то читал он еще неважно. Но Пятачку было все равно. Наверное, ему нравился сам процесс чтения. Особенно вслух и специально для него.
– Вы волшебники... – громко прошептала Ванина мама. – Я не узнаю своего ребенка!
– Почему? – пожал плечами Веня. – Вроде тот же самый.
Мама Вани улыбнулась, оценив шутку:
– И тот, и не тот. Мальчик, но теперь уже читающий. Знаете, какое это для меня счастье!
– Может, Пятачку в конференции поучаствовать? – сказал Веня. – Которая в нашем парке проходит. Обменяется опытом, как детей к чтению приучать.
Варя прыснула:
– Ты еще скажи, пусть он станет учителем младших классов!
Ванина мама улыбнулась:
– А я как раз и есть учительница младших классов. И, между прочим, уже несколько выступлений послушала. Очень интересные! Особенно доклад Шрайберга на открытии.
Веня вспомнил человека в мантии, которому кошка чуть не помешала прочитать доклад.
– Ну и замечательно, – махнул рукой он. – Обменивайтесь опытом. А мы пока искупаемся.
Веня с Варей подошли к воде и встревоженно огляделись. И зачем только они отвлеклись? Вот, пожалуйста, профессор опять как в воду канул.
Так оно и было. Пушистую голову Одуванчика они разглядели на воде. Она как-то странно окуналась и опять показывалась на поверхности. Руки профессора при этом делали взмахи. А рядом с ним кружила какая-то бородатая и лысая голова, принадлежащая незнакомому человеку, и руки его делали такие же странные движения.
– Варька! – испуганно воскликнул Веня. – По-моему, нашего профессора сейчас утопят. Беги за спасательным кругом!
Веня разогнался и бросился в воду. Еще никогда в жизни он не жалел так сильно о том, что плавает медленно.
Глава 7
ВСТРЕЧА С ДРУГОМ
Но Одуванчика никто топить не собирался.
Когда Веня подплыл ближе, то увидел, что профессор и лысый бородач, словно два дельфина, всплескивают руками, хлопают друг друга по плечам и плавают кругами. Как добрые друзья после давней разлуки.
Так оно и оказалось.
– Иван Иванович! – восклицал бородач. – Дорогой ты мой! Как же ты здесь оказался?
– Отдыхаю! А ты, Петр Петрович?
– И я решил погреть старые кости. В Англии, как ты помнишь, погодка-то сырая! Вот только сегодня и приехал.
Веня удивился. Лысая голова Петра Петровича была загорелой. Когда же он успел загореть?
– Веня! – услышал он Варин крик и оглянулся.
Варя бегала по берегу, держа в руках детский надувной круг. Наверное, она одолжила его у какого-нибудь малыша для спасения Одуванчика. Веня махнул рукой – мол, ничего не надо. И поплыл к берегу.
Он сел на прибрежную гальку и отдышался.
– Что там случилось? – спросила Варя.
– Все нормально. Одуванчик знакомого встретил, – отмахнулся Веня. – Радуются, как дети.
Вообще-то плавал Веня не очень хорошо. Как бы он спасал профессора? Наверное, такая мысль пришла в голову и Варе.
– Веня, ты такой молодец! – восхищенно сказала она. – Бросился в воду не раздумывая. Но в таких случаях и подумать надо. Сначала надо было круг с собой взять, а потом уже плыть.
Веня лишь вздохнул в ответ. Когда твоему другу угрожает опасность, есть ли время раздумывать? Но хорошо, что Веня ошибся. Все-таки бывают в жизни приятные ошибки!
А Одуванчик ничего и не заметил. Он уже выходил из воды, сияя от радости.
– Ребята, а вы почему не купаетесь? – спросил он.
– Купаемся, – хмыкнул Веня.
– Нам показалось, что вы тонете, – не удержалась Варя. – Вы так махали руками... И Веня даже поплыл к вам на помощь.
– Я тону? – удивился профессор. – Да я плаваю как рыба. – Он посмотрел на море и засмеялся: – А, понимаю! Действительно, мы с моим коллегой встретились в неожиданном месте. Вот и барахтались. Представляете, он только что приехал – и мы сталкиваемся нос к носу в воде. Удивительно!
– Барахтались... – проворчал Веня. – Встречаться на берегу надо. А вот скажите, Иван Иванович, почему это ваш коллега, если только что приехал, такой загорелый?
– Так он перед этим у себя на подмосковной даче был. Любит он со своими растениями возиться, он ведь ботаник, как и я. Вот и загорел.
Веня вздохнул и отвернулся. В конце концов, какая ему разница, где отдыхал этот знакомый Одуванчика? Но настроение почему-то испортилось. Наверное, Веня переволновался за профессора.
На берег вышел и загорелый Петр Петрович.
– Здравствуйте! – сказал он. – А я вас знаю. Вы Веня и Варя. Мне о вас Иван Иванович рассказывал. А меня зовут Петр Петрович. А где же ваш Пятачок?
– Книжку читает, – ответила Варя. – Вон, видите, с мальчиком.
Бородач провел взглядом по пляжу и от удивления замер, как скульптура. Он даже моргать перестал!
И было от чего удивиться. Пятачку, наверное, надоело просто слушать, и он вместе с мальчиком Ваней вглядывался в книгу. Издали было похоже, что он водит мордочкой слева направо, словно читает строчки.
– Чудеса... – прошептал Петр Петрович. – Надеюсь, вы представите меня этому ученому поросенку?
– Представим, – хихикнула Варя. – Пусть только дочитает. Он не любит, когда его отвлекают.
Посмотрев на поросенка, Веня повеселел. Но это было неудивительно. Веня давно знал об этой главной способности Пятачка – улучшать окружающим настроение. Посмотришь на него, и мир преображается к лучшему.
– Ну и чем же вы здесь занимаетесь? – спросил Петр Петрович.
– Купаемся, – ответила Варя.
– Загораем, – добавил Веня.
– Ну... не только, – смущенно покашлял Одуванчик.
Наверное, стеснялся, что такой ученый, как он, может заниматься такими глупостями, как купание.
– А чем же еще? – не унимался Петр Петрович.
– Помнишь, Петя, легенду, которую я рассказывал тебе в Лондоне? – сказал Иван Иванович. – Так вот, она подтвердилась.
– Легенда подтвердилась? – удивился Петр Петрович. – Этого не может быть. Ведь легенда – это сказка. Как же она может подтвердиться?
– Представь себе, может! – воскликнул профессор и показал на гору с крепостью. – Древние люди, которых я назвал огневодами, жили здесь, у подножия этой горы!
Петр Петрович засмеялся:
– Ты их видел? Завидую я тебе, Иван Иванович. Сохранить веру в сказки до таких лет не каждому дано. А я, помнится, даже в Деда Мороза перестал верить уже лет в восемь. Как только узнал своего отца в переодетом Деде Морозе, так сразу и перестал верить в чудеса.
– Жалко, – совершенно серьезно сказала Варя. – Ваш папа просто не сумел вам объяснить, что он помощник настоящего Деда Мороза. Так мне мои мама с папой объяснили. Они сказали: детей так много, а Дед Мороз один. Вот он и просит самых добрых людей помогать ему. А разве это не так?
Петр Петрович смутился.
– Да-да, наверное... – пробормотал он.
– А Иван Иванович не просто так верит в сказки, – продолжала Варя. – Они у него действительно подтверждаются. Иван Иванович, – обратилась она к Одуванчику, – расскажите своему другу, как у вас вода чуть не загорелась.
Веня едва не подпрыгнул, хоть и сидел на гальке. Да что они, сговорились? То Одуванчик болтает без умолку, то Варя. И ведь дело вовсе не в Петре Петровиче – он-то как раз серьезный ученый, друг Ивана Ивановича, был с ним вместе в командировке в Лондоне. Ему-то доверять можно. Да и не верит он, как видно, в горящую воду. А вот людей на пляже довольно много. И услышать разговор при желании может кто угодно. Особенно если этот «кто угодно» умеет следить и подслушивать.
– Иван Иванович, – попросил Веня, – давайте потом все расскажем, хорошо? А лучше покажем.
– Покажем, обязательно покажем, – убежденно сказал Одуванчик. – Просто надо чуть-чуть подождать, пока я не найду оставшиеся компоненты для порошка.
– Для какого порошка? – переспросил бородач. – Я вижу, дорогой коллега, ты действительно увлечен. Но это же бред! Какие-то средневековые штучки. Порошок, огневоды... Ерунда!
– И совсем не ерунда! – обиженным голосом сказала Варя. – Вот увидите, Иван Иванович обязательно научится зажигать воду. И знаете, Петр Петрович, меня очень удивляет, что эта проблема совсем не заинтересовала вас как ученого.
Такого смеха cудакский пляж, наверное, не слышал никогда. Бородач хохотал как маленький ребенок, которого щекочет старший брат. Только хохотал, конечно, не тоненьким смехом, а громким басом. Все отдыхающие даже уставились на него как на ненормального.
– Ха-ха-ха! – громыхал бородач. – Проблема! Не заинтересовала! Очень даже заинтересовала! Потому что на отдыхе лучше всего слушать сказки. А Иван Иванович – лучший сказочник. Это же надо, в первый мой день – и такое счастье!
Одуванчик тоже улыбался. И Веня, посмотрев на профессора, подумал: «Как они похожи с Пятачком! Добрые и необидчивые».
Вспомнив о Пятачке, Веня посмотрел в ту сторону, где сидел мальчик Ваня. Но там никого не было. Тут Веня, конечно же, подпрыгнул – в прямом смысле слова. И побежал к пустому лежаку. Не только потому, что хотел найти Пятачка. А потому что на лежаке одиноко возвышалась... шляпка с розовым бантом!
Глава 8
ОПЯТЬ ШЛЯПКА!
Значит... эта шляпка принадлежит Ваниной маме?
Веня остановился в растерянности. Рядом с лежаком стояла пляжная сумка, из которой виднелась знакомая книга про Винни-Пуха. Значит, Пятачок с Ваней и его мамой далеко не ушли. Надо было лишь дождаться их возвращения.
– Пятачок! – позвала Варя, которая подбежала следом за Веней.
– Смотри, – шепнул Веня и показал на шляпку. – Узнаешь? Та самая.
– Не может быть! – не поверила Варя.
– Может. Я ее сразу узнал.
Веня нахмурился. Как-то глупо все получается. Шляпка была единственной приметой, по которой можно было узнать того, кто за ними следил. И что? Подозревать Ванину маму? Да она от своего маленького сына ни на шаг не отходит!
И тут Варя, которая умела все раскладывать по полочкам, сразу же предложила:
– А мы ее просто спросим.
– О чем? – удивился Веня. – Почему она за нами следит?
– Ой, Веня, какой ты непонятливый! – засмеялась Варя. – Совсем необязательно напрямую спрашивать. Вопросы бывают и наводящие.
С набережной на пляж спускались Ваня с Пятачком, а за ними мама. Ванина, конечно. Маму Пятачка Веня с Варей, к сожалению, видели только на фотографии. Ваня на ходу давал Пятачку по одной попкорнинке, и тот следовал за мальчишкой как привязанный.
– Подружились наши читатели, – недовольно сказал Веня. – Отвыкнет от нас Пятачок.
Поросенок словно услышал эти слова. Увидев Веню с Варей, он ринулся к ним, забыв даже о попкорне.
«Наконец-то вы вспомнили обо мне!» – словно говорил его взгляд.
– Интересная книжка? – спросил Веня, гладя Пятачка.
Тот утвердительно захрюкал. Правда, скорее всего, он подумал, что Веня спрашивает о попкорне. Потому что на все вопросы, обращенные к нему после еды, Пятачок отвечал одинаково положительно.
– Ваня просто влюбился в вашего поросенка! – весело сказала Ванина мама. – Признаться, и я тоже. Он такой миленький!
– Спасибо, – поблагодарила Варя. – Очень приятно. Красивая шляпка, – кивнула она на лежак. – Вы в ней только на пляж ходите?
– А мы с Ваней только на пляж и ходим, – улыбнулась Ванина мама. – На пляж и в столовую. Да, еще доклады на конференции слушать. Вот и все наши маршруты.
Варя с Веней переглянулись. Ванина мама говорила так искренне, что было понятно: подозревать ее в чем-либо – полнейшая глупость.
– А где вы эту шляпку взяли? – спросил Веня.
– На набережной. Там есть киоск пляжных товаров. Но, по-моему, эти шляпки уже закончились. А ты хочешь такую шляпку?
Варя хихикнула. Наверное, представила Веню в шляпке с розовым бантиком. Красота! А Веня вздохнул. Ему было жалко расставаться с такой яркой уликой, по которой можно было бы вычислить того, кто за ними следит. Ясно было, что по Судаку разгуливает сейчас с десяток таких шляпок, и которая из них та самая, трудно сказать.
– Придется ждать новых гадостей, – пробормотал Веня.
– Ты о чем? – спросила Варя.
– Хитрым оказался наш соглядатай! Ну, который за нами наблюдает. Я до такого бы не додумался. Стать похожим на нескольких человек – лучшая маскировка. Попробуй теперь разберись в этих шляпках. Вот я и говорю, что надо ждать новых гадостей с его стороны.
– Каких, например?
– Да мало ли! Никуда не денется, выдаст он себя. Просто надо быть начеку.
Пятачок крутил своим пятачком вокруг. Наверное, чувствовал, что кого-то не хватает в его окружении. Ясно, кого – Ивана Ивановича. Веня тоже оглянулся на то место, где они оставили коллег-профессоров. Последние события доказали, что Одуванчика надолго покидать нельзя. Вот и сейчас – даже издали были слышны его громкие восклицания. Как будто он читал всему пляжу лекцию о значении легенд в развитии науки.
– Все, Ваня, отдохни от Пятачка, – сказал Веня, подхватывая поросенка на руки. – Ему искупаться надо.