– И я хочу с ним купа-аться! – заканючил Ваня, глядя на маму.
– А вот ныть нельзя, – строго сказала Варя. – Пятачок тебя уважать перестанет.
Ваня сразу изменил свой тон.
– Мама, пошли купаться вместе с Пятачком, – совершенно серьезно, как взрослый, сказал он.
– С удовольствием, – улыбнулась мама.
Веня с Варей подошли к профессорам вовремя. Потому что информация об огневодах вот-вот была готова пролиться на пляж широким потоком.
– Мне осталось только найти место их стоянки! – восклицал Одуванчик. – Оно рядом с горой, потому что я нашел там растение, которым они пользовались для изготовления своих амулетов. А оно эндемик. Ты понимаешь это, Петя?
Но Петя, то есть Петр Петрович, выказывал полное равнодушие. Он благодушно хмыкал, подставив свою лысину солнышку, и этим лишь раззадоривал Одуванчика.
– Почему, почему ты мне не веришь? – возмущался тот. – А я уже понадеялся на твою помощь. Ты же у нас специалист по исчезнувшим растениям.
– Но твое-то ведь не исчезло, – хмыкнул Петр Петрович. – Значит, я тут ни при чем. И вообще, Иван Иваныч, плюнь ты на эту легенду. Плюнь на этих твоих водоогненных людей. Отдыхай! А то опять позовут в какую-нибудь Англию, и будешь работать как проклятый. Набирайся сил.
– Работа – мой отдых, – торжественно заявил Одуванчик. – И пока я не найду стоянку древних людей у подножия этой крепости, я отсюда не уеду!
Тут уж весь пляж уставился на него. Веня понял, что они с Варей опоздали. Да за профессором и следить не надо! Просто остановись невдалеке и слушай, что он рассказывает. Никаких секретов.
Все люди, которые располагались на соседних лежаках, стали переглядываться и улыбаться. Если они и не заинтересовались восклицанием Одуванчика, то вполне могли решить, что он слегка не в себе. То есть сумасшедший. В любом случае надо было Одуванчика с пляжа уводить.
– Иван Иванович, – сказал, подойдя к нему, Веня, – не надо откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.
– Не можно, Веня, а нужно! – воскликнул профессор. – Вперед, за сокровищами!
Пожилая женщина, до сих пор дремавшая под зонтиком, встрепенулась. Наверное, ей стало интересно, где это дают сокровища. Но дрема победила, и она опять закрыла глаза. А вот Варя с интересом переспросила:
– За какими еще сокровищами? Ведь вы хотите найти только стоянку древних людей.
– Нет, Варя, не понимаешь ты ничего в археологии, – ответил ей Одуванчик. – Если мы найдем стоянку, то любой предмет оттуда будет являться сокровищем. Не говоря уже о всяких стекляшках вроде бус, сережек, колечек и другой глупости в виде украшений.
У Вари загорелись глаза. Потому что бусы, сережки и колечки, особенно тысячелетние, она глупостями совсем не считала.
– Ну что, Петя, ты с нами? – спросил Одуванчик у своего друга.
Тот неопределенно пожал плечами. Видно было, что ему не очень хочется покидать теплый пляж. Он сказал:
– Конечно, хотелось бы прогуляться по горной дороге, наглотаться пыли, исколоться колючками, споткнуться о какой-нибудь острый камень... В общем, получить полное удовольствие от бессмысленной прогулки. Чтобы вечером, сидя здесь, у моря, понять, что туда, под эту гору, я больше никогда не пойду. И, кстати, я надеюсь, что вы также придете к этому выводу сегодня к вечеру.
– Какой ты многословный! – воскликнул профессор. – Просто скажи, ты с нами или нет.
– Ну ладно, ладно, с вами, – тяжело вздохнул Петр Петрович. – Эх-эх-эх, мои старые кости! Куда вас несут мои старые ноги?
«Спектакль затягивается», – подумал Веня, посмотрев по сторонам.
На них уже уставилось полпляжа.
«Многие уже, наверное, поспорили: пойдут, не пойдут, найдут, не найдут...» – вздохнул он.
С Пятачком на руках Веня поспешил к выходу на набережную. За ним пошла Варя, потом Иван Иванович, потом Петр Петрович. Он оглянулся на растерянного Ваню, стоящего у воды.
– Мы еще придем! – крикнул Веня. – До встречи!
Конечно, он жалел, что не дал Ване искупаться вместе с Пятачком. Но ведь надо было и профессора увести с пляжа.
Пожилая тетенька все-таки не спала. Шевельнув ресницами, она пробормотала им вслед:
– Удачи. Вернетесь – расскажете, как там.
Что она имела в виду? На всякий случай Веня глянул, нет ли возле нее шляпки с розовым бантом. Варя, заметив его взгляд, хихикнула:
– Вень, скоро ты эту шляпку своим взглядом из воздуха материализовать будешь.
И хоть это было похоже на чудо, но Варя оказалась права. По ступенькам, которые вели с набережной, подпрыгивая как гимнастический обруч, катилась под ноги Вене та самая шляпка. С розовым бантом.
Глава 9
РОДИНА ПЯТАЧКА
Веня быстро передал Варе Пятачка и шепнул:
– Веди всех к нашему домику. А я понаблюдаю за хозяйкой очередной шляпки.
Варя с профессорами и Пятачком пошли по набережной к воротам, ведущим в парк, а Веня шмыгнул за угол киоска и стал ждать. Раз за разом он выглядывал и смотрел на шляпку. Но она лежала, как будто ничейная. Веня ничего не понимал. Что-то подсказывало ему, что эта шляпка не просто так скатилась им под ноги. Наверное, следивший за ними, а скорее, следившая, просто издевается.
Веня вышел из-за киоска, прошел по набережной несколько шагов, потом вернулся, оглядывая всех встречных людей. А когда взглянул на лестницу, на которой лежала шляпка, то... ничего не увидел. Шляпка исчезла за несколько секунд!
Ходили туда-сюда люди, но шляпки ни у кого ни в руках, ни на голове не было. Теперь Веня был окончательно уверен: его водят за нос. Просто смеются над ним.
Ах так! Веня даже рассердился. Да он больше не обратит внимания ни на какие шляпки! Пусть даже сами в руки падают с неба. Если кто-то хочет над тобой посмеяться, лучший способ – не обращать на это внимания. А вот если будут подслушивать и подглядывать, то на это придется обратить внимание. Это совсем не шуточки. И Веня поспешил к коттеджу. Охранять Одуванчика – вот главная сейчас задача. И охранять не только в прямом смысле. Удерживать Одуванчика от излишней болтливости – тоже дело важное.
Варя с Одуванчиком уже обулись в кроссовки и ждали его на лужайке у домика. Пятачку, конечно, обуваться не надо было.
– Веня, ты где там отстал? – спросил Иван Иванович. – Давай быстрее обувайся – мы ведь по камням будем бродить.
– А Петр Петрович? – спросил Веня.
– Он живет как раз по дороге, на выходе из парка, и будет ждать нас у поворота к горе, – объяснила Варя.
Когда Веня обувал кроссовки, в домик, хлопая себя по пушистой голове, заскочил Одуванчик.
– Чуть не забыл! – воскликнул он.
Из своей сумки он достал какой-то предмет, похожий на компас.
– Это компас, но не простой, – объяснил он ребятам уже по дороге. – Он не только показывает направление сторон света, но и обладает особенной чувствительностью. Мне его в Англии студенты подарили. Как они мне объяснили, с помощью этого компаса даже можно разыскивать клады.
– Не может быть! – в один голос воскликнули Веня с Варей.
Даже Пятачок недоверчиво хрюкнул.
– Проверим, проверим, – глядя на компас, пробормотал Одуванчик. – Мне сказали, что его надо держать пониже. И тогда стрелка заколеблется при малейшем изменении, которое будет происходить под поверхностью земли.
– Например, стрелка почувствует сундук с драгоценностями! – подсказал Веня.
– Сундук ерунда, – махнул рукой профессор. – Стрелка укажет даже ржавый гвоздик.
– Давайте проверим, – предложил Веня.
Он взял у Одуванчика компас и стал смотреть по сторонам. На чем же проверить этот хитрый приборчик? Варя оказалась более находчивой. Она быстро достала из кармана крупную монету и бросила ее на газон.
– Искать! – в шутку скомандовала она Вене, как поисковой собаке.
Он не обиделся, а сразу же приступил к делу. Держа компас приблизительно в полуметре над травой, медленно прошел над монетой.
– Есть! – заорал он. – Дрогнула стрелка. Да мы с помощью этого компаса все клады найдем!
Веня заметил, как на его крик оглянулся проходящий мимо парень. Оглянулся и улыбнулся. Наверное, решил, что мальчишка балуется с какой-нибудь игрушкой. Но Веня все равно понял, что впредь надо быть осторожней. А то раскричался, как Одуванчик на пляже.
– Клады нам ни к чему, – отмахнулся Иван Иванович. – А вот стоянку древних людей хорошо бы найти.
Веня посмотрел на него с удивлением. Ничего себе! Как это клады ни к чему? Найденный клад еще никому не помешал. Похоже, и Варя разделяла его удивление. Она смотрела на Одуванчика как на несмышленыша.
– Иван Иванович, вы просто поражаете меня своей целеустремленностью, – взрослым тоном сказала она. – Вы думаете только об одном.
– Только так и совершаются открытия, – вместо профессора объяснил Веня. – Я понял! Надо думать только о той цели, к которой стремишься. Правильно, Иван Иванович?
– Наверное, – пожал плечами Одуванчик. – Просто у меня по-другому не получается. Но если мы заодно найдем какое-нибудь старинное украшение, то подарим Варе.
– Нет, Иван Иванович, – вежливо отказалась Варя. – Я, конечно, примерю, но потом мы это украшение отдадим в какой-нибудь музей.
– Уже делим сокровища? – услышали они голос Петра Петровича.
Он, оказывается, подошел к ним, пока Веня испытывал компас.
– Смотрите! – повторил для него свой опыт Веня.
– Ого! – оценил работу прибора бородач. – Вы, я вижу, хорошо подготовились. Что ж, оказывается, прогулка будет интересной. А я думал, для поисков у вас только Пятачок.
– Пятачок плюс компас – это уже настоящая поисковая лаборатория, – уверенно сказал Одуванчик.
– Все-таки не надо забывать, что это игра, – улыбнулся Петр Петрович. – Игра в прошлое. А мы должны жить настоящим и думать о будущем. Прошлое исчезло! Его нет. Оно прошло – не зря так и называется.
– Да ты паясничаешь, Петя! – воскликнул Одуванчик. – Неужели ты не понимаешь очевидного? Все истоки нашей сегодняшней жизни – в прошлом. Мы – это результат...
Одуванчик крутил руками, как будто хотел из воздуха извлечь самые необходимые слова. Похоже, беседа разгоралась по-новому. Веня с Варей заскучали. Пятачок зевнул и понуро опустил голову.
Неизвестно, сколько продолжался бы спор между двумя учеными, но тут на дорожке появилась знакомая фигура. Это был Шрайберг.
– А вы почему без мантии? – увидев его, не удержалась от глупого вопроса Варя.
– Мантия – одежда для торжественных случаев, – серьезно ответил Яков Леонидович. – А я сейчас иду работать.
– Что-нибудь искать? – насторожился Веня.
– Почему искать? – пожал плечами Шрайберг. – Доклады слушать.
– Так разве это работа? – удивился Веня.
– Если слушать и не думать, то, конечно, нет. А когда голова думает, то она вот именно работает.
Видно было, что голова у Шрайберга работает постоянно, потому что, разговаривая с Веней, он слышал и двух профессоров, которые продолжали спорить, не обращая ни на кого внимания.
– Извините, что вмешиваюсь, – сказал он. – Но мне кажется, третье мнение в споре всегда полезно. И вот что я думаю. Одинаково важно и прошлое, и будущее. Именно эти понятия, соединяясь, и составляют нашу сегодняшнюю жизнь.
С этими словами он загадочно удалился.
– Как это? – в один голос удивленно воскликнули Одуванчик и Петр Петрович.
Но Шрайберг уже скрылся за поворотом дорожки.
Веня и Варя обрадовались. Скучный спор был прекращен. Одуванчик наконец вспомнил, зачем они вышли из дому.
– Вперед! – воскликнул он и указал в сторону горы, на которой красочно возвышалась старинная крепость.
Но подниматься в гору они не стали.
– Там уже исследовано все до мельчайшей песчинки, – сказал Иван Иванович. – Археологи сто лет вели раскопки на территории крепости. Поэтому лучше начать наши поиски у подножия.
Вся компания шла по узкой улочке поселка. Но свернуть с нее не удавалось: везде были заборы. И только в самом конце, где располагались совсем маленькие домики, заборы превратились в ограждения из проволоки.
– Вот здесь попытаемся проникнуть, – заговорщицки подмигнул Иван Иванович. – И пройдем вон к тому кустарнику.
Он показал рукой на заросшую низкими кустами долину, которая огибала гору.
– Граждане! – услышали они строгий голос. – Вы куда?
Все оглянулись и увидели милиционера. Он не спеша прогуливался по улочке. И, наверное, следовал за компанией искателей уже не одну сотню метров.
– Вы знаете, что здесь заповедник? – спросил милиционер. – Просто так никому в нем гулять не разрешено.
– Да? – удивился Одуванчик. – А я гулял. И ничего.
– Когда это вы гуляли? – удивился милиционер. – Значит, удалось вам прошмыгнуть. Повторяю – нельзя! Пожалуйста, вернитесь в поселок.
Петр Петрович обиженно кашлянул.
– Я так и знал, – пробормотал он. – Ну что ж, Иван Иванович, не будем нарушать. Мы же взрослые люди. Нет так нет.
Надо было видеть лицо Одуванчика! Он выглядел совсем не как взрослый, а как ребенок, у которого отняли любимую игрушку.
– Ой! – вдруг воскликнула Варя и подхватила на руки поросенка. – Ему сейчас станет плохо!
– Кому плохо? – встревожился милиционер. – У кого-то солнечный удар?
Варя протянула Пятачка милиционеру.
– Посмотрите, – жалобным голосом сказала она. – Это наш Пятачок. Карликовый поросенок, по-научному называется минипиг. Когда-то здесь жили его предки. И он это чувствует. Неужели вы не пустите его на родину?
Милиционер недоуменно заморгал глазами.
– Как это? Как это на родину? – пробормотал он.
– Ну вот вы, например, откуда родом? – спросила Варя.
– Из Рязани, – простодушно ответил милиционер. – То есть только родился там. А потом родители сюда переехали.
– И не хотите съездить, посмотреть на свою родину? – хитреньким голоском спросила Варя. – А Пятачок хочет. И если он съест там какую-нибудь малюсенькую травинку, то сразу станет счастливым.
Милиционер задумался.
– А, ладно, – махнул он рукой. – Правда, ерунда какая-то. Идите. Только костер не разжигайте. И вообще, ведите себя хорошо.
– Спасибо! – крикнула Варя, прошмыгнув с Пятачком под проволоку. – Обещаем вести себя как надо!
Когда они скрылись за ближними кустами, Петр Петрович рассмеялся:
– Ну, друзья, не знаю, что мы найдем, но в находчивости вам не откажешь!
– Я же говорил, что Пятачок – лучший помощник в поисках, – улыбнулся Одуванчик. – Правда, пользоваться этим живым прибором Варя умеет лучше всех.
– Потому что она хитрее всех, – добавил Веня. – В хорошем смысле слова.
Варя не обижалась, что Веня ее назвал хитрой. Ведь хитрость ее была не злой.
– А это ничего, что я обманула? – словно саму себя спросила она.
– Будем считать это шуткой, – успокоил ее Одуванчик. – А когда люди обманывают в шутку, это не страшно.
Пятачок уже вовсю вырывался из Вариных рук на волю. Конечно, он ничего не понял в словах, которые она говорила милиционеру. Какая там родина! Пятачку просто хотелось поскорее понюхать какие-нибудь неизвестные ему раньше растения.
И когда он весело побежал по траве, стало понятно, что родина для него – весь мир.